Горячее партнерство

Когда Леди проснулась в спальне агентства, уже совсем стемнело. Полузакрыв глаза и стиснув зубы, она прижимала обе руки к низу живота, словно сама сила могла сдержать боль, вырвавшую ее из сна. Рядом с ней крепко спал ее напарник, его дыхание было медленным и ровным, и он не замечал, как она беспокойно ворочается. Леди перевернулась на один бок... потом на другой. Ни одно положение не облегчало пульсирующую боль. Она разочарованно вздохнула, прежде чем наконец решилась встать. Больно. Эта простая мысль отражала все ее состояние. Голова неистово раскалывалась; усталость тянула ее вниз, как свинец; волны тошноты накатывали и отступали; но ее живот — вот где было настоящее поле боя. Глубокая, тянущая, изматывающая боль, которая не отпускала. Гостиная освещалась лишь мерцанием маленького телевизора. Леди, свернувшись калачиком на диване под одеялом, которое явно пережило немало сражений, смотрела старый фильм ужасов, не вникая ни в одну сцену. Она резко выдохнула, измученная, пытаясь — и не сумев — избавиться от непрекращающейся боли, терзающей ее. К рассвету она так и не сомкнула глаз. Когда Данте спустился по лестнице, его взору предстало зрелище, которое заставило его нахмуриться: Леди лежала, свернувшись калачиком, на диване. Обычно в это время она уже была бы на середине тренировки. «Ты что, заболела или что-то в этом роде?» «Можно и так сказать», — пробормотала она. «Может, вызвать врача или экзорциста?» Она фыркнула, и от этого движения у нее заболел живот. «Неудачный период». Ну, четверть, для меня. Даже с гормональным имплантатом я не могу уклониться от этого. “О”. Данте моргнул. “Тебе что-нибудь нужно?” “Хм...” Как она должна была объяснить, что чувствовала себя наполовину растворенной, что каждая судорога скручивала ее внутренности, как будто кто-то выжимал их вручную, что ей было жарко, потом холодно, потом раздражало каждый звук, каждое мерцание света, даже его голос? И что еще хуже, он действительно выглядел искренне обеспокоенным. То, как он стоял там, неловко и внимательно, было почти… трогательно. От этого ее настроение только ухудшилось. “Нет, забудь. Мне просто нужна тишина”, — пробормотала она, потирая лоб. “Хорошо”, — сказал он, пожимая плечами. Он вышел из агентства, не сказав больше ни слова. Леди вздохнула. Отлично. Наверное, он воспринял это замечание на свой счет. Он не вернется до наступления темноты. Вот только… полчаса спустя дверь снова открылась. Данте вошел, держа в руках грелку, кружку с горячим шоколадом и клубничное мороженое, которое стекало по краям. Он небрежно поставил все это на кофейный столик. «Я не знал, любишь ли ты тепло или холод... поэтому принес и то, и другое». Леди застыла, глядя на подношения. Грелка? Горячий шоколад? Мороженое? В горле у нее встал ком. В уголках ее глаз заблестели слезы. “Приятно знать, что не только я плачу из-за еды”, — поддразнил ее Данте. “Я не плачу, черт возьми, я тронута”, — огрызнулась она, вытирая глаза. Гормоны — настоящие эмоциональные террористы, — с горечью подумала она. Она вздохнула, то ли раздраженно, то ли с усмешкой, и приложила грелку к животу. Тепло мгновенно распространилось по телу, и она с облегчением выдохнула. «Спасибо…» — невольно пробормотала она. «Не за что. Это не первый раз, когда твое нежное тело подводит нас». Она схватила подушку и слабо швырнула в него. Он со смехом увернулся. Последовала тишина. Мягкая. Почти неловкая. Она сделала глоток горячего шоколада, чувствуя, как тепло растекается по телу, заглушая боль. Когда она подняла глаза, Данте все еще был там, сидел на корточках напротив нее и спокойно наблюдал. Тусклый свет серебристыми бликами ложился на его волосы, очерчивал линию подбородка, легкую ухмылку на его губах и эти пронзительные голубые глаза, устремленные на нее. По ее спине пробежала дрожь — горячая, электрическая волна, которая неприятно смешалась с тупой болью в животе. Тепло от грелки успокаивало... но начал нарастать другой жар — тайный, нежелательный, несомненно, физический. Затем, без всякого предупреждения, в ее голове вспыхнул образ: его руки, большие и уверенные, прокладывают обжигающие дорожки по ее обнаженной коже. У тебя просто гормоны шалят, леди. Тебе нужно поспать. Или потренироваться на боксерской груше. Или с мужчиной. Она закусила губу, полушутя-полусерьезно возмущенная нелепостью своих мыслей. Когда она начала фантазировать о Данте? Она резко отвернулась, приковав взгляд к безмолвному телевизору — хлипкому щиту от ее предательского воображения. — Тебе лучше? — Его голос был низким и искренним. — Да. Немного. Спасибо за… пятизвездочное обслуживание». — Это называется заботиться о коллегах», — поправил он, приподняв бровь, — цитируя ее собственные слова. «Просто удивительно, что ты помнишь только мои