У меня тоже есть крылья

Nightwish — Last Ride Of The Day

Эрвин

      За ночь они преодолели добрую половину маршрута, останавливаясь только для того, чтобы пополнить запасы на опорных пунктах. Земли людей за стеной Мария теперь представляли собой печальное зрелище. В городах и сёлах далеко не все постройки были подвергнуты разрушениям: днём титаны лишь бездумно бродили среди домов, а ночью впадали в анабиоз, как выражалась Ханджи. Однако за пять лет без людей когда-то оживлённые районы зарастали, ветшали, гнили. Тяжёлая атмосфера запустения, вредная, в том числе, для боевого духа солдат, многие из которых происходили родом из этих мест. Кроме того, Эрвин прекрасно помнил, какими были до падения Сигансины эти несколько минут ощущения свободы, когда разведчики галопом и под звон колокола вырывались из ворот в мир без стен, а титаны ещё не начинали свою атаку; в районе солнечного сплетения что-то приятно дрожало от скорости и свежего ветра в лицо. Теперь, когда их экспедиции начинались из Троста и пролегали по бывшим населённым землям, никто не чувствовал этого волнующего ощущения свободы. В городской черте можно было крайне эффективно использовать УПМ, но при этом хуже работал дистанционный разведстрой для обнаружения титанов.       Эрвин бросил короткий взгляд на восток — солнце неумолимо поднималось из-за крыш домов. Говорят, что ночь кончается рассветом, подразумевая надежду, но в их противоестественной реальности всё было наоборот: ночь даровала им передышку, в то время как кровожадные гиганты пробуждались поутру. Вот и сейчас, уже через некоторое время после восхода, задымилось несколько красных сигналов из ракетниц — появились титаны. Эрвин привычным движением выбросил правую руку в сторону и грянул:       — Штурмовым отрядам правого фланга перейти на УПМ! Защищать повозки! Полный вперёд!       И они понеслись во весь опор, стараясь как можно быстрее проскочить город. Здесь у них уже было несколько укрепрайонов, значит, нужно двигаться дальше. С правой стороны послышался свист тросов и шипение газа — разведчиков начало выплёвывать ввысь. Группируясь, солдаты ловко перескакивали с крыши на крышу и, чётко скоординировавшись, как на тренировке, по трое, атаковали нескольких титанов, грузно топающих по улицам. Пока обошлось без жертв среди разведчиков, зато некоторые титаны повалились на ближайшие дома и теперь испарялись, исходя смрадным паром.       — Двигаемся к выезду из города!       Следующий населённый пункт, который им необходимо было проскочить, — крупный купеческий город Фьоревера, и дальше прокладывать маршрут на юг, всё ближе подбираясь к Сигансине. В прошлый раз во Фьоревере они потеряли слишком много людей, но цели достигли. По какой-то причине там было сконцентрировано большое количество девиантов, что значительно осложнило поставленную задачу.       Они резво пролетели городские ворота и устремились по широкому тракту. Лошадиные копыта взметнули облака пыли, телеги, окруженные отрядом снабжения, загрохотали.       — Строй дистанционного обнаружения титанов! — выкрикнул приказ Эрвин, когда разведкорпус полностью оказался на открытой местности. Солдаты, как единый организм, начали рассредотачиваться, формируя «радар». Ощущение абсолютной власти над сотнями людей возбуждало кровь Эрвина, подпитывало его уверенность в собственных силах, делало голос громче. В такие минуты он твёрдо верил в возможность нагнать и овладеть своей мечтой в этой смертоносной гонке.       Расстояние между городами, как и ожидалось, они преодолели без больших потерь: несколько человек были ранены в стычках с титанами, и пару солдат сожрали. Могло быть гораздо хуже. Однако во Фьоревере левый фланг под руководством капитана Леви попал в окружение и был вынужден вступить в бой. Центр, возглавляемый Эрвином, продолжил двигаться вперёд.       Время уже подбиралось к полудню, а разведчики снова увязли в сражении. Были слышны человеческие крики и ставший привычным звук пережёвывания костей. С правого фланга прискакал озабоченный Майк и доложил, что им с большим трудом удалось отстоять повозки.       — Полный вперёд! — стиснув зубы, скомандовал Эрвин. Возможно, именно сегодня они станут на шаг ближе к отвоеванию потерянных земель. Каждый раз нужно продвигаться чуть дальше, чем в прошлый, вот и всё. Их уже вовсю преследовали титаны, по меньшей мере дюжина. Огромные, уродливые, их глаза без следов интеллекта смотрели на солдат как на куски мяса и с жадностью тянули к ним руки. Разведкорпус скакал во весь опор, командующий, сам ускоряясь, горячил лошадь и время от времени выпускал сигнальный огонь зелёного цвета, задавая направление движения. Проехать бы главную площадь, а там они оторвутся от преследователей, используя возможности УПМ. Эрвин сжал бока своей лошади: ещё совсем немного!       — Эрвин, они замедлились, — крикнул ему скакавший теперь в авангарде Майк, внимательно оглядывая преследователей-титанов через плечо и с шумом втягивая носом воздух.       — Отлично, скоро оторвёмся, — азартно ответил командующий, склонившись над шеей коня.       — Нет! Тут что-то не так, — тревожно настаивал Майк. Эрвин посмотрел на него. Чутью Захариуса он привык доверять.       — В чём дело, Майк?       — Они отстают. И некоторые развернулись и побрели на север.       — На север?       Теперь и Эрвину стало очевидно, что титаны теряют интерес к разведчикам. С чего бы это? На километры вокруг они были единственными существами, пригодными им в пищу. Авангард также постепенно замедлился, солдаты озадаченно оглядывались на своих преследователей. Ближайшие титаны ещё продолжали нападать, но вдалеке были видны развернувшиеся макушки гигантов. Понимание ситуации обрушилось на Эрвина, и он досадливо нахмурил брови.       — Что за чёрт, — тем временем продолжал недоумевать Майк.       — Трост, — коротко бросил Эрвин. — Там что-то случилось.       — Эй, народ! — теперь с крыши им орала Ханджи. — Вы видите это?       — Командовать отступление моим ребятам? — нервно спросил Захариус. По строю уже побежал недоумённый гул, всё больше разведчиков замечали, что враг устремился обратно к человеческим землям.       Эрвин на секунду закрыл глаза. Он ненавидел этот приказ, но едва ли его приходилось отдавать реже, чем «Вперёд!».       — Да. Всем отрядам: отступаем! — его голос разнёсся по ближайшим группам разведчиков, достигнув сердца их экспедиции — отряда снабжения. Телеги стали грузно и словно бы неохотно разворачиваться. — Майк, оборудование на тебе. Я пока поскачу к левому флангу за Леви.       — Я с тобой! — крикнула Ханджи, ловко спрыгивая на лошадь и отпуская рукояти УПМ, которое со свистом втянуло в себя приводы.       — Так точно! — резко ответил Майк, скача к повозкам.       Построение тяжело переориентировалось в сторону Троста, гонцы передавали приказ к отступлению дальним отрядам. Одна мысль не давала покоя Эрвину, пока он скакал к левому флангу, неприятно щекоча сознание: если действительно сейчас подтвердятся наихудшие опасения и совершено нападение на Трост, то сделано это именно тогда, когда «крылья свободы» отсутствовали в городе. Как и пять лет назад в Сигансине, разведкорпус никак не мог помочь человечеству. Совпадение ли это? Или враг обладает собственным планом, а значит, разуменее, чем они предполагали? Эрвин сделал мысленную пометку обсудить это с Ханджи и пришпорил коня.       Сама Ханджи, снова перейдя на УПМ, опередила его и уже вовсю рубила загривки титанам, которые угрожали отряду Леви. Впереди слышалось её довольное повизгивание и крики: «Ю-ху!». Капитан вместе с рядовой Рал склонились над трупом своего товарища.       — Леви! — окликнул его Эрвин. — Отступаем!       «Сильнейший воин человечества» ожидаемо насупился и заспорил:       — Отступаем? Мы ещё не дошли до предела. Или мои люди погибли зря? — капитан хмурил свои тонкие брови.       — Титаны идут к городу, — чётко проговорил Эрвин. — Они повернули на север, — Леви коротко выдохнул и весь подобрался. — Всё как пять лет назад, — уже мягче закончил Эрвин. — В городе что-то случилось. Возможно, разрушена стена.       Не говоря ни слова, Леви звонко свистнул, подзывая лошадь; запрыгнул на неё и без раздумий устремился на север.       Переориентировав всё своё войско на север, Эрвин снова возглавил гонку. Пришпоривая лошадь, он обдумывал положение на случай, если в Трост действительно прошли титаны: в этот раз не только разведкорпус был подготовлен лучше, но и гарнизон практически перестал уступать разведчикам по силе и уровню владения УПМ. Но с их врагом этого могло быть недостаточно. Усилием воли Эрвин задвинул все лишние мысли подальше. Он сам вырос за стеной Роза, и там до сих пор проживали близкие ему люди. Их можно было бы пересчитать по пальцам одной руки, но всё же… Возможно, сегодня ему впервые придётся защищать от титанов свой собственный дом. И если им не удастся отстоять эти земли, то велик шанс, что в это мгновение они наблюдают зарю человечества.

Хистория

      Всё было точно так же, как пять лет назад. И в то же время всё было иначе. Колоссальный титан появился из ниоткуда и пробил ворота в Трост, а затем растворился бесследно в облаках пара, снеся со стены большую часть пушек. Первые гиганты уже начали свою смертоносную поступь в город. Выпускникам 104-го кадетского корпуса и раньше приходилось наблюдать за живыми титанами с высоты стены Роза, но тренировки, разумеется, всегда проходили на деревянных макетах. Теперь им довелось увидеть то же самое, что видели жители разрушенной Сигансины. Они находились на передовой.       — Вы успешно прошли обучение и больше не кадеты, а настоящие солдаты! Надеюсь, вы проявите себя в операции! — выкрикивал офицер гарнизона, пока они бегали по штабу, готовясь отразить атаку титанов. С минуты на минуту ждали появления Бронированного, началась эвакуация гражданского населения.       Страх вчерашних кадетов можно было ощутить в воздухе: ребята трясущимися руками отлаживали УПМ, кто-то хныкал, несколько пар слились в жарких объятиях перед тем, как разойтись по своим отрядам, а рядом со складом газа громко блевал Лен. Элис ещё находилась внутри помещения склада — заправляла свои баллоны. Желание хоть чем-то помочь затопило Хисторию, и она склонилась над изливающим содержимое своего желудка Леном:       — Ты в порядке?       Парень закашлялся и с усилием сплюнул желчь. Неподалёку доносились голоса Эрена и Жана. «Опять раскричались», — с досадой подумала Хистория.       — Эй, Криста! Оставь в покое этого слабака, — подошла Имир. — Ты заправила УПМ?       — Да. Я готова! — она быстро пробежалась по ремням и рукоятям, проверяя снаряжение. — Мы в одной группе с Леном, Конни и Элис.       — Держись рядом со мной, — окинув Хисторию хмурым взглядом, посоветовала Имир. Её грубоватая забота стала уже привычной.       В этот момент со склада вышли бледная Элис и, наоборот, красный как помидор Конни, а Лен с трудом поднял себя на ноги. Их тридцать восьмая группа поспешила на построение. В бой кадетов отправлял капитан Китс Верман, командующий подкреплением. По словам Вермана, передовой отряд уже был разбит, и это стало настоящим шоком для всех ребят. По их роте прокатился тревожный шёпот. Короткая речь, обрисовывающая ситуацию, и через считанные минуты новоиспечённые солдаты взлетают над крышами Троста.       