Вторая присяга

Только когда белые пятна перестают плясать перед глазами, я понимаю, что эшафот исчез. То, что от него осталось, догорает ярким пламенем. Обугленный клоун лежит, уткнувшись своим огромным красным носом в землю. А из завалов выбирается Луффи… Живой и невредимый… И уже натягивает свою неубиваемую шляпу. — И-хи-хи! Повезло! Я живой! — как ни в чем не бывало восклицает он. Я с силой сжимаю перила балкона и осаживаюсь. Да что это за команда пиратов такая! Что за невероятная везучесть? Что мечник, что капитан… совсем страха не знают... Чем их там этот кок кормит? Но я правда рада, что мальчик жив, хотя и не понимаю, как ему это удалось. Чуть отойдя после очередного выброса адреналина, оглядываюсь вокруг и осознаю, что Мугивары успели удрать, а я осталась на балконе одна. Остальные дозорные спустились на заливаемую дождем улицу. Решаю следовать за ними. Уже спустившись, застаю их за обсуждением поимки беглецов. — Что с первым взводом? — уже разведывает обстановку капитан. — Они вернулись за запасом, из-за дождя их взрывчатка… пришла в негодность... С каждым словом дозорного лицо Смокера сереет все больше. — Ветер дует с востока, они без труда доберутся до Гранд Лайна, — констатирует он, пораженно застыв. — Словно само небо хочет, чтобы они выжили, — пронеслось у меня в мыслях. — Он не покинет остров. Я клянусь! — почти рычит капитан. — Ташиги, возьми людей и отправляйся в погоню. Я разберусь здесь и догоню. — Есть! — уверенно произношу я, уже начав вместе с кучкой дозорных движение. Но внутри меня раздирают сомнения. А правильно ли я поступаю? Эти так называемые пираты ни разу за сегодня не оправдали свое имя. Один возродил мечту старого лавочника, второй накормил голодное дитя, третий выжил несмотря на кажущуюся фатальность ситуации. Даже стихия на их стороне. Но у нас есть приказ — никто не должен выбраться. И возможно, я просто не знаю их разбойничий послужной список. Слова Смокера звучат логично. Но мне все равно не по себе. Ладно, мысли в сторону! Следует поспешить, работа сама себя не выполнит. Дождь льет стеной, мешая обзору. Мы бежим, рассекая огромные лужи, пока я наконец-то не замечаю пиратов. — Ророноа Зоро! — кричу я что есть мочи, надеясь перекричать шум дождя. Надо справиться хотя бы с ним. Я понимаю, что осилить троих у меня не выйдет, а в следующих за мной дозорных уверенности нет вообще. И все-таки капитан обещал прийти на помощь. Он останавливается. Его сокомандники тоже. Отдав дозорным приказ не вмешиваться, я подхожу ближе. — Это же та милая леди! — радостно узнает меня кок. И мне снова становится стыдно от своих действий. Я ведь должна задержать этого человека, столь вкусно меня сегодня накормившего. — Бегите вперед. Я вас догоню, — говорит Зоро, не отводя от меня пристального взгляда. — Если ты ранишь эту даму, я тебя не прощу-у-у, — успевает проронить блондин, пока его не утаскивает за воротник Луффи, при этом звонко крича: — Быстрее! Они скрываются за стеной воды, когда я продолжаю: — Ну что, Ророноа Зоро... — вынимаю Сигурэ из ножен. Дождь барабанит по клинку, тонкой струйкой стекая к острию. — Похоже, теперь у меня все-таки появились законные основания изъять Вадо Ичимондзи. Он довольно усмехается. — А я уж начал думать, что ты передумала. — Передумала? Нет. Просто в прошлый раз ты был обычным мечником. А теперь выяснилось, что ты пират. Я первой сокращаю дистанцию. Сталь со звоном сталкивается со сталью. Искры вспыхивают и тут же гаснут под потоками дождя. Мокрая мостовая скользит под ногами, но Зоро стоит так уверенно, словно корни пустил. — Не люблю, когда меня обманывают. — Я тебе не врал. Одним движением он уводит мой клинок в сторону. — Просто не говорил всей правды. Ответный удар следует мгновенно. Прямой и тяжелый, приходится сделать два быстрых шага назад, чтобы не потерять равновесие. От силы удара по ладоням проходит неприятная вибрация. — Ответь на один вопрос, — выдыхаю, не прекращая атаковать. — С чего