глупости», — проворчала она. Он поднял ложку, застрявшую в мороженом, и откусил кусочек. «Эй!» — возмутилась Леди. «Это мой заказ. Клубничное мороженое — мое любимое», — ответил он с ленивой ухмылкой. Их взгляды встретились: он ухмылялся, зажав ложку зубами; она застыла, чувствуя, как пульсирует кровь в шее. Ее мозг тут же подкинул еще один греховный образ: его язык медленно, холодно, а затем страстно прокладывает путь от ее горла вниз... Ладно, Леди, ты просто возбуждена. Мы поохотимся на кого-нибудь попозже. На этот раз не на демонов. Она выхватила у него ложку и собственнически сжала мороженое. Улыбка Данте стала шире. Он наклонился над столом, его глаза блестели. «Спокойно, тигрица. Я его не украду», — усмехнулся он. Она не могла признаться, что ее предательское тело только что превратило ее партнера в ходячее искушение. «Я устала, мне больно, а ты невыносим. Как всегда», — пробормотала она. Невыносимо? Из-за ложки мороженого? — удивился Данте, приподняв бровь. Он наблюдал, как она поглощает десерт, и заметил ее странно пристальный и уклончивый взгляд — плохо скрываемое напряжение. Не двигаясь, он настроился на нее, улавливая каждое малейшее ощущение, каждое едва заметное изменение внутреннего ритма ее тела. Он прислушался. Ее сердцебиение. Быстрое. Взволнованное. Не только от гнева. Что-то еще. Его губы растянулись в медленной, зловещей улыбке. Он поднял палец и указал на свой рот. «Принцесса, ты зря расходуешь мороженое». Леди подняла глаза. Когда она полностью сосредоточилась на нем, он опустил палец... и медленно провел языком по указанному месту. Неторопливо. Медленно. Чувственно. Вид его языка, игривого и медлительного, был пыткой. В ее голове пронеслась очередная волна непристойных образов. Ее щеки запылали. Ее бедра напряглись. Это уже не было дразнением. Данте знал. Эта полуулыбка, которая была на его лице сейчас - высокомерная, интимная — была направлена прямо на ее теряющееся самообладание. Этот ублюдок точно знает, что делает, внутренне кипела леди. Он выдержал ее взгляд в последнюю секунду, наслаждаясь молчаливой победой. Затем он оттолкнулся от колен, небрежно потягиваясь. “Хорошо, я больше не буду с тобой возиться”. Он лениво помахал рукой и направился к своему столу. “Отдохни немного, леди”. Как только он скрылся из виду, она свернулась калачиком под одеялом, прижимаясь к грелке. Она была потрясена, раздражена... и очень бодра. Мне действительно нужна отдушина, — подумала она. И чтобы в ней не было демонов.

***

Днем пришел Энцо и оставил тяжелый чемодан, полный папок. Внутри были документы, в которых скрупулезно перечислялись все проекты, профинансированные или поддержанные Фондом Святого Иуды: хвалебные статьи в прессе, запросы предложений, отчеты о благотворительных пожертвованиях, а также адреса мест для встреч, центров сбора и даже маршруты шествий. Все вместе они составляли обширную сеть общественной деятельности Фонда. «Отличная работа, спасибо, Энцо», — похвалил Данте, доставая из чемодана стопки папок. «Что с нашей охотницей? Она заболела или что-то в этом роде?» — с любопытством спросил Энцо. «Можно и так сказать», — небрежно ответил Данте, не вдаваясь в подробности. Данте и Леди, которая все еще прижимала к ноющему животу грелку с горячей водой, провели остаток дня, методично просматривая кипы бумаг. Они разложили карту мира на кофейном столике и начали отмечать на ней разные локации цветными ручками. Точная цветовая кодировка помогала им определить характер каждого проекта и оценить его масштаб. Леди боролась с пульсирующей болью в голове, заставляя себя сосредоточиться. Данте хотел было посоветовать ей сделать перерыв, но понимал, что любое подобное предложение будет обречено на провал из-за ее упрямства. Его близость раздражала ее гораздо сильнее, чем обычно, и мешала сосредоточиться. Она тратила огромное количество энергии только на то, чтобы сохранять самообладание и выглядеть сосредоточенной и профессиональной. К ее огромному облегчению, полудемон, похоже, объявил перемирие в своих поддразниваниях и ограничился тем, что молча изучал документы. Они работали до поздней ночи. Измученная Леди наконец задремала, положив голову на край стола и прижав к животу уже не горячую, а теплую грелку. Данте позволил себе едва заметную улыбку, прежде чем осторожно переложить ее на диван. Затем он вернулся к работе и продолжил изучать документы в одиночестве. Леди медленно приходила в себя после крепкого сна. В окно проникал утренний свет. Грелка соскользнула на пол. Живот сдавливала тупая, тянущая боль, усиливающаяся из-за постоянной тошноты. Голова раскалывалась. Она с трудом выпрямилась, тело протестовало против этого движения. Она обвела взглядом комнату и увидела, что Данте спит на другом диване, запрокинув голову, а на его