Хистория на каком-то автомате выжимала рычаги в рукоятях УПМ, выстреливая тросами и догазовывая по инерции. На тренировках и у неё, и у Элис из-за маленького роста и веса обычно получалось передвигаться на неплохих скоростях с минимальным расходом газа. Однако сейчас Хистории казалось, что она летит сквозь кисель: медленно, с заторможенной реакцией. Ноги ощущались ватными, кровь в ушах стучала, заглушая звуки вокруг. Их отряд двигался в центр Троста.       Каждая улочка этого города была знакома Хистории, что немного облегчало задачу. Остальные тоже неплохо ориентировались в местности: они быстро перескакивали с крыши на крышу, стараясь не разлетаться далеко друг от друга. Где-то слева промелькнули устремлённые в небеса шпили Санта-Розы, а значит, они достигли центрального района. Вид монастыря немного успокоил. Краем глаза Хистория заметила, как Элис торопливо перекрестилась, не выпуская рукояти, и она тоже последовала её примеру. «Господи, если я сегодня выживу, обязательно схожу в храм!» — обречённо подумала она.       Пока что им повезло не встретить на своём пути ни одного титана, но они были близко, очень близко. Это ощущалось предельно ясно. Земля дрожала под тяжёлыми ступнями, доносились приглушённые крики впереди и звуки обрушивающихся зданий. Конни, руководитель их группы, летел впереди, время от времени оглядываясь на них и что-то воодушевлённо крича, но что именно, Хистория не могла разобрать. Они летели, встречали потрёпанных офицеров гарнизона, передавали сообщения и летели дальше. Прошло не более пятнадцати-двадцати минут, а ей казалось, что она уже полдня в воздухе. Тело предательски колотила дрожь каждый раз, когда она слышала чей-то отчаянный крик неподалёку или замечала обнажённые и уродливые тела титанов. Неужели она может стать следующей жертвой? Их группа пока не вступала в бой, выполняя задачи связистов, полагаясь на старших товарищей. Но старшие товарищи гибли один за другим, и скоро очередь дойдёт и до них.       В очередной раз неловко приземлившись на крышу, они заметили Армина Арлерта. Юноша сидел, словно не замечая ничего вокруг, сжав ладонями свою светловолосую голову с дурацкой стрижкой «под горшок». Как сомнамбула, он раскачивался из стороны в сторону, и это напугало Хисторию даже больше, чем вид гигантов, постепенно заполоняющих город. Армин, такой умный, такой рассудительный, сейчас выглядел совершенно потерявшим голову от страха или горя.       — Где твоя группа? — тут же начал допытываться парня Конни.       — Группа? — дрожащими губами переспросил Армин, словно не понимая, о чём речь.       Очень скоро стало ясно, что от него невозможно было ничего добиться: у парня началась истерика.       — Никчёмный! Никчёмный! — надрывался он, игнорируя склонившегося над ним Конни.       — Уймись, Конни, — жёстко сказала наконец Имир. — Неужели ты не понимаешь, что все его товарищи убиты? Все, кроме него, — припечатала в конце.       Кадеты замерли. Элис прижала ладони к губам, Лен тупо пялился перед собой, похоже, как и Арлерт, выпав из реальности. Конни закричал на Имир, но Хистория уже знала, что та права. Иначе как ещё объяснить отчаяние Армина? Они что-то продолжали говорить, ругаться, спорить, кажется, Конни опять назвал Имир «падлой». На каких-то инстинктах Хистория влезла в их разборки, встав между ними и широко расставив руки, словно они были не на крышах терпящего бедствие города, а в казармах, и ребята опять поругались. Имир схватила её за плечи и прошептала на ухо какую-то пошлятину, разразившись диким хохотом. Конни и Элис одновременно неприязненно поморщились, но сама Хистория прекрасно знала, что таким образом Имир пытается скрыть свой страх и смятение. Глядя на сжавшуюся одинокую фигурку Армина, было сложно поверить, что их тридцать восьмой отряд уцелел полностью. По крайней мере, пока.       Потухший, совершенно убитый парень тем временем поднялся на ноги и хриплым от слёз голосом сказал, что отправляется в арьергард. Спрингер тяжело смотрел вслед своему товарищу.       — Идём, Конни! У нас приказ двигаться вперёд! — заорал с крыши вынырнувший из оцепенения Лен. Конни выпустил приводы. Остальные члены отряда последовали за ним.       Всё происходящее дальше слилось для Хистории в один сплошной кошмар. Эвакуация мирных жителей завершилась, и зарядил холодный дождь. Через два часа запасы газа подошли к концу, но отряд снабжения не спешил на передовую, окопавшись в штабе. Солдаты один за другим становились жертвами титанов. Город уже кишмя кишел ими, и спасти свою жизнь можно было только на УПМ. Во время одного из заданий они разделились с Конни, оставшись вчетвером. Прозвучал сигнал к отступлению. На остатках газа она, Имир, Элис и Лен взлетели на стену и тяжело рухнули на влажные серые камни. Отдышавшись, Хистория первая приподнялась и подползла к краю стены, чтобы взглянуть сверху на Трост.       — Что дальше? — беспомощно спросила Элис. — Разве мы не должны попытаться найти Конни?       — Умом ты не блещешь, — тут же выдала Имир. — Включи мозги, розочка! Без газа нам там делать нечего, а штабной склад захвачен титанами.       Возвышающееся здание их штаба действительно было оккупировано врагом, Хистория тяжело сглотнула, глядя на бродящих чудовищ около казарм, где ещё прошлой ночью они с ребятами так весело играли в карты, а Элис с Сашей влезли на офицерский склад. Уже завтра часть её друзей была бы во внутренних землях, в составе военной полиции.       — Надо найти командование, — тихо напомнил Лен.       — Надо запросить газ, — решительно сказала Хистория, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки. — Там внизу умирают наши товарищи, и наш долг помочь им! Переберёмся за стену Роза, там должно быть ещё одно хранилище, до которого пока не добрались титаны.       — Вперёд, — кивнула Имир.       