Все меняется

Толпа была заведенной, шумной. В воздухе витало напряжение, электричество. Свист, крики и аплодисменты тонули в грохоте большой ударной установки и глубоком басовом ритме, который отдавался в груди, заставляя сердце биться в такт. Рев гитары, вспышки стробоскопов, висящий под потолком дым, танцующий в лучах прожекторов, - все это пьянило. Кэри Эверетт не мог отвести взгляд, его глаза были прикованы к человеку в центре всего этого. Этот человек стоял у микрофона на возвышении сцены и, закрыв глаза, хлопал над головой в такт барабанам. Он стоял, опираясь на одно бедро, обтягивающая черная футболка задиралась от движений рук, обнажая подтянутый мускулистый живот с дорожкой темных волос, уходящих за пояс низко посаженных кожаных брюк. На запястьях темнели кожаные браслеты, а вспышки света отражались от металлической цепочки на шее. Мужчина схватил микрофон, поднес его ко рту и запрокинул голову. Насыщенный тембр его голоса взлетел, когда он начал петь, хрипловатый тембр чувственно обволакивал и соблазнял. Кэри огляделся и увидел, что этот голос очаровал каждого мужчину и женщину в зале. Люди покачивались в такт и аплодировали, когда песня достигла кульминации, а слова зазвучали особенно пронзительно. Музыка стихла, раздались оглушительные свист и крики. Закончив выступление на бис, мужчина на сцене улыбнулся, поднял руки над головой, приветствуя поклонников, и указал на барабанщика и двух гитаристов, разделяя с ними овации. Сценический свет погас, певец дал толпе знак расслабиться, после чего исчез за кулисами. Кэри сидел, потягивая пиво, и слушал, как толпа с восторгом обсуждает концерт, со всех сторон его окружал оглушительный гул голосов. К его столику подошла одна из официанток, симпатичная блондинка в шортах и майке с логотипом клуба. Она кокетливо улыбнулась ему, на щеке проступила ямочка. — Ты Кэри? — крикнула она сквозь шум. Когда он кивнул, она наклонилась ближе, чтобы он лучше ее слышал. — Джейс сказал провести тебя за кулисы. Я покажу куда идти. Кэри встал, чтобы последовать за ней, любуясь видом сзади, обтягивающие белые шорты подчеркивали ее длинные загорелые ноги. Она провела его к двери слева от сцены, улыбнулась, сверкнув ослепительно белыми зубами, прежде чем повернуться и уйти. Он крикнул ей вслед слова благодарности, девушка оглянулась через плечо и задорно подмигнула. За кулисами, к счастью, было тихо. Кэри сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем отправиться на поиски Джейса, своего друга, вокалиста, который только что очаровал переполненный зал. Сделав пару неверных поворотов, он оказался в дверях большого зала, полного болтающих людей. Здесь тоже играла музыка, но хотя бы на приемлемой громкости. Сбоку стоял стол, заставленный едой, а рядом — ведра со льдом, полные бутылок воды и пива. Афтерпати уже было в самом разгаре: участники группы, полуобнаженные девушки и какие-то мужчины теснились в комнате, выпивали, перекусывали и смеялись. Кэри обвел взглядом зал в поисках своего друга, человека, которого он знал уже четыре года, четыре года, кказавшиеся целой жизнью. Воспоминания о Джейсе были одними из лучших — и одновременно самых болезненных — воспоминаний в его жизни. Толпа расступилась и Кэри увидел Джейса, тот прислонился к стене, обнимая за плечи привлекательного блондина. Они засмеялись, и блондин прижался к Джейсу. Кэри наблюдал, как Джейс провел рукой по боку другого мужчины и легко положил ладонь на его бедро. Глаза Джейса блестели, очевидно, адреналин все еще пульсировал в нем после концерта. Блондин уткнулся в шею Джейса, собственнически его обнимая. Кэри много раз видел эту картину за последние годы: Джейс со своими поклонниками, иногда с мужчиной, иногда с женщиной. Пол не имеет значения, и никогда не имел. Кэри посмотрел на Джейса, оценивая его длинное, стройное тело, подтянутое и мускулистое. Тот был бесспорно хорош собой, устые каштановые волосы и поразительно зеленые глаза, изящный нос, слегка припорошенный веснушками. А его обаятельная улыбка и чуть неровные передние зубы придавали ему трогательный, мальчишеский вид. Джейс поднял глаза, встретился взглядом с Кэри и широко улыбнулся. Оставив своего группи, он