Выбор есть всегда, даже если кажется что его нет..

АПОЛЛОН Глава III. Засада Первой из пещеры вышла разведка. Две ведьмы бесшумно скользнули вдоль каменной стены и исчезли за поворотом тропы. Ещё одна поднялась выше по склону, используя короткую Работу, чтобы облегчить подъём, но не вызвать заметного движения воздуха. Через несколько минут поступил доклад: — Ближайший участок чист. Сара не поверила слову «чист». Талли рядом с ней тоже. Она стояла у входа в пещеру, глядя не на тропу, а сквозь неё. Зрачки расширились. Дыхание стало редким, почти незаметным. — Они отступили, — сказала она. — Насколько далеко? — Недалеко. — Почему разведка их не видит? — Потому что они не хотят, чтобы их видели. Сара посмотрела на узкий проход. Впереди каменная тропа огибала склон и спускалась к ущелью. Отсюда нельзя было увидеть ни место посадки, ни вертолёты. Только серый камень. Редкие деревья. Небо, которое стремительно темнело, хотя до вечера оставалось ещё несколько часов. — Вы чувствуете шторм? — спросила одна из офицеров ударной группы. Сара подняла голову. Над дальними вершинами действительно собирались облака. Тёмные, плотные, они двигались против ветра. Слишком быстро. — Это не естественный шторм, — сказала одна из бидди. Её мысль и голос прозвучали одновременно. По контуру прошла тревога. Не паника. Узнавание чего-то неправильного. Работа. Но не ведьмовская. Невозможно. Не невозможно. Искажено. Сара посмотрела на Талли. — Что вы видите? — Ничего внутри облаков. — Ничего? — Будто кто-то вырезал кусок мира. Талли сжала пальцы. — Я вижу гору. Вижу тропу. Вижу нас. А там — пустота. Сара повернулась к ударной группе. — Передать пилотам: запуск двигателей немедленно. Гражданские выходят первыми. Арьергард остаётся у пещеры до последнего человека. Адиль перевёл приказ жителям Тарима. Колонна пришла в движение. Впереди шли разведчики. За ними — дети, раненые и пожилые. Раэль поддерживала вылеченного мальчика с одной стороны, его мать — с другой. Он ещё не мог идти сам, но отказывался, чтобы его несли. Эбигейл держалась рядом с ними. Остальные жители Тарима двигались следом, прижимая к себе немногочисленные вещи, которые успели забрать. Сара пропустила их мимо себя. — Крейвен, вы идёте в центре колонны. — Я буду полезнее впереди. — В центре вы сможете видеть оба направления. — Но если они нападут на вас… Талли замолчала. Сара повернула голову. — Продолжайте. — Ничего. — Вы собирались оспорить приказ? — Нет. — Тогда выполняйте его. Талли сделала шаг к колонне, но остановилась. — Генерал. — Что ещё? — Будьте осторожны. Одна из бидди не удержалась. Она приказывает тебе быть осторожной. Она не приказывает. Звучит как приказ. Не сейчас. Талли продолжала ждать ответа. — Следите за своей частью строя, Крейвен. — Это не ответ. Даже здесь. Даже сейчас. На тропе, окружённой людьми Камарильи, которых никто, кроме неё, пока не мог обнаружить. Сара ощутила почти безумное желание напомнить ей о субординации. Вместо этого сказала: — Я буду осторожна. Талли кивнула и ушла к своему отряду. Ветер снова поднял выбившуюся прядь. Она поправила волосы. Даже перед боем. Замолчите. Первые двадцать минут отхода никто не нападал. Это было хуже. Сара шла ближе к концу колонны. Бидди окружали её привычным строем, а ударная группа удерживала внешнюю линию. Над ними продолжали сгущаться облака. Свет становился серым. Каждый поворот тропы мог скрывать засаду. Каждый камень казался слишком удобным укрытием. Сара слышала