Миртов кот

~2~

Зимнее утро не подгоняло солнце, не требоввло многого, не искало бо́льшего: заискрило иней на час-другой – и радость. В мороз Мирта вставала по летним привычкам, по́ темну. Ледяной пол обжёг босые ножки на пару шагов, пока молодая хозяюшка не растопила остывшую за ночь печь. Шёпотом, чтобы никого на разбудить, она позвала кота: – Кс-кс-с! где же ты? – кота нигде не было. Не понятно, как он вышел из дома... Озадаченная, Мирта присела у окна: неужели говорящий кот ей только почудился? Тишина давила на сердце уютным потрескиванием дров в печи, мерным сопением названных братьев – такие привычные уютные звуки вдруг стали чужими, отдалёнными. Сквозь окно можно было разглядеть последние звёзды. Они будто подмигивали, перешептывались друг с другом: "Смотри выше, иди дальше, станешь сильнее". Вопреки их совету, Мирта провела взглядом не выше, а ниже по окну и чуть не вскрикнула: внизу на изморози явственно проступал текст. Она зачарованно тронула пальчиком подпись в виде кошачьей лапки и улыбнулась: не почудилось, говорящий кот был. Буквы послания поблёскивали и переливались. Мирта трижды перечитала написанное, растёрла ладони и приложила к стеклу: буквы заплакали по инею и постепенно исчезали, а она почти беззвучно повторяла: – ...Мир скоро лопнет, но я его спасу? Почему я? ...Иголку, свечу, отцов колчан – и всё? И мир спасён? Так не бывает... – она растерянно сжала медальон с шеи, будто окаменела на минуту, а затем вскинулась пружиной и горячо зашептала: – Не бывает?! Не бывает так же, как и говорящих котов. А он был! Если встречаемся на рассвете у опушки леса, то нужно торопиться. Через десять минут все вещи были собраны. Через полчаса на поду́ доходила каша в чугунке, а Мирта, управившись в хлеву, собирала на стол. Мачеха нехотя поднялась и будила к завтраку сыновей. Обыденный ритуал. Зимние дела не требуют спешки. – Куда собралась-т? – Матушка, я на опушку, надо мне. – Ишь вострая какая – а с матерью кто останется? Кто мне, старой, в помощь-т будет? Убираться ж буду. Тоска захлестнула девушку так, что свело скулы. "Нельзя", "сиди", "молчи", "не позорь", – вечные спутники всех юных дев, сыпятся как из рога изобилия, руку об руку с "хорошая моя", "получится потом", "красиво-то как", "доченька"... Обычно так, двумя сторонами, из двух рукавов. Но Мирте из второго набора досталось лишь "ладно, не реви", как самое снисходительное. Выдохнув, она прикрыла глаза и быстро вытолкнула из себя: – Матушка, не серчайте. Пора мне. Не поминайте лихом! – подхватила котомку и выпорхнула за порог. Не было в тех краях небесного сияния. Не было и не будет больше. Да только в тот момент, когда она вышагнула из дома, небо на мгновение взорвалось тысячами разноцветных сполохов, похожих на гигантскую улыбающуюся кошачью морду: одну наглую говорящую кошачью морду.