Вне предела

Управлять космическим кораблем в гиперпространстве и так непросто. А управлять космическим кораблем в гиперпространстве, когда двигатель почти сломан и все кнопки управления светятся красным, еще сложнее. Тёте Дот было очень тяжело. Двигатель едва работал, корабль был на грани разрушения, и всё же они летели со скоростью света сквозь космическую пустоту. Если бы она была человеком, она бы назвала всю эту ситуацию чудом или чистой удачей. Но она не была человеком, она не могла полагаться только на удачу. Она была ответственна за жизнь спартанца. Прямо в центре анабиоза находился последний оставшийся в живых член команды «Благородных». Точнее, оставался ещё и «Благородный Третий», но она не знала, что с ним случилось. Насколько ей было известно, он, как и остальные члены команды, мог погибнуть. Итак, на данный момент Нобл Шесть был последним спартанцем, за которого она несла ответственность. И она не собиралась позволить ему умереть. Она поклялась себе, что доставит его в безопасное место, что он выживет. И даже едва работающий двигатель гиперпространства не смог бы её остановить. Теоретически, путешествие с планеты Рич на Землю не должно занимать больше четырех дней. Но, конечно, возникло несколько препятствий, которые не позволили Дот просто долететь до Земли и взять с собой Шесть. Во-первых, это был протокол Коула. Им не разрешалось путешествовать напрямую с Рича на Землю. Всегда существовала вероятность, что Ковенант следит за ними. Честно говоря, она не могла отправиться ни в одну крупную колонию. Все колонии человечества должны были быть защищены от Ковенанта. Второй проблемой был сам двигатель. Корабли класса «Калипсо» были одними из самых быстрых космических кораблей, доступных ONI, но у них был один существенный недостаток — они не были созданы для дальних прыжков. Хотя они могли превышать скоростные пределы обычных кораблей UNSC, они не могли долго летать в гиперпространстве. Четыре часа были пределом для кораблей класса «Калипсо», что еще больше усложняло работу Дот. И чтобы еще больше усугубить ситуацию, четыре часа медленно подходили к концу. Скоро Дот придется принудительно возвращаться в обычное пространство. А с неисправным двигателем надежды на еще один прыжок не оставалось. Иными словами, она и Шесть застрянут в пустоте, ожидая прибытия кого-либо. Потерянные в пустоте космоса. Для многих этот момент был бы идеальным для размышлений о многом. В одиночестве, в пустоте, в ожидании чего-то… Но не для Дот. Она была слишком занята. Управлять кораблем. Убедиться, что ее спартанец в безопасности… Её спартанский… Это было единственное, о чём она позволяла себе думать помимо своей обычной работы. Благородный Шесть, Сьерра Бета 312… Она не знала, когда начала воспринимать его как своего спартанца, но Дот чувствовал странную потребность защитить его. Убедиться, что он в безопасности. И он не мог не задаваться вопросом, почему. За несколько минут до того, как двигатель, предназначенный для перемещения в гиперпространство, должен был быть выключен. Минуты, которые, казалось, пролетали быстрее, чем сам космический корабль. Минуты вскоре превратились в одну минуту. Затем в секунды. Три… Два… Один… Космический корабль класса «Калисто» вскоре покинул гиперпространство, но не так, как хотелось бы тётушке Дот. Вместо космической пустоты или края дружелюбной колонии на космическом горизонте она заметила, что её корабль вышел из гиперпространства в ионосфере планеты. И, к её ужасу, не какой-то планеты. Тётя Дот знала о последствиях выхода за пределы или входа в скользящее пространство атмосферы — это было всё равно что взорвать термоядерную бомбу. Вся территория площадью в несколько километров могла быть опустошена. И хотя её корабль покинул пространство гиперпространства в ионосфере, высоко над землёй, ущерб был бы также катастрофическим. Это имело бы тот же эффект, что и взрыв ядерной бомбы в верхних слоях атмосферы — мощный электромагнитный импульс, уничтожающий всё электронное в радиусе многих километров. И прямо сейчас её корабль делал именно это в ионосфере планеты Земля. Тетушка Дот знала, что ущерб будет фатальным. Целые города и даже корабли останутся без работы. И это как раз в тот момент, когда Ковенант уже стучался в двери Земли. Но что-то было не так. Когда тётушка Дот поняла, что находится на Земле, она ожидала множества сигналов от UNSC или ONI, сообщающих об электромагнитных импульсах в атмосфере, предупреждений