неровное дыхание жителей Тарима, шаги, шорох одежды и тихие слова, которыми взрослые успокаивали детей. Камарилью она не слышала. Люди научились охотиться на ведьм задолго до появления Салемского соглашения. Тишина всегда была одним из их первых орудий. Впереди Талли подняла руку. Колонна остановилась почти мгновенно. Сара подошла к ней. — Доклад. — Они движутся вместе с нами. — С какой стороны? — Со всех. Эбигейл оглянулась на голые склоны. — Здесь никого нет. — Есть, — сказала Талли. — Сколько? — Не могу сосчитать. — Попробуй. Талли резко повернулась к Эбигейл. — Я пытаюсь. Раэль положила руку ей на локоть. — Дыши. — Я дышу. — Не так, будто собираешься задушить воздух. Талли закрыла глаза. Раэль не убрала руку. Через несколько секунд напряжение в плечах Талли немного ослабло. — Они не ведьмы, — сказала она. Сара замерла. — Вы уверены? — Да. — Откуда вы знаете? — В них нет Работы. Талли открыла глаза. — Совсем. По контуру прошёл холод. Не от ветра. Люди. Здесь. Они не могли вернуться. Мы уничтожили их. Сара помнила каменные подвалы. Помнила железные столы. Помнила тела ведьм, из которых извлекли голосовые связки так аккуратно, будто это была работа мясника, знающего анатомию лучше любого врача. Помнила уверенность, с которой двести лет назад объявила Камарилью уничтоженной. Она ошиблась. И цена её ошибки шла сейчас по горной тропе среди детей. — Продолжить движение, — приказала Сара. — Без остановок до точки эвакуации. — Генерал, — произнесла Талли. Сара посмотрела на неё. — Они знают, что мы их почувствовали. Склон над колонной едва заметно дрогнул. Не камень. Движение за камнем. Сара увидела его слишком поздно. — В укрытие! Воздух разорвал пронзительный звук. Не голос ведьмы. Подделка. Искажённая запись украденного семени, выпущенная через человеческое устройство. Она ударила по колонне физической волной. Камни сорвались со склона. Несколько ведьм потеряли равновесие. Ребёнок закричал. Сара и бидди начали Работу одновременно. Ветер поднялся стеной, отбросив обломки от гражданских. Ударная группа ответила следом. Голоса ведьм соединились в одно семя. Воздух сжался и рванул вверх по склону. Камарилья уже сменила позиции. Работа ударила по пустому камню. — Движение справа! — крикнула Талли. Эбигейл развернулась и выпустила порыв ветра в указанном направлении. Из-за валуна вылетел человек. Не ведьма. Мужчина в тёмной одежде рухнул на тропу, но почти сразу попытался подняться. В его руках находилось металлическое устройство, внутри которого дрожала вырезанная человеческая плоть. Голос ведьмы, больше не принадлежавший ведьме. Раэль побледнела. — Что это? — Не смотрите! — приказала Сара. — Работайте! Человек поднял устройство. Талли указала первой: — Слева! Ниже! Две ведьмы ударной группы успели сбить его с ног прежде, чем он выпустил звук. Сквозь облака раздался низкий гул. Не гром. Ответ Камарильи. Сразу с нескольких сторон. Талли схватилась за голову. — Их слишком много. — Смотрите на ближайших, — сказала Сара. — Не пытайтесь увидеть всех. — Они перемещаются. — Тогда перемещайтесь вместе с ними. — Генерал… — Вы можете это сделать. Талли посмотрела на неё. Вокруг кричали люди. Ведьмы удерживали защитную линию. Камни летели со склонов. Но на одну секунду Талли увидела только Сару. — Да, — сказала она. И развернулась к бою. — Справа, выше линии деревьев! Двое! Удар. — За камнем у поворота! Второй. — Сзади! Они заходят сзади! Сара направляла Работу туда, куда указывала