У меня тоже есть крылья

Billie Eilish — Everything I Wanted

Хистория

      Утренняя прохлада немного взбодрила Хисторию — она так и не смогла сомкнуть глаз всю ночь. Волнение от перемен или переездов всегда лишали её сна. Большинство новоиспечённых разведчиков ехало, нахохлившись в сёдлах и зевая. Лошадь Хистории беспокойно прядала ушами и норовила сорваться в рысь, так что постоянно приходилось напрягать руки, удерживая поводья. Перед тем, как они покинули кадетское училище, каждому новобранцу предоставили по казённой лошади, теперь закреплённых за ними в разведкорпусе. Хистории досталась небольшая рыжая кобыла Крона, с белой полосой на морде; Имир ехала на огромном гнедом жеребце с чёрной гривой и хвостом по кличке Ирон, под стать хозяйке он был известен своим сердитым норовом; Элис же теперь являлась гордой обладательницей вороной лошадки с простым именем Звёздочка, на лбу у животного красовалось белоснежное пятнышко. Из них всех только Элис удалось сразу наладить отношения со своим животным.       Впереди строя виднелись плащи с крыльями: несколько солдат, присутствовавших вчера на выпускном, теперь сопровождали сонных новобранцев на базу.       — Кстати, а где командующий Эрвин? — спросила Элис, вглядываясь в спины офицеров.       — Видать, поехал на выпускной в Северное кадетское училище, — ответила Имир. — Интересно, сколько ещё смертников наберётся в наш отряд… — Это был явно риторический вопрос.       — Как вы думаете, за кем нас закрепят? — втянулась в беседу Хистория, перебирая гриву у Кроны. — В смысле, за каким командиром? Капитан Захариус выглядит внушительно.       — Я бы хотела попасть в отряд к брату! — тут же воскликнула Элис. — И тебе бы, Криста, хорошо держаться поближе к нему. У Леви всегда небольшие потери после миссий, это все знают. Ты, Имир, и сама сильная, в любом отряде найдёшь своё место, — девушка немного ревниво взглянула в сторону подруги.       Имир толкнула пятками своего гнедого коня, чтобы оказаться впереди, и захохотала, откинув назад голову.       — Это что же за отряд такой будет у капитана Леви? — бросила она через плечо, продолжая показательно смеяться. — Отряд карликов-низкоросликов?       — Замолчи, Имир! Не так громко! — покрасневшая, как помидор, Элис была явно раздосадована. Однако Хистория тоже не удержала смешок: низкий рост капитана являлся притчей во языцех, если к нему в отряд вступят такие же мелкие солдаты, как Хистория и Элис, поток шуток будет не остановить.       — Ой, ладно тебе, розочка! — отмахнулась Имир. — Чтобы попасть в элитный отряд надо хоть что-то из себя представлять! — Хотя, учитывая ваше происхождение, — уже тише добавила девушка.       — Происхождение? Какое наше происхождение? — вскинулась Элис.       — Имир, прекрати! — почувствовав, как её прошиб холодный пот от оговорки Имир, Хистория также пришпорила лошадь, чтобы поравняться с ней. — В разведкорпусе всем плевать на наши корни, верно, Элис? Ведь твой брат не станет тебя выделять только потому что, вы родня? — Хистория бросила выразительный взгляд на Имир, хотя обращалась к Элис.       — Наверное, нет, — тут же поскучнела Элис.       Какое-то время они снова ехали молча. Сейчас стояла поздняя весна, и в лесу, который они как раз проезжали, витал приятный аромат только развернувшейся листвы, талой воды и молодых побегов. Птицы пели на все голоса. Всё бы ничего, да только Хистория болезненно скривилась и немного ослабила ремни УПМ на груди. Тяжело ходить в этой сбруе все дни напролёт: даже спустя три года в кадетском, ремни болезненно натирали тело сквозь рубашку. Имир покачивалась в седле со стоическим выражением лица, изредка переговариваясь с возбуждённой Элис. Раньше роль главного болтуна и мастера заполнять неловкие паузы в разговорах брал на себя Лен. Его не хватало уже сейчас. Утешало лишь то, что парень выбрал наиболее безопасный для себя путь в гарнизоне. Он станет отличным инженером. И всё же, как они теперь будут без его гитары и задушевных песен?       Когда их небольшой отряд выехал из лесных зарослей, открылся вид на внушительный, хотя и порядком обветшавший замок. Территория его выглядела раза в четыре больше Санта-Розы, и также превышала площадь любого военного штаба, в котором Хистории с ребятами приходилось бывать. Вблизи этот комплекс напоминал монастырь — старинный замок, скорее всего, был также сложен из кирпича и облицован известняком из местных каменоломен. Знакомые заострённые башенки тянулись ввысь, только, в отличие от Санта-Розы, эти явно предназначались для военных нужд из прошлого человечества.       — Вот и наша временная обитель! — выкрикнул впереди капитан Захариус, заезжая в гостеприимно распахнутые ворота. Отряд новобранцев последовал за капитаном на территорию базы, с интересом разглядывая внутренний двор. Несмотря на ранний час, повсюду уже сновали члены разведкорпуса в форменных зелёных плащах: кто-то перетаскивал груз из повозок по складам, кто-то чистил лошадей неподалёку от конюшни, а кто-то просто курил, сидя на ящиках и с таким же любопытством разглядывал новобранцев, как и они их.       — Смотри, Криста! — дёрнула её за рукав Элис, чуть не соскользнув при этом со своей Звёздочки.       Она оглянулась и посмотрела в том направлении, куда указывала подруга: в глубине территории замка виднелась часовня с потемневшим от времени крестом на двускатной зелёной крыше и «розеткой» с вырезанными лепестками роз прямо над центральным входом. У подруги уже горели глаза — как ни странно, но она была более религиозной, чем Хистория, хотя всегда стремилась упорхнуть из монастыря за братом.       — Спешиваемся! — крикнул капитан Захариус. — Несс, дальше дело за тобой!       Ребята принялись рассёдлывать лошадей и заводить их в конюшню. Солнце уже пригревало, и в воздухе приятно пахло сеном, свежими опилками и лошадиным навозом. Во всяком случае, приятно для Хистории — она просто обожала запах конского пота и другие сопутствующие конюшням запахи ещё со времён жизни на ферме. Штабной конюх уже спешил с вёдрами, наполненными водой для животных.       Спустя час ребята получили свою новую форму, казённое постельное бельё, по куску дегтярного мыла и возможность немного осмотреться. Главный штаб разведкорпуса являл собой нечто обособленное, даже отрезанное от остального мира: замок в окружении леса и невысоких гор, на первый взгляд, казалось, мог бы существовать автономно годами. Вероятно, это ощущение и являлось тем корнем проблемы разведчиков с короной — излишняя самодостаточность, так, по крайней мере, подумала Хистория.       Границы территорий, прилегающих к замку, вмещали в себя несколько тренировочных секторов: для УПМ и просто физической подготовки; две конюшни, бани, внушительные дровницы и прачечные, множество хозяйственных зданий, где хранились всевозможные припасы — от продовольствия до баллонов с газом и солдатской формы. Всё это скопище построек перемежалось с деревьями, очевидно, для удобства отработки маневрирования помимо лесных зарослей. Тем не менее, чувствовалось, что базой давно не пользовались. Во двор то и дело подъезжали обозы со снабжением, и разведчики сортировали и растаскивали материальное обеспечение по разным складам.       Сам замок был просто огромен! Высокие внешние стены и смотровые башни будто бы делали его неприступным даже для титанов. Гигантские контрфорсы, поддерживающие фасад, выглядели как склонившиеся к водопою лошади, а стрельчатые окна снова напомнили о Санта-Розе. Внутри замок был отделан уже порядком состарившимся деревом, и половицы скрипели на каждом шагу.       — Да, тут ночью не прокрадёшься на кухню, — разочарованно протянула Элис, шагая вслед за Имир и другими девочками со свернутым матрацем в руках в их новое обиталище.       — Элис! — шикнула на неё Хистория. — Вы с Сашей сговорились?       — Что?! Разве вас это не беспокоит?       — Меня беспокоит, что ты такая бестолковая, розочка! — закатила глаза Имир.       «Меня беспокоит, что здесь без карты можно заблудиться», — подумала про себя Хистория. Коридоры, переходы, лестницы, залы — она уже запуталась в каком направлении они движутся и не помнила, откуда зашли.       — Так, девушки, это будет вашей «казармой», парни, вам чуть подальше, — громко сказал командир Несс, открывая дверь в комнату, выглядевшую словно келья для аскетов. — Пока располагайтесь, через тридцать минут будет собрание в классной комнате на третьем этаже. Там вас разделят на отряды. Кстати, у нас кто опаздывает, тот чистит нужник в левом крыле! — и мужчина, довольно посмеиваясь, повёл парней дальше.       Девочки гуськом протиснулись в достаточно просторную комнату. Она явно была рассчитана на большее количество людей, чем мог похвастать их набор: Хистория, Элис, Имир, Саша и Микаса Аккерман — ближайшая подруга Эрена Йегера. Вдоль стен стояли двухъярусные кровати, рядом со входом — широкий платяной шкаф, с противоположной стороны, прямо напротив окна, — два письменных стола с ящиками, над верхними кроватями были прибиты крохотные полочки. Вот и вся обстановка.       — Чур, я на верхней! — выкрикнула Элис и устремилась к кровати рядом с окном.