направился к Кэри и крепко, до хруста в ребрах, обнял его. Кэри рассмеялся, отвечая на объятия, чувствуя тот прилив эмоций, который он всегда испытывал рядом со своим лучшим другом. — Боже, ты просто загляденье! – воскликнул Джейс: — Ты все-таки пришел? Я высматривал тебя, но понял, что начало ты пропустил. — Я пропустил первый сет, но остальное видел. Ты был потрясающим, Джейс. Группа звучит действительно здорово. — Кажется, сегодня в зале были боссы из звукозаписывающей компании, — заговорщицки прошептал Джейс. — Не уверен точно, но один парень показался мне знакомым. Кажется, видел его на фан-встрече, куда Лейла затащила меня пару месяцев назад. Она и пригласила их сегодня, так что мне придется пойти «поторговать лицом». Он поморщился, а Кэри улыбнулся, услышав, как Джейс использует старое армейское выражение, означающее обязательную и скучную вежливость. — Извини, Кэри, я надеялся, что мы сможем уйти отсюда пораньше. — Эй, не волнуйся, чувак. Я всё ещё уставший после поездки, так что, если нужно, просто поеду к тебе домой. — Ты ведь побудешь у меня до следующих выходных? Я удивился, когда ты сказал, что Билл дал тебе такой длинный отпуск. Кэри улыбнулся, вспомнив своего босса: — Да, они с Деб на самом деле едут на Гавайи примерно на десять дней, так что я отдохну, пока есть возможность. Когда он вернётся, мы снова будем активно заниматься сбором средств, так что я собираюсь использовать это время с пользой. Пляж, выпивка и, конечно же, хорошая музыка. Кэри легонько толкнул Джейса локтем в живот, и Джейс снова импульсивно притянул его к себе. — Скучал по тебе, чувак. Кэри крепко обнял его. Джейс был для него самым близким человеком, почти семьёй, находиться рядом с ним означало возвращаться домой — где бы они ни находились. Внезапно рядом с ними возник блондин-фанат, он потянулся к Джейсу, схватив его за руку и надулся, когда Джейс нетерпеливо его оттолкнул. — Мне нужно пообщаться с людьми, Джейден, а тебе стоит немного побыть в стороне. Кэри, кажется, Лейла и Куинн вон там. Почему бы тебе не пойти поздороваться, а я как можно скорее сбегу из этой толпы и найду тебя. — Но, детка, я думал… — жалобный голос блондина раздражал Кэри, он поднял бровь, глядя на Джейса. Джейс лишь досадливо глянул через плечо, удаляясь в поисках возможных руководителей лейбла. — Боже, Джейден, успокойся! Увидимся позже, ладно? Группи испепелил Кэри взглядом, словно это была его вина, а Кэри бесстрастно смотрел на него в ответ, пока Джейден не отошёл к стене, сердито скрестив руки и надувшись. Кэри поймал себя на мысли: что вообще Джейс делает с подобными людьми? Неожиданная вспышка глухого гнева пронзила его. Он попытался отмахнуться от этого чувства. Кэри мало что мог с этим поделать, но, как и в случае с неудачным браком Джейса пару лет назад, он был готов в любой момент прийти на помощь, если потребуется. Кэри заметил трёх участников группы Джейса и на его лице расплылась искренняя улыбка, когда он направился к ним. Четверо мужчин играли вместе последние три года, и медленно, но верно завоевывали себе имя на музыкальной сцене Сан-Диего. Концерт сегодня вечером проходил на самой большой площадке, куда их когда-либо приглашали, и Кэри был рад за друзей. Поняв, что проголодался, Кэри направился к столу с едой и напитками, изучая предлагаемые варианты. Он только открыл бутылку Amstel Light, когда почувствовал, как кто-то к нему приблизился, повернув голову, увидел Джейдена, который смотрел на него с едва скрываемой враждебностью. — Откуда ты знаешь Джейса? — требовательно спросил тот. Первым порывом Кэри было послать этого парня куда подальше, но он не хотел так поступать с тем, кто может быть важен для Джейса. Лучше перестраховаться и хотя бы быть вежливым. — Мы вместе были в Афганистане, — пробормотал он, отпивая глоток пива. — О, Джейс говорил, что раньше был медиком на флоте. — Джейден взял крендель и положил его в рот. — Ты тоже служил на флоте? — Нет, — ответил Кэри. — Я был морским пехотинцем, но Джейс служил в моем подразделении. Джейден выглядел растерянным, поэтому Кэри продолжил: — Видишь ли, морские пехотинцы сосредоточены на боевой подготовке, а не на подготовке медицинского