о возможном нападении Ковенанта или Восстания. И она действительно получила много сигналов, но проблема была в том, что они были устаревшими. Радиосигналы, примитивные спутники, множество языков… Всё это было слишком архаично по стандартам Совета Безопасности ООН. Тётя Дот не могла понять, что происходит. Всё это было недопустимо. Вся информация, которую она получала, не имела никакого смысла. Тем временем корабль падал с неба со скоростью, намного превышающей скорость звука. Дот была вынуждена работать ещё быстрее, чем прежде, чтобы предотвратить разрушительное столкновение. Хотя в тот момент корабль всячески пытался ей помешать, она делала всё возможное, чтобы он упал в место, где не живут люди. Ближайший? Полигон в Неваде, место, где когда-то государство под названием США испытывало свое ядерное оружие. Это было самое безопасное — и в данной ситуации — единственное место, где она могла приземлиться. Это было идеально. Никто не пострадает, и никто не будет возражать против еще одного кратера. В Неваде их и так было много, так кто заметит еще один? Ну и что, если он не будет ядерным? Это было так близко, что тётушка Дот уже стабилизировала корабль, чтобы они могли приземлиться как можно безопаснее, с минимальным ущербом для окружающей среды и самого корабля. Но потом что-то пошло не так. По случайности корабль снова включил свой двигатель гиперпространственного перемещения, менее чем на секунду. И Дот ничего не могла сделать, чтобы это остановить. " НЕТ!" — это было единственное, что сказала тётушка Дот, прежде чем снова произошёл экстаз через гиперпространство, унесший корабль в неизвестность и оставивший после себя взрыв, сравнимый с ядерной бомбой. А потом — только тишина… Высоко в небе, над облаками, Артемида летела на своей лунной колеснице. Как и каждую ночь, она исполняла свой долг, управляя лунной колесницей, служа луной для западного мира. Она делала это не каждый день — иногда она позволяла управлять ею своей римской двойнице — Диане, иногда поручала это одной из своих охотниц. А иногда она просто использовала автоматический режим, созданный для её колесницы её сводным братом Гефестом. Но сегодня она решила исполнить свой долг, как в древние времена. По старинке, как это делала Селена, предыдущая греческая богиня Луны. Она решила сделать это, чтобы отдохнуть. Она хотела расслабиться и подумать обо всем, что произошло несколько дней назад. А произошло очень много всего. Ее дядя Посейдон нарушил свою клятву. Он стал отцом еще одного ребенка-полубога. Сына по имени Перси Джексон. Обвиненная отцом в краже Мастера Болта, она поставила перед собой цель вернуть его в день летнего солнцестояния. Честно говоря, Артемиде было все равно. Она всегда знала, что ее дядя, как и отец, не сможет долго сдерживать эту клятву. В конце концов, они были просто глупыми мужчинами. Этого от них и следовало ожидать. А теперь ей предстояло иметь дело с возможным ребенком из пророчества. Артемиде и так не нравился этот новый полубог. Она слышала, что он послал голову Медузы её отцу. Это была очень глупая идея — так злить богов. Но, как она всегда говорила, — глупые мужчины и их эго. И все же ей следовало отдать ему должное – он был молод, и все же уже смог победить ее сводного брата Ареса в поединке. В конце концов, юный сын Посейдона вернул себе Мастер Болт и отдал его Зевсу, как ему и было приказано. Думаю, в итоге он сделал хотя бы что-то полезное. А после этого была организована еще одна вечеринка в честь летнего солнцестояния. Артемида могла лишь закатить глаза, глядя на всё это. И вот, она пронеслась на своей колеснице через все Соединенные Штаты, самую могущественную страну западных богов, нынешнюю родину всей греческой мифологии. Она наблюдала за смертными сверху, рассматривая и размышляя о том, как сильно они изменились за все эти столетия. От безмозглых существ до полуразумных людей. Человечество росло и распространялось, и с каждым годом этот процесс ускорялся. Да, они прошли долгий путь от пещерного человека до так называемого цивилизованного общества, но всё ещё оставались в неведении относительно реального мира. Они не знали о реальных силах, управляющих космосом. Несмотря на весь свой интеллект, они всё ещё были довольно глупым и наивным видом. Они уничтожали собственный мир. И Артемида знала, что однажды их придётся остановить. Контролировать, как в старые времена. И Артемида продолжала летать, не заботясь о жизнях смертных. Так продолжалось