***

      Через положенные тридцать минут новобранцы столпились у дверей класса. Впускали строго по одному. Внутри сидели за кафедрой командиры отрядов: Майк Захариус, Ханджи Зое, Дариус Байер-Варбрун, а также назначенный инструктором для новоприбывших солдат Дита Несс и лейтенант Нанаба — заместитель капитана Захариуса. Хистория успела уже порядком устать от всех этих распределений и переездов из штаба в штаб. К тому же, бессонная ночь давала о себе знать — к полудню у неё уже раскалывалась голова.       — Эй, ребята! — звонкий голос Эрена ворвался в нестройный гул голосов, переговаривающихся под дверью в класс кадетов. — Ну что, кого в какой отряд определили?       — Да неизвестно ещё, — раздражённо ответил ему Жан Кирштейн. — Пока только Армин зашёл.       — Эрен, а ты попал в отряд Леви? — робко спросила парня Хистория. — Как тебе находиться под его командованием? — несмотря на ноющую боль в висках, ей было интересно поболтать с бывшим однокурсником, который ни с того ни с сего оказался носителем «титанической силы».       — Да как… — парень взлохматил волосы на затылке и неловко взглянул на Элис. — Постоянно заставляет убираться!       — Прекрасное применение человеку-оружию! — хихикнула Саша. — Кстати, Эрен, а как тут кормят?..       Их вызывали через каждые пятнадцать минут для короткого собеседования и беглого знакомства с характеристикой, составленной Шадисом. Хистории стало немного не по себе, когда она поняла, что инструктор все три года фиксировал не только их боевые навыки и работу в классе, теоретические знания и способности к УПМ, но и глубоко личные отношения. Так, в досье Кристы Ленц значилось, что во время обучения в кадетском училище, она чаще всего работала в команде с Имир, Элис и покинувшим их Леном. Отряды формировались, в том числе, и на основе личных привязанностей — необходимо было, чтобы солдаты работали слаженно, как единый организм. После такого открытия ничего не было удивительного в том, что и Хисторию, и Имир, и Элис — всех вместе — определили в отряд к капитану Майку Захариусу. Пару человек с высокими оценками по титанологии и естественным наукам забрала себе командир Зое в своё исследовательское подразделение, а большую часть новобранцев разделили между собой командиры Байер-Варбрун и Несс.       — Следуйте за нами, — кивнула девочкам лейтенант Нанаба после распределения по отрядам, стройная молодая женщина с короткими светлыми волосами и серьёзными серыми глазами. Хистория устало тащилась за подругами, а командир Захариус, высокий и широкоплечий, словно делал один шаг на каждые их три.       — Майк, ты чего, только девчонок себе в команду набираешь? — гоготнул какой-то разведчик во дворе, мимо которого они проходили. — Вот ведь старый чёрт!       Капитан остановился неподалёку от какой-то хозяйственной постройки, судя по всему, очередному складу, развернулся к ним лицом, скрестив руки на груди и оценивающе осмотрел каждую. Лейтенант Нанаба встала за его спиной, заведя руки назад.       — Вы двое, — он обратился к Хистории и Элис, — учились вместе в монастыре Санта-Роза до кадетского?       — Так точно, командир! — хором выпалили они.       — Обе изучали медицину и получили некоторую практику при госпитале, но только у Уоллроуз высокие оценки по полевой медицине после кадетского, — прямо сказал он, глядя на Хисторию.       — Да, командир, — внутренне стало крайне некомфортно — первый день в разведкорпусе, а ей уже, кажется, пеняют на плохую подготовку.       — С другой стороны, — капитан Захариус перевёл взгляд на Элис, — у Уоллроуз только по этому предмету высокие оценки, в то время как ты, Ленц, неплохо маневрируешь. Настал черёд подруги вспыхнуть как маковый цвет.       — Что касается тебя, — теперь он обращался к Имир, — то ты превосходно освоила пространственное маневрирование и все техники атаки на титанов.       Имир ответила ему холодным взглядом.       — Таким образом, — резюмировал Захариус, — ты, Имир, будешь в отряде штурмовиком; Криста, пока что, отвечаешь за снабжение и связь; а ты, Элис — медицинская поддержка. За этот месяц вы должны освоиться со своими обязанностями. Тренировки по маневрированию и боевым атакам посещают все, вне зависимости от специализации.       — Есть! — снова хором ответили они, приложив кулаки к груди.       — Вот и славно, — кивнул капитан, а затем сделал нечто совершенно странное: подошёл к каждой из них по очереди и обнюхал область около шеи, с шумом втягивая воздух в свой длинный нос. Имир мрачно зыркнула на него, Элис выпучила глаза и едва не шарахнулась в сторону, Хистория же с трудом удержала смешок. Майк Захариус кивнул сам себе и улыбнулся.       — Что касается вас, — указал он на Имир и Элис. — От ваших волос несёт сигаретным дымом. Никакого курения в моём отряде! Не переношу запах табака. — Это приказ! — произнёс он, строго глядя на девочек. — Теперь слушай мою команду: Нанаба проводит вас на склад приводов, и там вам подберут УПМ, заодно подгоните новые ремни. Вечером — свободны. Класс по изучению строя дальнего обнаружения состоится завтра в девять утра с группой Несса. Потом начнём проходить боевое слаживание с остальным отрядом. На этом всё! И добро пожаловать в разведкорпус, — командир немного зловеще ухмыльнулся и, втянув напоследок в себя воздух, удалился. Лейтенант Нанаба, с по-прежнему каменным лицом, повела их на склад.

