Дым и Зеркала

В коридоре подготовительной школы Аурадона ученика третьего курса со светлой кожей и уникальными ярко-голубыми, словно огненными, волосами утаскивал младший ученик с идентичной внешностью. Было очевидно, что эти двое, будто вступавшие в борьбу, были родственниками. Орто Шрауд посчитал это победой, заставив своего интровертного старшего брата выйти из комнаты, и даже согласился провести ему экскурсию по школе, несмотря на все усилия, затраченные на то, чтобы его убедить. Щенячьи глаза и угрозы пропустить рейды на боссов по выходным сработали как по волшебству. –Зачем тебе вообще идти и смотреть, как куча людей ютится в комнатах? — проныл Идиа, натягивая капюшон пониже, чтобы избежать зрительного контакта с проходящими мимо студентами.–На сайте школы есть фотографии и карты. Нет необходимости смотреть на них лично. –Потому что я не хочу тратить время на видеоигры в общежитии. Мы постоянно этим занимаемся дома, — ответил Орто. Сегодня был первый день в школе, ну, технически, накануне, так как сначала нужно было перенести вещи в общежитие. И всё же Орто был очень рад возможности надолго уехать из дома. Это станет его первым шагом к независимости и настоящей социальной жизни, прежде чем скучная взрослая жизнь постучит в его дверь. Ещё одна невысказанная причина заключалась в том, что Орто понимал, что его Нии-чану нужно больше общения. Ему было бы полезно открыться другим, а не только своей семье. –Кроме того, мы будем учиться в другом классе, поэтому у нас не всегда будет время проводить его вместе. Было бы здорово, если бы мы могли немного пообщаться с сиблингами до начала учебного года. Оглянувшись на своего Нии-чана, Орто понял, что это именно те слова, которые нужно сказать. Казалось, Идия наконец-то нашел в себе силы, чтобы повести за собой своего любимого брата. Экскурсия продолжилась по коридору, и Идия объяснял назначение каждой комнаты. К счастью для Идии, в здании школы было не так уж многолюдно, поскольку ученики были слишком заняты подготовкой к завтрашней церемонии открытия. Примерно через 15 минут они остановились перед лабораторией. –Это комната научного кружка. В кружок входят различные направления, такие как инженерия, алхимия… — Идиа представлял кружок, когда кто-то его заметил. –Господин Шрауд! Какое редкое зрелище! Вы снова обдумываете предложение вступить в наш клуб?–К ним подошел мужчина лет двадцати, помахав рукой. У него была здоровая загорелая кожа и длинные черные волосы, собранные в конский хвост, а глаза были ярко-аметистового цвета. Вероятно, он не был студентом, так как носил очень строгое красное длинное пальто с жилетом. В общем, всё в нём кричало: «Вот я главный над этими беспокойными подростками». Однако самой примечательной его чертой были длинные уши, проколотые множеством золотых сережек. Орто понял, что это фея. Долгоживущий вид, скрывавшийся в далекой стране и отвергавший остальной мир. Это был первый раз, когда он увидел одну из них вживую. Орто задумался о реальном возрасте этого человека, предполагая, что, согласно прочитанным им книгам, представители их вида стареют гораздо медленнее, чем люди. –Профессор, без обид, но я отказывался ещё с первого курса. Почему вы думаете, что сейчас что-то изменится?