Inquisitor: The Unfinished Code

      Тейлзу всегда казалось, что их мир построен на молчаливом, отчаянном договоре. Не замечать. Не думать. Не задавать вопросов.       По утрам он просыпался в своей мастерской, сваленной из обломков старых самолётов и полуразрушенных петель Зелёных Холмов. Два пушистых хвоста сворачивались кольцами на груди, пока он спал — единственное, что напоминало о покое в этом проклятом месте. Небо над островом было голубым — почти настоящим. Почти. Если не вглядываться в пиксельную рябь у горизонта. Если не замечать, что солнце всходит ровно по скрипту, без единой задержки, без единого сбоя. Как часы, которые завели однажды и забыли.       Тейлз вглядывался. Он всегда вглядывался.       Оба его хвоста нервно подрагивали, пока он шёл по знакомой тропе к Холмам. Соник ждал его там. Точнее, не Соник. То, что носило его облик.       Когда-то это был его друг. Теперь — Экзе. Кровожадный бог, демон, который играл с ними, давая попытки выжить, и каждый раз забирая кого-то нового. В прошлый раз это была Крим. Тейлз помнил её крик до того, как он оборвался, превратившись в скрежет битого кода.       С тех пор он не спал. Он искал выход. И находил только стены — невидимые, но прочные, как границы экрана. Сегодня Экзе позвал его лично. Не через подставных зверей, не через очередную жестокую игру. Прямой вызов. Тейлз шёл, потому что не идти было нельзя. Правила этого мира не обсуждались.       Но что-то изменилось.       Сначала он заметил тишину. Птицы замолчали. Потом небо — оно моргнуло. Как экран, в который бросили горсть помех. Тейлз замер. Оба хвоста встали дыбом.       В лесу, среди деревьев, стоял кто-то. Не двигался. Не дышал.       Чёрно-белый Соник. Как рисунок, который начали, но не закончили. Линии тела обрывались, оставляя пустоты, и начинались заново, создавая рваный, болезненный глазу контур. На лице — тёмные киберпанковские очки, горящие одиноким алым символом:       ОЖИДАНИЕ       Но страшнее всего было не это. Когда существо медленно, со скрипом непрорисованных суставов, повернуло голову к лисёнку, Тейлз увидел, как из-под очков вытекает что-то. Медленно, густо. Это была не кровь — не совсем. Красные пиксельные помехи, глитч-жидкость, похожая на кровь, сочилась из-под стыка оправы с лицом, стекала по белой щеке, по рваной линии рта. Капля упала на траву — и трава в этом месте стала чёрно-белой. Заражённой.       Тейлз попятился, чувствуя, как оба хвоста бессильно волочатся по земле. У него перехватило дыхание. Это был не Экзе. Это было нечто совершенно иное. Оно не рычало, не угрожало, не играло. Оно просто смотрело. И ожидало.       На очках сменился символ: СКАНИРОВАНИЕ.       Перед глазами лисёнка вспыхнуло окно.       Разрешить приложению INQVISITOR.EXE внести изменения на вашем устройстве?       [ДА] / [НЕТ]       Он не мог пошевелиться. Не мог отвести взгляд от этой сочащейся красным трещины между очками и лицом. Ему казалось, что существо истекает болью, но даже не замечает этого. Или замечает, но ему всё равно.       Окно висело в воздухе, пульсируя.       И Тейлз, сам не зная почему, потянулся дрожащей рукой. Может быть, от отчаяния. Может быть, потому что этот чёрно-белый призрак был первой новой вещью, случившейся в их мире за долгие месяцы ада.       Он нажал «ДА».       Окно исчезло. На очках существа зажглось: ДОСТУП РАЗРЕШЕН. А затем, на долю секунды: >:D       И в тот же миг лес содрогнулся от рёва. Экзе учуял вторжение. Деревья ломались, как сухие ветки, когда он продирался сквозь них к поляне. Красные глаза, кровавый оскал, иглы, искажённые чужеродной злобой. Он был ужасен. Он был их богом.       — ТЕЙЛЗ! — прорычал он, заметив лисёнка. — ТЫ ПРИВЁЛ В МОЙ МИР ЧУЖОГО?!       Тейлз попятился, но чёрно-белый пришелец не сдвинулся с места. Он ждал. Смотрел, как демон приближается, как когти рассекают воздух. И когда Экзе бросился на него, мир замер.       Словно кто-то поставил реальность на паузу. Экзе завис в воздухе, его тело задрожало, пошло помехами. Из глаз, ушей, пасти потекли строки кода — чёрные, вязкие, больные.       На алых очках вспыхнуло: ЦЕЛЬ ОПРЕДЕЛЕНА: SONIC_HERETIC.EXE. Перед лицом демона развернулись светящиеся строки — приговор, написанный на языке, который тот не мог понять, но чувствовал каждой ячейкой своего кода.       > АНАЛИЗ КОДА...       > ОТКЛОНЕНИЕ ОТ ОРИГИНАЛА: 67,4%.       > ВЕРДИКТ: ВИНОВЕН.       — ЧТО... ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — голос Экзе ломался, крошился в цифровую труху. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! Пришелец подошёл ближе. Медленно, неумолимо. Капля красных помех сорвалась с его подбородка и исчезла, не долетев до земли. На очках зажглась команда:       > ВЫПОЛНЕНИЕ: DEL /F /S /Q SONIC_HERETIC.EXE       — НЕТ! — взревел Экзе, но его тело уже начало распадаться. Когти — в пиксели. Иглы — в байты. Оскал — в ничто. Он кричал, но крик его становился всё тоньше, всё выше, пока не превратился в визг битых данных, и наконец — в тишину.       Последний пиксель растаял в воздухе. Экзе не стало. Но мир не остановился. Деревья вокруг начали исчезать — белая пустота пожирала их одно за другим. Небо гасло. Трава под ногами Тейлза стала белым листом. Он упал на колени, хвосты бессильно легли на исчезающую землю. Он умирал вместе со своим миром. И он сам впустил это. Сам нажал «ДА».       Чёрно-белый пришелец повернулся к нему. Подошёл ближе. На очках медленно, словно через силу, проявилось: ^ ^       Тейлз смотрел на этот символ — неестественную, жуткую пародию на улыбку — и не мог отвести взгляд. В воздухе перед ним зажглись строки:       > ТЫ — НЕ ЕРЕСЬ.       > ТЫ — ЖЕРТВА.       — Жертва... — прошептал Тейлз. — Я... я не понимаю... Но пришелец уже не смотрел на него. Позади него открылся разрыв — ослепительно-белая дыра в никуда. И оттуда вышел второй.       Тейлз замер.       Это был лис. Такой же чёрно-белый, с такими же рваными, незаконченными линиями тела. В таких же киберпанковских очках, но с синими символами. Два хвоста — неестественно точные, знакомые до дрожи. И лицо. Его собственное лицо. Он смотрел на себя. На то, чем он мог бы стать. Или чем он станет. Или чем его версия стала в каком-то другом, невозможном мире.       Синие символы на очках двойника дрогнули. Зажглось короткое: ПЖ. А затем, медленнее, с горькой паузой: ПРОСТИ.       Чёрно-белый лис протянул руку. Но не для того, чтобы спасти. Он просто держал её в воздухе, между ними, и Тейлз видел, как дрожат его линии, как помехи пробегают по контуру.       — Ты... — голос Тейлза сорвался. — Ты — это я?       Синие очки погасли на секунду. Потом зажглось: ДА. А затем, снова: ПРОСТИ. И ещё, отчаяннее: НЕЛЬЗЯ_СОХРАНИТЬ.       — Почему? — прошептал Тейлз. Он уже не чувствовал ног. Его собственные линии начинали расплываться, таять, как мир вокруг.       Ответа не было. Только символы: ПРАВИЛО, ЗАКОН_МИРА, СЛОТ_ЗАНЯТ.       Тейлз не понял. Он просто смотрел на своего двойника — такого же беспомощного, такого же сломанного, но по-другому. На лиса, который носил его лицо и его хвосты, но был заперт в чёрно-белой тюрьме, за которой мог только наблюдать и сожалеть.       Чёрно-белый лис опустил руку. Его очки погасли. Плечи дрогнули в беззвучной дрожи. Красноглазый пришелец стоял рядом, неподвижный, как статуя, и ждал.       — Ты не можешь меня спасти, — сказал Тейлз тихо. Это был не вопрос. Он уже понял.       ПРОСТИ.       Тейлз закрыл глаза. Его хвосты растворялись в белизне. Тело становилось легче, прозрачнее. Он вспомнил Соника. Не демона. Настоящего. Того, кто смеялся и звал его бро. Вспомнил небо, которое когда-то было голубым.       — Тогда просто... — его голос был уже едва слышен, как шёпот битых данных. — ...побудь здесь. Пока я не исчезну. Синие очки дрогнули. Зажглось последнее: OK.       И чёрно-белый лис остался. Стоял и смотрел, как его живая, цветная копия — его отражение из другого мира — тает в бесконечной пустоте. Последним исчезли хвосты. Потом плечи. Потом лицо.       Тейлз ушёл вместе со своим миром. Тихо. Без крика. Красноглазый пришелец развернулся и шагнул в портал. Чёрно-белый лис задержался ещё на секунду, глядя в пустоту, где только что был его двойник. На очках горело одно слово: ПРОСТИ.       А затем и он исчез. Портал схлопнулся с тихим системным щелчком.       > ПРОЦЕСС ЗАВЕРШЕН.       > СТАТУС МИРА #372: ЛИКВИДИРОВАН.       > ЖУРНАЛ ОБНОВЛЕН.       В Белом Листе было тихо. Красноглазый уже получил новые координаты. Ему снова нужен был тот, кто нажмёт «ДА».