до тех пор, пока Артемида не заметила, что с ночным небом что-то происходит. Оно начало меняться. Там, где раньше были известны созвездия северного полушария, теперь она заметила нечто другое. Половина созвездий исчезла, а другая половина осталась, но сильно искажена. Единственное созвездие, оставшееся на том же месте, — это проклятое созвездие Ориона. Но всё остальное было просто перевёрнуто. Всё ночное небо погрузилось в полный хаос. Вскоре некоторые звезды образовали новое созвездие. Артемида мгновенно узнала его — это было созвездие Эридана. Но ей это казалось нелогичным: созвездие должно было оставаться в южном полушарии, так что же вдруг изменило его положение? Затем, на мгновение, всё созвездие засияло силой тысяч звёзд. Созвездие излучало почти столько же света, сколько Солнце. И тут — так же внезапно, как созвездие начало освещать всё вокруг, — ночное небо снова начало меняться. Теперь все звезды Эридана, казалось, вращались вокруг одной конкретной звезды — Ран. И вскоре вся эта звезда была заменена огромной дырой в небе. Всё это произошло меньше чем за секунду. Если бы Артемида не была богиней, она, скорее всего, не смогла бы увидеть большую часть происходящего. Но теперь, благодаря своим божественным глазам, она могла видеть и воспринимать каждую деталь этого странного космического зрелища. Как только огромная дыра появилась на месте того, что когда-то называлось Бараном, всё небо окрасилось в цвета, похожие на северное сияние. Небо озарялось всеми возможными красками, паря и танцуя вокруг. Но богиня Луны не могла просто наблюдать за этим великолепным зрелищем. К несчастью для наших богинь, как только появилось северное сияние, её поразила невидимая сила, которая, казалось, ударила её током. Артемида почувствовала себя так, словно её оглушила мощь Мастер Болта её отца. Всё её тело, нет, всё её существо, испытывало боль. Она одновременно испытывала нечто похожее на мигрень, электрический разряд и сотрясение мозга у смертных. Для Артемиды это, безусловно, было самым болезненным переживанием за всю её бессмертную жизнь. Вскоре она обнаружила, что падает с неба, потеряв контроль. Она теряла сознание. Ее колесница тоже падала на землю, уносясь от нее все быстрее с каждой секундой. Последнее, что она могла сделать, — это отчаянно позвать на помощь брата. «Аполлон…» А затем наступила тьма. Если бы она осталась в сознании еще немного, то заметила бы странный объект, падающий с неба и вылетающий прямо из огромной дыры, появившейся всего секунду назад. Но сейчас это не имело для неё значения. Сейчас она падала… Когда Артемида пришла в себя, она лежала на очень мягкой кровати. Комната вокруг нее была выкрашена в золотисто-белый цвет. Рядом с ней, на столе, стояли нектар и амброзия. Она мгновенно узнала это место. Это была одна из медицинских комнат в храме Аполлона. Она бывала здесь несколько раз, но в основном как гость, а не как пациентка. Время от времени ее охотники тоже были пациентами Аполлона. Когда Артемида попыталась встать, она услышала голос, зовущий её с другого конца комнаты. «Сестра!» Артемида могла узнать этот голос где угодно — в конце концов, он принадлежал её брату. И, взглянув на него, она заметила, что он был не в своём обычном хорошем настроении. Вместо тела подростка или молодого человека, он теперь был полностью взрослым, в медицинской одежде. Он также не улыбался так ярко, как обычно. На всём его лице читалось одно чувство — беспокойство. «Знаешь, тебе не следовало так быстро вставать», — начал Аполло типичным для врачей тоном. «Я испугался, понимаешь? Когда ты мне так позвонил, мы все волновались! Скажи, что там случилось? Почему ты терял сознание?» Впервые за всю свою бессмертную жизнь Артемида не знала, что сказать. Она никак не могла понять, что происходит. Даже с мифологической точки зрения, ничто из увиденного не имело смысла. Почему небо вдруг так изменилось? Что на неё напало? "Я… не знаю…" - начала Артемида, сразу заметив, что ее голос слабый и тихий. И прежде чем она успела что-либо сказать, они с братом внезапно почувствовали перемену в воздухе. Оба поняли, что происходит. Зевс созывал собрание богов. Артемида лишь умоляюще посмотрела на своего брата. Она была еще слишком слаба и не была уверена, сможет ли самостоятельно телепортироваться в тронный зал. Ей даже не нужно было говорить ни слова, одного взгляда было достаточно, чтобы Аполлон все понял. Она лишь взяла ее за руку и на секунду