бы? — Любопытство. Профессиональное. — Валяй. Я резко меняю направление удара, целясь в бок. Но он словно заранее знает, куда пойдет клинок. Сигурэ скользит по Вадо Ичимондзи, выбивая сноп искр. Мы отскакиваем друг от друга, переводя дыхание. — Ты ведь охотился за пиратами. — Было дело. — Тогда что изменилось? — Нашел капитана. — Это не ответ. — Другого у меня нет. Он вновь идет вперед. Теперь уже я принимаю его натиск. Один удар. Второй. Третий. Каждый настолько тяжелый, что отдается в плечах. Нет... Он не пытается задавить меня силой. Он проверяет. Смотрит, сколько я выдержу. Поймав короткую паузу, я резко ухожу вниз, провожу режущий выпад по ногам. Зоро едва заметно приподнимает бровь. Перепрыгивает атаку. Получилось. Пусть не попасть, но хотя бы заставить его двигаться. Я тут же продолжаю комбинацию, не позволяя ему перейти в наступление. — Ты производил впечатление человека с принципами. — Так и есть. — Тогда зачем служить пирату? Он отбивает очередной удар. — А кто сказал, что я ему служу? Наши мечи снова скрещиваются. Я чувствую, как начинает дрожать рука от скопившегося напряжения. — Тогда почему идешь за ним? Зоро слегка нажимает на клинок. Всего на мгновение. Но этого хватает, чтобы понять разницу между нами. Я словно упираюсь не в человека, а в скалу. — Потому что сам выбрал. Сам выбрал... Всего на долю секунды я задумываюсь. Спокойная уверенность, с которой звучит его ответ, выбивает меня из равновесия. И этого оказывается достаточно. Зоро резко меняет хват. Вадо Ичимондзи скользит вдоль Сигурэ, с силой уводя мой клинок в сторону. Я тут же пытаюсь вернуть контроль, разворачиваюсь, ухожу в сторону и отвечаю рубящим ударом сверху. Он принимает его одной рукой. Следующий обмен ударами превращается почти в вихрь. Сталь звенит. Дождь хлещет в лицо. Мокрые волосы липнут ко лбу, дыхание становится тяжелее. А в голове набатом бьет одна-единственная брошенная им фраза: «Сам выбрал» … А выбирала ли я все это время сама? Или мне только так казалось? А если бы выбирала снова в тот момент, когда защитила ненавистного мне подсудимого, сделала бы тот же выбор? Зная, чего лишусь… На секунду я теряю темп. Всего на секунду. В следующую же из моих рук резко выбивают меч, оттесняя меня к мокрой стене, а холодное лезвие касается моей шеи. Все закончилось. Только дождь продолжает стучать по камням. Я медленно выдыхаю. Страха нет. Только досада. Я снова проиграла… Смерть второй раз за день… Даже для меня это перебор. Капля дождя медленно скатывается по лезвию приставленного к горлу меча и падает мне за воротник. Странно... Зоро молчит. Не добивает. Почему он медлит? Он же пират! Я смотрю ему прямо в глаза. — Хорошие люди не становятся пиратами, — произношу почти спокойно. Он несколько секунд ничего не отвечает. Будто оценивает не мои слова... а меня. — Тогда ты еще плохо знаешь эту жизнь, — спокойно отвечает он и взмахивает Вадо Ичимондзи. — Что ж, умереть от такого клинка действительно честь, — проскальзывает безумная мысль. И… ничего не происходит. Стряхнув с клинка дождевую воду, Зоро убирает меч в ножны. Разворачивается и начинает уходить. Я же пытаюсь понять: почему? Я же угрожаю его свободе. Неужели это какой-то кодекс чести? — Это потому, что я женщина? — Черт! Еще и говоришь то же, что и она, — оборачивается он, впиваясь в меня безумным взглядом, сбивающим с толку. — Твое лицо… Больше не появляйся на моем пути. И он убегает в сторону моря, оставив меня в полном недоумении. Я что, не в его вкусе? Не очень-то и хотелось... А эту жизнь... я действительно совсем не знаю… Но это только пока. — Мастер-главный старшина! — с криками подбегают ко мне дозорные. — Вы целы? Я утвердительно киваю, все еще глядя в сторону убежавшего пирата. — Прикажете продолжать погоню? Внезапно со стороны площади раздается громкий взрыв. Хах, кажется этот день никогда не кончится… — Нет, возвращаемся на площадь. Судя по всему, оставшиеся на площади и, по идее, задержанные Смокером пираты попытались бежать. Вышло