ВОЛШЕБНИКИ: Последний принц Альтерии

      Спустя примерно полтора часа, проведенных в попытках отвлечься от тревожных мыслей, раздался сдержанный, но настойчивый стук в дверь. Когда я открыл, перед нами предстала Элира в сопровождении незнакомого юноши. Он был выше её почти на голову и примерно моего роста, с поразительными глазами пепельного оттенка — глубокими и бездонными, словно туманное осеннее утро. Его пепельные волосы были уложены в безупречную классическую прическу, каждая прядь лежала идеально. Даже стандартная школьная форма сидела на нём иначе — от неё веяло холодным величием и таинственностью. Его лицо напоминало изысканную мраморную статую — прекрасную, но лишённую каких-либо эмоций. — Лейла, Алекс, знакомьтесь, это Ренн, — Элира слегка запнулась, и я заметил, как её пальцы непроизвольно сжали край платья, — мой... друг. Мы пришли проводить вас по просьбе Виктории на испытание. Прошу следовать за нами.       Элира подарила нам ободряющую улыбку, но в её глазах читалось лёгкое беспокойство. Ренн молча кивнул, его взгляд скользнул по нам с безразличной оценивающей холодностью. Когда он развернулся и пошёл за Элирой, его движения были на удивление плавными — словно он не шёл, а парил над каменным полом, не касаясь его. Лейла мягко взяла меня под руку, её пальцы слегка дрожали, и мы последовали за нашими провожатыми.       Наш путь оказался долгим и извилистым. Мы прошли через бесконечные коридоры, мимо десятков кабинетов, где за полупрозрачными стенами мерцали магические инструменты и витали заклинательные символы. Наш маршрут пролег через небольшую, но величественную картинную галерею — портреты бывших директоров и знаменитых магов следили за нами внимательными взглядами, а некоторые даже перешёптывались, провожая нас любопытными взглядами. Мы мельком увидели уютный холл, где студенты отдыхали на бархатных пуфах среди экзотических растений, некоторые углубились в изучение фолиантов, другие тихо беседовали. Атмосфера была наполнена ароматом старых книг, свечей и чего-то неуловимо волшебного.       Наконец мы остановились перед огромной дверью из чистого хрусталя, над которой висела табличка с гравировкой: "Зал испытаний". Дверь переливалась всеми цветами радуги, и сквозь неё просачивался таинственный свет. — Вот мы и на месте, — голос Элиры дрогнул. — Дальше нам с вами нельзя. Я.… буду держать за вас кулачки. — В её словах слышалась искренняя поддержка и сочувствие. — Удачи, — кратко, но с неожиданной теплотой добавил Ренн.       Их поддержка согрела душу, но тревога всё ещё сковывала меня. Мысль о том, что нас ждёт за этими дверями, пугала неизвестностью. Почему нам не дали хотя бы минимальных инструкций? Мы узнали о существовании магии всего несколько часов назад, а теперь должны были демонстрировать свои силы. Осознание стремительности событий накрыло меня с новой силой — всего утром мы шли в обычную школу, а теперь стояли на пороге магического испытания.       Собрав волю в кулак, я толкнул массивную дверь. Нас ослепил яркий свет, заставивший на мгновение зажмуриться. Когда зрение адаптировалось, перед нами предстало грандиозное помещение — круглый зал с высоким куполообразным потолком, где плавали светящиеся сферы, напоминающие звёзды. — Ну, здравствуйте, надеюсь, вы готовы к сегодняшнему испытанию? — Директор сиял улыбкой, но его глаза оставались серьёзными и внимательными. — Дорогие Александр и Лейла, прошу вас подойти к кристаллу, — Виктория, игнорируя шутливый тон директора, указала на величественный камень в центре зала. Её голос был ровным, но в нём чувствовалась стальная воля.       Мы двинулись вперёд, и страх снова накатил на меня. Я боялся не только неизвестности, но и возможного провала. Ладонь Лейлы сжала мою руку с такой силой, что костяшки побелели. В её широко раскрытых глазах читался немой вопрос: "Справимся ли мы?" Кристалл оказался гипнотически прекрасным — внутри него мерцали и переливались миллиарды звёзд, словно в его глубинах была заключена целая вселенная. Он излучал мягкое свечение, которое пульсировало в такт нашему дыханию. — Теперь вы должны по очереди положить руку на кристалл, — директор говорил мягко, но его слова звучали как приговор. — Он покажет нам магию, которой вы владеете.       Первой вызвалась Лейла. Сделав глубокий вдох, она отпустила мою руку и сделала несколько неуверенных шагов вперёд. Остановившись в полуметре от камня, она обернулась на профессоров, ища подтверждения. Получив ободряющий кивок Виктории, она решительно протянула руку и коснулась кристалла.       Мгновенно зал наполнился ослепительным светом, заиграли переливы всех цветов радуги — от нежного пастельно-зелёного до страстного красного. Лейла издала восторженный вздох, её лицо озарилось изумлением. Свет пульсировал, меняя интенсивность и оттенки, и этот гипнотический танец длился около трёх минут, прежде чем кристалл постепенно вернулся к своему первоначальному состоянию. — Благодарю вас, мисс Лейла, — голос Виктории прозвучал ровно и бесстрастно. — Ваши результаты будут направлены вам позже. Прошу вернуться на место. Теперь ваша очередь, Александр.       