сосредоточилась. Вскоре их обоих окутал золотой свет. А когда свет погас, они оказались в олимпийском чертоге богов. Зал богов выглядел как всегда великолепно. Двенадцать массивных тронов, каждый по-своему, на любой вкус владельца. А в самом центре комнаты – огромный костер, горящий вечным греческим огнем. И прямо рядом с пламенем, сидя и потыкая в него, сидела Гестия, богиня дома и семьи. В считанные секунды в зале появились все остальные члены олимпийского совета и медленно заняли свои места на тронах. Артемида заняла свое место на серебряном троне с подушкой из волчьей шкуры, а ее брат сел в другой части зала на свой золотой трон. Когда все боги заняли свои места, совет начался. «Я созвал вас всех, чтобы обсудить то, что произошло вчера вечером. Мы все почувствовали внезапный сдвиг в мире. Что-то пришло в наш мир, и мы должны знать, что это было. Все, что мы знаем, это то, что оно напало на мою дочь…» Первым, как всегда, начал Зевс своим громогласным голосом, полным авторитета. С другой стороны, некоторые боги не были так уж рады обсуждать этот вопрос. Дионис был полусонным, Деметра совсем не обращала внимания, Гермес находился в этом зале лишь физически. Он всё ещё был мрачен после того, как его сын предал его ради Кроноса. «Артемида, дочь моя, не могла бы ты объяснить, что произошло до того, как на тебя напали?» — с той же царственной уверенностью спросил Зевс Артемиду. «Да, отец. Я был на лунном дежурстве. Я решил пролететь на своей колеснице по ночному небу. Сначала всё было спокойно, но потом я заметил, что что-то не так. Созвездия на небе… Некоторые из них исчезли, а некоторые… Ночное небо погрузилось в полный хаос. Вскоре появилось новое созвездие, Эридан». Артемида на секунду глубоко вздохнула. Она хотела как можно подробнее рассказать о произошедшем. Но это было сложно, поскольку она не могла до конца понять, что случилось прошлой ночью. «Вскоре после появления Эридана это и все остальные созвездия начали сиять невероятным светом. Свет был таким же ярким, как в обычный день. А потом… Все звезды начали вращаться вокруг одной звезды в созвездии Эридана… Все они, словно танцуя вокруг звезды, которую смертные называют Ран». Из всех богов только Афина проявляла истинный интерес. Но это было очевидно для богини войны и мудрости. Она должна была знать всё. Она должна была вычислять ответы. В то время как другие… Арес интересовался лишь грядущей войной, Аполлон просто хотел знать, кто посмел причинить вред её сестре, а сам Зевс хотел знать только того, кто посмел вмешиваться в его владения. Тем не менее, Артемида продолжила свой рассказ. «Вскоре там, где когда-то была звезда Рен, в небе появилась огромная дыра. А потом… помню, что всё небо заполнилось северным сиянием и… Потом я помню внезапную боль и шок… После этого я очнулся во дворце своего брата». Боги вокруг неё не знали, что сказать. Они ожидали подробностей, хотели знать, сможет ли великая охотница описать приближающегося врага, но всё, что она им рассказала, — это таинственная история без ответов на интересующие их вопросы. «Думаю, я могу сказать больше…» На этот раз голос принадлежал Гефесту. Никто в совете не ожидал от него никаких слов, поскольку он в основном присутствовал на заседаниях совета лишь для того, чтобы исполнять свой долг олимпийского бога, но во время этих заседаний он часто просто молчал. Сказать, что совет был удивлен его внезапным интересом (особенно к чему-то, что не имело никакого отношения к его любимым автоматам), было бы все равно что ничего не сказать. Бог кузниц и вулканов щелкнул пальцами, и перед каждым богом появился монитор. Затем на этих мониторах начали появляться несколько видеороликов. Первый ролик показывал северное сияние с точки зрения обычного человека. Как только небо расцвело разноцветными огнями, все огни в городе начали гаснуть. Вскоре даже камера выключилась. «Как видите, то, что почувствовала Артемида, скорее всего, не было направлено на неё. Это повлияло на всё вокруг. Каждое электронное устройство в зоне действия этого «воздействия» стало просто бесполезным и потребовало ремонта. Даже некоторые из моих автоматов вышли из строя. Насколько мне известно, существует только одна вещь, способная уничтожить все электронные устройства на поверхности на многие мили вокруг…» «Электромагнитный импульс…» Афина прервала Гефеста, но сделала это не грубо. Поскольку бог вулканов начал показывать всё больше доказательств произошедшего, Афина действительно