персонала, и морские пехотинцы фактически являются частью Министерства военно-морских сил. У ВМС уже есть система подготовки медиков, поэтому логично, что они просто прикрепили одного из них к нам. — О, ясно. — Джейден уже потерял интерес, вытягивая шею, очевидно, в поисках Джейса. Кэриуже было отвернулся, но тут Джейден внезапно снова заговорил. —Думаю, у нас с Джейсом всё серьёзно, просто чтобы ты знал, — сказал он с лукавой улыбкой. — Он сказал, что я могу ходить на все его концерты, и дал мне пропуск за кулисы. — Рад за тебя, — пробормотал Кэри, пытаясь снова подавить это чувство иррациональной злости. Если у Джейса действительно все серьезно с этим капризным мальчиком, то Кэри готов прямо сейчас сгрызть эту пивную бутылку. Он видел, как Джейден перевёл дыхание, чтобы сказать что-то ещё, но затем Кэри услышал, как его окликнули по имени. — Кэри! Кэри, о боже, это правда ты! Куинн сказал, что ты будешь здесь сегодня вечером, ура! Кэри поставил пиво на стол и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать бросившуюся к нему миниатюрную рыжеволосую девушку, он подхватил её и крепко обнял. Лейла была женой Куинна Паттерсона, барабанщика Джейса. Она также была фактически менеджером группы, и Кэри она очень нравилась. Невысокого роста, но с пышными формами, копной рыжих кудрей и веснушками на носу и плечах. Сегодня вечером на ней была блестящая золотистая майка и обтягивающие черные джинсы, но даже в туфлях на шпильках она едва доставала Кэри до плеча. — Привет, красотка, — усмехнулся он, опуская ее на пол. — Рад тебя видеть. Повернувшись спиной к Джейдену, он взял пиво и последовал за Лейлой, когда она схватила его за руку и повела к Куинну, который сидел, развалившись на кожаном диване, с тарелкой еды на коленях и телефоном у уха. Он кивнул Кэри, улыбнулся жене, которая села на подлокотник дивана рядом с ним, и поманил Кэри к стулу. В этот момент мимо прошел Джейс, похлопав Кэри по плечу. Внезапно появился Джейден и перехватил его, встав прямо на пути Джейса. — Ну же, Джейс, — заныл он. — Я проехал весь путь из Империал-Бич, чтобы быть здесь сегодня вечером, а тебе, похоже, все равно! Кэри не удивился бы, если бы Джейден топнул ногой, и слегка недоверчиво посмотрел на Джейса, недоумевая, почему тот терпит такое поведение. Джейс поморщился, встретившись взглядом с Кэри, и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо: — Чувак может отсосать хром с фаркопа. Кэри фыркнул, с притворным отвращением покачав головой. Джейс усмехнулся, затем прошептал: — Дай-ка я от него избавлюсь. Вернусь через пять минут. Он схватил Джейдена за бицепс и вывел его из комнаты. —Куда делся Джейс? — спросил Куинн, закончив телефонный разговор и наклонившись к Кэри, чтобы в приветствии стукнуться кулаками. Кэри неопределенно указал на дверной проем. — Избавляется от какого-то фаната, который не дает ему покоя. — Джейден, фу. Он становится настоящей занозой, — пожаловалась Лейла. – Он вбил себе в голову, что влюблен в Джейса, а Джейс просто использует его, как и всех остальных. — Тихо, дорогая, — сказал Куинн. — Это не наше дело, помнишь? — Я просто ненавижу смотреть, как он заигрывает с этой дешевкой, вместо того, чтобы найти кого-то приличного. Он ведь потрясающий парень! Я уже со счёту сбилась, сколько раз пыталась свести его с нормальными людьми — и с парнями, и с девушками. Он всегда вежлив, но ни к кому не проявляет интереса, а я ненавижу, когда он тратит время на этих шлюх, которые появляются здесь. — Никто не может быть так счастлив, как мы, детка, — с улыбкой пробормотал Куинн, комично закатывая глаза, пока Лейла целовала его в макушку. Кэри улыбнулся, зная, как сильно этот крупный мускулистый барабанщик обожает свою миниатюрную жену. Он был единственным женатым участником группы, и Лейла, похоже, сделала своей жизненной миссией пристроить остальных троих. Парни относились к ее попыткам с юмором, понимая, что за этим стоит лишь ее доброе сердце и желание видеть их счастливыми. — Боже, Кэри, как давно мы тебя не видели? — спросила Лейла, прислонившись к плечу мужа. — Не знаю, примерно полгода или около того? Я был очень занят на работе, и время просто ускользнуло от