А теперь о погоде…

Лекса даже не сомневалась, что Индра пропустит сюжет, который они написали с Кларк, как только они предоставили его в среду утром. Во второй половине дня Индра позвонила Лексе, чтобы сообщить, что дает зеленый свет и в пятницу им нужно быть готовыми рассказывать их сюжет. - Ты можешь помочь Кларк подготовиться? - спросила Индра. - Конечно, - удивленно ответила Лекса, понимая, что она ни за что не откажется лишний раз провести время с Кларк и убедиться в том, что она готова к своему дебюту в качестве ведущей. “Я позвоню ей сейчас, чтобы согласовать время”. В трубке повисла пауза. - Как у нее дела? - внезапно спросила Индра. - Как у нее дела? - неуверенно повторила Лекса. “Эм, кажется, она в порядке. Она вроде как получила удовольствие сочиняя сюжет со мной. Сначала она немного нервничала, но, думаю, совместная работа помогла ей расслабиться”. - Я видела твои посты, - сказала Индра, не обращая внимания на то, что только что сказала Лекса. “С этим возникают какие-то проблемы?” Лекса нахмурилась и посмотрела на клавиатуру своего ноутбука, вытирая какую-то пылинку или крошки между клавишами “К” и “А”. - Нет. Мы относимся к нашим "свиданиям" как к приятному времяпрепровождению вместе. Делаем пару снимков с фанатами, рассказываем что-нибудь о том, как мы познакомились. Кажется, ей это правда нравится”, - сказала Лекса как ни в чем не бывало. “Приятно, когда с коллегами складываются дружеские отношения”. - Хм, - фыркнула Индра. "Хорошо. Думаю, еще две-три недели этого притворства в эфире, а затем постепенно сведем это на нет к концу декабря”. Лекса застыла, ее ноготь теперь пытался нащупать под буквой "А" призрачный кусочек пыли, который, как ей показалось, скользнул под нее секунду назад. - Ты что, хочешь, чтобы мы расстались? - Нет, нет, - быстро возразила Индра. “Это вызовет слишком большие противоречия у аудитории. Но мы перестанем акцентировать на этом внимание в эфире. Ты сбавишь обороты в соцсетях. Фанаты просто забудут об этом”. Лекса нахмурилась. Казалось, что интерес их фанатов только усилился с тех пор, как все это началось. Она не задумывалась об этом до сих пор, но что произойдет через год, когда они с Кларк так и не поженятся? Что будет, когда одна из них начнет встречаться с кем-то по-настоящему? (При мысли об этом у нее внутри все сжалось, но такова была реальность.) Придется ли им в какой-то момент притвориться, что они расстаются, чтобы их могли видеть гуляющими на публике с другими людьми? Она сглотнула. Она не продумала все до конца и сомневалась, что Кларк сделала это. На самом деле, она подозревала, что и Индра тоже до сих пор не разобралась во всем до конца. - Индра, - тихо, почти обвиняюще сказала Лекса. “Что нам делать? Просто перестать общаться и никогда не жениться? Зрители будут в полном замешательстве. Станет совершенно очевидно, что все это ложь.” Индра молчала некоторое время, затем заговорила. - Нет, все само уляжется, - сказала она уверенным, но тихим голосом. "Поверь мне. Это не станет проблемой”. Как Индра могла быть так уверена, что их ложь не повлечет за собой никаких последствий? Если только она не знала чего-то, чего не знала Лекса. - Что, Кларк тебе что-нибудь говорила? Секунда молчания в трубке показалась Лексе оглушительной. Это сказало ей все, что ей нужно было знать, и в то же время это не говорило ни о чем. - Нет, - быстро заполнила тишину Индра . “Просто продолжайте в том же духе. Позже я придумаю какой-нибудь план.” Лекса открыла было рот, чтобы возразить, но тут у Индры на заднем плане раздался громкий голос. - А, Лекса, мне пора. Я в магазине, и, похоже, мой заказ готов. Лекса закрыла рот и кивнула. - Поняла, - сказала она сквозь стиснутые зубы в трубку. ”Увидимся завтра". - До встречи. Индра быстро отключилась, и Лекса сидела, уставившись в свой компьютер. Она чувствовала себя так, словно ее втянули в игру и забыли объяснить все правила. Она также не понимала, почему она не подумала о будущем, о том, как она будет выпутываться из всей этой ситуации с фиктивным браком. А чего она ожидала? Что они с Кларк на самом деле влюбятся друг в друга и поженятся, чтобы избежать необходимости признаваться своим фанатам, что они просто притворялись? Да. В глубине души она надеялась, что это во что-то перерастет. Не обязательно в брак, потому что, хоть у нее и был сон об этом, это было действительно серьезный шаг, и она не знала, готова ли говорить об этом, особенно публично. Но какая-то часть ее надеялась, что через несколько свиданий они действительно начнут встречаться, и тогда они придумают какую-нибудь историю о… что ж, нет смысла думать об этом сейчас. Инструкции, полученные от Индры, были ясны. Они должны “встречаться” еще несколько недель, а затем прекратить акцентировать внимание на их “паре” во время шоу, продолжая при этом взаимодействовать. В этом не было никакого смысла. Она вздохнула. Ей нужно позвонить Кларк. Но по какой-то причине теперь не хотелось этого делать. У нее было чувство, что Кларк уже в курсе того, чего хочет Индра. Казалось, они достаточно много разговаривали с ней. У нее был отличный повод позвонить той, кто ей нравится, но она совершила нехарактерный для себя поступок - просто отправила сообщение. Лекса [14:51]: Индра сказала, что мы выходим в эфир в пятницу. Встретимся завтра после шоу, чтобы все отрепетировать? У меня есть несколько советов для тебя. Она отложила телефон и пошла налить себе воды. К тому времени, как она вернулась, Кларк уже ответила восторженным "да" и смайликом в виде сердечка. Лекса вздохнула, удаляя уведомление с экрана. Ей нравилось, какой жизнерадостной и позитивной была Кларк. Какой очаровательно положительной она иногда казалась. Она даже представить не могла, что Кларк могла ввязаться во что-то, имея злое намерение разбить ей сердце. И все же, вот она сидит здесь, и ее сердце немного разбито при мысли о том, что однажды все, что у них есть сейчас, закончится. "Тогда мне просто нужно наслаждаться этим, пока у меня есть такая возможность", - подумала Лекса. Она внезапно встала и прыгнула пару раз так высоко, как только могла, заставляя тело переключиться на что-то другое. Когда она снова села, то отогнала все мысли и вернулась к работе.

******

Шоу в четверг закончилось намеком на то, что произойдет в пятницу. - ...