Талли. Бидди двигались вместе с ней. Один голос. Восемь тел. Каждый человек Камарильи, которого Талли находила своим Зрением, терял преимущество скрытности. — Держите строй! — приказала Сара. — Не преследовать! Главная задача — вывести Тарим! Колонна снова двинулась. Медленно. Под прикрытием ударной группы. Место посадки находилось в небольшой горной долине. Два вертолёта стояли на каменной площадке между склонами. Лопасти не вращались. Двигатели молчали. Сара увидела это сразу. Офицер рядом с ней тоже. — Почему они не запущены? Талли остановилась. Её лицо стало пустым. — Пилотов нет. — Найдите их, — приказала Сара. Разведчики бросились к вертолётам. Один поднялся на борт первой машины. Второй обошёл кабину. — Пусто! — Здесь тоже! Из динамиков одного из вертолётов донёсся голос. Слова звучали на Материнском языке, но произносил их человек. Неправильно. С чужими ударениями. С наслаждением от того, что заставлял украденный ведьмовской голос произносить обращение к Саре. — Генерал Алдер. Для вас приготовили место. Он махнул рукой в сторону столбов к которым привязывали несколько девушек в полевой форме... вот и нашлись наши пилоты не так ли? спросил мерзкий голос разнесшись над горами.. Контур вздрогнул. Сара узнала не голос. Намерение. Так говорили люди, которые считали ведьму уже пойманной. — Камарилья, — произнесла она. Слово разнеслось по строю. Некоторые ведьмы не поняли. Слишком молодые. Для них Камарилья была старой историей, почти легендой о Временах гонений. Но жители Тарима поняли. Их страх изменился. — Наш древний враг вернулся, — сказала Сара. — Спри пытались предупредить нас. Над склонами поднялись человеческие фигуры. Десятки. Они не прятались больше. Камарилья знала, что ведьмам некуда отступать. — Запустить первую машину вручную! — приказала Сара. — Детей и раненых внутрь! Ударной группе удерживать периметр! Несколько офицеров бросились в кабину. Адиль повёл жителей Тарима к вертолёту. Эбигейл помогала им подниматься на борт. Раэль передала ей вылеченного мальчика, затем вернулась за его матерью. Талли стояла рядом с Сарой. — На гребне! — крикнула она. — Три группы! Камарилья выпустила первый удар. Искажённое семя столкнулось с защитной Работой бидди. Воздух между двумя силами пошёл трещинами. Сара почувствовала, как один из голосов внутри контура сорвался. Не замолчал. Захлебнулся болью. Одна из бидди отшатнулась. Металлический снаряд вошёл ей в горло. Она упала на колени. Сара ощутила удар в собственном теле. Мир резко потемнел. Время, которое бидди удерживала внутри себя, вернулось к Саре одним обрушившимся пластом. Кости стали тяжёлыми. Воздуха не хватило. Морщины прорезали кожу её рук. Остальные бидди подхватили падающую Сестру, но связь уже рвалась. Нет. Держись. Не могу. Сестра. Голос исчез. Не стал тише. Не отдалился. Исчез полностью. На его месте осталась пустота, в которую провалились все остальные мысли. Сара покачнулась. Талли схватила её за руку. — Генерал! — Отпустите. — Вы падаете. — Я сказала… Второй удар пришёл слева. Талли увидела его. — Ложитесь! Она толкнула Сару вниз. Металлическая полоса прошла над ними и вошла в грудь другой бидди. Та даже не успела вскрикнуть. Контур разорвался снова. Сара упала на камни. Второй пласт прожитых лет вернулся в её тело. Кожа обвисла. Пальцы скрючило болью. Зрение затуманилось. Она слышала крики, но они доносились будто через воду. Оставшиеся бидди сомкнулись вокруг неё. Их голоса пытались удержать