Все четверо припустили по стене Троста к основной стене Роза. Усталости как не бывало, у Хистории будто открылось второе дыхание. Желание помогать и чувствовать себя нужной всегда окрыляло её, подстёгивало, а сейчас она нужна защитникам города как никогда: запросить газ, привести подкрепление и молиться, чтобы их родной 104-й выпуск был жив. Она не помнила, как добежала до шлюза, разделяющего Трост и всю территорию Розы, как влетела в штаб гарнизона и принялась громко отчитываться об обстановке на поле боя. Но она запомнила, что её в тот момент никто не слушал: всем было не до того. По какой-то причине старшие офицеры были заняты эвакуацией населения, а не руководством операции. Газа было немного, и его тоже заправляли лишь в офицерские баллоны. Хистория с ребятами бессмысленно бегали от командира к командиру, но в царящей неразберихе на вчерашних кадетов даже внимания не обращали. Время шло, а подкрепление так и не удавалось организовать. Испытывая желание побиться головой о стену, Хистория устало опустилась на ступеньки здания, где проходил военный совет, куда им путь был, разумеется, заказан.       — Как же не вовремя уехал разведкорпус, — промолвила Элис и присосалась к фляге с водой.       Все мрачно молчали. Адреналин ещё шарашил в крови, не находя выхода, хотелось сделать хоть что-то. Хистории казалось, что если она ещё немного посидит без дела, то просто сойдёт с ума.       В этот момент со шлюза начали слетать солдаты, видимо, кому-то удалось пробиться к Розе и отступить. Хистория подскочила и с волнением вглядывалась в лица: Жан, Конни, Марко, Райнер, Бертольт и другие кадеты из 104-го. Они ссыпались со стены и устало повалились во дворике кто куда. Невозможно было удержаться от расспросов: Хистория вновь и вновь извинялась, что не смогла организовать снабжение, а Имир выспрашивала о погибших. Элис и Лен лишь молча слушали товарищей. «В отличие от нас, они столкнулись с титанами так близко, словно разведчики», — подумала Хистория. Ужасной маской застывший ужас на лицах друзей передавался и ей. Шум голосов нарастал, начиналась какая-то массовая истерика. Саша Браус орала, схватившись за живот. Девушку настолько проняло, что она даже не обращала ни малейшего внимания на корзинку с припасённой провизией для солдат. На удивление, Жан сохранял спокойствие, явно о чём-то размышляя. После, вспоминая об этих событиях, Хистория не могла не думать о том, насколько ей с товарищами из 38-й группы повезло в этой битве.       Внезапный взрыв в нескольких кварталах от них заставил всех подскочить; из-за крыш повалил густой пар, как от разрывного снаряда. Или от титана. Со всех сторон тут же пронеслась волна панических возгласов:       — Что? Они прорвались через шлюз?       — Это же самое укреплённое место!       Те кадеты, у которых ещё остались газ и мужество принялись взлетать на крыши.       — Да что там ещё произошло? — истерически рассмеялась Элис.       — Спокойно, розочка! Нечего рыпаться без приказа, — осадила её Имир.       Все замерли в тревожном ожидании развития событий. Хистория нервно ходила по двору и грызла ногти. Время тянулось мучительно долго, однако, если бы Бронированный пробил внутренние ворота, то уже была бы слышна поступь титанов. А значит, ворота всё ещё целы. Их однокурсники Райнер, Жан, Энни и Бертольт так и не возвращались с крыши, наблюдая за тем, что происходило у ворот.       — Хоть бы нам рассказали, — досадливо заламывала руки Элис.       Через полчаса наконец-то прилетел один из командиров гарнизона, взволнованный и какой-то потрёпанный.       — Капитан Верман приказал всем отрядам пополнить баллоны и собраться на площади перед шлюзом. Выполнять!       Все снова нервно засуетились возле склада: кадеты заправлялись остатками; снабженцы с опозданием, но подвозили ёмкости со сжатым газом со всех ближайших хранилищ. Вскоре остатки кадетских отрядов присоединились к построению гарнизона. Из-за стены Роза были видны, поднимающиеся клубы дыма от горящих домов в Тросте, это зрелище заставляло сердце тревожно сжиматься. Неужели город постигнет участь Сигансины?       Пока штаб совещался, по строю солдат ядовитой змеёй полз страх. От отряда к отряду передавались самые разные слухи о планах командования отбить Трост. Но в одном домыслы сходились: их будут использовать как «пушечное мясо» и «корм для титанов». Потихоньку недовольные шепотки перерастали в отдельные крики и вспышки неповиновения командирам. Хистория с трудом сглотнула вязкую слюну. Во рту было сухо: она избегала пить воду, так как от нервов ей всё время хотелось по малой нужде. Она оглянулась на своих товарищей: Лен выглядел так, словно сейчас свалится без чувств, Элис потряхивало, но выражение лица оставалось обманчиво спокойным, Имир же скрестила руки на груди и с презрением оглядывала солдат, бившихся в истерике. Командирам гарнизона уже приходилось пускать в ход угрозы казни за дезертирство, но и это уже не могло угомонить паникующую толпу.       — Убей! Давай! Казни быстрее! — надрывался неподалёку несчастный солдат под прицелом капитана гарнизона.       — Ну, сейчас он его укокошит, — процедила Имир.       — Внимание! — голос коменданта Пиксиса разнёсся по площади с высоты стены Роза. Командующий стоял прямо над шлюзом. Все замерли. Установилась полная тишина.       — Сейчас я объясню план операции по возвращению Троста, — начал комендант. — Цель этой операции — закрыть дыру на месте пробитых ворот…       Чем дальше говорил комендант, тем больше открывались рты солдат, ибо в столь невероятный план верилось с трудом. Дот Пиксис представил их с ребятами однокурсника из 104-го — Эрена Йегера, как «результат сверхсекретного проекта по превращению человека в титана». Имир так громко фыркнула на это, что другие солдаты покосились на неё.       — Так Эрен жив? — пробормотала Элис.       — Он способен создать тело титана, — продолжал, как ни в чём не бывало, вещать Пиксис, — и управлять им по собственной воле.       Все молча взирали на худенькую фигурку парня, стоявшего рядом с комендантом на стене: кулак прижат к сердцу, весь преисполненный решимости.       — Наш Эрен — титан? — недоумевал Лен.       Конни аж сморщился от напряжения:       — Эй! Не понимаю, о чём говорит комендант, — от растерянности парень обратился к Имир, с которой сроду не ладил. — Это ведь не значит, что я дурак?       — Заткнись-ка ты лучше, — отрезала Имир. — Дурак.       План предлагался следующий: Эрен Йегер должен был превратиться в титана, поднять валун, оставшийся от пробитых внешних ворот и закрыть им дыру в Трост. По меньшей мере, звучало неубедительно. Все неловко переминались с ноги на ногу и озадаченно шептались.       — Брехня! — раздался вопль из толпы. — Я не отдам свою жизнь за эту чушь!       — Как может человек превратиться в титана? — растерянно вопрошал в воздух Лен.       — Обман!       — Мы вам не дураки! — Через пару минут уже практически весь строй снова шумел, как рассерженный улей. А ещё через минуту солдаты стали сначала по одному, а потом и группами покидать построение. Командиры выкрикивали угрозы, но дезертирство уже было не остановить. Хистория не отводила глаз от Эрена.       — Слушай мою команду! — снова голос коменданта Пиксиса накрыл площадь, как оглушающий купол. — Решившие дезертировать сейчас будут прощены! Кто отдастся страху перед титанами, больше не встанет против них! — и солдаты, и командиры на площади замерли, предчувствуя взрыв. — Те, кто желает, чтобы их родители, братья, сёстры и возлюбленные познали тот же страх, также могут уйти.       Дезертиры застыли, как вкопанные, как и их командиры с ружьями. Совершенно у всех проступил одинаковый ужас на лицах: у любого человека всегда найдётся кого терять и за кого болит сердце, даже у сирот. Хистория обдумывала слова коменданта: «У меня нет ни родителей, ни братьев, ни возлюбленных, и всё же я здесь». Лица сестёр из Санта-Розы возникли перед её внутренним взором. Хистория кивнула и едва заметно улыбнулась: «Мне есть за кого сражаться!».       Пока солдаты стыдливо возвращались в строй, комендант продолжал свою речь, призванную напомнить всем, чем обернётся для человечества потеря стены Роза: массовым голодом и резнёй за стеной Сина.       — Умрите здесь! — закончил мотивировать своё войско комендант Пиксис.       — Вот ведь старый ублюдок, — покачала головой Имир.       — А в чём он не прав? — спросила её Элис. — Даже с учётом Подземного города, места за Синой всем не хватит.       — Как вас всех легко убедить, — фыркнула Имир.       — А я верю Эрену, — бесхитростно ответил Лен. — Этот парень всегда был искренен в своём желании уничтожить титанов. Такая непреклонная воля поможет нам одержать победу.       — Ну-ну.       Хистория снова начала кусать ногти, размышляя: идея превращения человека в титана удивила её меньше, чем могла бы; словно она уже давно об этом знала, но забыла. Она нахмурилась. Титаны выглядели практически как люди. Очень уродливые люди. Что если они людьми и являлись?       Большая часть войск гарнизона и кадетов была занята в операции по отвлечению титанов в Тросте на себя, в то время как элитный отряд «ветеранов» гарнизона должен был охранять Эрена Йегера от атак его «собратьев», решивших переключиться на него в титаническом облике. Хистория, Лен, Имир, Элис вместе с остальными оставались на стене; некоторые, особенно дерзкие солдаты, свесились на тросах УПМ вниз, дразня гигантов, которые медленно, но верно стекались к месту скопления войска людей. Солнце уже давно перевалило за полдень, и Хистории казалось, что этот проклятый день никогда не закончится.       — Криста, — позвала её Элис. — Как думаешь, что с Санта-Розой?       — Эвакуирована. Надеюсь, — Хистория сжала зубы.       Трост был у них как на ладони, но из-за дыма от пожаров центральный район совершенно не проглядывался. Они не видели шпилей монастыря. Зато видели толпу титанов внизу: они бессмысленно тянули вверх руки, чувствуя живую массу людей на стенах.       В конце концов, над стеной взмыл зелёный столб дыма — сигнал начала операции. Элитный отряд и Эрен Йегер сорвались с места, устремившись на УПМ вглубь города, к месту, где лежал валун. Пара мгновений и отряд скрылся в дыму, а ещё через какое-то время раздался взрыв, заставивший Хисторию вздрогнуть.       — Видимо, так Эрен превращается в титана? — пробормотала она.       Кадеты пока не спускались со стены, их задачей было создать человеческую массу, привлекательную для титанов, в то время как более опытные солдаты гарнизона слетели вслед за спецотрядом в город, дабы ещё больше приманить монстров в угол стены Роза, а также разобраться с девиантами, которые могли помешать операции. Практически сразу гарнизон начал нести потери.       Красный сигнал ракетницы. Операция столкнулась с непредвиденными сложностями, но комендант Пиксис не командовал отступление, и солдаты продолжали гибнуть, отвлекая титанов от элитного отряда с Йегером. Теперь настала очередь кадетам спускаться со стены, пока лишь в качестве приманки, избегая настоящего боя.       — Лен, шевели своей задницей! — рявкнула на парня Имир. Ребята перелетали со здания на здания, пытаясь привлечь внимание врага и не быть при этом сожранными. Высокий и нескоординированный Лен, как обычно, отставал.       — Бесполезно, — пропыхтел Лен, подтягиваясь на тросах на крышу. — Они всё равно бредут к внешним воротам. Просто стадо баранов какое-то…       — Конни, Жан и Энни так далеко ушли, — сказала Хистория, силясь разглядеть товарищей сквозь дым. — А где Элис?       — Пока в арьергарде со своей тройкой, — ответила Имир. — Вперёд! Не стоим на месте, двигаемся!       Нажать рычаг — выпустить тросы, второй рычаг — и устройство сматывает привод обратно, выдёргивая тело вперёд. Сгруппироваться, приземлиться, оттолкнуться, снова взмыть в воздух. Хистория не помнила, чтобы так уставала на тренировках, хотя их гоняли на УПМ часами, не считая общей физической подготовки. Взлёт, приземление, треск крошащегося камня от гарпунов, свист тросов, шипение газа. Ей казалось, что ноги скоро потеряют чувствительность от тяжести в мышцах, но она продолжала взлетать и приземляться, чтобы тут же снова выжать рычаги. Сердце, словно УПМ, работало, качая кровь и сматывая нервы в клубок. Большинство титанов ужасно неповоротливы и, если двигаться достаточно быстро, можно избежать их рук и челюстей. Исключение составляли девианты, но они пока не встретились их тройке на пути.       — Эй, Криста! Имир! — крикнул им Лен с крыши. — Поглядите-ка на это!       Взлетев на высокое здание тростского казначейства, Хистория посмотрела, куда указывал Лен, и её сердце пустилось в галоп: огромный титан, предположительно Эрен, пятнадцатиметрового класса, медленно ступал по мостовой, взвалив себе на плечо гигантский валун. Даже сквозь его кожу было видно, как горели мышцы человека-титана, выпуская пар, а глаза сверкали зелёным блеском. Впервые появилась возможность рассмотреть эту «надежду человечества» повнимательнее. Эрен не выглядел как уродливый безмозглый титан: в отличие от своих собратьев он был сложен пропорционально. Он был прекрасен! У Хистории перехватило дыхание от воплощённой воли человечества к победе. Возможно, именно так должны на самом деле выглядеть дети Неба и Земли? *       — Может быть хватит пялиться? — голос Имир вывел её из состояния транса. — Мы ещё не победили! Постоите с открытым ртом, когда отобьём город!       — Кадеты! Девятиметровый на пять часов! — крикнул солдат гарнизона. И они снова нырнули в своё собственное сражение.       Они потеряли счёт времени, а операция всё продолжалась и продолжалась. Один рычаг, второй рычаг, рывок, поворот, приземление. Словно птица, Хистория маневрировала среди стен и крыш города. От усталости даже титаны перестали внушать ужас, она лишь вздрагивала, когда слышала предсмертные крики солдат. И с эгоистичным облегчением убеждалась, что это не её группа в беде. Грохот падающего валуна, сотрясший землю, и жёлтый сигнал «операция успешно завершена» застал их на одной из крыш практически у самых внешних ворот Троста.       — Да ладно? Наш Эрен-секретное оружие закрыл ворота? — протянула Имир.       Хистория сощурилась: тело огромного титана-Эрена дымилось рядом с местом, где раньше зияла пробоина. Неподалёку от него суетились его товарищи: Армин и Микаса, а также лейтенант Рико. К ним брели несколько оставшихся в живых гигантов, явно вознамерившись сожрать Эрена, принимая за врага. Двое из них были уже совсем близко, и Хистория в бессилии сжала кулаки. Но тут, вниз по внешнему шлюзу слетела миниатюрная фигурка солдата в зелёном плаще — пара секунд, и ближайший к Эрену титан свалился на мостовую, заходясь паром и кровью. Ещё секунда — и его собрат также был уничтожен стремительным солдатом. Хистория только успела заметить два блеснувших над загривком клинка. Впервые с начала этого кошмарного дня у неё сердце рвануло из груди словно на тросах УПМ, от воодушевления и надежды.       — Разведкорпус вернулся! — завопила Хистория во всю глотку.

***

      Целый день ушёл на зачистку Троста от оставшихся титанов, пушки, не смолкая, палили со стены. Все трудились практически без отдыха: разведчики, солдаты и инженеры гарнизона, кадеты, медики и сёстры милосердия. Кадеты не были допущены до боёв с остатками титанов, над этим работали разведчики, тем не менее, даже просто передавая сообщения от рядовых к командованию, кадеты погибали при исполнении своего долга. 104-й корпус потерял за всю битву порядка четверти выпускников.       Работали сменами: пара часов в городе, помощь со снабжением и связью, торопливые перекусы и пара часов сна. Затем всё повторялось сначала. Элитные части разведкорпуса вызывали всеобщее восхищение, и Хистория невольно замечала, что её товарищи-выпускники всерьёз стали задумываться о вступлении в их ряды. Её это приятно удивило, так как раньше ей казалось, что кошмарная мясорубка в Тросте, наоборот, подтолкнёт кадетов либо совсем уйти с военной службы, либо устремиться во внутренние земли Сины, в военную полицию.       Просигналили отступление: с четырёх углов Троста выпустили зелёный дым. Это означало, что живых титанов в городе больше не было. У Хистории ещё оставалось достаточно газа, и она решительно вознамерилась отступать через центр. Ей нужно увидеть Санта-Розу во что бы то ни стало! Торопливо крикнув своей группе, что догонит их, она быстро выжала рычаги УПМ, пока её никто не остановил. Бёдра уже привычно рвануло наверх, а поясница тут же откликнулась болезненным спазмом. Позвоночник Хистории не справлялся с нагрузками. Тем не менее, она из последних сил отталкивалась от крыш и стен свинцовыми ногами, упёрто продвигаясь к центру Троста.       Сейчас она вылетит на знакомую улицу и увидит монастырь! Хистория искусала губы до крови. Очередной рывок тросов, и она в месте, которое на три года стало ей домом. Несколько мгновений она тупо смотрела на руины некогда бывшие Санта-Розой, не в силах поверить и принять эту картину. Первое, на что она обратила внимание, — это полное отсутствие крестов. Все шпили были сбиты с храма. Цветные изразцы и каменное кружево в виде лепестков розы также осыпались жалкими осколками на землю. С трудом моргнув потяжелевшими от усталости веками, Хистория спрыгнула на землю и медленно пошла во двор монастыря, постепенно выхватывая всё новые и новые детали. Прямо около ворот лежал колокол с обрушившейся колокольни. Тот самый, пять лет назад прозвонивший им известие о падении Сигансины и внешней стены. Примерно третья часть «юбки» колокола была отколота и лежала отдельно, а под ней, устремив в небо карие глаза, лежало тело Марии, одноклассницы Хистории. Тяжёлый кусок металла перебил хрупкое тело девушки практически пополам. Две светлые косички даже не растрепались.       