и увидимся завтра, - закончила Лекса, - “в пятницу мы подготовили для вас что-то особенное. Вы точно не захотите пропустить это.” Ее глаза блеснули, и она посмотрела на Роана, который одарил ее ослепительной улыбкой. Камера выключилась, и улыбка Роана сменилась на раздражение. - Поверить не могу, что вы заставляете меня завтра стоять перед картой погоды. - Это всего лишь на один раз, - упрекнула его Лекса, и ее глаза расширились от волнения, когда она увидела приближающуюся Кларк. - Готов? - спросила Кларк, глядя на Роана. - Да, - сказал он, стирая раздражение с лица и вставая. Он знал Лексу достаточно долго, чтобы чувствовать себя комфортно, показывая ей свое раздражение, но, похоже, не хотел пугать новенькую. Лекса изначально думала, что он попытается подкатить к Кларк, но вместо этого, даже когда он узнал, что их помолвка фиктивная, он постепенно стал защищать ее, словно она его младшая сестра. Кларк отвела Роана на свое место, а Лекса наблюдала из-за стола, как она давала ему советы о том, как пользоваться оборудованием, где стоять и, что надеть. Ее сердце забилось сильнее, когда она увидела, как Кларк взяла его большие, мускулистые руки и направила в нужные места, чтобы он не закрывал своим телом всю карту. Рядом с ней он, казалось, становился кротким и мягкотелым, позволяя ей помыкать собой. Она показала ему, как быстро указывать на разные места на карте, чтобы он не перекрывал их слишком долго. Когда они закончили, Роан вышел из студии, помахав Лексе через плечо. Кларк вернулась к столу Лексы. - Готова? - спросила она. Лекса кивнула и жестом пригласила Кларк сесть на место Роана. - Для начала присядь. Кларк обошла Лексу и села рядом с ней за стол. - Интересно, - сказала Кларк, разглядывая студию с нового ракурса. - Итак, соведущая Гриффин. Поприветствуй первую, вторую и третью камеры, - начала Лекса, указывая на каждую камеру и называя их. “Первая - это твой крупный план, вторая - мой, а третья - мы вдвоем с более дальнего ракурса”. Она открыла сценарий, который они уже отправили технической команде вчера, после того как Индра дала добро. Команда уже прислала по электронной почте свои предложения о ракурсах съемки. Лекса подвинула свой стул, чтобы сесть поближе к Кларк и вместе смотреть в телефон. - Так, основная задача убедиться, что мы смотрим в правильную камеру. Конечно, мигающие лампочки всегда тебе подскажут куда смотреть, но все равно лучше немного ознакомиться с этим, чтобы иметь представление о том, что делать. Разделы шоу обычно объединены, что логично, поэтому, например, шестая камера никогда не отключится, в тот момент, когда мы будем вести нашу часть. Шестая камера снимала студию сверху и использовалась не часто, иногда как интересный способ завершить шоу. Кларк кивала, пока Лекса говорила. - Итак, первым кадром появимся мы с тобой, то есть это камера номер три. Зрители сразу заметят тебя, и тогда я начну... Они провели целый час, перечитывая свой сегмент несколько раз, останавливаясь и начиная заново, пока Лекса объясняла, что должно произойти в каждом эпизоде. К тому времени, как они закончили, съемочная группа уже разошлась, и они возвращались в гримерные в относительной тишине. - Не хочешь пойти пообедать? - небрежно спросила Лекса, надеясь, что ей удастся уговорить Кларк взять несколько бутербродов с пастрами, что уже вроде как становилось их традицией. - Я бы с удовольствием. Мне нужно увидеться со своим братом. У нас есть кое-какие дела. Лекса улыбнулась, увидев искреннее разочарование на лице Кларк из-за того, что ей пришлось отказаться, и они быстро попрощались. - Набери мне, если будешь нервничать сегодня вечером. Я постараюсь тебя успокоить, - игриво сказала Лекса, и Кларк рассмеялась над этим предложением. Они разошлись. Лекса пошла домой, порывшись на кухне в поисках чего-нибудь перекусить, и села читать статьи, которые ей вчера прислала подруга.

