Дым и Зеркала

–Вот мы и здесь. Добро пожаловать в Ветхое общежитие! – Кроули принял позу шоумена, представляющего блистательное шоу. Только вместо эффектного представления они стояли перед заброшенным общежитием, окруженным засохшим садом. Орто бросил один взгляд на это место, прежде чем прошептать Астеру: –...Нам следует бежать сейчас же, профессор. Судя по моим знаниям, полученным за просмотром низкобюджетных фильмов ужасов, существует 7/10 вероятность того, что человек-птица планирует избавиться от нас обоих и спрятать наши тела в этом доме с привидениями. Старое, обветшалое здание выглядело так, будто вот-вот рухнет. Орто слышал громкий стук своих ног по деревянному полу, и этот «крэнк» только усилил его стресс до предела. В этот момент Шрауд раздумывал, остаться ему на улице и подвергнуться нападению дикого животного во сне,или остаться в помещении и позволить зданию обрушиться на него. Впрочем, оба варианта были одинаково ужасны. –Давайте дадим этому шанс. Может, внутри будет лучше, — сказал профессор Астер с кривой улыбкой. Мальчик не понимал зачем тот лжёт. Возможно, он считал, что оскорблять здание перед Кроули — плохая идея, или же просто пытался выглядеть оптимистом ради своего ученика. Услышав это, Кроули продолжил с улыбкой: –Вот это настрой, мистер Элдершайн! Разве это не восхитительно? Ладно, заходите внутрь. Вот так. – директор допустил ошибку, слишком резко открыв дверь. Она рухнула, и все оказались засыпаны пылью. Орто не питал особых надежд, поэтому состояние комнаты его не особо удивило. Пыль была повсюду: на полу, мебели, зеркале и столах. Мебель была еще более-менее целой, но поврежденной и запущенной. –…В нем определенно есть свой характер.– Астер выплюнул горсть пыли. –Это должно на время защитить вас от непогоды. А теперь я найду вам кое-какие предметы домашнего обихода и средства гигиены на время вашего пребывания. Постарайтесь чем-нибудь себя занять. Но не дайте мне застать вас бродящими по кампусу! Пока!– Глава школы вышел в парадную дверь, вернее, прошел по ней, так как она все еще лежала на полу. –...И что же нам теперь делать? — спросил Орто, когда они остались наедине с профессором. –Думаю, сейчас нам следует проверить, работает ли система освещения, и начать немного наводить порядок, — сказал Астер. Орто хотел немедленно приступить к поиску пути назад, но было темно, и им нужно было хотя бы где-то сесть, чтобы починить устройство. Профессор подошёл к разбитому окну: –Я открою окна и использую заклинания ветра, чтобы убрать пыль. Орто, не мог бы ты найти мне какие-нибудь чистящие средства? Для здания такого типа они, скорее всего, хранятся в кладовке в конце коридора.– По какой-то причине человек-птица не взял волшебные ручки, которые шли в комплекте с мантией, поэтому Орто надеялся, что уборка не будет слишком сложной. Он кивнул в знак согласия и направился в коридор. Ему не очень повезло с первыми несколькими дверями, поэтому пришлось пройти дальше по зданию. Орто внезапно остановился, услышав смех. «Йи-хи-хи... Бва ха-ха-ха-ха-ха.» Почувствовав, как воздух становится холоднее, Орто достал волшебную ручку со своего пояса. Он огляделся, пока его взгляд не остановился на белой прозрачной фигуре. –О, Аид, он действительно населён призраками. Почему я всегда должен быть прав?— пробормотал Шрауд себе под нос, когда белая фигура медленно приблизилась к нему. Призрак ухмыльнулся юному подростку, как хищник, высматривающий добычу. –К нам давно никто не приходил! О, мне так не терпится завести новых друзей! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Призрак рассмеялся над ним. Лицо Орто побледнело (точнее, стало бледнее), он сжал свою волшебную ручку и указал на призрака. –ДЕРЖИСЬ ОТ МЕНЯ ПОДАЛЬШЕ! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ Я ТЕБЯ УБЬЮ!– угроза была бы более эффективной, если бы не заикание и неуверенность в её словах. Ситуацию усугубляло и то, что призрак увидел дрожащую фигуру Орто. –Ой! Но мы просто хотим нового призрака, с которым можно поиграть! Все, кто раньше здесь жил, испугались нас и убежали. Что скажешь, дружок? –НЕТ! Со мной все в порядке, — сказал голубоволосый парень, прежде чем направить магическую энергию в сторону призрака. Заклинание попало существу в плечо. –Ой! Больно! — закричал призрак. Орто, на этот раз, был рад, что все эти годы упорной работы в стрелялке наконец-то окупились. В этот самый момент появились ещё два призрака. –Фуфу! Что тут у нас! –Новый друг! Понимая, что его превосходят численностью, Орто отступил на шаг назад, чувствуя, как холодный пот стекает по его лицу. Быстро приняв решение, подросток повернулся и побежал обратно в гостиную, а за ним по пятам следовали три