Двор больше нельзя было узнать: деревья выкорчеваны с корнем, фонтан расколошматили в мелкую крошку, на территорию кладбища обвалилась стена. Побродив немного по монастырю, Хистория с болью обнаружила ещё несколько трупов старших учениц и сестёр. Почему они не эвакуировались со всеми? Что их могло задержать? Или какой-нибудь быстроногий девиант преодолел расстояние от ворот до центра города быстрее, чем они смогли убежать?       Думая о том, сумела ли спастись сестра Алексис и учительница Сина, Хистория дошла до учебного корпуса. Это здание пострадало меньше всего: кое-где были выбиты стёкла, пара пробоин в крыше и перекособоченная дверь. Неистово хотелось зайти внутрь, но, очевидно, это была дурацкая затея: мало ли что рухнет с прохудившегося потолка. Хотя Хисторию невыносимо тянуло зайти и проверить, насколько сильно пострадала библиотека Санта-Розы.       С опаской поглядывая наверх, девушка шла по коридорам. Под тяжёлыми армейскими сапогами хрустело стекло. Она не посещала монастырь три года, и всё равно было ужасно видеть до боли знакомые классы разрушенными. Когда же она достигла помещения монастырской библиотеки, её сердце сжалось от ещё большей тоски: как раз над ней зияла пробоина в крыше, и шедший во время битвы дождь залил существенную часть книг. Некоторые стеллажи были опрокинуты, и ценные фолианты лежали на полу размокшими, жалкими кипами бумаги. В войне нет ничего ужаснее гибели людей, но на второе место, пожалуй, можно было поставить столь безжалостное уничтожение истории и культуры человечества. По мнению Хистории. Хоть она и почти забыла своё настоящее имя, сросшись с личиной «Кристы», но в глубине души гордилась тем, что она «История». Сколько после атаки титанов историй оказались безвозвратно уничтожены?       Походив ещё немного по читальному залу, она вдруг с опозданием поняла, что хранилище редких книг теперь в опасности. Оно находилось под землёй, и, вероятно, титаны не могли повредить сами книги, но теперь дорогие фолианты окажутся беззащитными против мародёров, которые вот-вот начнут орудовать в Тросте. Надо скорее найти сестру Алексис или кого-то из монахинь, возможно, им нужна помощь в разборе завалов. И сказать об этом Элис, она уж точно не откажется помочь бывшим сёстрам. Хистория решительно вышла из здания.       Дойдя до выхода с территории, она снова обернулась на мёртвую одноклассницу. Мозг работал с трудом, и она то и дело «застревала» в пространстве, не в силах отвести взгляд или сдвинуться с места. Слишком много событий за последнее время, слишком много смертей и неожиданных открытий. Сзади громко хрустнул гравий от жёсткого приземления, и мгновение спустя на плечо легла тёплая ладонь.       — Нам лучше вернуться в штаб, — тихо сказала Имир. — Если тут, конечно, больше некому помочь. Наши уже все там.       Хистория покачала головой, быстро смаргивая слёзы. Тело Марии расплывалось перед глазами, как во время дождя. Тут же в голове возник образ мёртвой матери. Как она говорила? «Лучше бы я никогда не рожала тебя!». Хистория и сама бы рада не появляться на этот свет. Имир решительно взяла её за руку и потянула прочь. Над стенами разрушенного города скользили багровые лучи закатного солнца.

This moment the dawn of humanity

Это мгновение — заря человечества,

The last ride of the day

Последнее путешествие этого дня.

Леви

      — Элис Уоллроуз жива, сдала своё УПМ на базу и сейчас участвует в санации города от трупов, — холодным, безжизненным голосом ответила ему лейтенант Тёрнер, сверяясь со своим списком. Сердце Леви пропустило ровно один удар и тут же выровняло ритм. Жива. Это самое главное — мелкая пережила свою первую битву. Сделав попытку порасспросить Тёрнер о том, где именно работала сестра, и поняв, что это бесполезно, Леви вернулся на плац штаба. Там царила суматоха: солдаты сновали туда-сюда, кто-то перетаскивал раненых на повозки, кто-то заводил лошадей в стойло, некоторые молодые ребята тихо плакали, сидя прямо на земле. От второй бессонной ночи подряд давило затылок, но пока он не увидит малявку, о сне придётся забыть. Как и после падения стены Мария, информация до штабных секретарей доходила с опозданием, поэтому какое-то время Леви убил на бессмысленное хождение по кабинетам, чтобы в итоге вернуться ни с чем во двор, откуда и начинал поиски.       Среди кадетов промелькнуло смутно знакомое лицо: кажется, эта девчонка сначала училась с Элис в Санта-Розе, а затем подала ей идею поступить на военную службу. Чёртова соплячка.       — Эй, ты! — он не помнил, как её зовут. — Ты не видела Элис? Элис Уоллроуз, — подумав, добавил он на всякий случай.       Соплячка подняла на него огромные глазищи и противным тоненьким голоском пропищала:       — Она сейчас в Санта-Розе. В том, что осталось от Санта-Розы…       — Ясно, — Леви отошел. До чего же мелкая и хилая девчонка, ей что, лет десять? И как только хватило ума пойти в солдаты. Ещё и Элис надоумила.       Он вышел из штаба и активировал УПМ — перелетая с крыши на крышу, можно быстрее добраться до монастыря. По Тросту печально, словно призраки, скользили сёстры милосердия в знакомой форме, собирая при помощи кадетов трупы, чтобы вечером сжечь их в братском огне. На пути Леви практически не попадалось ни одного целого здания. В воздухе постепенно скапливался сладковатый запах разложения. Если сёстры не поторопятся, город потонет в трупной вони и титаньей блевотине.       