******

Телефон Лексы зазвонил в десять часов, когда она уже лежала в постели, завершая день, просматривая новости на телефоне. Она на мгновение застонала. Она ненавидела, сбрасывать звонки, но она также ненавидела, звонки за минуту до того, как она собиралась лечь спать. Она посмотрела, кто звонит и ее раздражение как рукой сняло. Это была Кларк. Она ответила мгновенно. - Привет, - сказала она на одном дыхании. “Что такое?” - Ты сказала позвонить, если я буду нервничать, - последовал ответ Кларк, и сердце Лексы разбилось вдребезги, потому что у бедной Кларк был такой голос, словно у нее вот-вот начнется паническая атака. Лекса села и прислонилась к изголовью кровати, скрестив ноги. - Расскажи мне. О чем ты думаешь? - спросила она. - Я не ведущая. Я рассказываю о погоде, делаю графики, а также вставляю пару забавных комментариев, а затем передаю слово тебе с Роаном. Что, если та информация, которую я нашла неверная? Что, если я сделала глупые выводы? Что, если я растеряюсь и впаду в ступор? Лекса не перебивала, пока Кларк не закончила излагать свои мысли. - Хорошо, - спокойно сказала Лекса, закрывая глаза, чтобы вспомнить все, что Кларк только что сказала. “Почему ты думаешь, что твоя информация неверна?” - Я... - Кларк заколебалась. “Я не знаю. Может быть, я указала старые статьи?” Лекса открыла глаза и улыбнулась, хотя Кларк не могла ее видеть. - Мы не использовали ничего слишком старого, и мы дважды перепроверили наши источники. Мы все сделали как надо. Я думаю, этот пункт можно исключить. Далее, почему ты считаешь свои выводы глупыми? - Я не знаю. Что я могу знать о свиданиях в разных климатических условиях? Лекса громко рассмеялась. - Кларк, из нас двоих ты единственная, кто жил в разных местах по всей стране. Я провела всю свою жизнь здесь. Мои первые свидания проходили только в этой климатической зоне. Здесь ты определенно экспертнее меня. Кларк проворчала, что у нее было не так уж много времени на свидания, но Лекса проигнорировала это замечание. - Следующее, - выпалила она, затем смягчила голос. “Почему ты думаешь, что растеряешься?” Кларк громко вздохнула. - Потому что я никогда не делала этого раньше. - Но ты говоришь в каждом шоу, даже по нескольку раз за шоу. По просьбе Индры ты начала включать в свои прогнозы небольшие комментарии от себя. Она бы не попросила тебя об этом, если бы не была уверена в тебе. Я не понимаю, в чем разница. Ответом Кларк было молчание. - И для той, кто говорит, что у нее было мало времени на свидания, - добавила Лекса, “Ты определенно знаешь, как убедительно флиртовать со мной в прямом эфире даже без сценария.” Кларк молчала, и Лекса гадала, не покраснела ли она от этих слов. Потому что она сама покраснела, прокручивая слова, которые только что сказала. - Да, но все же… - Кларк попыталась продолжить, но ей нечего было добавить, чтобы опровергнуть точку зрения Лексы. “Я просто... нервничаю”. - Эй, включи видео на секунду? - попросила Лекса, убирая телефон от лица и глядя на экран. Через секунду на экране появилось лицо Кларк. Она выглядела так, будто тоже была в постели. Они обе сидели в пижамах и без макияжа. В этом было что-то личное, между ними такого еще не было, просто настоящая Кларк и настоящая Лекса, не скрытые под слоями подводки для глаз, дорогих блузок и ярких платьев. - Да, я так и думала, - сказала Лекса, изучив Кларк. - Что? - спросила Кларк, в замешательстве. - Это, - сказала Лекса, указывая на экран, “Лицо, созданное для телевидения.” Кларк покраснела и опустила глаза. - Я знаю, ты просто пытаешься быть милой и успокоить меня, но все равно спасибо. - Нет, серьезно. Дело не только в твоем лице, таком же красивом, как и ты сама, - она сглотнула, подступившую нервозность, которую почувствовала, когда спонтанно сказала Кларк о ее красоте, и продолжила. “С самого первого дня ты была на высоте. Я никогда не видела, чтобы ты хоть как-то облажалась”. - А как насчет того случая, когда температура была пять тысяч градусов? Я не смогла сдержаться и рассмеялась, - проворчала Кларк. - Мы все смеялись, - сказала Лекса, пренебрежительно махнув рукой. “Это был технический сбой. Ты хорошо с этим справилась. Ты перевернула все в шутку. Большинство людей бы растерялись. Представь, если завтра что-то подобное случится с Роаном? Он классный и собранный парень, но и