***

      — Вот ведь извращенец, — ворчала уже вечером перед сном Имир. — Обнюхал зачем-то, ну и мерзость! Все мужики — мерзкие! Особенно в армии.       — Зато вы двое наконец-то бросите курить эту гадость! — наставительно сказала Хистория, борясь с пододеяльником: стёганное одеяло никак не хотело пролезать в желтоватую, застиранную наволочку.       До отбоя был ещё час, но они настолько вымотались на новом месте, что, быстро проглотив незамысловатый ужин, удалились в свою комнату. Микасы и Саши ещё не было, кажется, они решили провести оставшееся свободное время после трапезы с их компанией. С верхней полки Элис уже раздавалось забористое сопение — подруга отрубилась, едва забравшись в кровать.       — Конечно, бросим, мы же тут на месяц заперты в этой старой развалине, — проворчала Имир, разматывая портянки с ног. — Но, клянусь, если этот нюхач ещё раз ко мне сунется, я за себя не ручаюсь!       — Тут все немного странные, ты заметила? — Хистория наконец-то справилась с одеялом и поспешила забраться в постель. Ночью в замке стало очень уж зябко. Казённое бельё резко пахло мыльным раствором и едва уловимым запахом старья и пыли. Сколько солдат уже спало на её матраце, прежде чем погибнуть или покинуть разведкорпус? Не хотелось об этом думать, а невольно думалось.       — Ну, — завозилась Имир, раздеваясь, — как говорят в вашем монастыре: «каков пастырь, таковы и овцы», ты же видела этого Эрвина Смита! Он как чёртов фанатик, уж поверь, я таких за версту чую! Хуже нашего Эрена — у того хоть что на уме, то и на языке, а этот хрен…       Хистория тихонько засмеялась.       — А ты запомнила всё, что я рассказывала о Санта-Розе! Имир… Я так рада, что ты с нами!       — Разве тебе не всё равно, принцесса? — холодно ответила Имир, под её весом заскрипела койка. — Ты бы в любом случае пошла сюда, так, Криста?       — У меня нет выбора… — почти прошептала Хистория. — И не называй меня так!       — Всегда есть возможность выбрать саму себя, — отрезала её подруга, отворачиваясь к стенке.       — И всё же, я вижу тебя рядом.       Имир сделала вид, что не услышала. Она всегда пряталась за словами, Хистория уже научилась не верить её злому языку.       Замок наполнился ночными звуками: рассохшееся дерево скрипело, сквозняки гудели по пустым коридорам, где-то в соседнем крыле слышался металлический лязг. Легко было поверить в привидения при такой-то атмосфере. «Что, если тут бродят души падших разведчиков?» — вдруг подумалось Хистории. Эта мысль, вопреки ожиданиям, не напугала её, а наоборот, разлилась теплом в душе. Если верить Писанию, то жизнь после смерти важнее земной жизни. Умиротворённо вздохнув, Хистория закрыла глаза. Последней её мыслью перед тем, как провалиться в сон, была: «Я наконец-то достигну того, чего от меня ждали. Теперь я точно добьюсь, чтобы меня любили и ценили!» Она уже и сама верила, что хотела находиться здесь.