равновесие, перераспределить возраст, не позволить Саре умереть. Но двух частей больше не было. Никто не мог взять на себя то, что они унесли. Сара попыталась подняться. Руки не подчинились. — Продолжать эвакуацию, — приказала она. Голос прозвучал старым. Слабым. Не её голосом. Талли стояла над ней. В её лице не было прежнего страха. Только понимание. Сара увидела момент, когда девушка приняла решение. — Нет, — сказала она. Талли опустилась рядом. — Возьмите меня. — Нет! Она пыталась говорить но как будто бы каждая произнесенная буква стоила жизни и причем не её! — Вы умрёте. Талли посмотрела на оставшихся бидди. — Что нужно делать? Одна из них уже начала песню. Не Сара. Не Талли. Песня поднялась сама, подхваченная контуром, который не умел смотреть, как его центр умирает. — Прекратите, — приказала Сара. Никто не остановился. Не потому, что ослушался. Потому что решение уже перестало принадлежать отдельному человеку. Талли протянула руки. Две бидди взяли её за ладони. — Талли, — сказала Сара. Впервые не Крейвен.(но это тот первый раз который осознает Даже Талли,что прозвучало ее Имя..) Не кадет. Не солдат. Талли посмотрела на неё. Вокруг продолжался бой. Ударная группа отступала к вертолётам. Камарилья приближалась. Но в глазах Талли не было ничего, кроме твёрдости. — Я не позволю вам умереть. — Вы не понимаете, что отдаёте. — Понимаю достаточно. — Нет. — Тогда покажете мне потом. Песня усилилась. Талли вздрогнула. Возраст начал переходить из её тела в тело Сары. Не годы воспоминаний. Не прожитая жизнь. Возможность этой жизни. Молодость, которую Талли ещё не успела использовать. Её лицо изменилось первым. Возле глаз появились морщины. Щёки опустились. Светлые волосы побелели у корней. Сара почувствовала, как кости снова обретают силу. Как расправляются пальцы. Как сердце перестаёт захлёбываться собственной древностью. — Остановитесь, — сказала она. Песня продолжалась. Талли не закричала. Только сильнее сжала руки бидди. А потом контур раскрылся для неё. Сара ощутила её внутри. Не словами. Сразу всем. Страх Талли за Раэль и Эбигейл. Страх за жителей Тарима. Злость на Камарилью. Боль от двух только что оборвавшихся жизней. И решимость, в которой не осталось места для отступления. Сара почувствовала себя такой, какой Талли видела её в эту секунду. Не древней Главнокомандующей. Не женщиной, укравшей голос президента. Не человеком, который сделал их солдатами. Кем-то, кого нельзя было оставить умирать на камнях. Связь не создала этого решения. Она только сделала его видимым. Песня закончилась. Талли открыла глаза. Теперь они были окружены сетью глубоких морщин. Сара поднялась и мощной волной ветра порвала на клочки мяса солдата камарильи бежавшего на Талли с ножом. Тело снова слушалось. Бой вернулся во всей своей громкости. Она посмотрела на Талли. Слова не могли вместить произошедшее. Но времени на другие не было. — Спасибо, дитя. Талли тяжело дышала. — Для меня честь. Внутри контура её мысль прозвучала впервые. Громкая. Растерянная. Почему вас так много? Несмотря на бой, одна из бидди ответила: Теперь и тебя много. Я слышу всех. Привыкнешь. Она не должна была привыкать, — подумала Сара. Талли резко повернулась к ней. Она услышала. Сара поняла это по её лицу. Между ними больше не существовало безопасного расстояния, на котором мысль могла остаться только мыслью. — Генерал! — крикнула офицер у вертолёта. — Первая машина запускается! Двигатель закашлялся. Лопасти начали медленно