Я глубоко вздохнул, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Проходящая мимо Лейла улыбнулась мне, и в её взгляде читалась гордость и ободрение. Этот момент подарил мне долю уверенности. Кристалл при ближайшем рассмотрении оказался ещё прекраснее — его поверхность переливалась всеми оттенками золота и серебра, а исходящее от него тепло мягко обволакивало руку. Я протянул ладонь и коснулся гладкой поверхности.       Мгновенно зал поглотил ослепительный золотой свет, такой интенсивный, что на мгновение я потерял ориентацию в пространстве. В отличие от переливов Лейлы, мой свет оставался неизменным — чистым, почти ослепительное золотом. Когда я смог разглядеть окружающих, то увидел, что директор и Виктория отшатнулись, будто их отбросило невидимой силой. Лейла тоже оказалась на некотором расстоянии, её лицо выражало изумление и тревогу. И тогда произошло нечто необъяснимое — золотой свет сменился глубокой, бархатной тьмой, но не пустотой, а чем-то бесконечным, усеянным мерцающими звёздами, словно я смотрел в самое сердце космоса. Раздался оглушительный треск, и меня отбросило назад, на холодный каменный пол. Свет мгновенно погас, вернувшись к обычному освещению из высоких арочных окон.       Ко мне немедленно бросились Лейла, директор и Виктория. — Ты не ушибся, мой мальчик? — в голосе директора сквозила неподдельная тревога. — Нет, вроде бы всё в порядке, — я поднялся, отряхиваясь. — Но что это было? — Мы пока не можем дать тебе точный ответ, — произнесла Виктория. Её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах я заметил странную искру — смесь беспокойства и чего-то похожего на ликование, хотя, возможно, это было лишь игрой света.       Когда мы вышли из кабинета, нас сразу же окружила взволнованная Элира, забрасывая вопросами, но мы вежливо попросили отложить обсуждение до вечера, когда получим официальные результаты. Она понимающе кивнула и удалилась, а Ренн перед уходом бросил на меня пронзительный взгляд, полный невысказанных вопросов. Мы с Лейлой молча двинулись к нашей комнате. Тишина между нами была красноречивее любых слов — она была наполнена общим смятением и тревогой. В голове проносились обрывки мыслей: что случилось с кристаллом? Почему моя магия вызвала такую реакцию? Неужели я какой-то не такой маг? А может, вообще не маг, и они совершили ошибку? Погружённый в свои мысли, я не заметил одинокую фигуру, двигавшуюся нам навстречу. Это был Каиль, и он, похоже, тоже был поглощён своими размышлениями. Наше столкновение оказалось неизбежным. Мы рухнули на холодный каменный пол, столкнувшись лбами. Резкая боль пронзила меня. — Чёрт! — сквозь зубы выругался Каиль, потирая покрасневший лоб.       Пока я пытался прийти в себя, он уже поднялся и начал собирать выпавшие из сумки тетради и свитки. Его движения были резкими, злыми. Когда он полностью выпрямился и отряхнул брюки, его взгляд упал на меня. В этих глазах читалась не просто ненависть — в них горела боль и обида, глубокая, как океан. Лейла немедленно вышла из ступора и встала, между нами, её поза выражала готовность к защите, словно она ожидала, что конфликт перерастёт в драку. — В следующий раз смотри под ноги и куда идешь, *Ваше Высочество*, — Каиль произнёс эти слова с такой ядовитой учтивостью, что они прозвучали оскорбительнее прямой грубости.       Я поднялся на ноги, чувствуя, как нарастает раздражение. — Разве я один виноват в нашем столкновении? Ты тоже не пытался увернуться. — Знаешь что... — Каиль начал, но резко замолчал, сжав кулаки. — А впрочем, не важно. Иди к чёрту. — Он произнёс это с такой сдержанной яростью, что слова прозвучали опаснее крика. Нарочно задев меня плечом, он удалился по коридору. — Вот невоспитанный грубиян! — Лейла покачала головой, её брови гневно сдвинулись. — Можно же было просто извиниться и разойтись. А он сразу в агрессию... — У него явно есть личные счёты ко мне, — заметил я, всё ещё чувствуя, где его плечо задело моё. — Хотя я обратил внимание — он был один, и выглядел... расстроенным. — Какие бы счёты ни были, это не оправдывает хамства! — Лейла гордо подняла подбородок. — Ты здесь, между прочим, наследный принц, а к титулам тут, кажется, относятся с большим уважением. — Всё же не стоит спешить с выводами о нём, — возразил я. — Его грубость может иметь веские причины. — Может быть, — Лейла вздохнула. — Давай сменим тему. Элира пригласила нас сегодня на прогулку по территории. Пойдёшь? — Когда она успела тебе это предложить? — удивился я. — Когда мы расставались, она ничего не говорила. — Мы обменялись контактами, — Лейла сияла. — Я уже успела с ней пообщаться.       Не в силах устоять перед её воодушевлением и тёплой улыбкой, я с радостью согласился. Мы продолжили путь к нашей комнате, обсуждая перспективы, открывающиеся перед нами в этом новом мире. Напряжение, вызванное испытанием и столкновением с Каилем, постепенно рассеивалось, хотя мысли об этих событиях продолжали тихо тревожить меня. Я старался сохранять беззаботный вид, делая вид, что меня волнует лишь подготовка к предстоящим занятиям. Добравшись до комнаты, я наконец смог облегчённо вздохнуть. В этом огромном, полном загадок дворце наша комната с Лейлой оставалась единственным местом, где я чувствовал себя по-настоящему спокойно и безопасно.

