Горячее партнерство

В этот поздний час муниципальный бассейн был пуст. Тишину нарушали лишь ритмичные всплески рук Леди. Она уже проплыла несколько десятков кругов, когда тишина была нарушена. Мужчина примерно ее возраста, атлетически сложенный и невозмутимый, с бесшумной грацией скользнул в теплую воду. Их взгляды на мгновение встретились — взаимное узнавание в этом уединенном месте. Леди не обратила внимания на помеху, сосредоточившись исключительно на равномерном гребке вольным стилем. Доплыв до бортика, она даже не остановилась, чтобы перевести дух. Она перевернулась и снова оттолкнулась от бортика, намеренно оставаясь под водой. Ее тело вытянулось, двигаясь вперед с плавностью, бросающей вызов законам гравитации. Вода не оказывала сопротивления. Она скользила, словно прилагая усилия в последнюю очередь. Она взглянула на незнакомца на соседней дорожке. Он легко за ней поспевал. Явно завсегдатай. В бассейне, несмотря на то, что там были они оба, стояла тишина. Никаких бесполезных всплесков, никаких лишних движений. Над водой повисла негласная гармония, выдающая присутствие двух спортсменов, которые двигались так, словно родились в этой стихии. Наконец Леди вынырнула и медленно перевела дыхание. Она села на край бассейна и взяла бутылку с водой, украдкой поглядывая на незнакомца. Месячные закончились, но гормоны все еще бушевали. Она искала выход. Он был довольно симпатичным — честно говоря, на данный момент этого было более чем достаточно. Он тоже вынырнул и вылез из бассейна. Он сел неподалеку от нее и сделал большой глоток из своей бутылки. Их взгляды встретились, и он вежливо улыбнулся. Леди без колебаний ответила ему тем же. Она глубоко вдохнула, а затем выдохнула еще медленнее, намеренно снижая частоту сердечных сокращений. Она скользнула обратно в воду и опустилась на дно глубокой части бассейна, свернувшись калачиком и сделав долгий контролируемый выдох с закрытыми глазами. Она начала считать про себя. Обычно при статическом апноэ она могла продержаться три-четыре минуты. Но не прошло и двух минут, как ее легкие уже потребовали воздуха. Не успела восстановиться после всех этих кругов, подумала она. Она спокойно поднялась на поверхность, выбралась на бортик и сделала несколько глубоких вдохов. — Ты меня напугала, — раздался голос рядом. — Я уже думал, придется нырять и вытаскивать тебя.” Мужчина стоял, прислонившись к бортику бассейна, и улыбался. “Не волнуйся, у меня все под контролем”, — ответила она со знающей улыбкой. “Только не говори, что ты тренируешься одна. Опасная привычка”. “Ну, похоже, сегодня я была не одна. И я думаю, ты бы бросился мне на помощь, если бы что-то пошло не так”, — поддразнила она. Он не ошибся, но присутствие наблюдателя никогда не было частью одиночных тренировок Леди. Он мягко и снисходительно улыбнулся ей, прежде чем отвернуться. С привычной ловкостью он снова скользнул в воду и продолжил плавать, восстанавливая механическое спокойствие бассейна. Леди закрыла глаза и снова начала дыхательные упражнения. Она сосредоточилась на звуке воды и ритме его движений. Удовлетворившись частотой сердечных сокращений, она сделала еще один вдох и нырнула под воду. Одна минута. Две минуты. Еще пятнадцать секунд. Она вынырнула. Она продолжала цикл, добавляя по пять-двадцать секунд к каждому раунду. Прошло еще две минуты. Мысленный обратный отсчет был ровным, тело слушалось — но разум ее подвел. Резкий, навязчивый образ прорезался сквозь тьму за ее веками. Она увидела дерзкий взгляд Данте. Его палец, указывающий на уголок рта. Затем этот жест — медленный, нарочито чувственный, — когда он провел языком по губам. Смешно. Ее внимание переключилось. Она сразу поняла, что сегодня не продержится и трех минут. Ее разум был недостаточно спокоен. Разочарование шипело у нее в ноздрях. Нет смысла настаивать. Леди вышла из бассейна, собрала свои вещи и направилась в душ. Прежде чем исчезнуть в коридоре, она бросила на своего партнера по дорожке последний взгляд — ленивую, но явно многозначительную улыбку. Из душевой лейки лилась теплая вода, согревая ее кожу, озябшую от бездействия, и смывая с тела хлор. Когда она потянулась к плавательной майке, чтобы снять ее, по коридору эхом разнеслись шаги. Она повернула голову и улыбнулась, полностью удовлетворенная. Ее «напарник по дорожке» не терял времени даром. «Полагаю, ты знаешь, что это женская душевая?» — сказала она, удивленная его смелостью. Он уверенно улыбнулся и сократил расстояние между ними. Вскоре Леди почувствовала спиной прохладную плитку. Он положил руку рядом с ее головой, не касаясь ее, но достаточно близко. «Скажи, если я ошибаюсь», — пробормотал он. «Но… это ведь было приглашение, верно?» Леди прижала два влажных пальца к его твердой гладкой груди. «Если бы тебя не пригласили, поверь мне…» Она встретилась с ним взглядом. «Ты бы не смог пройти дальше порога на своих двоих.» Он тихо усмехнулся. «Черт, жестко. Но сигнал принят — ты крепкий орешек». Его свободная рука скользнула к ее бедру, медленно поднимаясь к талии. Затем он наклонился и жадно впился в ее губы. Леди ответила на поцелуй, но через мгновение мягко, но решительно оттолкнула его ладонью. — Полагаю, у тебя нет с собой презерватива? — спросила она, прекрасно зная ответ. Он рассмеялся. — Нет. Знаешь, я обычно не ношу его в купальнике. Я вообще-то пришел сюда поплавать. Он сделал паузу, размышляя. — Вельвет открыт до утра. Заинтересовалась? “Вельвет?” Леди моргнула. “Ночной клуб недалеко отсюда. Там есть комнаты наверху, где устраивают шоу. Встретимся в баре, скажем… через час?” Леди колебалась. Такие места были далеки от ее привычного образа жизни. Полагаю, все когда-то бывает в первый раз. “Хорошо. Я буду там.”