призрака. –Хо-хо! Куда ты идёшь? –Эй! Оставайся с нами! –Один из нас. Один из нас… –ПРОФЕССОР АСТЕР!! — закричал он. В гостиной фей был занят уборкой пыли с пола. Астер вздрогнул и огрызнулся на него. Но поняв ситуацию, Элдершайн поспешно подбежал к нему и создал магический защитный щит. Встретив призраков лицом к лицу, мужчина поднял ручку и влил в неё свою магию. Красная магическая энергия осветила кончик его ручки. –Я не знаю, кто вы! Но если вы попытаетесь причинить вред моему ученику, я без колебаний вас раздавлю, — ледяным голосом произнес Астер. Дружелюбный учитель с легкой улыбкой на губах исчез, фей не собирался позволить кому-то из своих учеников пострадать, пока он здесь. –Фууу~ мы просто хотим познакомиться с новыми жителями. –Ага! И посмотрим, захотят ли они присоединиться к нам в загробной жизни. Хе-хе~ –Прошу прощения за вторжение в ваше личное пространство, но нас сюда направил глава колледжа Кроули. Если у вас есть какие-либо вопросы, вам следует поговорить с ним. Однако это предупреждение: если вы прикоснетесь к моему ученику, я причиню вам боль, — сказал Астер. Комната озарилась красным светом волшебной ручки феи, и профессор был более чем готов атаковать призраков мощным заклинанием. Напряжение нарастало, прежде чем худой призрак заговорил. –...Пуу. С вами совсем не весело. Мы просто хотели вас разыграть. –Что за чертовщина?! Откуда ты вообще взял, что преследовать людей и угрожать им превращением в призраков — это весело?– Орто явно не смеялся. Этот день был ужасным. Он просто хотел найти способ вернуться к своей семье. –Ну, нам это кажется забавным, — с улыбкой заметил другой призрак. Шрауд подавил желание зашипеть на пухлого призрака и вместо этого просто испепеляющим взглядом посмотрел на них. Впрочем, этот взгляд не был угрожающим, один из призраков даже назвал его злым котом. Элдершайн вздохнул и прервал драку, прежде чем она началась. Затем он поговорил с призраками об их ситуации. К счастью, напряжение между живыми и мертвыми после этого не накалилось: призраки признались, что просто дурачились, потому что в общежитии было мало людей. Они даже, казалось, немного обрадовались тому, что в будущем у них будет больше соседей по комнате. Призраки представились как Эндрю, Бен и Колин. Чтобы показать своё гостеприимство (Орто фыркнул на это), они помогли новым жильцам найти выключатели и шкаф с чистящими средствами. Астер научил Орто простому заклинанию уборки, но после того, как он чуть не выбил окно, подросток решил пока ограничиться тряпкой, потому что здание и так было достаточно грязным. Профессор рун вырезал что-то на метлах и других инструментах для уборки. Вспыхнул свет, они ожили и начали убирать. Орто почувствовал, как несколько капель дождя упали ему на лицо. Он спросил, может ли фей что-нибудь сделать с протечками. –Здание старое. Думаю,стоит экономить материалы. Давайте пока ограничимся ведрами. Поставив ведра, они оба сели на пыльный диван. Несколько минут они молчали, пытаясь привести мысли в порядок и осмыслить ситуацию. Орто слушал дождь и стук метел в коридоре, когда Астер спросил его об устройстве. –Орто, не могли бы вы вынуть устройство? Мне нужно его осмотреть. Мальчик кивнул и передал фею пирамидообразный предмет. Затем профессор приступил к разделению устройства на части. Орто наблюдал за процессом и изо всех сил пытался его понять. Он жалел, что его нии-чана нет рядом, гений из STYX знал бы, что делать. Затем Астер взял в руки круглый предмет, помещенный в ядро устройства. Предмет был поврежден, и, вероятно, произошла своего рода реакция плавления. –Это волшебный камень, — сказал профессор. Орто задумался и спросил: –Как вы думаете, это был тот самый внешний источник магической энергии, о котором упоминал создатель? –Думаю, да. На камне есть руны, которые, как я предполагаю, предназначены для направления магической энергии определенным образом, чтобы усилить заклинание. Однако камень достиг точки плавления, когда он активен, поэтому я не могу понять, что означают выгравированные на нем руны, — сказал Астер. Он положил камень и указал на механическую часть устройства. – К счастью для нас, остальная часть устройства получила лишь незначительные повреждения. Поэтому мне нужно исследовать всего две вещи: как восстановить энергетическое ядро и как определить местоположение нашего измерения. –Хорошо… Чем я могу помочь? — профессор вопросительно посмотрел на Орто. Он почувствовал себя немного обиженным. Хоть он не был «подающим надежды вундеркиндом», как его брат, но он мог помочь. Он должен был помочь, потому что это была его вина, что они оказались здесь. Их разговор на мгновение прервался, когда послышались шаги. –Добрый вечер. В очередной раз, проявляя свою безмерную доброту, я принес вам ужин!