Элис

      Дни до 57-й разведмиссии проходили насыщенно: командиры взялись натренировать новобранцев за месяц так, как в кадетском училище им и не снилось за год. Необходимо было за столь короткий промежуток времени пройти боевое слаживание, чтобы не мешаться под ногами у опытных солдат и не отвлекать их в течение миссии, но действовать как единое целое. Как правило, новобранцев не отправляли на вылазку за стену всего через месяц после поступления в разведку. 57-я миссия должна была стать исключением, благодаря Эрену Йегеру. О человеке-титане не переставал судачить весь штаб.       Каждый новобранец по-своему тяжело переносил повышенные нагрузки на ежедневных тренировках. Саша Браус страдала, по её словам, от голода; Криста — от жажды (она прямо как брат полюбила чаи, только в отличие от Леви, травяные); Имир ничем не отличалась от себя в кадетке. Элис же начала мучиться утренними судорогами в икроножных мышцах. Во время сегодняшней разминки она согнулась к ноге, ухватив носок правой стопы, и изо всех сил тянула на себя, растягивая икру. Сложно было удержать болезненный стон, когда сведённая каменная мышца простреливала спазмами так, что искры из глаз сыпались.       — Что, опять? — сочувственно спросила её Бекки.       Бекки, высокая и красивая девушка из Северного кадетского училища, присоединилась к ним через несколько дней вместе с ещё тремя парнями в отряд капитана Майка. Сейчас все новобранцы разминались неподалёку от тренировочного сектора перед учениями. Ходили слухи, что посмотреть на их тренировку придёт высший офицерский состав.       — Бабушка говорила, что нужно уколоть иголкой место, которое сводит, — продолжала доброжелательно обращаться к ней Бекки.       — Я пробую растянуть, — глухо ответила Элис, практически утыкаясь носом в колено.       Растяжка перед и после тренировки — первый совет, который дал ей брат в те короткие промежутки времени, что им удавалось переговорить в штабе. У Леви было вечно полно дел, да и Элис не скучала, и поэтому она всегда с жадностью ловила эти короткие встречи и старалась следовать советам брата по мере сил. Большинство солдат, помимо тренировок непосредственно на УПМ, занимались исключительно силовой подготовкой или улучшали выносливость. Но тело в воздухе вело себя гораздо послушнее и быстрее, если мышцы с суставами гибкие. Так сказал брат.       Боль в икре отпустила. Элис разогнулась и посмотрела, чем заняты товарищи. Парни, Джин, Леон и Кемаль, качали пресс, кажется, соревнуясь между собой; Имир спокойно стояла в планке; Криста и Бекки уже размялись и, переговариваясь друг с другом, затягивали ремни потуже. Чуть поодаль готовились к тренировке новобранцы из других отрядов. В последний раз встряхнув правую ногу, Элис пристегнула короб с баллонами и клинками к УПМ, начиная с левого (ритуал на удачу), а затем достала из своего рюкзака скакалку и небольшие холщовые мешочки с песком, пристёгнутые к коротким ремням.       Второй совет от Леви звучал так: всегда тренируйся с утяжелением! «Если помимо УПМ, добавлять вес, то на миссиях ты УПМ даже не заметишь, настолько тебе покажется лёгким собственное тело!» Элис крепко привязала по мешку весом в один килограмм к щиколоткам и начала прыгать со скакалкой, бодро бряцая клинками в снаряжении. Скакалка была любимым упражнением уже самой Элис: тут и укрепление ног, и ловкость, и координация, особенно если использовать разные варианты кручения. Свист пенькового шнура чем-то даже напоминал звук тросов от привода.       Холодная капля шлёпнулась на землю. Затем ещё одна, вторая, третья… Новобранцы дружно задрали головы вверх и обречённо заворчали. Дождь грозил в скором времени перерасти в мощный весенний ливень: вдалеке уже были слышны раскаты грома. Но никто, разумеется, не стал бы отменять тренировку. В разведмиссии точно так же может не повезти с погодой, поэтому солдаты должны быть готовы сражаться при любом раскладе. Достав из рюкзака форменный плащ, Элис надела его, накинула на голову капюшон и продолжила прыгать уже под дождём. И полы плаща, и короба с газом и клинками ужасно мешались, поэтому приходилось крутить верёвку, широко расставляя руки. Очень скоро плечи налились тяжестью.       — Заканчиваем разминку, — холодно отдала приказ лейтенант Нанаба. — Строимся.       Отвязав от щиколоток свои мешочки, Элис пружинистым шагом присоединилась к ребятам в шеренге, уже замерших с руками за спиной. Перед тем как встать, бегло провела по волосам, проверяя, насколько хорошо закреплена коса: на такой важной тренировке хотелось не ударить в грязь лицом, только бы чёртова нога не подвела.       Остальные отряды из новобранцев также подтягивались в строй. К ним вышел главный ответственный за инструктаж — командир Дита Несс. Его белая бандана промокла и облепила лысеющую голову. Он прочистил горло и начал объяснять правила, перекрикивая шум усиливающегося дождя.       — Итак, солдаты! Вас здесь четыре отряда по семь человек. Задача предельно проста: пройти отрезок маршрута: от водонапорной башни через лес до поляны в пяти километрах на север. Цель тренировки: уметь действовать в условиях, где титаны скрыты лесным массивом. Вы не должны растеряться при отсутствии видимости сигнальных огней и рассредоточенности строя. Удобнее всего работать такими небольшими группами. В каждой группе будет: командир, четыре штурмовика, связист с шумовыми ракетницами и медик-штурмовик, замыкающий строй.       Элис не удержалась от вздоха — и вечно она должна быть позади!       — За безмозглых титанов у нас, как обычно, макеты, — продолжал вещать командир Несс, — в роли девиантов сегодня — ваши старшие товарищи. С ними в бой не вступаем, только уклоняемся на УПМ, и стараемся передать сообщение о появлении «девианта» другим отрядам. Если «девиант» вас коснулся один раз — вы ранены и нуждаетесь в эвакуации до ближайшей повозки; если хлопнет по вам два раза — это значит, что вы съедены и выбываете с маршрута. «Раненые» повязывают на плечо жёлтую повязку, «убитые» — красную. Так вас различат товарищи из отряда. В случае «гибели» командира — задача отряда перегруппироваться без потери боеспособности. Если «погибнут» пять солдат — остатки рассредотачиваются по ближайшим группам. — Инструктор ненадолго сделал паузу, припоминая, что он ещё должен сказать. — Ах да! Оценивать вашу тренировку также будут «солдаты-девианты». Есть вопросы? Нет вопросов! Тогда вперёд! — отдал приказ командир Несс и устремился бодрым шагом к началу маршрута, его сапоги громко чавкали по сырой земле.       — Есть! — выкрикнули хором новобранцы ему вслед.       В их отряде командиром назначили Кемаля, а штурмовиками соответственно: Имир, Леона, Джина и Бекки. Криста должна была передавать звуковые сигналы и следить за обстановкой. А Элис, замыкающая, подбирать «осаленных» солдат и закидывать их на телеги, едущие впереди или позади, имитируя повозки снабжения.       В принципе, ничего необычного, в кадетке они также отрабатывали прохождение маршрута с разными усложнениями. Отряды строем двинулись к водонапорной башне, где, готовые к тренировке, их поджидали «девианты». Телеги с макетами титанов и учебные повозки, по всей видимости, уже отправились в лес. Все четыре команды рассредоточились по своим секторам.       — Начали! Вперёд! — выкрикнул командир Несс и запустил жёлтый дымовой сигнал из ракетницы. Новобранцы рванули к лесным зарослям, выстреливая тросами по ближайшим деревьям.       В лицо Элис ударили газовые пары, и она невольно закашлялась. Её задачей было держаться позади своего отряда, и в этом были определённые неудобства. Задержав дыхание, она вытащила рукояти и наконец взлетела, зацепившись гарпуном за тонкую осину. Криста уже вовсю маневрировала впереди неё, петляя между деревьями зигзагами. Мимо пролетела щепка в опасной близости от глаза: кто-то сильно впилился в дерево гарпуном, такое случалось часто. Порой Элис думала, что в очках наподобие тех, что носили капитан Ханджи или лейтенант Рико, летать было на порядок безопаснее. С другой стороны, в такую погоду стёкла уже давно залило бы дождём…       — Трёхметровый прямо по курсу! — раздался голос Кемаля. — Джин! Имир!       — Принято!       Через несколько секунд раздался звук удара клинков о макет.       После Троста все эти чучела казались просто детскими игрушками, по сравнению с настоящими титанами. Рубить их было легко и удобно: двигаться они могли лишь по прямой на телегах, не могли сожрать, раздавить или перехватить тросы в полёте и размозжить о ближайшее дерево. Поэтому Элис себя чувствовала на тренировке свободно и уверенно, играючи облетая искусственных титанов. Пару раз даже рубанула клинками по загривку или сухожилиям на ногах искусственных титанов. Гораздо полезнее было потренировать навыки именно скоростного маневрирования в лесу. По всей видимости, в разведкорпусе инструкторы знали своё дело, поэтому маршрут был тщательно осложнён. Кое-где они подпилили крепкие на вид ветки, так что разведчики срывались и должны были мгновенно сориентироваться в полёте и выстрелить тросами в другом направлении. Между некоторыми деревьями растянулись сетки-ловушки. А если задеть ногами скрытые рычаги на стволе, то на несчастного новобранца мог вылететь таран в виде бревна, от которого требовалось увернуться. Когда на их участке начали появляться «девианты», тренировка перестала казаться такой уж лёгкой.       Солдаты, игравшие «девиантов» в кадетском училище, не шли ни в какое сравнение с действующими разведчиками. Скорость, маневренность и непредсказуемость делали их настоящими охотниками в лесу. Тут-то у Элис и появилась работа: Леон был «ранен», а незадачливый командир Кемаль практически сразу «убит» и теперь стоял под деревом с довольно глупым видом. На максимальной скорости Элис слетела на землю, с трудом подцепила рядом стоящего на земле «раненного» Леона со спины, пристегнула его к себе страховочным ремнём и, не мешкая, взлетела на высоту, ища глазами повозку для «раненых». И в этот момент за ней бросился вдогонку «девиант».       — Набирай высоту, розочка! Но не резко, а постепенно, не то потратишь весь газ на вертикальной тяге, — тут же принялся сыпать советами Леон.       