меня. Кстати, поздравляю с долгосрочным контрактом. Этот клуб действительно хороший, и там была отличная публика. — Спасибо, чувак, — сказал Куинн, наклоняясь, чтобы поцеловать жену в щеку. — Или, вернее, благодарю этого маленького бульдога. Думаю, менеджер клуба просто согласился, чтобы она ушла и перестала его донимать. Лейла озорно улыбнулась и подмигнула Кэри. — Помогает то, что я просто не принимаю отказа. Куинн обхватил ее за талию и притянул к себе на колени, что-то прорычал ей на ухо, заставив весело взвизгнуть. Кэри мгновение с нежностью смотрел на них, но зтут урчание в животе напомнило ему, что он все еще ничего не ел, а две выпитые кружки пива немного кружили ему голову. Он поднялся на ноги, но тут же пошатнулся и оперся на спинку своего стула. — Ого. Ты в порядке, чувак? — с беспокойством спросил Куинн. Ссадив Лейлу с колен, он приподнялся и протянул руку, готовый подхватить Кэри. Кэри махнул ему рукой с лёгкой улыбкой, сказав: — Да, я в порядке. Пожалуйста, не волнуйтесь, — добавил он, заметив нахмуренное лицо Лейлы. — Мне просто нужно немного перекусить. Прошло уже несколько часов, и я чувствую действие пива. Он подошёл к столику с закусками, наполнил небольшую тарелку сыром, крекерами и фруктами, и взял бутылку воды, чтобы всё это запить. Когда он снова сел, то заметил, что Лейла по-прежнему, нахмурившись, смотрит на него. — Я в порядке, Лейла, — мягко сказал Кэри. — Но ты хромал. — Лейла прикусила губу, её взгляд упал на правую ногу Кэри, которую тот вытянул перед собой. — Ты… тебе больно? Кэри потёр бедро, стараясь не поморщиться. — У меня немного затекли ноги после двух дней за рулем, вот и все. Ничего страшного. Лейла пересела на стул рядом с ним, пристально наблюдая, пока он ел крекеры с сыром. — Это удивительно. Глядя на тебя, никто бы и не догадался, что у тебя нет ноги. Кэри, привыкший к прямолинейности Лейлы, улыбнулся. — Обе ноги при мне, красотка, — поддразнил он. – Просто одна сделана из пластика и титана. Он приподнял штанину, чтобы показать Лейле металлическую лодыжку над кроссовкой. — Ты уверен, что ничего не болит? Я могу попросить Куинна отвезти тебя домой к Джейсу… — Конечно, уверен. — твердо ответил Кэри. — А теперь иди и очаруй руководителей лейбла, а я пока доем свой перекус и подожду Джейса. —Пойдем, дорогая. — Куинн поднял Лейлу на ноги, а затем, обняв за талию, отвёл в сторону. — Он взрослый мужчина и давно заботится о себе сам. Ему не нужна мамка. Кэри смотрел им вслед, согретый заботой Лейлы, он знал, что она исходит из искренней привязанности. В его жизни такого было мало, пока он не встретил Джейса и не стал частью круга его друзей. Джейс. Кэри не был бы там, где он есть сегодня, если бы не он. Чёрт возьми, его бы даже не было в живых; он стал бы просто очередной строчкой в печальной статистике сражений в Афганистане, ещё одним изувеченным телом, отправленным домой на военном транспорте, в гробу, покрытом флагом. Рассеянно отправляя в рот виноградины, Кэри вспомнил день, когда впервые увидел человека, ставшего его спасителем… и лучшим другом. Четыре года назад — база морской пехоты Кэмп—Пендлтон, Калифорния Кэри нервно переминался на плацу, обливаясь потом и изнывая от зуда в колючей камуфляжной форме. Это был его первый день в новом подразделении, когда все собрались, готовые встретиться с командирами. Было раннее утро, но солнце уже палило, усиливая общее чувство дискомфорта и нервозности. Изо всех сил стараясь вытянуться по стойке «смирно», он услышал смех и хриплый голос откуда-то справа. Командиров еще не было, поэтому Кэри осмелился повернуть голову, чтобы найти источник голоса. Он увидел высокого худощавого мужчину с глазами, искрящимися от смеха, который обходил новобранцев и представлялся им. Наконец он подошел к Кэри и остановился, взглянув ему в лицо. — Привет, пацан, — наконец сказал он, протягивая руку для рукопожатия. — Я старший санитар ДеСантис, медик подразделения. — Рядовой первого класса Эверетт, сэр, — пробормотал Кэри. — Ладно, Эверетт, у нас будет возможность познакомиться поближе. Грибок стопы, паховая эпидермофития, любые боли и недомогания — приходи ко мне днем или ночью, понял? Моя дверь всегда