заинтересовалась всей этой ситуацией. Ее прекрасное лицо было погружено в размышления. Было очевидно, что в ее голове не крутятся миллионы мыслей. И, скорее всего, у нее уже были миллионы теорий по поводу всего этого явления. «Но единственное, что способно создать такой электромагнитный импульс, это… ядерная бомба… И если ее взорвать в верхних слоях атмосферы, это может вызвать такой эффект… Но все же, ядерная бомба создает северное сияние…» «Это потому, что это не была ядерная бомба… Это даже не было оружием. А теперь посмотрите…» Гефест снова щелкнул пальцами, и на мониторах появилось еще одно видео. «Это подборка того, что зафиксировали несколько смертных спутников. Смотрите внимательно…» Сначала в ролике было показано лишь пустое пространство. А потом внезапно из ниоткуда появился гигантский портал, а вместе с ним… нечто очень похожее на обычный космический челнок. Но выглядело это определенно более футуристично и продвинуто. Все боги в зале просто потеряли дар речи. Шок был слишком сильным. "Подождите… неужели это то, что я думаю?" Первым заговорил Гермес. Он был потрясен, как и остальные члены совета. «Да… Это космический корабль. Более совершенный, чем всё, что когда-либо создавали смертные. Я ничего не знаю обо всех этих странных космических штуках, но я могу узнать космический корабль, когда его увижу». Гефест лишь подтвердил мысли Гермеса. Иными словами, боги наблюдали за аварийной посадкой НЛО. Тем временем Афина, оправившись от первоначального шока, невольно усмехнулась. Она была богиней знаний, и здесь скрывалась тайна, о которой она слышала и которую видела только в научно-фантастических фильмах и книгах, которые любили создавать смертные. Втайне Афина была большой занудой. Она обожала научную фантастику, потому что для неё это было сочетание искусства и науки — то, что ей определённо нравилось. А ещё ей нравилось, как люди, несмотря на свою в основном глупую натуру, способны строить теории о возможных сверхсветовых путешествиях по космосу. И вот, сама судьба позволила ей наблюдать за объектом, способным двигаться быстрее скорости света, что считалось невозможным. Афина хотела узнать всё, все секреты и технологии, стоящие за этим объектом. Она хотела знать, кто его создал, как он работает… Другими словами, всё. "Интересно…" — это всё, что она позволила себе сказать совету. Если бы она сказала что-нибудь ещё, другие боги начали бы думать, что она чего-то не знает, что она просто хочет узнать что-то новое. Тем временем Гефест снова щелкнул пальцем, чтобы показать несколько видеороликов, демонстрирующих тот же объект с другой точки зрения. Сначала они наблюдали, как объект быстро падает на Землю, сжигая все вокруг. Вид был великолепный. «Видите?» — Бог Вулканов показал очень конкретный фрагмент. «Этот объект изменил свою траекторию, чтобы приземлиться как можно безопаснее. Он даже полетел в сторону одного из наименее населенных районов. Я говорю о пустыне Невады. Но внезапно произошло вот это…» В последнем видеоролике они увидели еще одни кадры со спутника. Они увидели, как этот объект падает и как он должен был приземлиться в пустыне. Но этого не произошло. В самую последнюю секунду, прямо перед тем, как он должен был упасть на пустой полигон в Неваде… Все, что боги увидели на своих мониторах, — это лишь взрыв белого цвета. «Прямо перед посадкой весь корабль взорвался. Мощность взрыва можно оценить в 1,5 мегатонны, или, если проще, в десять раз мощнее бомбы, сброшенной на Хиросиму… К счастью, взрыв никого не убил…» "В любом случае, это значит, что что бы с этой штукой ни случилось, это не имеет значения, потому что она просто испарилась, верно?" "Я бы в этом не был так уверен…" Сначала первым заговорил Арес. И, честно говоря, возможно, впервые в истории большинство богов согласились с богом войны. Но, похоже, Аполлон не смог с этим согласиться. «Что ты имеешь в виду, Аполлон?» — спросил Зевс с оттенком паранойи в голосе. Прежде чем Аполлон успел что-либо объяснить, его поведение и голос внезапно изменились. Было очевидно, что Аполлон получил пророчество. Боги не знали, что это пророчество навсегда изменит их жизни. И вот, древним и могущественным голосом, Аполлон провозгласил новое пророчество. «Ребенок, затерянный во времени, возвращается домой по воле богини, которая хотела, чтобы он вернулся. С кровью миров на руках, чудовища будут прятаться от этого человека. Луна на небе и удача на его стороне, судьба не сможет связать