Элис бросила короткий взгляд через плечо — «девиантом» оказалась маленькая рыжеволосая девушка, Петра Рал. Она ещё держала карту на выпускном и, как выяснилось, состояла в элитном отряде брата. Петра была ненамного старше новобранцев, но летала в воздухе словно оса: быстрая, лёгкая, опасная. И это ещё она не маневрировала в полную силу, а лишь имитировала траекторию рук титана-девианта.       — У тебя откушена нога, я бы на твоём месте не тратила силы на разговоры, — осадила бормотавшего свои рекомендации парня Элис и покрепче перехватила рукояти. Тот лишь раздражённо хмыкнул и продолжил вовсю крутить шеей, выискивая глазами Петру.       С дополнительной ношей маневрировать стало тяжелее: Элис чувствовала, что замедлилась, а газ расходовался быстрее. Если продолжить набирать высоту, топливо скоро закончится. Выстрелив тросом в толстенную сосну, она подтянулась к стволу и мягко самортизировала на следующее дерево, двигаясь по окружности, как их учили. Ремни УПМ поскрипывали на каждое изменение тела в пространстве, а пряжки противно впивались в кожу. Петра пристроилась за ними хвостом и ловко, практически в горизонтальном положении, перенаправляла себя с ветки на ветку, преследуя их в уже опасной близости. «Надо бы использовать инерцию», — запоздало подумала Элис и снова взглянула на свою преследовательницу. Петра лукаво улыбнулась ей. Дождь ухудшал видимость, но рыжие волосы девушки сразу бросались в глаза среди зелёных веток. Петляя между деревьями, Элис то взлетала почти к кронам, чтобы оказаться вне досягаемости «девианта», то пикировала вниз и вперёд, разгоняя скорость за счёт двойной тяжести тел. Самое сложное было после этого снова набрать высоту.       — Неплохо, Уоллроуз! — весело крикнула ей Петра. Девушка явно наслаждалась игрой в догонялки.       — Слева повозка! — гаркнул пристёгнутый Леон, перекрикивая свист тросов.       — Да вижу я! — отмахнулась Элис, стараясь одновременно следить за манёврами Петры и прицелиться к повозке, ехавшей слева по лесному тракту. Где-то впереди бахнула ракетница Кристы. В такую погоду, да ещё в лесу, действительно сложно действовать слаженно. Складывалось ощущение, что все отвечали лишь за свои собственные задачи.       Выжав рычаги, Элис начала пикировать к повозке, заходя креном влево: она согнула одну ногу и перенесла вес на ремнях УПМ. Дополнительный вес Леона тут же дал о себе знать, мышцы тянуло и пекло, но азарт от погони разгонял кровь, и тело Элис пока что двигалось достаточно быстро. В конце концов, она наловчилась закрепляться на толстых стволах и огибать их по кругу, используя инерцию, чтобы выбросить себя к следующему дереву.       — Давай, розочка, ещё немного! — завопили и заулюлюкали солдаты, гнавшие телегу впереди. На ней уже сидело несколько «раненных» бойцов и с азартом смотрели за погоней, болея за своих.       Пара виражей, и Элис с Леоном грузно обвалились на мокрые доски. Ехавшие в повозке солдаты встретили их аплодисментами. Торопливо отстегнув от себя парня, Элис выстрелила шумовым зарядом и символически затянула на ноге Леона, чуть выше колена, жгут. И только потом выдохнула. Вроде бы пока всё шло не так плохо.       — Принято, Уоллроуз, — крикнул солдат, правящий лошадьми. — «Девиант» теперь на группе поддержки, а ты можешь снова присоединиться к своему отряду!       — Есть! — едва отдышавшаяся Элис выпустила привод и снова взлетела на ближайшее дерево, чтобы оценить обстановку. Струи дождя лупили по лицу, а ткань плаща разбухла и потяжелела от воды. В воздухе стоял насыщенный «грибной» аромат мокрого леса. Где-то впереди мелькнул белёсый хвостик Кристы. Судя по всему, больше из их отряда никого не «осалили».       После таскания туши Леона под дождём, без него маневрировать стало на порядок легче. «Леви, поди, и не снились такие утяжелители», — проворчала про себя Элис. Остаток маршрута проходил как по маслу: держа за ориентир маленькую фигурку Кристы впереди, она, словно лесная птица, лавировала между веток, ловко избегая западни на маршруте и иногда дорубая загривки, недорезанные товарищами из авангарда. Впереди забрезжил просвет между деревьями.       Как видно, два отряда из четырёх уже финишировали. Новобранцам капитана Майка требовалось лишь обогнуть половину поляны, чтобы добраться до окончания маршрута, обозначенного воткнутым в землю древком со знаменем разведкорпуса. Среди офицеров виднелась белая бандана инструктора Несса, который уже успел сюда доскакать от водонапорной башни и теперь поджидал своих подопечных из четвёртого отряда.       Внезапно сердце Элис ухнуло в пятки, когда в середине поляны она мельком из-за деревьев увидела брата, верхом на лошади. Рядом с ним на сером коне возвышался командующий Эрвин Смит, в зелёном форменном плаще и капюшоне, надвинутом почти до самых кустистых бровей. Вокруг стояли ещё офицеры в таких же зелёных плащах, но Элис почему-то пробрало до самых костей от того, что за тренировкой наблюдали её брат с командором. Пальцы на рукоятках сразу же дрогнули, и она почувствовала себя ужасно неуклюжей.       «Никто на меня не смотрит! Никто на меня не смотрит!» — Элис стиснула зубы и рванула за своим отрядом на предельных скоростях, стараясь не думать о зрителях внизу. Но сердце предательски заколотилось, как будто на поляне появились титаны, а не офицеры разведкорпуса. «Да что со мной?» — успела подумать Элис, прежде чем правую ногу прострелила судорога. Дальнейшее произошло в считанные секунды, хотя для Элис они растянулись в долгие мгновения, как мёд, стекающий с ложки.       С правой стороны послышался треск коры и свист приводов — четвёртый отряд также выходил на финишную прямую. Они не должны были соревноваться друг с другом — разведчики на миссиях всегда играли на одной стороне — против титанов. Но на тренировках, порой, отряды не могли удержаться от конкурентной борьбы, особенно этим страдали парни. Вот и сейчас Райнер Браун вылетел словно пушечное ядро из леса, пытаясь обогнать их отряд, но лишь вклинился в самую его середину, чуть не сбив своей массой Кристу. Та взвизгнула от неожиданности и постаралась перенести вес тела на ремнях, в надежде выровнять направление полёта. Но на скорости тело Кристы крутануло, и инерция тут же погасла. Её дёрнуло и повело. Элис с ужасом увидела, как подруга выпускает трос, чтобы загарпуниться на ближайшем дереве, но металлический треножник слишком слабо вонзился в ствол. В этот момент тело Элис инстинктивно рванулось вперёд, дабы перехватить потерявшую контроль Кристу. Её гарпун плотно вклинился рядом с гарпуном Кристы, не пробившим до конца кору. Она подхватила её за тоненькую талию, и они вместе пролетели расстояние до дерева.       — Уф, спасибо! — выдохнула Криста, щёлкая рычагами на рукоятях, чтобы вовремя перегруппироваться и оттолкнуться от ствола.       Элис уже готова была последовать за ней: согнула ногу для толчка, но тут чёрт её дёрнул бросить взгляд вниз на поляну. Все офицеры, включая брата и командующего, смотрели прямо на неё. Опорную ногу снова предательски прострелило, мышцы свело, и стопа соскользнула в момент толчка по, влажному от дождя, стволу дерева.       — Чёрт! — успела шикнуть Элис и потеряла равновесие. Она наугад выстрелила приводом вниз в поисках зацепки и с ужасом увидела, как её трос пересекается с тросом Имир, которая внезапно возникла откуда-то из-под дерева. Элис выжала рычаг, сматывающий УПМ, но было поздно: её дёрнуло за бедро и потащило в направлении Имир.       — Что б тебя, розочка! — выругалась та.       — Имир! — заголосила откуда-то сверху Криста.       Их с Имир попытки распутаться, выстреливая оставшимися приводами, лишь усугубляли ситуацию. Ещё больше затруднил их положение долговязый Бертольт, финиширующий маршрут аккурат через дерево, вокруг которого перекрутило Элис и Имир. Всех троих начало мотать в разные стороны: не было возможности определить, в каком направлении лучше двигаться. К тому же теперь стало страшно нажимать спусковой крючок гарпуна: а ну как он вонзится в живот товарищу и выпустит все кишки наружу? Оставалось только воспользоваться газом, чтобы хоть как-то смягчить неминуемое падение на землю.       Их в последний раз закрутило, словно центрифугой, а затем всех троих отбросило в сторону от злополучного дерева на несколько метров вглубь поляны. Ребята завалились, пропахав по пути колею из влажной земли. Сверху на Бертольта почему-то шлепнулась Криста. «Она-то здесь когда успела оказаться?» — подивилась про себя Элис, выплёвывая травинки изо рта. У Имир шла кровь носом. Они ещё некоторое время копошились в грязи и собственных плащах, полностью дезориентированные, прежде чем к ним стали подбегать другие солдаты, помогая подняться.       — Мои все целы? — обеспокоенно спросил инструктор Несс, спеша к ним.       — Что ж, — протянул низкий рокочущий голос откуда-то сверху, — кто накормит на миссии титанов, мы определились. — Капитан Захариус оценивающе смотрел на потрёпанных и перемазавшихся ребят. — Осталось выяснить, кто объяснит начальству, почему годовой запас кадетов был сожран через месяц, — он обречённо вздохнул и оглянулся.       Элис проследила за направлением его глаз и густо покраснела. Брат с типичным для себя отрешённым видом переговаривался с командующим Эрвином.       — Эй, ты в порядке? — дёрнула её за рукав Криста.       — Д-да, — неуверенно проговорила Элис. И натянула на голову капюшон, словно это могло её укрыть от позора перед братом. Она искоса взглянула на стоящих офицеров ещё раз. Командующий Эрвин смотрел не сердито, но меж его бровей пролегла глубокая складка. Зато капитан Ханджи, судя по всему, веселилась от души: её звонкий голос доносился сквозь гомон остальных солдат.       — Не волнуйся, из разведкорпуса не исключают, — простодушно утешила Криста.       — Только вперёд ногами, — прогундосила Имир, задирая голову и зажимая нос, от тёплой крови вился пар.       — Ну вы даёте, девчонки, — расстроенно качал головой Бертольт, ощупывая своё УПМ на предмет повреждений.       Инструктор Несс пальнул в дождливое небо зелёный дым, который тут же разметало порывистым ветром и влагой. Учения на сегодня закончились.