***

      Пока Лейла готовилась к прогулке, я успел и в телефоне посидеть, и даже немного вздремнуть. Теперь, под убаюкивающий гул фена, я лежал на кровати и разглядывал причудливые узоры на стенах — они создавали иллюзию полёта сквозь звёздное небо. Мои мысли возвращались к мучившим меня вопросам: кто я на самом деле? Подхожу ли я для этого мира? И почему Каиль, не знающий меня, испытывает такую непримиримую вражду? Эти вопросы терзали меня, подрывая и без того шаткую уверенность в том, что я должен быть здесь. В глубине души я начинал понимать, что, возможно, не хочу всего этого — трона, магии, ответственности. Как бы я хотел сейчас оказаться в своей старой комнате, слышать спокойный голос мамы и чувствовать, как её рука нежно гладит мои волосы. Но я понимал — возврата к прошлому нет. На меня возложили огромную ответственность, соответствующую моему статусу. Предстоящий разговор с приёмными родителями пугал — нам обещали организовать встречу в ближайшие дни, и мысль о ней вызывала тревогу. Мои мрачные размышления прервал радостный возглас Лейлы: — Я готова! А ты почему ещё не собрался? — Я уже одет. — Да? — она с лёгким разочарованием осмотрела мою простую одежду. — Я думала, ты оденешься соответственно своему статусу. Ну ладно. Элира должна прийти с минуты на минуту, будь готов. — Хорошо, — кивнул я.       В этот момент раздался аккуратный, но настойчивый стук в дверь. Лейла с радостной припрыжкой бросилась открывать, но на пороге стояла не Элира. Перед нами была Виктория, на этот раз в элегантном тёмно-сером платье с чёрными кружевными вставками. На её шее сверкал загадочный амулет, переливающийся тёплыми золотистыми оттенками. Её пронзительный взгляд медленно скользнул по нашей комнате, словно оценивая каждую деталь. — Добрый вечер, Александр и Лейла, — её голос звучал спокойно и холодно. — Я пришла вручить вам, Лейла, письмо с результатами тестирования. И прошу вас, Александр, проследовать со мной в кабинет директора для важного разговора. «Всё кончено, — пронеслось у меня в голове. — Наверное, я действительно представляю угрозу, и сейчас меня объявят опасным для этого мира». Я стиснул зубы, чувствуя, как внутренне сжимаюсь от страха. Сделав глубокий вдох, я шагнул вперёд. — Я догоню вас позже, — сказал я Лейле, которая стояла в проёме двери с выражением тревоги на лице.       Весь путь до кабинета директора мы проделали в гнетущем молчании. Лицо Виктории оставалось невозмутимым, но каждый её шаг, каждый жест излучали власть и уверенность. Она шла с прямой спиной, её платье мягко шуршало по каменному полу, и было очевидно, что эта женщина обладает огромным влиянием в магическом мире. Дорога казалась бесконечной. Каждый шаг отзывался эхом в пустых коридорах, а мои мысли были заполнены паникой и предчувствием беды. Наконец я увидел знакомую массивную дверь кабинета директора. Остановившись перед ней, Виктория произнесла несколько слов на незнакомом языке, и дверь бесшумно отворилась. Я успел заметить, как по её поверхности пробежала быстрая, едва заметная волна, испещрённая сложными символами, которые показались мне до боли знакомыми. И вдруг я осознал — точно такие же символы я видел в своих кошмарных снах, преследовавших меня все эти годы.       Мои размышления прервали шаги Виктории, уже входящей в кабинет. Я поспешил за ней. За массивным столом, как и во время нашего первого визита, сидел директор, но на этот раз его лицо было строгим и бесстрастным. Вокруг стола расположились незнакомые мне люди разных возрастов, одетые в торжественные мантии. Все они повернули головы в мою сторону, и в их взглядах читалось любопытство и ожидание. — Прошу поприветствовать наследного принца Александра фон Альтериус, — голос Виктории прозвучал торжественно и громко.       После этих слов все присутствующие, включая директора и саму Викторию, поднялись со своих мест и склонились в глубоком, почтительном поклоне. — Нам предстоит очень важный разговор, — директор посмотрел на меня с невероятной серьёзностью, и в его глазах я прочитал смесь надежды и опасения.