его жизнь. Беги и прячься, о чудовище, но это не имеет значения, ведь волк уже на свободе». Никто из богов не знал, что и думать об этом пророчестве. Шок был, как всегда, единственным чувством, которое могли испытывать олимпийцы. Кто-то, кого не могла контролировать судьба? Кто-то, на руках которого кровь миров? И пока греческие боги были заняты спорами о значении этого нового пророчества и о том, как оно может повлиять на великое пророчество, никто, казалось, не заметил странных изменений в поведении одной богини Луны. Она смотрела на свои колени широко раскрытыми, почти испуганными глазами. «Неужели?» — подумала она. «Я… я хотела, чтобы он ушел… я хотела, чтобы он исчез…» Но это было невозможно. Она бросила его в хаос, а ничто не может выжить в бесконечной пустоте. Он должен был быть уничтожен. Так может быть, каким-то чудом он выжил и вернулся только для того, чтобы мучить ее? Артемида молилась, чтобы она ошибалась. Чтобы это не имело к нему никакого отношения . Ах, если бы она только знала, как сильно ошибалась… Не прошло и секунды. Весь прыжок в гиперпространство занял меньше секунды. И всё же они оказались в очень тёмном и странном месте. Тёмном, потому что света почти не было. Странном, потому что вокруг них были бесконечные стены. Дот пыталась ответить себе на вопрос, как и почему вообще заработал двигатель, перемещающийся в гиперпространство. Этого не должно было быть. Даже без всех повреждений, это просто не должно было произойти. И всё же это случилось. Она осмотрела всё на корабле, пытаясь проверить, работает ли что-нибудь ещё. Некоторые части корабля, например, системы жизнеобеспечения, всё ещё функционировали. Всё, что касалось двигателей или энергетического ядра, нуждалось в серьёзном ремонте. Но тётя Дот почему-то сомневалась, что им удастся что-либо починить в ближайшее время. Но она заметила еще кое-что. Она использовала камеры, чтобы визуально оценить происходящее за пределами корабля. И увиденное ее по-настоящему поразило. Стены. Каменные стены, комнаты, коридоры. Казалось, все это тянется бесконечно. И еще кое-что. Странные формы жизни. Такие, каких Дот никогда не видела и не могла распознать ни в одной базе данных КНС или Предтеч. Это было нечто новое, неизведанное для нее. Что-то, чего, возможно, никто в галактике еще не видел. Они все принимали различные обличия, но, казалось, обладали каким-то интеллектом… А некоторые из них владели оружием. Древними и примитивно выглядящими мечами, луками и копьями… И теперь все они, казалось, двинулись вместе к её кораблю. Различные формы, от странных черных собак до циклопов, драконоподобных существ и так далее… Тетя Дот могла бы поклясться, что каким-то образом – совершенно странным образом – они оказались в мире, связанном с мифологией. Тем не менее, нечеловеческие формы жизни атаковали её корабль, скорее всего, пытаясь завладеть чем-то, что им не принадлежало. Необходимо активировать Протокол Коула — «НЕТ!» Тётя Дот не могла следовать Протоколу Коула. Это было невозможно, не сейчас. Она должна была защитить своего спартанца. Следование Протоколу Коула сейчас привело бы к смерти Благородного Шесть. А она не могла этого допустить. Дот материализовала свой голографический аватар возле капсулы для анабиоза, где всё ещё был заморожен её последний спартанец. Она смотрела на него с почти материнской нежностью в его спящем обличье. Ах, как бы она хотела дать ему поспать ещё немного, отдохнуть от Рича. Но, похоже, у вселенной были другие планы на них. По мере приближения монстров Дот начала процедуру. Вскоре её спартанец проснётся и снова будет вынужден сражаться. И хотя это причиняло боль её искусственному интеллекту, она должна была это сделать. Капсула для спячки стала теплее и больше не была покрыта глазами. Теперь Дот могла видеть своими голографическими глазами своего отдыхающего спартанца. А когда капсула открылась, она увидела его первые движения. «Благородный Шесть? Проснись, мне очень нужна твоя помощь!» Тем временем Шестой, как и любой другой спартанец, очень быстро избавился от всех негативных последствий спячки и через несколько секунд был готов к бою. «Тетя Дот? Что случилось?» Вечно занят работой… Тётя Дот это заметила. Нобл Сикс даже не успел полностью проснуться. Он был готов отправиться на поле боя. Она знала, что это нормально для всех спартанцев, но всё равно не могла отделаться от ощущения, что это… просто ужасно. По её мнению, Шесть следовало бы уделить