***

      Дождь кончился к обеду, поэтому строевой подготовкой они занимались уже под припекающим солнцем. От влажной жирной земли шёл пар, как и от лошадей, и от самих солдат. Воздух стал ужасно душным и тяжёлым. Лошади перемазались в брызгах грязи до брюха: после тренировки новобранцы битый час отчищали животных.       Элис грустно ковыряла крючком копыта Звёздочки, избавляя подковы от комков земли. Настроение было отвратительным. Так опозориться на учениях! Ещё и перед командованием! И зачем она только всем разболтала, что является сестрой легендарного Леви? Наверняка теперь её сравнили с братом и убедились в бездарности младшей сестры «сильнейшего воина человечества». Скорее всего, командующий Эрвин так и подумал.       Звёздочка ласково зафыркала и потянулась мордой к рукаву куртки Элис, выпрашивая лакомство. Заведя лошадь в стойло и угостив на прощание морковкой, Элис побрела в замок, даже не подождав Кристу с Имир. Хотелось послать всех к чёрту. Без Лена она вдруг стала часто ощущать себя третьей лишней рядом с девочками. Кстати, о Лене! Может быть, стоило написать ему и хоть узнать новости из большого мира? В этом замке они жили словно монахи-отшельники.       С трудом открыв тяжёлые дубовые двери, она зашла на цокольный этаж замка и сразу же обнаружила там Леви, разговаривающего о чём-то с Петрой. Брат тоже её заметил и на секунду умолк, мазнув по ней взглядом. Элис, воспользовавшись этим, тут же устремилась вперёд: невыносимо хотелось поговорить по-человечески дольше пяти минут.       — Брат!..       — Что за мерзость на твоей куртке? — сощурился Леви.       Элис замерла и скосила глаза на обмусоленный слюнями Звёздочки рукав. Ну конечно! Только это он и замечает!       — Сейчас же переоденься, — бросил ей брат и снова отвернулся к Петре. Девушка сочувственно улыбнулась Элис: у неё были тёплые янтарные глаза и милая ямочка на подбородке. Она хорошо смотрелась рядом с Леви, в том числе подходила ему ростом, — отметила про себя Элис, прежде чем развернуться и пойти в направлении своей комнаты.       Солнце неумолимо садилось за стены, скоро должны были прозвонить к ужину. А у Элис даже аппетит пропал от переживаний. Казалось бы, вот она попала в разведкорпус, именно об этом были её мечты последние пять лет, но всё шло наперекосяк и не оправдывало ожиданий. Лен откололся и ушёл в гарнизон, Кристе явно ближе злобная Имир, а брат всё так же далёк, как если бы она продолжала обучаться при монастыре. Стащив с себя опостылевшие ремни и грязную куртку, она рухнула на койку Кристы. До своего второго яруса лезть было лень.       Она пролежала пластом до удара колокола, созывавшего солдат на ужин. Элис села и устало потёрла лицо: есть по-прежнему не хотелось. Её взгляд упал на ящики стола, прямо рядом с койкой Кристы. Где-то в глубине одного ящика у Элис осталась в заначке одна-единственная сигарета с вишнёвым табаком. Она так и не выбросила её перед тем, как приехать сюда. Недолго думая, Элис выдвинула ящик, пошарила в глубине и, прихватив последнюю папиросу с коробком спичек, затем устремилась прочь из замка. Никто её отсутствие даже не заметит. Наверняка, Имир с Кристой вообще будет плевать, если она не придёт.       Дневная духота мгновенно спала с наступлением вечера, и без куртки Элис почти сразу продрогла. Она пристроилась на задворках базы, рядом с каким-то тёмным складом, в котором они с ребятами ещё не бывали. Прямо за постройкой заканчивалась территория замка, и через десять метров начинался лес. Элис невольно отвернулась от густых и тёмных зарослей, словно намекающих на то, что из них в любой момент может выскочить нечто страшное. Чиркнула спичкой и нервно затянулась. Горько-сладкий привкус вишни, как обычно, напомнил ей о мадам Лаванде. Как она сейчас? Хорошо бы съездить в Митру и спуститься в катакомбы: благо теперь она сможет это сделать. Элис и раньше хотелось проведать бабушку Карину и Лаванду, но пока она училась в монастыре, а затем в кадетском училище, сделать это было проблематично по многим причинам. Теперь же она взрослая, самостоятельная девушка-солдат с собственным жалованьем, документами и законными увольнительными после миссий. Ещё бы выжить на этих миссиях… Дым, смешиваясь с вечерним туманом, заполнял её грудь и баюкал растревоженную душу.       — Эй! Малая! Ты что творишь?! — раздался басистый голос откуда-то слева. Элис подпрыгнула и выронила сигарету. К ней быстрым шагом приближался злой, как чёрт, солдат: мужчина средних лет, плотного телосложения, очевидно, это был снабженец. — Мозгов нет? Ты где куришь, мать твою?! — бушевал он.       Вообще-то, курить на территории базы запрещалось, но многие пренебрегали этим запретом, поэтому Элис удивлённо воззрилась на мужика, чувствуя подступающую досаду из-за потерянной последней сигареты.       — Извините, я думала, все это делают во дворе, — ответила она, пятясь назад. Снабженец наступал на неё уж слишком решительно.       — Вот именно! Все делают это на чёртовом дворе! А ты, курица безмозглая, решила покурить возле резервного хранилища с газом! А если искра?! Ты хоть представляешь, как тут всё пойдёт полыхать!       В горле сразу же пересохло. Газовое хранилище! Выбрала укромное местечко, называется!..       — Дождь шёл всё утро, тут всё отсырело, — попыталась оправдаться она. — Не вспыхнуло бы! И я осторожно…       Снабженец наконец подошёл к ней вплотную и теперь угрожающе возвышался, весь красный от злости. Элис нервно облизала губы.       — Кто твой командир? — рявкнул он ей в лицо.       — К-капитан Майк Захариус.       Неприятностей было не миновать. Да что ж за день сегодня такой?       — Быстро к нему. — Приказал ей солдат. Только что за шкирку, как нерадивого котёнка, не поволок. Элис шагала за ним, скрестив руки на груди, стараясь закрыться и, заодно, согреться. Криста говорила, что из разведкорпуса не выгоняют, а вдруг для неё сделают исключение? «Надо было идти ужинать со всеми, а не дуться на товарищей из-за собственных неудач», — с тоской думала Элис, семеня за мужчиной.       Капитан Захариус обнаружился неподалёку от своего кабинета: он куда-то направлялся с целым ворохом бумаг в руках. Рядом с ним вышагивала лейтенант Нанаба, тоже с документами, и о чём-то тихонько отчитывалась ему.       — Командир! — окликнул снабженец Захариуса.       — Да, Шюльц? — тот на секунду оторвал глаза от карты, которую пытался прочесть прямо на ходу.       — Новобранец курил в неположенном месте — рядом с газовым хранилищем, — доложил Шюльц, всё еще кипя праведным гневом от преступления Элис.       — Гауптвахта на всю ночь, — даже не посмотрев на неё, буркнул капитан. — Так вот, Эрвин потребовал увеличить количество крюков с кабелем, плюс остальные боеприпасы, как минимум еще одну повозку придётся отдать… — Захариус удалялся со своим лейтенантом в сторону командного пункта, а Элис с потухнувшей надеждой глядела вслед командиру. Очевидно, перед миссией его не очень волновали проделки новобранцев.       — Слышала капитана? Вперёд! — и снабженец подтолкнул её в сторону лестницы.       Они молча спускались сначала по лестничным пролётам, затем по винтовой лестнице всё ниже и ниже в самые недра замка. Элис обречённо скользила ладонью по холодному камню. Было полное ощущение возвращения в Подземный город. Даже пахнуло знакомым затхлым воздухом с привкусом земли. Ей ещё не приходилось сидеть в темнице. В Санта-Розе такого в принципе не практиковали, а в кадетском в качестве наказания предлагались либо уборка с дежурством, либо физические нагрузки.       Вход в подземную темницу замка охранял молодой солдат, лет восемнадцати, задумчиво ковырявший юношеские прыщи на лице. При виде Шюльца с Элис он встрепенулся и вытянулся в струнку, прижав кулак к сердцу.       — До утра. Приказ капитана Захариуса, — отчеканил Шюльц.       — Так точно! — Прыщавый неловко отпер дверь и посторонился, пропуская Элис.       На первый взгляд, других нарушителей порядка в подземелье не держали. Кирпичные сводчатые стены осветил единственный масляный фонарь. В принципе, кроме скудного света, ничего страшного тут не было: чистота, плесени нигде нет, разве что воздух спёртый. Наверняка, Леви проследил, чтобы и подземелья штаба были убраны и отмыты до идеального состояния. Неподалёку от входа, Элис заметила камеру, с застеленной кроватью и книгой на покрывале. На стуле висело пару рубашек и солдатские брюки. На полу красовались небрежно брошенные портянки.       «Точно! Здесь же ночует Эрен!» — с облегчением подумала она. «Вдвоём, может, и веселее будет…» А потом она вспомнила, что Эрен вообще-то титан, и желание веселиться на гауптвахте поубавилось.       Лязгнул замок, скрипнули решётки, и солдат захлопнул решётчатую дверь камеры за спиной Элис. «Наверное, Эрена сюда приведут уже после отбоя». Она легла на деревянную шконку у стены и свернулась клубочком, подтянув колени к груди. Стены и полумрак давили, а воздух становился тяжелее с каждым вдохом. Будто и не было этих шести лет на поверхности. Она снова оказалась одна в темноте катакомб.