груди лежит стопка бумаг. Он явно работал на пределе возможностей. Леди наблюдала за ним, ее взгляд задержался на его рельефной груди, которая тихо поднималась и опускалась с каждым вздохом. Против своей воли она мысленно раздевала его, снимая покровы с тела, к которому давно привыкла, не задумываясь об этом. В ужасе от того, что происходит у нее в голове, она прижала пальцы ко лбу, словно могла одновременно стереть и этот образ, и стук в черепе. Она подошла к кофейному столику и склонилась над картой мира. Зрелище было обескураживающим. Континенты были испещрены сотнями цветных точек. И все же в этом была жестокая логика: подавляющее большинство маркеров было сосредоточено в регионах с сильным христианским наследием или присутствием. Европа, Восточная Европа, следы в Северной Африке, Скандинавии и на значительной части Американского континента. Это подтверждало благочестивый профиль Фонда. Отбросив волну уныния, Леди заставила себя искать аномалии. Места, которые могли указывать на расположение портала. Она стояла, сгорбившись над картой, чувствуя легкую тошноту, и пыталась разобраться в огромном объеме работы и выбрать первую цель. Она издала долгий усталый вздох. “Здесь слишком много достопримечательностей. Мы даже не знаем, с чего начать…” “Да, это ошеломляет”, — признал Данте. Леди вздрогнула. С каких это пор он не спит? “Может, стоит начать с того, чтобы подобраться к их ближайшему окружению, — подумала она вслух. — Какое следующее крупное событие у Фонда?” Данте пожал плечами и начал рыться в стопке бумаг. «Кажется, я недавно видел брошюру о каком-то ежегодном мероприятии», — сказал он. Наконец он достал одну: белую, простую, с изящными золотыми буквами. На ней было написано: “День надежды и единения в День всех святых”. Подзаголовок привлек внимание: “VIP-конференция: Собрание чистого сердца”, которую вел сам Гарольд Сент-Джуд. “День всех святых? Он через месяц”, — заметила Леди. — Здесь ничего не сказано о том, как получить VIP-пропуск. Придется снова просить Энцо, — вздохнул Данте, положив брошюру обратно на стол. — А может, ответ на самом деле есть в брошюре, но он понятен только тем, кто в теме, — предположила Леди. — А, ты имеешь в виду секретное послание, которое можно расшифровать только после трех дорожек кокаина и божественного откровения? — Данте постучал по брошюре. — Что ж, молись за нас, принцесса, и дай мне знать, если тебя посетит озарение. «Может быть, к тому времени мы уже сузим круг подозреваемых», — сказала Леди, цепляясь за эту мысль. «Мне нравится твой оптимизм», — ответил Данте с легкой улыбкой. От масштабов задачи у нее кружилась голова. Она чувствовала себя подавленной и бесполезной, измученной болью и сложностью расследования. Их взгляды встретились. В ту же секунду ее разум наполнился нежелательными образами, чувственными и физическими. К ее щекам прилила кровь. Она отвела взгляд и выдавила из себя шутку, пытаясь разрядить обстановку, чтобы заглушить накал собственных мыслей. «Сейчас либо смейся, либо плачь», — слабо усмехнулась она, и ее голос внезапно задрожал. Почти сразу же по ее щекам покатились горячие безмолвные слезы. «Черт, только не это», — пробормотала она, сердито вытирая их. «Не волнуйся, принцесса. Я никому не скажу, что у тебя есть сердце. Честное скаутское», — поддразнил он. — Хватит уже со мной заигрывать, — огрызнулась она, и на ее лице появилась искренняя улыбка, несмотря на то, что она испытывала сильные эмоции и не могла их скрыть. Губы Данте дрогнули в улыбке. Ее внутреннее противостояние странным образом забавляло его — не потому, что ему нравилось смотреть, как она страдает, а потому, что он видел, каких усилий ей стоит сохранять невозмутимый вид: собранность, эффективность, спокойствие. Он слышал, как бешено колотится ее сердце, чувствовал бурю эмоций и гормонов, бушующих под поверхностью. Он встал, по пути прихватив грелку, и направился на кухню готовить завтрак. Последующие дни прошли в неожиданном перемирии. Верный своей роли странно заботливого демона, Данте превратился в импровизированного сиделку. Он следил за тем, чтобы грелка всегда была теплой, заказывал пиццу или готовил сам, не жалуясь, и плюхался рядом с ней на диван, чтобы посмотреть фильм, позволяя уютной тишине заменить их обычную словесную перепалку. Леди наслаждалась этой обезоруживающей добротой, позволяя своему телу расслабиться в тепле его заботы. И все же каждая безмолвная улыбка, каждое случайное прикосновение его руки к ее руке заставляли ее внутренне вскипать. Ее гормоны, обостренные болью и истощением, превратили ее невыносимого партнера в навязчивый объект желания. Она проклинала эту человеческую слабость, вынужденную сдерживать огонь, который незаметно разгорелся рядом с ней в лице одного очень привлекательного дьявола.