больше времени адаптации после спячки. К сожалению, сейчас её мнение не имело значения. В конце концов, они, скорее всего, подверглись нападению. Тем временем Шесть, не теряя ни минуты, схватил свой магнум и снайперскую винтовку. Затем он переключился на ножи. Первый был стандартным титановым ножом типа А, который выдаётся каждому спартанцу. Второй принадлежал его павшему товарищу, Эмилю А239. Он всё ещё помнил, как тот погиб. Эмиль А239, также известный как Благородный Четыре… ​​Проклятие для всего, что представлял собой Ковенант. Он до сих пор помнил, как добровольно остался на Риче, чтобы Благородный Шесть смог сбежать. Конечно, ничего из этого не произошло, потому что вскоре он был убит воинами Сангхейли. Для народа, который считает честь самым важным, они очень быстро скатываются к лицемерию. Они называют всех людей трусами. И всё же именно им пришлось предать Благородного Четвёртого, чтобы остановить его. И даже в тот момент Эмиль просто ударил ножом того самого Сангхейли, который осмелился положить конец его кровавой расправе. Что может быть лучшим способом почтить память друга, чем взять его нож и убить еще много врагов этим орудием? Отнять еще больше жизней у этих ублюдков во имя своего друга? « К нашему кораблю приближаются несколько десятков вражеских сил. Они не принадлежат ни к Ковенанту, ни к Восстанию. Не совсем похожи на людей, но имеют некоторое сходство с нашей расой. С моей точки зрения, они выглядят как мутанты. И судя по их поведению, они прибыли не с дружественными намерениями». Это всё, что Шесть хотел знать от Дот. Что на них напали. Но ему также было любопытно, с чем именно ему придётся сражаться. Не с ковенантами или инни, чем-то похожим на людей, но в то же время не являющимся ими? Мутанты… Это было совсем не то, что ожидал услышать Благородный Шесть. Конечно, он знал это выражение, иногда спартанцев так называли, но это был первый раз, когда кто-то так описал ему врага. Теоретически, если они мутанты, то к ним все равно следует относиться как к людям, по крайней мере, согласно Закону о смертных диктатах. Очевидно, что не все спартанцы в той или иной степени подпадали под действие этого закона. Если эти мутанты нападали на собственность Совета Безопасности ООН, то к ним следует относиться не лучше, чем к повстанцам. В конце концов, всех террористов нужно подавлять. "Дот, есть идеи?" "Их вооружение довольно примитивное, и они не смогут пробиться на борт корабля. Давайте выпустим их наружу. Может, они просто убегут? Или передумают?" И вот, Благородный Шесть закончил подготовку своего снаряжения. Он был готов к бою. Вскоре единственная преграда между кораблем и этим странным миром открылась с громким шипением. Как только Шесть сделал свой первый шаг на эту неизвестную планету, один из мутантов решил выстрелить в него из лука. Стрела лишь отскочила от его брони, не причинив Спартанцу никакого вреда. « Они напали на вас. Протоколы КНС четко определяют, что делать в такой ситуации». Шестой лишь кивнул головой. Ему уже много раз приходилось иметь дело с повстанцами. Шесть вытащил оба своих ножа, а затем, используя свою усиленную мышечную силу и возможности Мьёльнира, совершил длинный и высокий прыжок. Находясь в воздухе, он мог видеть потрясенные лица этих мутантов. И теперь он также мог видеть все их различные версии. Честно говоря, Нобл Шесть мог бы поклясться, что уже где-то их видел. Он не мог точно сказать, почему, но чувствовал что-то знакомое в этих мутантах. Словно что-то звало его… Нет. Не было никакого призвания. Не было ничего. Теперь Шестой знал. Будучи ещё новобранцем, он помнил некоторые уроки по мифологии. Но они в основном были сосредоточены на стратегии и выживании. Часть про богов и чудовищ была неважна. Чистых знаний было достаточно. Шесть с трудом приземлилась на первого монстра. Этот конкретный мутант — или, может быть, в данном случае Шесть следует сказать монстром — представлял собой странное сочетание женщины-человека и змееподобного существа с двумя хвостами, выполняющими функцию ног. Что ж, теперь, когда спартанец, вооруженный Мьёльниром, использовал её в качестве посадочной капсулы, от неё осталась лишь куча мяса. Шесть не стал ждать, пока к нему приблизится другой мутант. С нечеловеческой скоростью он переместился к другому мутанту слева от себя, направив свой спартанский нож в горло ближайшего мутанта. И, как и ожидалось, без колебаний перерезал горло мутанту, похожему на циклопа. А потом