Леви

      Всё приходилось делать самому: новобранцы выполняли свою работу из рук вон плохо. Чтобы хоть как-то сбросить напряжение, Леви уже перемыл весь офицерский этаж и теперь хищно поглядывал на кабинет отсутствующего по делам Эрвина. Белобрысый ведь не будет против лёгкой уборки?       Подготовка к миссии проходила, мягко говоря, в сжатые сроки. Для того, чтобы засранца-Йегера не прибрала к рукам полиция, приходилось наскоро готовить солдат, перебрасывать снабжение в замок из других штабов, не говоря уже о том, что на эту экспедицию денег казначейство им выделило с гулькин хрен. За все годы службы Леви в разведкорпусе, ещё не случалось вылазок чаще, чем раз в три месяца. Сейчас всё шло не так, привычный уклад был нарушен. Хоть Эрвин и продумал каждый вариант развития событий, вплоть до малейших деталей, сосущее чувство тревоги не хотело покидать капитана. Воспоминания о его собственной первой экспедиции постоянно возвращались. Фарлан и Изабель погибли в первой вылазке за стены. Через пару недель его сестра отправится на первую миссию. Порой Леви рассуждал, что раз она умудрилась выжить в Тросте, то, значит, прошла своё боевое крещение и сумеет справиться со службой и дальше. Однако, чем дольше он наблюдал за её тренировками, тем тревожнее становилось на душе.       Летала мелкая хорошо. Даже очень хорошо: как и он сам, маленькая, юркая, не тратила много газа во время маневрирования. Но работа с двумя мечами была откровенно ниже среднего, как и реакция, и какая-то внезапная неуклюжесть. «Талант» сестры споткнуться на ровном месте бесил до невозможного.       Ополоснув ведро и тряпки на улице, Леви снял с головы две белые косынки и отнёс инвентарь в чулан. Было раннее утро. Весенние птицы уже вовсю драли глотки на разные голоса, а солдаты досыпали свои последние пару часов перед подъёмом. На сегодняшний день начальство назначило очередные учения по строю дальнего обнаружения, а ближе к вечеру планировалась тренировка его собственного элитного отряда с Йегером. Бедный парень. Ханджи выжимала из него все соки, и Леви всерьёз начинал опасаться, как бы она не укокошила их ручного титана своими бесчисленными опытами. Очкастая, когда входила в раж, не чувствовала меры.       Леви медленно поднимался по лестнице к своему кабинету. Если протянуть ещё два часа до завтрака, то он сможет спокойно покемарить до полудня перед учениями. Прошло шесть лет с тех пор, как он покинул Подземный город, но его организм всё равно лучше функционировал по ночам. Леви нравилось работать в тишине с документами, убираться и совещаться с таким же полуночником Эрвином в тёмное время суток, когда штабная возня сокращалась до минимума. Поспать можно было и утром, пока шли тренировки для рядовых солдат и новобранцев.       Заварив себе крепкий чёрный чай, Леви раскрыл последнее письмо Эрвина из Гермины с актуальными инструкциями.       — Эй, Леви, не спишь? — в дверь бесцеремонно задубасили. Раздражённо цыкнув, он отодвинул письмо и чашку чая. Наступило утро, и теперь ему не дадут спокойно поработать.       — Заходи, Майк.       Захариус ввалился вместе с Нанабой, которая теперь часто следовала по пятам своего командира. У обоих явно тоже состоялась бессонная ночка, судя по мешкам под глазами и, в целом, не самому свежему виду. Леви поморщился.       — Опять?       — Да, новая расстановка новобранцев, — пропыхтел Майк и уронил на стол Леви рулон с планом формации. — Актуальное размещение солдат на сегодняшний день, — Захариус вздохнул. — Как же я задолбался! Я уже сам не уверен, какая версия истинная, видимо, это только Эрвину ведомо.       — Само собой, — протянул Леви, разглядывая квадратики с именами на схеме. — Кто такой Аккерман? Этот новобранец указан один, без команды в своём квадрате.       — Микаса Аккерман, — поправил Майк, — девчонка, самая сильная в своём выпуске, да если честно, не только в выпуске. Такого таланта стены ещё не видели, а ей всего пятнадцать лет.       — Хм, вспомнил, она фигурировала в протоколе для суда над нашим сопляком. Ей, значит, команда не нужна?       — Мы пришли к выводу, что она справится сама, — развёл руками Захариус. — А вот в 7-й группе у нас дыра: поставили сразу трёх ребят. Хотя, вообще-то, этот 104-й выпуск хорош, я надеюсь, мы не потеряем их в первой же вылазке. Было бы обидно.       Леви невольно сжал челюсти и снова уткнулся в схему. Фамилия Уоллроуз значилась в прямоугольнике со снабжением в самом центре построения. Наиболее защищённое место: в повозках везли пушки с гарпунами захвата титанов. Интересно, Эрвин это специально сделал? Чтобы Леви не психовал во время миссии? Лица Изабель и Фарлана снова встали перед глазами.       — Сестрица твоя будет со снабженцами и медиками, — кашлянул Майк, словно прочитал его мысли.       — Вижу, — кивнул Леви. Немного помолчал и всё же решился спросить. — Как её успехи? — и сделал вид, что изучает карту.       — Спроси лучше Нанабу об этом, — вздохнул Захариус, тоскливо глядя на оставшуюся кипу бумаг в своих руках. — С этой грёбанной подготовкой у меня такой аврал, не успеваю заниматься новобранцами. Впрочем, летает Элис нормально, если бы она вчера не навернулась с дерева…       — Рядовая Уоллроуз сейчас отбывает наказание в карцере под замком. — Вдруг подала голос Нанаба, стоявшая всё это время позади, ближе к двери.       Оба мужчины одновременно повернулись к ней.       — Где она отбывает наказание? — ледяным тоном переспросил Леви, чувствуя, как руки сжимаются в кулаки.       — Погоди, Нанаба, что? — Майк заметно напрягся, что-то припоминая.       — Уоллроуз вчера была замечена Нико Шюльцом за курением рядом с газовым хранилищем у восточной стороны штаба, — продолжала также холодно чеканить Нанаба. — Вы отправили её на всю ночь на гауптвахту.       Майк выругался сквозь зубы и нервно посмотрел на Леви. Обстановка в кабинете заметно накалилась, в наступившей тишине слышно было тиканье механических часов на стене.       — Майк, — бархатным голосом начал Леви, — ты забыл, кого мы поселили в подземелье и с какой целью?       — Чёрт, Леви, прости, замотался, — Майк устало прикрыл глаза и громко выдохнул через зубы. — Брякнул, не подумав, вся башка забита картами Эрвина! Конечно, надо было просто отправить её чистить сортир, и дело с концом. Прости, дружище!       Кровь стучала в ушах, Леви с холодным бешенством встал из-за стола, шваркнув стулом и, не удостоив Захариуса ответом, устремился к их местной темнице. Куда они определили Эрена Йегера. Говнюка со способностью превращаться в титана. Не умеющего контролировать толком своё преображение. Специально, чёрт возьми, отправляли его ночевать в подземелье, чтобы сдержать эту силу в случае неосознанного превращения. И эти придурки додумались отправить в эту же клетку его сестру! Что бы с ней случилось, превратись Эрен в титана во сне? Леви старался ровно вдыхать и выдыхать, чтобы угомонить злость и панику. Если бы Йегер превратился ночью в титана, они бы это услышали. Переживать не о чем. Только разве что об умственных способностях Захариуса и Нанабы.       Практически бегом преодолев бесконечные лестницы, ведущие в темницу, Леви встряхнул заснувшего стоя часового перед входом.       — Подъём! Отпирай, — угрожающе проговорил он, — если не хочешь составить новобранцам компанию.       Охранник сонно захлопал глазами, но тут же встрепенулся, приложил кулак к сердцу, приветствуя офицера, и проворно зазвенел ключами.       — Вот, капитан Леви, всё в порядке! — затараторил он, суетясь возле масляного фонаря, выкручивая его на максимум. Тёплый свет заполнил помещение, и Леви смог разглядеть свернувшуюся клубком на шконке фигуру сестры. Она подняла голову и заслонила ладонью глаза от усилившегося света.       «Ну теперь точно переломаю ей ноги!», — Леви, ясно ощущая, как злость смешивается с облегчением, вырвал ключи из рук растерявшегося охранника и направился к камере. Одним действием он мог бы решить сразу две проблемы: мелкая на всю жизнь запомнит, как тащить в рот всякую дрянь вблизи газа, и пропустит чёртову 57-ю миссию, на счёт которой, у него были большие сомнения.       Он отпер решётчатую дверь, зашёл внутрь и уже открыл рот, чтобы высказать соплячке всё, что думал о её куриных мозгах, как мелкая, бледная словно призрак, моментально соскочила с койки, в два шага оказалась рядом с ним и, не дав ему вымолвить и слова, крепко обняла. Руки Элис, как вьюны, оплели его спину, а голова легла на плечо. Это произошло так естественно, как будто ей там было самое место — на правом плече у Леви. Он оторопел. Никогда раньше ни он, ни сестра не касались друг друга; общение происходило на уровне слов, изредка Леви позволял себе отвесить мелкой подзатыльник или сжать плечо. Помедлив пару мгновений, Леви сомкнул руки на её спине. Провёл ладонью по торчащим позвонкам — она вообще ест что-то? Сестра так и замерла в его руках, а у Леви начисто вылетело из головы всё, что он собирался ей высказать.       — От тебя разит, — пробормотал наконец Леви, невольно перебирая пальцами не по-солдатски длинную косу. И как ему пришло в голову в Тросте, что она солдат? Обыкновенная девчонка. Интересно, как давно у неё эта причёска: из монастыря или раньше? Он не помнил. С распущенными волосами она становилась просто копией матери.       Затылок неприятно закололо, он инстинктивно почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся через плечо и обнаружил в камере напротив, открывшего рот Йегера, сидевшего в кровати и пялившегося на офицера, обнимающего свою сестру-новобранца. Так не пойдёт. Ещё и охранник неловко топтался около входа.       Леви взял сестру за плечи, решительно отстранил и внимательно посмотрел в глаза.       — Твоё наказание окончено, можешь идти на завтрак. Но мы ещё поговорим с тобой о случившемся. И помойся уже наконец! — та лишь заулыбалась и закивала в ответ. — Эй, Эрен! Тебе тоже пора на выход!       — Не рановато для завтрака, капитан? — зевнул парень и свесил босые ноги со шконки.       — Для завтрака рановато, а для пробежки вокруг замка в самый раз, — отрезал Леви и развернулся к выходу. — Тим, запомни сам и передай своим: никаких солдат здесь на гауптвахте быть не должно! Пусть наказывают как хотят: хоть на конюшне, хоть на кухне, хоть в сортире, но подвергать риску новобранцев рядом с титаном я не разрешаю.       Эрен заметно скис, но Леви было плевать на его чувства.       Они вышли на цокольный этаж из подвалов вместе с сестрой и Йегером. Перед тем как разделиться, Леви не удержался и, почти не размыкая губ, процедил:       — Повнимательнее, мелкая! За стеной уже не будет возможности искупить ошибки сидением на гауптвахте.       — Ладно, — откликнулась она, едва слушая. К ней уже через весь холл спешила мелкая блондинка, та самая, из новобранцев. Сестра бросилась ей навстречу.       — Элис, где ты была? Мы с Имир чуть с ума не сошли! Точнее, я чуть с ума не сошла, но Имир тоже беспокоилась, честное слово! — залопотала девчонка, её огромные голубые глаза могли сравниться по яркости с глазами Эрвина. Сопляк-Йегер вылупился на девчонку с идиотским выражением лица, а она, казалось, освещала собой весь цокольный этаж.       — Привет, Криста! — бестолково выпалил Эрен. Леви мрачно покосился на него.       Криста оторвалась от сестры, соизволила обратить на них с Йегером своё внимание, спохватилась и, вытянувшись в струнку, отдала честь.       — Идём, хватит таращиться, — приказал Леви Эрену, беря его за локоть и разворачивая в сторону выхода из замка. — До завтрака как раз успеешь пробежать два кросса вокруг замка.