***

У Леди не было ничего, что можно было бы назвать «вечерним нарядом». Верная своей обычной практичности, она взяла только самое необходимое: короткие шорты, черную майку и свои вечные ботинки на танкетке. «Ты уходишь в такое время?» — удивленно спросил Данте, развалившись на диване. «Ага. У меня свидание», — весело ответила она. Что угодно, лишь бы заглушить эти ужасные образы, которые преследуют меня повсюду. «Да?» Его губы дрогнули в ухмылке. — Я думал, твоя боевая экипировка выглядит немного иначе. “Ой, заткнись. — Она усмехнулась. — Ты-то что понимаешь, твой гардероб такой же разнообразный, как и мой.” Он фыркнул в ответ на колкость напарницы. — Так где твоя охотничья территория? — спросил Данте. — “Вельвет”. Знаешь его? Данте ухмыльнулся, его глаза заблестели от веселья. «О да, я знаю. Хорошего дня, принцесса». Он позволил себе плюхнуться на диван, закинув руки за голову, и на его лице застыло это дерзкое спокойствие. Леди секунду смотрела на него, и на ее лице промелькнуло сомнение. Она не могла понять, было ли его знание этого места знаком поддержки или предостережения. Она отмахнулась от этого вопроса, слегка пожав плечами, и без единого слова покинула агентство.

