(Не)верный выбор

«Если объект не поддаётся уничтожению — его разбирают до тех пор, пока не станет понятно, почему»

Архив Совета, раздел «Аномалии»

Комната была стерильной, не чистой — исключённой. Никакой мебели, никаких теней. Грейс стояла в центре, Люциан двигался по кругу. — Ты реагируешь раньше, чем я действую. — Ты тоже. Он остановился. — Это не реакция. Это совпадение. Удар. Холод вошёл в пространство, как давление. Щит вспыхнул. Поздно. Грейс отбросило к стене, кровь капнула на пол. Она подняла взгляд. — Ещё. Второй удар. Щит выдержал. И сразу пошёл трещинами. — Ты не защищаешься. Ты фиксируешь. Ещё давление. Грейс стиснула зубы, попыталась стабилизировать. Ошибка. Щит стал плотнее и привязался. К нему. — Еще. Удар. Щит появился раньше. Трещины — глубже. Люциан замер. — Ты очищаешь сигнал, когда пытаешься удержать форму. Грейс усмехнулась. — А ты — когда пытаешься его раздавить. Он подошёл ближе. Ошибка. Касание. Щит вспыхнул между ними и не оттолкнул — совпал. На долю секунды. Люциан резко убрал руку. — Достаточно. Не потому что он закончил. Потому что дальше — ухудшение данных. — Убрать её. *** Цитадель Совета, следующее утро Зал Совета был холоднее, чем обычно. Лорд Торн Вейн не повышал голос, ему не нужно было. — Ты отклоняешься от протокола. — Я уточняю параметры. — Ты затягиваешь. Пауза. — Объект влияет на тебя. — Объект создаёт искажение. — Это одно и то же. Люциан не ответил, потому что разница перестала быть очевидной. — Заверши. Это означало: устранить. И проверить, исчезнет ли сбой. *** Комната без теней, Белые галереи В комнате без теней время не текло — оно стояло. Грейс перестала считать часы, начала отслеживать отклик. Он не исчезал — становился точнее. Чем дольше она пыталась его игнорировать — тем чище он становился. Она перестала игнорировать. Ошибка. Связь усилилась. Она это поняла. Понял ли он? *** Люциан вошёл быстрее, чем требовалось — это уже было отклонением. Удар. Ещё. Серия. Без пауз. Щит не держался. Грейс не закрывалась. Смотрела, запоминала. И в какой-то момент — перестала сопротивляться. Ошибка. Отклик стал чище. — Ты усиливаешь. — Ты тоже. Холод усилился, но теперь он не гасил — выравнивал. Связь натянулась до предела. Удар. Щит возник и не защитил. Зафиксировал. Комната дрогнула, слои наложились. В одном — он убивает её. В другом — она его. В третьем — никто не двигается. И все — происходят. Грейс увидела трещину. Не в пространстве — в выборе. И впервые осознанно потянулась к ней. Люциан замер. Задержка. — Прекрати. — Нет. Она сделала хуже, она попыталась выбрать. Разлом открылся резко. Грейс повело. Люциан схватил её, на долю секунды удержал, и этим закрепил переход. Ошибка. Она выскользнула. Не из рук — из совпадения. Пространство схлопнулось, Люциан остался один. Сбой не исчез — стабилизировался. — Найти. Тише: — Быстрее. Он снова не сказал «устранить», потому что теперь задача изменилась. И он это уже понял.