вполовину не такой умный, как ты. - Да, ну... - И, - продолжила Лекса. “Кажется, наши фанаты питают к тебе безусловную любовь. Я думаю, чтобы у них возникли вопросы, тебе придется придушить меня в прямом эфире”. Кларк рассмеялась, запрокинув голову, и Лексе удалось увидеть размытое изображение ее шеи крупным планом. Она нежно улыбнулась от вида и звука, доносящихся из ее телефона. - Они сожгут меня заживо, если я поступлю так с их драгоценной ведущей, - сказала Кларк, когда перестала смеяться. “Боже, я не знаю, почему именно мне повезло, быть связанной с тобой в этой всей истории, но я должна признать, что я чувствую огромное давление, пытаясь быть идеальной рядом с тобой”. У Лексы приятно скрутило живот, и она почувствовала смущение. - Ты идеальна такая, какая есть, - пробормотала она. Воцарилась тишина, и Лекса почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Этот разговор свернул не туда, куда она ожидала, и она хотела бы, чтобы он продолжался в том же направлении, но она также хотела, чтобы Кларк выспалась этой ночью. - В любом случае, неважно, - быстро сказала она, отметая все разговоры о том, какой идеальной должна быть Кларк по ее мнению. “Мы с тобой в этом вместе. И если ты и правда растеряешься, у меня для тебя хорошие новости. Я буду рядом с тобой и придумаю, что сказать. - Да, - вздохнула Кларк, цепляясь за слова Лексы. “Думаю, ты права. Я не одна.” - Все верно. Лекса улыбнулась, глядя в свой телефон, и Кларк улыбнулась в ответ. Они сидели так минуту, просто улыбаясь друг другу, пока Лекса торжествующе не хлопнула себя по бедру. - Как думаешь, теперь ты можешь попытаться уснуть? Кларк кивнула. - Да, я чувствую себя лучше, - твердо сказала она. Она выглядела и звучала правдоподобно. - Хорошо. Слушай, я внесу тебя в список важных контактов на сегодняшний вечер. Если тебе станет не по себе или приснится страшный сон, просто позвони мне, хорошо? В этом списке было всего несколько членов ее семьи. Добавлять туда Кларк было серьезным шагом, пусть даже всего на одну ночь. - Спасибо, Лекса. Я правда ценю это. Лекса подняла руку, слегка помахав. - Приятных снов, Кларк. Они положили трубки, и Лекса откинулась на спинку кровати, протяжно вздыхая. Она была счастлива, но теперь еще и нервничала, и вовсе не из-за завтрашнего шоу. Она знала, что шоу пройдет идеально. Она нервничала, потому что чувствовала, что упала еще на несколько метров в пропасть своих чувств к Кларк. Ей было интересно, анализировала ли их разговоры Кларк когда-нибудь также как это делала она. Заметит ли она, насколько Лекса без ума от нее и как часто она намекает на то, что считает Кларк потрясающей? "Нет, наверное, нет", - подумала она. “Потому что она нормальный человек, а я сумасшедшая.” Она положила телефон на тумбочку и нырнула под одеяло, вытянув ноги, прежде чем свернуться калачиком. Она протянула руку, чтобы выключить свет, и с минуту смотрела в темноту, прежде чем закрыть глаза, избавиться от всех мыслей и заснуть.

******

Проснувшись утром, Лекса проверила свой телефон. За ночь от Кларк не поступило ни звонков, ни сообщений, что означало, что она либо хорошо выспалась, либо все еще беспокоилась, но не хотела будить Лексу. В любом случае, они встретятся примерно через час. Лекса быстро собралась и пришла в студию раньше обычного. Она оставила свои вещи в гримерной и направилась к Кларк, чтобы посмотреть, пришла ли она. На ее стук никто не ответил. Она уже собиралась уйти и вернуться к себе, когда услышала шаги. Она подняла глаза и увидела Кларк, идущую по коридору с сумками в руках, она выглядела решительной. - Привет, я просто хотела проверить, приехала ли ты. Как тебе спалось? - Честно? - спросила Кларк, поворачивая дверную ручку и распахивая дверь. “Как убитая. Большое спасибо за ободряющую речь. Если бы не ты, я бы не спала всю ночь.” Лексе хотелось протянуть руки и крепко обнять Кларк, сказать ей, что все будет хорошо, и что она может звонить ей в любое время, когда будет нервничать или грустить. Или даже когда она будет чувствовать себя хорошо и просто захочет поговорить. Вместо этого она пожала плечами. - В любое время, - сказала она, ее взгляд был ясным, и она серьезно посмотрела в глаза Кларк, чтобы та поняла, что она не шутит. “Ну… в общем, я дам тебе время собраться. Встретимся за столом. И вместе все повторим”.