поворачиваться. — Всех на борт! — приказала Сара. Второй вертолёт взорвался прежде, чем к нему успели подвести оставшихся жителей Тарима. Удар пришёл со склона. Искажённая человеческая Работa ударила в корпус, прорвала металл и вошла внутрь. На мгновение машина выгнулась. Затем вспыхнула. Взрыв отбросил ведьм на землю. Огонь поднялся выше деревьев. Лопасть оторвалась и пролетела над площадкой, врезавшись в каменную стену. Сара упала на одно колено. Талли ощутила удар через неё и отшатнулась. Теперь их тела существовали в одном контуре. Боль одной проходила по всем. Страх одной становился общим шумом. — Вторая машина потеряна! — крикнул кто-то. Сара поднялась. — Всех в первую! Оставить снаряжение! Только люди! Первый вертолёт уже был перегружен. Жители Тарима теснились внутри. Ведьмы поднимали детей через боковую дверь. Раненых укладывали прямо на пол. Адиль пересчитывал своих. — Не хватает одного! Мать вылеченного мальчика обернулась. Место рядом с ней было пустым. Мальчик снова оказался снаружи. Он стоял в нескольких метрах от вертолёта, оглушённый взрывом. Между ним и машиной лежала горящая часть обшивки. — Я заберу его! — крикнула Раэль. — Коллар, назад! — приказала Сара. Раэль уже бежала. Она перескочила через обломок и добралась до мальчика. Он не двигался. Смотрел на огонь и людей Камарильи, спускавшихся по склону. Раэль опустилась перед ним. — Смотри на меня. Мальчик не понимал её слов. Тогда она сорвала с шеи защитный амулет. Старую высохшую птичью лапу, переданную ей от матери. То, что должно было вернуть Раэль домой. Она вложила амулет в ладонь мальчика и сомкнула его пальцы. — Это защитит тебя. Он посмотрел на неё. Раэль подняла его на ноги. — Беги. Мальчик не двигался. Раэль взяла его за руку и повела к вертолёту сама. Эбигейл стояла у двери. — Быстрее! Она подхватила мальчика, почти бросила его внутрь и передала Адилю. — Раэль! Раэль повернулась. Человек Камарильи возник у неё за спиной. Талли увидела его первой. — Раэль! Слишком поздно. Металлическое лезвие вошло Раэль в спину и вышло сквозь грудь. Она замерла. Не закричала. Только посмотрела вниз, на окровавленный металл, будто не могла понять, откуда он взялся. Человек выдернул оружие. Раэль упала. Эбигейл спрыгнула с вертолёта. — Нет! Она ударила Камарилью Работой прежде, чем он успел поднять оружие снова. Воздух отбросил его на камни. — Беллвезер! — крикнула Сара. — На борт! Эбигейл не услышала. Или услышала и не подчинилась. Она упала на колени рядом с Раэль. — Всё хорошо. Я здесь. Раэль попыталась вдохнуть. Вместо воздуха изо рта пошла кровь. — Уходи. — Заткнись. Эбигейл положила руки на рану и начала Связь. Раэль вскрикнула. Эбигейл тоже. Кровь между ними стала общей. Повреждение переходило из одного тела в другое, но было слишком сильным. Эбигейл не умела исцелять так, как Раэль. Она могла только разделить боль. И смерть. — Эбигейл! — закричала Талли. Она рванулась к двери. Одна из бидди схватила её. — Отпустите меня! Через контур Сара почувствовала всё. Не только отчаяние Талли. Раэль и Эбигейл были её подразделением. Её Сёстрами. В сознании Талли они существовали как части одного тела, которое сейчас разрывали на расстоянии нескольких метров. — Я должна к ним! — Вы ничего не сможете сделать, — сказала Сара. — Они там! — Я вижу. — Тогда прикажите ждать! Сара посмотрела на склон. Камарилья спускалась с обеих сторон. Ударная группа больше не удерживала линию. Первый вертолёт был переполнен детьми, ранеными