еще одному. И еще одному. Для постороннего человека всё это было бы непостижимо. Казалось, монстров просто убило едва различимое пятно. Что касается монстров — или мутантов, как их называла Шесть, — то вскоре они один за другим превратились в кровавую кашу. Некоторые пытались его остановить, но это было бесполезно. Он был слишком быстр и слишком силен. Все, что им оставалось, — это ждать смерти. Конечно, были и такие чудовища, у которых инстинкт самосохранения давал волю, и они понимали, что нужно бежать. Но даже они вскоре поняли, что от спартанца не убежать. Они были его целью, и он был готов на всё, чтобы их уничтожить. Как только Шесть заметил, что некоторые мутанты пытаются сбежать, он бросился в их сторону. Конечно, он мог использовать любое из своих видов оружия, но ему приходилось исходить из того, что долгое время ему придётся обходиться очень ограниченным количеством боеприпасов. Кроме того, этих мутантов было легко убить. Не было смысла тратить на них ни единой пули. Как только он добрался до них, он не проявил к ним никакой пощады. Он перерезал им позвоночники, скручивал шеи, просто хватал за ноги или руки и со всей силы швырял их к ближайшей стене. Вскоре остался только один монстр. «Нет… Он должен знать об этом… Он должен знать!» Нобл Шесть замер на секунду. У этого мутанта могла быть важная информация. Он не мог просто умереть, пока нет. «Кто?» — это было единственное, что он сказал. Простой вопрос из одного слова. Но этого было более чем достаточно во время допроса. "Он… Он почувствовал ваше прибытие. Ему нужно рассказать о вас… ааааа!" Прежде чем этот мутант успел закончить фразу, его череп внезапно был разбит одной бронированной рукой. Некоторые из вас могут сказать, что это было безрассудно и глупо, но поверьте, Нобл Сикс узнал больше, чем вы думаете. Теперь он знал, что кто-то знал о его приходе сюда. Он знал, что кто-то следит за ним. Кто-то пытался выманить его. Но с таким одиночкой, как Шесть, это никогда бы не сработало. Охота была его территорией. Он был настоящим хищником. Даже целая инопланетная планета, полная врагов, не смогла бы помешать ему одержать победу. Другими словами, охота началась. После разведки местности Нобл Сикс решил вернуться на потерпевший крушение корабль, чтобы дать тетушке Дот полный отчет. Он знал, что это еще не конец, и, скорее всего, за ними придут другие мутанты. Время работало против них. Прежде чем вернуться на свой корабль, он почувствовал, что кто-то наблюдает за ним издалека. Благородный Шесть лишь обернулся, сразу заметив нового гостя. В мгновение ока он понял, что этот человек не враг – по крайней мере, пока, а просто любопытствует, что же только что появилось. Тем не менее, если это потребуется, Благородный Шесть без колебаний выследит этого человека. « Я тоже его вижу, Благородного Шесть. Из всех присутствующих он больше всего похож на человека». « Похож на человека?» «Он выглядит как человек, но я никогда не говорил, что он человек. Я бы смог определить его поближе». Благородный Шесть не совсем понимал, что думать об этом месте. За всю свою спартанскую жизнь он никогда не сталкивался с таким странным миром, как этот. Мир каменных лабиринтов, мутантов, выглядящих точь-в-точь как мифические чудовища из старых сказок. Мутанты… Некоторые выглядят почти как люди, другие едва напоминают что-либо человекоподобное… Этот мир определенно был странным. И на данный момент они оказались враждебными. С точки зрения Шестой, они ничем не отличались от других повстанцев. Возможно, ONI уже знала об этом мире. В конце концов, у ONI было много секретов. Возможно, эта планета была одним из миров, которые были замкнуты и содержались в плену? Был ли этот мир своего рода тюрьмой? В любом случае, на данный момент приоритетной задачей будет установление контакта с ONI или силами UNSC. А если это будет невозможно, то будет задействован протокол Коула. Войдя на корабль, он увидел аватар Дот. Она посмотрела на него с тем же выражением лица, что и раньше. Шестой не мог этого понять. Почему Дот беспокоилась о нём? Он был спартанцем, представителем третьего поколения. Он был создан для подобных миссий. Он был оружием для UNSC и ONI, и ничего больше. И все же его искусственный интеллект-компаньон, похоже, придерживался другого мнения. Но сейчас всё это не имело значения. Шестой нужно было знать только, где они находятся и как им выбраться отсюда в известное космическое пространство… «Отчет о состоянии дел».