открыта. — Так точно, сэр, — сказал Кэри, чувствуя стыд и странную костноязычность. ДеСантис похлопал его по плечу и перешел к следующему солдату, повторяя ту же самую речь. В течение следующих двух месяцев подготовки к боевому развертыванию у Кэри едва хватало времени передохнуть. Боевая подготовка, обучение обращению с оружием, физическая подготовка… Все слилось в единое целое. Кэри был удивлен, увидев ДеСантиса на полевых тренировках вместе с остальными подразделениями, выполняющего боевые упражнения и получающего квалификацию по обращению с оружием. Когда он спросил своего сержанта, почему медик тренируется с ними, тот посмотрел на Кэри, как на сумасшедшего. — А как, чёрт возьми, он должен идти на поле боя с подразделением, если не умеет позаботиться о себе? Ты будешь за ним присматривать? Еще тупые вопросы будут? Нет? Тогда убирайся с глаз долой, рядовой! Однажды во время забега с препятствиями Кэри напоролся на кусок колючей проволоки, получив глубокий, болезненный порез на предплечье. Стиснув зубы от боли, он добежал до финиша, чувствуя, как по руке струится кровь, капая с кончиков пальцев. Сержант мельком взглянул на рану и приказал: —Иди к Доку, а потом бегом тащи свой зад обратно. Кэри нашел ДеСантиса, тот проводил его к в медицинскую палатку, достал аптечку, надел перчатки и осмотрел рану. — Понадобятся швы, рядовой, — сказал он. — Ты же не боишься иголок, правда? А то я нашатырь в другой сумке забыл. Он посмотрел на Кэри с ленивой ухмылкой, его зеленые глаза сверкали. Кэри слегка вздрогнул при мысли о швах. — Вы можете сделать это здесь? — скептически спросил он, обводя палатку неповрежденной рукой. — Разве мне не нужно идти в клинику, к врачу? ДеСантис фыркнул. — Не особо разбираешься в здешних порядках, да? Думаешь, я просто раздаю пластыри, а потом отправляю вас к какому-нибудь другому «настоящему» врачу? Судя по лицу Кэри, именно так он и думал, потому что ДеСантис снова фыркнул. — Врачи — это офицеры, разве нет? Ты же рядовой, как и я, — защищаясь, сказал Кэри. ДеСантис вскинул брови, его взгляд был непроницаем. — Я прошел двухлетнюю интенсивную подготовку по военно-полевой медицине и травматологии. И уже отмотал один срок в «Песочнице», собирая по кускам парней после обстрелов и подрывов на самодельных бомбах. Уж поверь, с этим я справлюсь. Говоря это, он набрал в шприц лидокаин и быстро обколол края раны, обезболив ее. Кэри замолчал, позволив ему работать, и наблюдал, как медик сначала тщательно промыл рану физраствором, затем вдел нитку в иглу для наложения швов и закрыл рану серией крошечных, идеально ровных стежков. Он намазал рану антибиотической мазью и туго её перевязал. На это ушло всего пять минут. — Найди меня через семь дней, и я сниму швы. Если появится краснота или отёк, если заметишь гной — приходи пораньше. Кэри кивнул. — Я серьёзно, морпех. Не строй из себя героя — с инфекцией шутки плохи. Усвоил? — Так точно, сэр, — пробормотал Кэри, смущённый и немного пристыженный своими предположениями. — Отставить «сэров», когда рядом нет офицеров. Я просто Док, или Джейс, — легко отозвался мужчина, упаковав окровавленные перчатки и марлю в красный пакет для биологически опасных отходов. Ровно через неделю Кэри нашёл Джейса и показал ему руку, обмотанную безупречной повязкой. Рана была чистой и розовой, без признаков гноя. Джейс поднял брови. — Ого, хорошая гигиена, морпех. Большинство парней возвращаются, и рана оказывается чуть ли не в худшем состоянии, чем когда они получили эту чертову штуку. Кэри лишь слабо улыбнулся и пожал плечами, наблюдая, как Джейс ловко срезал швы хирургическими ножницами и осторожно отделял их пинцетом от кожи Кэри. Остался едва заметный шрам, похожий на железнодорожные рельсы, но в остальном рана зажила безупречно. — Спасибо, Док. — Для этого я здесь, — подмигнул в ответ Джейс. Взрыв смеха в компании неподалеку резко вернул Кэри в настоящее. Он поднялся, чтобы выбросить мусор, оставшийся от перекуса, и посмотрел на час, гадая, где же Джейс. Кэри на мгновение задумался, не пойти ли поискать его, но потом передумал. Джейс знал, что он здесь, и вернется, как только сможет. Кэри взял еще одну бутылку воды и устроился ждать.