и последними выжившими Тарима. Ещё несколько секунд — и погибнут все. — Генерал! — крикнула офицер из кабины. — Мы должны взлетать! Талли повернулась к Саре. Старое лицо. Глаза той же молодой женщины, которая вчера требовала ответов у костра. — Пожалуйста. Сара знала, что будет помнить это слово дольше, чем крики. — Взлетаем, — приказала она. — Нет. — Немедленно! Двигатели взревели. Лопасти набрали скорость. Талли попыталась вырваться, но бидди удерживали её. Она была частью их контура теперь. Они чувствовали её борьбу как собственную. Отпустите. Мы не можем. Это мои Сёстры. Мы знаем. Сара! Имя ударило по связи. Без звания. Без расстояния. Сара посмотрела прямо на неё. Если мы останемся, погибнут дети. Я ненавижу вас. Знаю. Это тоже не было создано контуром. Только сделалось невозможным для сокрытия. Вертолёт начал подниматься. На земле Эбигейл продолжала удерживать Раэль. — Я не могу тебя поднять, — сказала она. Раэль едва улыбнулась. — Разорви Связь. — Нет. — Я заберу тебя с собой. — Не дождёшься, Коллар. Люди Камарильи приближались. У них больше не было причин торопиться. Обе ведьмы уже умирали. Раэль повернула голову к взлетающему вертолёту. Талли билась в руках бидди возле открытой двери. Их взгляды встретились на одно мгновение. Раэль сказала что-то. Из-за шума двигателей Талли не услышала. Но поняла. Возвращайся домой. Эбигейл сжала её руку. — Ты всегда должна быть героем? Раэль закашлялась кровью. — Говорит Беллвезер. Эбигейл склонилась ближе. Вокруг них Камарилья поднимала оружие. — Я люблю тебя, придурок. Раэль закрыла глаза. Их пальцы переплелись. Вертолёт поднялся над площадкой. Сара видела их до последнего. Две фигуры на камнях. Соединённые руками. Окружённые людьми. Потерянные. — Держитесь! — крикнула офицер из кабины. Сначала мир под ними стал чёрным. Не от дыма. Тьма вышла из соединённых рук Раэль и Эбигейл. Она разошлась по земле тонкими линиями, похожими на корни. Камни покрылись чёрной сетью. Воздух втянулся к центру. Люди Камарильи остановились. Один попытался отступить. Не успел. Взрыв не был похож ни на одно известное семя. Чёрная волна раскрылась над площадкой. Она поглотила огонь. Камни. Людей. Разрушенный вертолёт. Всё, что окружало Раэль и Эбигейл. Ударная волна догнала взлетающую машину. Корпус резко накренился. Ведьм бросило друг на друга. Дети закричали. Адиль закрыл мальчика собой. Сара вцепилась в крепление. Талли почувствовала удар через весь контур и застонала. На несколько секунд вертолёт потерял высоту. Пилот выровнял машину почти у самой линии деревьев. За открытой дверью поднималось чёрное облако. В его центре ничего нельзя было увидеть. Ни Камарильи. Ни Раэль. Ни Эбигейл. Талли смотрела туда, пока горный склон не скрылся за дымом. — Что это было? Её голос прозвучал внутри контура и вслух одновременно. Сара продолжала смотреть назад. Три столетия Работы. Тысячи изученных семян. Сотни полей сражений. Она не знала ответа. — Я не могу это определить. Вертолёт уходил от гор. Талли больше не пыталась вырваться. Она стояла среди бидди, постаревшая за несколько секунд, и смотрела на место, где оставила своих Сестёр. Через связь Сара чувствовала, как внутри неё рушится что-то, что нельзя было восстановить приказом. Горы исчезали за облаками. Они сохранили Нуру. Сохранили голоса погибших ведьм. Сохранили двух Сестёр, оставленных на камнях. И последним, что Талли унесла с собой из Тарима, стало чёрное солнце, раскрывшееся над местом их смерти.