******

- Первое свидание в Бостоне в январе? Сходите на каток. - Но, Лекса, мы можем сделать это и здесь, - напомнила ей Кларк, как было отрепетировано. Техническая команда вставила дополнительные кадры торгового центра с катком и искусственным льдом, на котором катались люди в футболках. Как только камеры переключились обратно на ведущих, Лекса улыбнулась. - Да, наверное, в нашем регионе самая скучная погода на планете, но все места, куда могут пойти они, можем посетить и мы... сравнительно неплохо. Кларк позволила своевременному смешку сорваться с ее губ и посмотрела на Лексу. Они разделили мгновение, эфир замер еще на полсекунды, но никто не был против. - Итак, - сказала Лекса, прикладывая всю свою силу воли, чтобы оторваться от Кларк. “Что это дает нам с точки зрения рейтинга мест, где проходят лучшие первые свидания?” Накануне они спорили о том, кому из них рассказать истинный вывод данного сюжета. Кларк хотела, чтобы это сделала Лекса, в то время как Лекса хотела предоставить Кларк эту честь. В конце концов Кларк выиграла, потому что Лекса не смогла ей отказать. - Если говорить о временах года, то зимой у нас определенно лучше, чем в более холодных местах на севере, где прогулка может привести к переохлаждению, - сказала Кларк, обращаясь к камере, прежде чем кивнуть Лексе. - Но, в конечном счете, это не имеет значения. Все это не важно, - сказала Лекса. Она сделала паузу для пущего эффекта, достаточную, чтобы зрители дома могли закричать перед телевизорами и спросить, зачем тогда они сделали об этом репортаж, если это не важно. Лекса представила это в своей голове, подождала еще секунду, а затем перевела дыхание, чтобы продолжить, глядя на Кларк. - Потому что в конечном счете, важно, с кем ты, а не то, идет ли на улице дождь, снег или светит ли солнце. Речь идет о том, что нужно проводить время вне дома, заниматься чем-то веселым и знакомиться с кем-то, кто однажды может стать для вас особенным. Кларк кивнула ей и затем взяла инициативу в свои руки. – А также о том, как наслаждаться подарками и трудностями, которые преподносят нам погода и климат. Это напоминание о том, что нужно бережно относиться к нашей планете, чтобы у нас и впредь была приемлемая погода, которой смогут наслаждаться все... и которую можно будет правильно спрогнозировать, не выставляя меня лгуньей. Лекса рассмеялась над этим. Это было не по сценарию. Она снова переключила свое внимание на камеру. - А теперь о погоде, Роан Бернхардт. Роан немного потаптался на месте, читая с суфлера так, будто никогда в жизни ничего не читал, махал руками, ужасно подражая Кларк, пытался жестикулировать в нужных местах, передавая температуру на камеру, и даже не смог правильно определить местоположение Лос-Анджелеса на карте, показав его гораздо выше того места, где он должен быть. Закончив, он натянул очаровательную улыбку, скрывавшую его стиснутые зубы, и они переключились на рекламу. Студия взорвалась аплодисментами, когда Кларк встала и быстро поклонилась технической команде, прежде чем посмотреть на Лексу, которая осталась сидеть. Не говоря ни слова, Кларк заключила ее в объятия, так что лицо Лексы оказалось прижато к ее животу, и Лекса рассмеялась, оставаясь сидеть и обнимая ее в ответ. Когда Кларк отошла, она одними губами произнесла “спасибо”, а затем направилась в свою метеостудию. Они с Роаном встретились и по пути стукнулись кулаками. - Хорошо, ребята. Работа выполнена на славу, - крикнула Индра, стоявшая рядом с Линкольном у четвертой камеры. “Теперь давайте снимем оставшуюся часть шоу также идеально”. Покой им только снился.