у них или нет, но кажется логичным подойти к площади с другой улицы. Если они бежали, то вряд ли последовали за Мугиварами, а значит, и за дозорными вдогонку. По тому, что я видела утром, пришедшие корабли пришвартовывались по этой стороне острова. Выходит, слишком далеко они уйти не могли. Мы быстро бежим наперекор дождю. Пересекши несколько улиц, я на полной скорости врезаюсь в какого-то прохожего. Он даже с места не двигается. Отпрянув, первое, что я вижу, — голая мужская грудь с татуировкой в виде полукольца с крыльями. Да уж, щеголять здесь любят, не задумываясь о нормах приличия. Окидываю недосбитого полностью. Ничего себе зубки... Еще и нос проколот, и есть тату под глазом. Цвет волос как у мечника, дравшегося со мной десять минут назад, ладно, чуть светлее. А вот одежда… И этот маниакальный блеск в глазах… Зуб даю, он из шайки Багги. Я резко приближаю меч к его лицу и с нажимом выпытываю: — Где остальные циркачи? Ты ведь с ними? Отвечай! Парень медленно опускает взгляд на острие Сигурэ, почти касающееся его носа. Потом переводит его на меня. И фыркает. — С этими клоунами? Еще чего. Он на секунду замолкает. И его взгляд неожиданно становится совершенно другим. В нем появляется какой-то странный восторг. — Но тот парень в соломенной шляпе... Он тихо усмехается. — Вот это был настоящий мужик… Что? Луффи? Он что, фангерлит его? Да я ж вообще не об этом спрашивала! Я еще сильнее прижимаю клинок. — Ты видел, что произошло на площади? Он наконец поднимает руки. — Ладно-ладно. Видел. Он опять замолкает, но продолжает улыбаться каким-то своим мыслям. — Это было что-то с чем-то… — Я сейчас про клоунов спрашиваю! Так куда побежала его шайка? — А, эти... Ушли к восточному причалу. Вон туда. Если поторопишься — еще догонишь. Я несколько секунд всматриваюсь ему в лицо. Очень подозрительный тип… Может ли быть, что он с клоунами заодно и указывает мне неверный след? Его бы арестовать и допросить. Но сейчас на него времени нет. Да и вряд ли бы приспешник Багги так мечтательно распинался про Мугивару. Отпускаю меч и приказываю дозорным бежать по указанному направлению. Прежде чем последовать за ними, бросаю: — Если соврал — найду. И рубашку застегни. — Чего?! — слышу я возмущенное восклицание вслед. Мы довольно быстро добегаем до причала. Дождь все еще не утихает. Море беснуется, волны с грохотом разбиваются о пирс, то и дело захлестывая доски. У пришвартованного корабля царит хаос. Разношерстная шайка пиратов лихорадочно карабкается на борт, а совсем небольшая группа дозорных безуспешно пытается их остановить. Среди них я замечаю Акари. А рядом с ним... По спине проходит ледяная волна. Нет… Этот чертов клоун... снимает собственную голову. Я моргаю. Не помогает. Голова по-прежнему висит в воздухе. Более того, она довольно ухмыляется и что-то выкрикивает своему телу, которое продолжает размахивать ножами как ни в чем не бывало. Так же не бывает… Головы не летают... Они должны оставаться на шее! Я автоматически делаю шаг назад. Потом еще один. Сердце начинает колотиться так сильно, что я почти перестаю слышать шум дождя. Соберись. Это всего лишь клоун... Летающий… Без головы… Господи, это звучит как приговор моему уплывающему рассудку. Хватаюсь за Сигурэ, как за единственную соломинку, отделяющую меня от безумия. Глубоко вдыхаю… Ты следователь… Ты офицер дозора… Ты взрослый человек… Перед тобой преступник. Очень... очень... очень страшный преступник. — Хорошо... — бормочу себе под нос. — Потом попаникуем. Сейчас — арестуем. И никакой пощады… Прежде чем кидаться в бой, стараюсь проанализировать ситуацию. Помимо клоуна, целая куча разно ряженых пиратов, один даже с заячьими ушами… какая-то скользкая во всех смыслах женщина и огромный лев… Если ваша вечеринка похожа на эту, то, пожалуйста, не зовите… Но самым опасным из всех по-прежнему остается клоун, и я, как бы мне ни хотелось, обязана взять его на себя. Внезапно атакую, пытаясь нашинковать его как салат, пока он занят другим