— надулся Идиа. Он не заикался, значит, он, должно быть, в какой-то степени знаком с этим человеком, раз чувствует себя комфортно, говоря так. –Я подумал, что я вам достаточно понравлюсь, чтобы вы присоединились ко мне после того, как я разрешил вам посещать мои занятия дистанционно,–Мужчина пожал плечами, но в его словах явно не было никакой злобы. Затем мужчина приветливо улыбнулся младшему студенту и поднял руку. –Вы, должно быть, тот брат или сестра, с которым Идия постоянно переписывается во время моих занятий. Позвольте представиться. Меня зовут Астер Элдершайн, но вы можете называть меня профессором Астером. Я преподаю руну на втором и третьем курсах. Орто кашлянул, чувствуя себя немного неловко от такого обращения: –Это я. Он пожал мужчине руку: –Приятно познакомиться, меня зовут Орто Шрауд, я первокурсник. Можете просто называть меня Орто, потому что теперь нас будет двое. –Если это то, чего ты хочешь, Орто. Вы оба хотите осмотреть клуб? Сейчас у нас внутри выставлены проекты старших студентов, — предложил профессор Астер. –Мы выставим их на всеобщее обозрение в рамках мероприятия по набору новых членов клуба, которое состоится позже на этой неделе. –Возможно, вам будет интересно присоединиться, — Он посмотрел на Орто. –Я пытался убедить вашего брата целых два года, но он предпочитает работать в своей комнате в общежитии и пользоваться лабораторией в несусветные часы ночи.–Фей вздохнул. –Я просто не хочу, чтобы люди трогали мои вещи, — защищая свой выбор Идиа, он натянул капюшон пониже на лицо. Фей провел их в лабораторию и познакомил с различными проектами, которые в основном создавали ученики младших и старших классов. После знакомства Астер оставил двух братьев свободно осматриваться, а сам отошёл, чтобы помочь другому ученику. Через некоторое время один из членов клуба спросил мнение Идии об их проекте, и они вступили в спор о датчиках охлаждения. Для интроверта Идия был страстно увлечен своим ремеслом. Орто воспринял это как сигнал к тому, чтобы побродить и посмотреть другие проекты. Он остановился перед устройством в форме пирамиды, которое выглядело как некое магическое техническое устройство. Рядом с ним лежал рукописный листок бумаги: [Проект №N: Улучшение магического устройства — Теоретически, для произнесения мощного заклинания магу требуется значительное количество магической энергии. В ситуациях, когда у мага недостаточно магии, заклинание не сработает. Это заставляет меня задуматься, можно ли компенсировать количество магической энергии, необходимое для произнесения заклинания, или хотя бы улучшить простые заклинания для достижения лучших результатов?] Любопытно. Он поднес устройство ближе, чтобы лучше его рассмотреть. Дальнейшие события можно было описать только как череду катастроф. С другой стороны лаборатории взорвалось изобретение, что сильно напугало Орто, и он уронил устройство. Устройство начало издавать странные звуки, и из него посыпались энергетические искры. Орто запаниковал. Он раздумывал, стоит ли ему притвориться, что он не имеет никакого отношения к поломке устройства, или попытаться как-то его починить. Однако, прежде чем он успел принять решение, профессор Астер, заметивший его, бросился к нему и оттащил назад. Из устройства вырвался белый луч и ударил их обоих… Затем наступила темнота. Во сне Орто подошел к зеркалу и сел в черную карету.