***

      Ровно через две недели рота разведкорпуса выстроилась перед внешними воротами Каранеса. Поглазеть на разведчиков собрался весь город. Каранес, город-ловушка на востоке стены Роза, ещё ни разу не видал, как открывают ворота для разведчиков. Жители вскрикивали от громких залпов пушек, отгоняющих титанов снаружи; некоторые аплодировали, кто-то кричал слова поддержки командующему, издалека доносился плач младенца. Какие-то глупые на вид девицы махали платочками из окон здания слева от проезжей части и верещали: «Капитан Леви! Капитан Леви!» А когда он мрачно зыркнул в их сторону, противно захихикали.       — Командир, пора! — Леви услышал, как офицер гарнизона подал знак Эрвину. В ту же секунду раздался бой колокола. — Титаны отошли далеко от ворот! Открываем их через тридцать секунд!       Справа от Леви замерла Петра, слева Оруо, позади Йегер, в окружении Элда и Гюнтера. В центре построения разместились повозки, крытые холстиной и надёжно перетянутые кожаными ремнями. Где-то рядом с ними должна была находиться сестра.       — Готовимся! — каркнул впереди Дариус своему отряду. — Человечество опять сделает шаг вперёд! Покажите, на что вы способны! — Все его подчинённые ответили ему дружным гиканьем и вскинули клинки в воздух.       — Открыть ворота! — приказал гарнизонщик.       Издавая застарелый скрип и скрежет, каменная плита с изображением Розы поползла наверх по пазам. Ей жалобно вторила лебёдка с канатами, взявшими на себя всю тяжесть шлюза. Металлические опускные решётки с трудом, нехотя выдернулись из земли. Ворота не поднимали пять лет. В тоннель шлюза хлынул яркий свет — проход был открыт.       — Вперёд! — голос Эрвина грянул, накрывая волной весь строй. В ту же секунду авангард загрохотал по брусчатке, сходу пуская лошадей в галоп. За ними потянулись повозки, и рысью двинулся арьергард. — Началась наша пятьдесят седьмая миссия за стену! Полный вперёд!