– Кроули вернулся, неся несколько сумок. –Я вижу, вы убрали эту комнату. Разве здесь не красиво?–Он поставил сумки на кофейный столик. Орто хотелось накричать на этого мужчину из-за этой помойки, из-за призраков, но он был слишком уставшим, чтобы обращать на это внимание. Однако, как и подобает доброму и зрелому человеку, Астер поблагодарил человека-птицу и рассказал ему о ситуации с призраками. Главный маг лишь рассмеялся и сказал, что забыл им сказать. Лично Шрауд ему не поверил, но если Элдершайн не будет поднимать шум, то и он не начнёт. Не подозревая об этом, двое взрослых продолжили свой разговор. –Позвольте мне внести ясность! Несмотря на то, что вас выбрало Тёмное Зеркало, вы хотите вернуться в свой мир, но сначала вам нужно починить устройство, верно?–кивнул Астер директору. –Позвольте мне объяснить. Это Тёмное Зеркало перенесло вас сюда. Поэтому эта школа несёт определённую ответственность за ваше благополучие. Так что я разрешу вам остаться в этом общежитии бесплатно. Однако вам придётся оплачивать еду, одежду и прочие расходы самостоятельно. Что касается того, как вы будете это делать, мистер Элдершайн — учитель, верно?– Кроули улыбнулся им. –Да. Я преподаю основы рун и курсы продвинутого уровня по рунам в подготовительной школе Аурадона, — ответил Астер. Он выпрямил спину и, казалось, гордился своей работой. –В колледже Ночного Ворона есть преподаватель рун, но нам бы пригодился ещё один ассистент. В ваши обязанности будет входить помощь профессорам, проверка заданий, замещение преподавателя при необходимости, *бормочет* и оформление моих документов *бормочет*». Орто невольно поднял бровь: –Что ты там последнее сказал? –И обучать студентов. "Да, ты совершенно точно этого не говорил". Огненоволосый закатил глаза. Астер долго обдумывал предложение, но они оказались в невыгодном положении из-за отсутствия необходимых документов и ресурсов, поэтому в итоге он согласился. Прекрасно! Я подготовлю документы к завтрашнему дню, — сказал Кроули, прежде чем повернуться к Орто. — Что касается этого молодого человека.... Профессор Элдершайн прервал директора: –На самом деле, у меня есть просьба. Орто скоро поступит на первый курс в подготовительную школу Аурадона по программе магии. Возможно ли, чтобы он поступил в Колледж Ночного Ворона? –Подожди! Что?–Орто не хотел идти в эту школу. Он хотел как можно скорее вернуться домой. С другой стороны, Кроули счёл этот вопрос интересным. –Могу я спросить, почему вы считаете, что г-ну Шурду следует посетить NRC? –Да! В чём дело? Я не хочу сюда идти. Нам нужно сосредоточиться на ремонте устройства и найти способ вернуться. Всё остальное — пустая трата времени. –Орто… — Астер положила руку на плечо подростка. — Я верю, что ты очень способный парень, и мы можем вместе починить это устройство. Но мы можем задержаться здесь надолго, и я не хочу, чтобы ты отставал от учёбы по возвращении. Более того, ты первокурсник, который ещё не освоил продвинутую магию, поэтому, если ты хочешь помочь мне починить устройство, тебе нужно многое изучить, прежде чем ты сможешь что-то сделать. В сознании Орто эти слова означали, что профессор считал его неопытным ребенком, который ничем не сможет помочь. Отчасти это было правдой, но все равно задевало его самолюбие. Заметив его колебание, пожилой мужчина продолжил: –Есть и другая причина. Я хочу, чтобы вы узнали о магической системе этого мира. Есть вероятность, что она работает иначе, и это может повлиять на наши исследования о том, как вернуться в наш мир. Если это произойдет, вы можете помочь мне это выяснить. –…Хорошо–что еще мог сказать Орто? Астер звучал вполне разумно и убедительно. –В таком случае, я не вижу причин для отказа. Господин Шрауд был выбран Тёмным Зеркалем и обладает потенциалом стать великим магом.–глава школы выглядел довольным, словно это было его собственное решение.–Как выдающийся глава этого учреждения, я принимаю вашу просьбу. Добро пожаловать в Колледж Ночного Ворона, Орто Шрауд! Вскоре после этого человек-птица ушёл, пообещав навестить их утром с документами и новой формой. Два межпространственных путешественника молча поужинали, а затем решили лечь спать пораньше. Одушевленные чистящие средства неплохо справились с уборкой спален, но Орто решил, что простыню и занавеску нужно как можно скорее хорошенько постирать. Астер вручил ему сумку с личными вещами и пожелал спокойной ночи. –Всё будет хорошо, Орто, — Фей слегка улыбнулся. «Я не ребёнок, мне не нужно, чтобы ты меня утешал. Почему ты меня не ненавидишь? Я сам виноват в том, что у нас всё так плохо». Вместо этого Орто ограничился простым: –Спокойной ночи.