Ах, мой дорогой и уважаемый благодетель…

…

Зеркало, зеркало, кто самый…

…

Надежда — единственный добрый бог, оставшийся среди человечества;

Остальные ушли и отправились на Олимп.

…

Пламя, способное превратить даже звёзды в пепел.

Лед, который заточает даже время.

…

Верьте, могущественный бог ушел, сдержанность покинула людей.

А Грации, мой друг, покинули землю.

…

Не бойтесь силы тьмы.

…

Мужским судебным присягам больше нельзя доверять, да и никому другому тоже.

Почитайте бессмертных богов; род благочестивых людей погиб и

мужчины больше не признают правил поведения и благочестивых поступков.

…

..

.

–Мне лучше поторопиться и найти эту форму, пока меня кто-нибудь не заметил… — раздался рычащий голос снаружи… у двери? Орто медленно открыл глаза и тут же оказался в кромешной тьме. Он попытался двинуться, но быстро понял, что его тело зажато в очень тесном пространстве. Затем мальчик вслепую огляделся вокруг руками. Через минуту он примерно догадался, что оказался в замкнутом пространстве, напоминающем шкаф. –Ууууу... Эта крышка весит целую тонну! — продолжал голос снаружи. По мере того, как его мозг медленно приходил в себя после сна, который он не помнил, Орто почувствовал, как паника начинает охватывать его тело. Тем не менее, он пытался успокоиться и двигаться вперед. Сейчас его волновала только одна мысль: он должен как можно быстрее выбраться отсюда. –Примерь это! Мя-ха!– Внезапно крышка коробки вспыхнула синим пламенем. Орто потерял равновесие и выпал из предполагаемого шкафа. *Дзинь!* Вместе с ним упал какой-то предмет, и звук удара тяжелого металла о мраморный пол немного встряхнул его. –Ой!!— вскрикнул Орто, ударившись телом о твердый пол. Не обращая внимания на боль, он быстро поднялся и огляделся. Казалось, он находится в бальном зале, заполненном развевающимися гробами, где основными цветами украшения были фиолетовый и черный. Орто точно знал, что это не то место, где он когда-либо бывал. Не то чтобы ему разрешали много путешествовать, но именно поэтому он сразу понял, что это совершенно новая область, которую он никогда раньше не видел на своей карте. Здесь нет ни одной точки сохранения. –Как я здесь оказался? — спросил себя голубоволосый студент, но ничего не помнил, кроме лучевого фонаря, вырвавшегося из… Он резко обернул голову над металлическим предметом, упавшим вместе с ним. Это было точно такое же устройство, которое он уронил в лаборатории. Нетрудно было понять, что причина его пребывания здесь связана именно с ним. –Эй! Эй! Эй!— Орто повернулся на зовущий его голос. — Ты не должен бодрствовать! Ты слышишь, что я говорю? Отдай мне свою форму! — крикнул ему говорящий кот с очень знакомым синим огнем. Послушайте, Орто считал себя любителем животных. Он обожал видео с домашними животными, игры с милыми талисманами и владел множеством плюшевых игрушек. В обычных обстоятельствах он бы сфотографировал животное и отправил снимок Нии-чан, рассуждая о том, какое оно милое. Однако в его нынешней ситуации кот был настолько странным, что выглядел гораздо более жутко, чем был на самом деле. –Эм… милый котик, можешь сказать, где мы находимся?.. –КОТИК?! Как ты смеешь! Я не слабак-котенок! Я Грим, непревзойденный волшебник! — закричал Грим. – Тц. Да ладно. Ты… человек! Просто отдай мне свою форму, и поскорее! — требовательно крикнуло существо. Ограбление котом, который был вчетверо меньше его самого, не входило в планы Орто. Как и надевание на него странной мантии без его согласия. Он точно не собирался добавлять к этому списку раздевание до нижнего белья в совершенно незнакомом месте. –Поторопись, иначе… пожалеешь!— рявкнул Грим, готовясь к нападению. В этот момент Орто точно понял, что ему нужно убираться отсюда. Ему нужно было найти нии-чана, профессора или просто любое подходящее для переговоров человекоподобное существо. Приняв решение, он бросился вправо, туда, где лежало устройство в форме пирамиды. Едва увернувшись от огненного шара, он схватил устройство и выбежал за дверь. Пока подросток бежал по темному коридору, в его голове возникало все больше и больше вопросов. Лунный свет мало утешал его в сложившейся ситуации. С каких это пор наступила ночь? Когда он и Идия прибыли в научный клуб, был едва полдень. Он нырнул в комнату, которая, судя по полкам, заставленными книгами, оказалась библиотекой. Тяжело дыша, Орто облокотился на один из столов. Возможно, ему стоит больше заниматься спортом: в его возрасте усталость после короткой пробежки была просто нелепой. –Это кошмар, — прошептал он себе. Затем посмотрел на устройство в своей руке. –Ты идиот, Орто,–Если бы он не трогал чужие вещи, он бы не оказался в этой ситуации. Прежде чем он успел ещё больше винить себя, его, казалось, догнал хвост. –Глупый человек! Неужели ты думал, что сможешь ускользнуть от МЕНЯ? А теперь, если не хочешь сгореть заживо, сними это… *ХРУСТ!