******

Шумиха, вызванная их совместным эфиром, была ошеломительной. Люди еще больше интересовались шоу и публикациями Лексы в социальных сетях, поэтому после шоу Лекса и Кларк сидели вместе, отвечая на вопросы поклонников, сделали пару селфи и прокомментировали некоторые скриншоты, опубликованные случайными пользователями. На одном особенно милом снимке Кларк показывает через плечо на фотографию, которую техническая команда включила слева от нее, в то время как Лекса наблюдает за ней, склонив голову набок, с любящей улыбкой на лице. Лекса почувствовала, как ее щеки вспыхнули, как только она увидела эту фотографию. Она было такой естественной. Она на ней не притворялась. Просто она так смотрела на Кларк, и она вдруг поняла, что, должно быть, всегда так смотрит на нее. Кларк, похоже, не возражала. Лексе лайкнула это фото, и они продолжили. Поскольку они уже обсуждали это, они решили встретиться в субботу, когда будет хорошая погода. Лекса бесстыдно настаивала на том, чтобы Кларк что-нибудь придумала и удивила ее. Так как настала ее очередь готовить “свидание”. Но Лекса надеялась, что, передав бразды правления Кларк, она узнает что-нибудь о ней. Когда Кларк забрала ее и отвезла в небольшой общественный колледж в пригороде, Лекса на мгновение растерялась. Она думала, что они проведут день на улице, поскольку они обговаривали хорошую погоду, но Кларк только рассмеялась и сказала, что девяносто процентов следующих пятисот суббот тоже будут хорошими, потому что это южная Калифорния. Затем она рассказала Лексе о том, что они будут делать на четвертом свидании: кулинарном мастер-класс. Они будут учиться готовить ньокки. - Ньокки? - спросила Лекса немного обескураженно. “Мне кажется, что это немного чересчур, учитывая мои кухонные навыки”. - Это ньокки, - усмехнулась Кларк. “Разве это сложно?” Ей не следовало задавать этот вопрос, потому что это было довольно сложно для двух человек, которые проводили время на кухне только для того, чтобы что-то съесть. Однако оказалось, что Лекса очень хорошо чистит картошку. - Моя бабушка, заставляла меня делать много подобных вещей, когда я была маленькой. Я почти уверена, что она считала меня каким-то малолетним рабом, которого родители приводили с собой на семейные обеды. Кларк громко и от души рассмеялась. Она взяла картошку, которую Лекса почистила, и промыла ее под водой, чтобы избавиться от прилипших кусочков мусора. После этого их кулинарный процесс наладился. Вместе, следуя инструкциям, которые их терпеливый учитель давал классу, Лексе и Кларк все таки удалось приготовить полную миску комковатых и неровных ньокки, слегка заправленных маринарой. У них была возможность посидеть и поесть за столиком в кафетерии, но Лекса предложила им вернуться к ней и насладиться трапезой с использованием настоящих столовых приборов. Кларк довезла их до Лексы, припарковавшись в квартале от нее, и они поужинали, дружелюбно болтая, пока ели свои забавно выглядящие, но вкусные ньокки. - Я чуть не забыла тебе сказать: когда я отходила в туалет во время мастер-класса, ко мне в коридоре подошел один парень и посоветовал нам продолжать вместе вести шоу, - сказала Кларк, сделав глоток вина. - Наши поклонники повсюду, - улыбнулась Лекса, отправляя в рот несколько ньокки и позволяя легкому привкусу томатного соуса наполнить рот. Она закрыла на мгновение глаза, чтобы по-настоящему распробовать текстуру и вкус каждого кусочка. - Мне они нравятся, - сказала Кларк, подцепив ньокки на вилку. “Они