***

Точно. Вот это да, подумала она. Реальность оказалась далека от того простого ночного клуба, который она себе представляла. Конечно, там была оглушительная музыка, танцующие в трансе люди и оживленный бар в центре. А еще там были шесты для танцев на пилоне на боковых платформах, которые вели взгляд к сцене в глубине зала. Но одного элемента, который она не учла, не хватало. «У них есть комнаты наверху», — вспомнила она. В боковых коридорах, погруженных в уютную полутьму, мелькающие силуэты явно не считали нужным дожидаться уединения, прежде чем приступить к прелюдии. Он мог бы просто сказать, что это клуб свингеров, — вздохнула она. Неоновая подсветка клуба и громкая музыка внезапно погасли, погрузив помещение в полумрак и тишину. На мгновение воцарилась растерянность… затем сцена в глубине зала начала медленно освещаться. То, что раньше было скрыто в тени, теперь предстало перед нами в мягком, теплом свете софитов. На полу в глиняных горшках горели два трепещущих огонька, едва освещая доски и придавая происходящему почти ритуальный оттенок. Стройный силуэт приблизился и с кошачьей грацией присел на корточки рядом с пламенем. Она опустила в огонь два длинных предмета, и они тут же загорелись, освещая сцену и пространство вокруг нее. Танцовщица медленно поднялась, два пылающих предмета сверкали в темноте, словно пойманные звезды. Тишину нарушил гипнотический трек, что-то почти этническое, далекое от привычных предпочтений диджея. Танцовщица приступила к легкой, кошачьей хореографии, полной изящества и плавности, которая резко контрастировала с тяжелой, приглушенной перкуссией. Пылающие бола, свисающие в темноте на невидимых цепях, вычерчивали в воздухе узоры, словно послушные партнеры. Огонь стал продолжением ее тела, ореолом опасности, которым она управляла со спокойной властностью. Дуги пламени описывали бесконечные восьмерки над ее головой, а затем пересекались и снова пересекались перед ее грудью в извилистом, завораживающем танце. При каждом сложном движении завороженная публика восхищенно ахала. Леди не могла не представить, как эти движения можно применить в бою. Конечно, это был бы менее эффективный стиль, но невероятно увлекательный и элегантный. Представление закончилось под теплые аплодисменты. Прожекторы ярко вспыхнули, осветив сцену и лицо танцовщицы. Леди сразу ее узнала. Эти тонкие, изящные черты, обрамленные ярко-рыжими волосами. Маришка. Несмотря на плотную толпу, их взгляды встретились. Рыжеволосая игриво подмигнула Леди, и та ответила ей искренней улыбкой. Постепенно вернулись резкий свет и громкая музыка, разрушив интимную атмосферу. Маришка погасила свои булавы в темноте сцены и ушла за кулисы. — Ну как тебе это место? — спросил знакомый голос. Леди обернулась и увидела своего «партнера по дорожке» из бассейна, который воспользовался темнотой во время шоу. На нем была атласная бордовая рубашка, расстегнутая ровно настолько, чтобы обнажить полоску рельефной груди. — Да. Оказывается, я живу неподалеку. Просто раньше я этого не замечал». Они разговорились за двумя бокалами безалкогольных напитков. Он показался ей довольно обаятельным. Его звали Луи, он занимался триатлоном и работал в сфере финансов. Леди, со своей стороны, не вдавалась в подробности: она была самозанятой и работала в сфере безопасности. — С такими бицепсами это логично, — сказал он, кивая на ее накачанные руки. — И вот это тоже… — Он указал на шрам, пересекающий ее лицо. — Одного плавания недостаточно, чтобы построить такое тело, — добавил он с заговорщической улыбкой. Она усмехнулась, забавляясь его наблюдением. Вскоре они поднялись наверх и нашли свободную комнату, которую можно было запереть. Леди было не по себе от мысли, что их могут увидеть посторонние; дверь и замок были обязательным условием. Они быстро разделись, но приглушенная музыка с нижнего этажа все равно доносилась через потолок. Маленькая комната была освещена тусклым, приглушенным светом. Леди откинулась на атласные простыни, ее тело все еще трепетало от адреналина и желания. Луи на мгновение завис над ней, его взгляд скользил по атлетическому силуэту, которым он так восхищался у бассейна. Он начал приближаться. Его губы и язык медленно скользили по боку Леди, каждое прикосновение было обещанием, которое она принимала с тихим вздохом. Он поднялся выше, к ее ребрам, задержался у впадинки на шее и оставил там влажный поцелуй. Леди, чувствуя, как пустота в голове наконец наполняется чистыми ощущениями, обвила руками шею Луи и притянула его к себе для более глубокого и страстного поцелуя. Луи внезапно застыл, его мышцы напряглись от ее прикосновения. Не было ни перехода, ни звука, ни предупреждения. Его глаза расширились — не от ужаса, а от какой-то ошеломляющей паники, когда он уставился на какую-то невидимую точку перед собой. Он отпрянул, вскочил с кровати, схватил штаны, торопливо натянул их, собрал остальную одежду и выбежал из комнаты. Он ушел, не сказав ни слова, даже не оглянувшись. Щелчок дверной ручки был последним звуком, который он оставил после себя. “Что за…?” Леди ошеломленно села, пытаясь понять, какая космическая шутка только что испортила ей вечер. И тут она почувствовала, как что-то теплое и скользкое стекает по ее коже. «Да какого черта». Она наконец поняла, что произошло. С долгим вздохом, полным чистого раздражения, она взяла с полки чистое полотенце и пошла искать душ.

***

«Может, он просто пришел раньше или не справился с волнением. Такое бывает», — пожала плечами Маришка. «Но еще реже бывает, когда он выбегает за дверь, настолько униженный, что даже не может попрощаться», — вздохнула Леди. “Ты сказала ему что-то грубое?” “Нет. Он ушел раньше, чем я успела понять, что произошло”. Маришка расхохоталась. «Думаю, ты так его запугала, что он решил, что ситуация безнадежна. Возможно, он решил, что твой пресс впечатляет больше, чем его». «Я не тиран. Мы могли бы просто… продолжить по-другому. Это не конец света», — возразила Леди. «Но твое доброе сердце спрятано очень глубоко под красивой острой скорлупой, милая». Маришка тепло и сочувственно улыбнулась ей. «Наверное, он решил, что ты будешь беспощадна, и предпочел сбежать, лишь бы не предстать перед судом». Леди громко выдохнула. Она столкнулась с Маришкой в коридоре, когда та уже собиралась уходить из «Вельвета», и выглядела совершенно подавленной. Увидев ее унылое лицо, рыжеволосая девушка любезно пригласила ее в свою гримерку, чтобы немного побыть в тишине и выпить. Маришка внимательно слушала, и несколько удачно сказанных шуток постепенно улучшили настроение Леди. Они болтали обо всем и ни о чем, пока Леди не попрощалась с женщиной, которую начала искренне считать своей подругой, перед следующим выступлением. Несмотря ни на что, она нашла в Маришке немного утешения и искреннего сострадания. Они пообещали встретиться на следующий день за чашкой кофе. Вернувшись в агентство, Леди молча скинула ботинки. Данте, который явно не сдвинулся с места, повернул к ней голову, уже ухмыляясь своей фирменной ухмылкой. «Ну и как прошла большая охота?» — поддразнил он. Леди тихо вздохнула. — Я бы предпочла не говорить об этом. — Она тут же поднялась наверх, в спальню. На секунду Данте, казалось, опешил от ее краткого ответа, но он оставил свои вопросы при себе.