* Монолог Грима прервал хлыст. –Мяу! Больно! Что случилось?! — закричал кот. –Считайте это суровой любовью,– произнёс неожиданно появившийся странный мужчина и направился к ним. Он был одет в экстравагантный наряд с какой-то птичьей тематикой. Его золотые глаза за черной маской напугали Орто. –Ах, наконец-то я тебя нашел! А? Могу я спросить, что ты собираешься делать с лампой?– человек-птица указал на лампу, которую Орто только что взял со стола. Не отрывая взгляда от мужчины, подросток медленно поставил лампу обратно на стол. –Ничего, — солгал он. Он собирался разбить лампу, кинув её в сторону Грима, если бы тот не вмешался. –Ну ладно, полагаю, вы один из новых студентов этого года? — спросил мужчина. –Как же вы стремились к своему дебюту! Студент? Он всё ещё учился в подготовительной школе Аурадона? Тогда почему архитектура совсем не похожа на ту подготовительную школу Аурадона, которую он видел до сих пор? Неужели похищение новых учеников было здесь традицией? Мужчина указал на Грима: –А приводить с собой плохо обученного фамильяра явное нарушение правил школы. –Я никогда в жизни не видел этого кота!— сказал Орто, но его голос затих на фоне крика Грима: —Как будто я буду служить какому-то низкому человеку! А теперь отпустите меня! –Да-да. Мятежные фамильяры всегда так говорят. Пожалуйста, помолчите немного, ладно? –Повторюсь, он мне не принадлежит… –Боже мой. Из всех студентов, с которыми мне приходилось иметь дело, ты первый, у кого хватило наглости открыть собственные ворота и выйти наружу. Неужели тебе не хватает терпения? — перебил его человек-птица. Волосы Орто вспыхнули рыжим, но он не мог действовать опрометчиво, не имея информации. Именно это всегда было причиной первой смерти в играх. Сделав глубокий вдох, он попытался успокоиться и убедить себя, что это всего лишь разговор с NPC о задании, которое ему нужно выполнить. Аид знал, что Орто отчаянно нуждается в дополнительных подсказках. –Какие ворота? Я был в гробу, — спросил он. –Вы проснулись в комнате, полной ворот, не так ли? Все студенты, прибывшие сюда, в кампус, прошли через такие ворота. –Значит, эти гробы — это что-то вроде… врат?–получив кивок, Орто пробормотал: «…Как-то странно». –Этот дизайн призван символизировать расставание с вашим прежним миром и возрождение в новом, — ответил Человек-Птица, не обращая внимания на осуждающий тон. –Но сейчас не время для такой болтовни. Ваша ориентация уже началась. Давайте вернемся в Зеркальную Комнату.–Он поспешно направился в нужном направлении, а Грим все еще был связан кнутом. Орто колебался. Человек-птица вызывал у него подозрения, но у него, по сути, не было лучшего выбора. После нескольких секунд раздумий он последовал за мужчиной. –Можете сказать мне еще кое-что: где я?–Орто подбежал, чтобы догнать его. –Хм? Ты до сих пор не полностью пришел в себя? Телепортация во времени и пространстве, должно быть, притупила твои воспоминания… — спросил Человек-Птица. Значит, здесь замешано какое-то заклинание телепортации. Орто это заметил. Проблема была в том, как далеко его телепортировали. Если бы только он мог связаться со своей семьей… Подождите минутку… Орто тут же обыскал свою одежду в поисках единственного средства, которое могло бы вытащить его из этой передряги. –Что ж, такое случается, полагаю. Я объясню вам это по ходу прогулки. Поистине, моё великодушие безгранично, — продолжил человек-птица. –Кхм! — Орто резко повернул голову в сторону мужчины. Кашель прервал его поиски телефона, единственного доступного средства связи. –Это Колледж Ночного Ворона. Учебное заведение для студентов со всего мира, демонстрирующих редкие способности к магии. Это самая престижная академия такого рода во всей Стране Чудес. И я — Дир Кроули. Будучи назначенным на эту должность председателем, являюсь её главой. Колледж Ночного Ворона? Страна Чудес? В любой другой ситуации Орто предположил бы, что этот человек — сумасшедший, который произносит кучу бессмысленных, вычурных названий, которые никому не известны. Но его тон был слишком уверенным для этой ситуации. Орто прикусил губы и с тревогой произнес: –Простите, но, должно быть, произошло недоразумение. Я зачислен в Аурадон… –А теперь давайте пройдём инструктаж.–Человек-птица, глава колледжа Кроули, проигнорировал его. Орто открыл рот, чтобы ответить, но тут его рука коснулась холодного металлического предмета во внутреннем кармане формы. В мыслях огненоволосый поблагодарил Царя Подземного мира тысячу раз. Он достал свой чёрно-синий телефон. Однако его улыбка тут же исчезла, когда он увидел значок [Нет сигнала] . –Аид, почему ты меня бросаешь? — выругался Орто тихим голосом, эхом разнесшимся по пустому залу.