противником. Но... клинок проходит насквозь… Тело клоуна с хлопком распадается на десяток частей, которые тут же разлетаются в стороны. Через мгновение они вновь собираются воедино... все, кроме головы. Та, довольно хохоча, поворачивается и подплывает почти вплотную ко мне. Потекший от дождя грим делает ее только страшнее. — Ну что, дозорная?! Голова кругом?! Вот и все. Психолог был прав, когда говорил: «Когда-нибудь вам придется встретиться со своим страхом лицом к лицу». Правда, я не думала, что это лицо будет… летать. Почти машинально отбиваюсь от кинутых в мою сторону кинжалов и тут же уворачиваюсь от летящей руки с зажатым клинком, стремящейся меня проткнуть. Но стоит мне только увернуться, как она резко меняет направление и снова на меня набрасывается. Только благодаря какому-то инстинктивному чувству успеваю уйти с линии атаки. — Да ты издеваешься! Теперь вокруг меня кружат уже две вооруженные руки. Я успеваю отбиваться, но кружащая рядом голова клоуна с ехидной гримасой порядком нервирует. — Ну что ты? Давай! Поймай меня, если сможешь! Внезапно подошедший на помощь Акари, воспользовавшись моментом, пытается схватить безголовое и безрукое тело. — Попался! — жутко скалится пират. В следующую секунду, оторвавшись от ног, торс взмывает в воздух вместе с дозорным. Акари кружится в воздухе, крепко вцепившись в туловище и визжа от страха. В какой-то момент из-за непрерывных атак не замечаю, как одна из ног клоуна ловко подставляет мне подножку. Я с размаху падаю на мокрые доски причала. Поднимаю взгляд, и в голове вдруг проскальзывает мысль: — Ноги… Они ни разу не оторвались от земли, — я прищуриваюсь. — Стоп... Неужели это его Ахиллесова пята! — Ну все, пора отчаливать! — радостно орет голова уже собравшимся на корабле пиратам. — Прощайте, неудачники! Багги-бомба! В нашу сторону летит маленький черный шарик. — Всем в укрытие! — кричу я. Дозорные бросаются врассыпную. А я... Резко ныряю вперед и обеими руками хватаю одну из ног Багги, не успевшую еще уйти. Раздается оглушительный взрыв. Меня швыряет ударной волной. Дым и щепки застилают все вокруг. Несколько секунд я вообще ничего не слышу. Только противный звон в ушах. Когда дым понемногу рассеивается, я с трудом поднимаюсь на локтях. Корабль уже удаляется. Пираты радостно машут с палубы. — Ушли... Опускаю взгляд. В руках по-прежнему зажата... нога в сапоге… Боже, меня сейчас стошнит… Не успеваю даже отпустить добычу, как с моря раздается бешеный вопль: — ДОЗОРНА-А-А-Я-А-А!! Я поднимаю голову и с ужасом вижу, как в мою сторону по воздуху несется... мой ночной кошмар. Без одной ноги. — Ты!! Я инстинктивно разжимаю пальцы. Нога падает на доски. Багги приземляется точно рядом. Щелчок, и части тела мгновенно соединяются. Он несколько раз топает ногой, проверяя, все ли на месте, после чего медленно переводит на меня взгляд. Очень обиженный взгляд. — Чертова дозорная! Все из-за тебя! Он с ревом бросается вперед. Я только начинаю поднимать Сигурэ, как вокруг все заволакивает густым белым дымом. Что-то мягкое, но невероятно сильное обхватывает меня за талию и буквально выдергивает из-под удара. Земля исчезает из-под ног. Я взмываю над пристанью и через мгновение врезаюсь во что-то твердое и теплое. Меня уверенно удерживают, не давая даже пошатнуться, пока вокруг продолжают грохотать взрывы и кричать люди. — Хорошая работа, — звучит знакомый хриплый голос над ухом, заставляющий меня вскинуть взгляд. Сквозь клубы дыма проступает невозмутимое лицо капитана, словно происходящее вокруг его совершенно не касается. Две сигары тлеют. От белой куртки пахнет дождем, мокрой тканью и терпким табачным дымом. Опускаю взор. Он все еще прижимает меня к себе своей рукой… Нет. Это уже не рука. Это... дым. Да что вообще происходит с людьми в этом мире?.. Внезапно на меня накатывает слабость. Кажется, мой мозг решил, что с него на сегодня достаточно. Всем спасибо. Всем пока. На этой оптимистичной мысли сознание окончательно меня покидает…