Достигнув центра Троста, Леви не сразу сообразил, где находится Санта-Роза: не видно было привычной зелёной черепицы и высоких шпилей. Он мягко приземлился и оглядел то, что осталось от улицы. Монастырь практически полностью разрушили титаны, включая колокольню, дормиторий и хозяйственные постройки. Скорее всего, солдаты использовали высокие здания для маневрирования и тем самым привлекли сюда гигантов. Их скелеты уже полностью испарились, оставив после себя лишь обрушенные крыши и пробитые стены. Повсюду разбросало кирпичи и камни, расколотый колокол валялся неподалёку от входа на территорию монастыря. Рядом темнели пятна крови, словно кого-то убило при падении колокольни. Видимо, так и было.       Во дворе сновало довольно много монашек в синих платьях и с белыми кружевными воротниками, наподобие тех, что носила раньше Элис. Эти «сёстры» всегда его смущали и напрягали, с тех самых пор, как он впервые привёл к ним собственную сестру. Строгие и благородные женщины, много женщин — он никак не мог привыкнуть к их недосягаемой стати. Не такие, как женщины Подземного города, не такие, как женщины разведкорпуса. Может быть, и хорошо, что мелкая не стала одной из них?       — Брат, — раздался тихий голос сзади. Леви обернулся и торопливо оглядел сестру. Вроде цела. В форме кадетского училища, но без УПМ. Через одно плечо спускается длинная тёмная коса, через другое — сумка, судя по всему, тяжёлая. Элис выглядела спокойной и собранной. Только под глазами, как обычно, мешки. Он осторожно протянул руку и сжал её плечо — самое большее проявление чувств, на которое он был способен в отношении неё.       — Ты в порядке? — банальный, но такой важный вопрос.       — Да, — она кивнула. — А ты?       — Что мне сделается.       Они немного помолчали. Мелкая с нечитаемым выражением вглядывалась в остатки Санта-Розы. Леви только сейчас понял, что она сровнялась с ним в росте. Он встал с ней плечом к плечу и, также смотря на разрушенный монастырь, спросил:       — И как тебе военная служба? — он впервые задал ей этот вопрос. Раньше только пытался выколотить эту дурь из башки и вернуть… Сюда?       Она, как всегда, поняла, о чём он думает, даже раньше него самого.       — Как тебе, Леви? — она простёрла руку и обвела каменные завалы. — Ты правда думаешь, что я сделала неправильный выбор?       Опять чёртов выбор. Что тут скажешь? Если бы соплячка не была такой упёртой в желании воссоединиться с ним на службе, велика вероятность, что сейчас она бы лежала раздавленная титанами или каменными плитами, беспомощная и слабая, как её подруги. Или другие горожане. В их мире невозможно чувствовать себя в безопасности. Но у сильных, как ни крути, больше шансов выгрызть зубами свою жизнь из капкана. Он сжал челюсть и неохотно процедил:       — Я видел твои оценки: ты совершенно не способна управляться с мечами. Мало каши ешь?       — Ничего подобного! — мелкая сразу же повернулась к нему. — Я прекрасно маневрирую на большой скорости, а то, что загривок не всегда получается разрубить, так с этим у всех проблемы!       — Все, у кого с этим проблемы, отправятся на осваиваемые земли окучивать картошку, — отчеканил Леви.       — Лен говорит, что я прекрасно подрезаю сухожилия на макетах! — запальчиво воскликнула сестра.       — Это ещё что за дятел? — так же вскинулся Леви. — Может, ему язык подрезать, чтобы он тебе мозги не засерал?       — Леви!       — Что, Леви? Ты пошла в кадетку, чтобы уметь убивать титанов или таскать бутылки со склада как последняя крыса? Эрвин рассказал мне про сидр.       — Вот ведь репейник! — с досадой скривилась Элис.       — А ты солдат! Веди себя, как и подобает солдату. Чему тебя только учили, — продолжал он отчитывать сестру.       — Ты вообще в кадетке не учился!       — У меня врождённый талант.       — Потренируешь меня? — неожиданно ухмыльнулась мелкая.       — А то у меня других дел нет. И разве ты не говорила, что пойдёшь в гарнизон? Что, уже научилась чистить пушки? — сощурился Леви. Мелкая тут же надулась. — Так и знал, что врёшь, — вздохнул он, разом теряя свой злой настрой.       Весь день хмурое небо в итоге снова разразилось мелким холодным дождём. Нет ничего хуже дождя на миссиях, но в городе он смоет оставшуюся от битвы кровь и грязь. Леви молча снял зелёный плащ, накинул на сестру, неловко надел капюшон и теперь стоял и вглядывался в её лицо: ей шла форма разведчицы. С зелёным плащом глаза казались ярче.       — Я буду у Эрвина, — проронил он наконец, со щелчком вытаскивая рукояти УПМ. — Зайди ко мне в штаб, как управишься здесь, — свист, треск камня, и он уже на соседней стороне улицы, ощущая её удивлённый взгляд спиной. Ещё одно нажатие, и приводы уносят его от Элис.       Их мир очень жесток, но какой смысл ещё больше ломать сестру из-за своих страхов? Он попытался спрятать её от жестокости в самом подходящем, на его взгляд, месте. Как глупо. Тут нет безопасного места. Пусть мелкая сама решает, куда ей идти: в разведкорпус, в гарнизон, в бордель или монастырь, а он лишь подставит ей своё плечо «сильнейшего воина». Что ещё он может? Им везде угрожает смерть, но с УПМ можно умудриться и выжить. И, в конце концов, у них будет хотя бы немного времени, чтобы побыть вместе, одной семьёй, одной стаей, как она и мечтала.       * В древнегреческой мифологии титаны — дети Урана и Геи, неба и земли. Скорее всего, Хистория могла прочитать эту легенду в книге из монастыря Санта-Роза, в библиотеке которого, хранились книги из прошлого человечества эпохи «до стен».