довольно адекватные”. Лекса кивнула, изучая счастливое лицо Кларк, пока та ела. - Я думаю, мы привлекаем к себе хороших людей, - сказала она. “У нашей пары хороший вайб”. Кларк ничего не ответила, просто отправила в рот еще один кусочек и прожевала, глядя на свой бокал с вином и проверяя, не осталось ли в нем чего-то еще, а затем потянулась за стаканом с водой. Лекса наблюдала за ней, размышляя, может ей не стоило это говорить. Сейчас она чувствовала себя так уютно - она у себя дома, Кларк сидит рядом и ест то, что они приготовили вместе. Они словно были настоящей парой. “Это и было по-настоящему”, - подумала Лекса. “Как это может быть не так? Никто не говорил нам идти на четвертое свидание на кулинарные курсы или возвращаться ко мне домой, чтобы поесть.” Даже если четвертое свидание было частью притворства, порученного Индрой для публики, сейчас они были наедине. Никто не видел, как они сидят за обеденным столом Лексы, наслаждаясь плодами своего труда. Они сейчас не играли ни для кого – они просто были самими собой друг для друга. - О чем задумалась? Слова Кларк прервали ее размышления. “Я должна сказать ей, что она мне нравится. Наверное сейчас самое время.” - Я просто думала о дополнительном задании от Индры для нас, - начала Лекса. Всякий раз, когда они говорили о своих фальшивых свиданиях, они называли это "дополнительным заданием Индры". Просто так это звучало приятнее. Кларк кивнула. - А что с ним? Лекса сделала глубокий вдох и наполовину выдохнула. - Я думаю, у нас все хорошо получается. Никто даже не подозревает, что мы притворяемся. Она стиснула зубы. Она струсила при первой попытке сказать, но все еще есть возможность это сейчас. “Ты мне нравишься, Кларк. Хочешь попробовать сходить со мной на настоящее свидание?” Она набрала воздуха, чтобы сказать это, но Кларк начала первой, невольно прервав ее. - А знаешь, мы ничего не публиковали сегодня, - отметила она. Губы Лексы дрогнули, признание в любви почти сорвалось с них, но она взяла себя в руки и потянулась за телефоном, который лежал на краю стола. Она сделала несколько снимков во время их приключений на кухне и открыла их. - У меня уже есть фото, - сказала она Кларк, не позволяя ей подглядеть, что она делает. Закончив, она передала свой телефон Кларк, которая внимательно изучила фотографию и подпись к ней. Это была необычная фотография – крупным планом лицо Кларк в профиль, в тот момент, когда она смотрела на ньокки, разминая их вилкой, чтобы придать им красивый узорчатый вид. Она сосредоточенно прикусила нижнюю губу, ее взгляд сфокусирован на ее действиях, и, очевидно, она не заметила камеру рядом с собой. Подпись была милой. «Найдите себе кого-нибудь, кто смотрит на вас также, как Кларк смотрит на ньокки.» Вместо того, чтобы рассмеяться, Кларк медленно улыбнулась, изучая фотографию, выглядя скорее растроганной, чем удивленной. Она вернула телефон Лексе. - Немного неловко, что ты постишь фотографию, где только я, но она хорошая. Лекса улыбнулась и положила свой телефон, не отрывая взгляда от Кларк, пока та продолжала говорить. - Это и правда может ввести в заблуждение. Сердце Лексы ухнуло от слов, которые добавила Кларк. Она не хотела никого вводить в заблуждение. Она не хотела, чтобы это было ложью. Она просто хотела, чтобы это стало реальностью. - Эта фотография - не обман, - храбро заявила Лекса. Кларк бросила на нее удивленный взгляд. - Ну… я действительно люблю ньокки, так что да, я думаю, это не обман. «Ради всего святого, перестань быть такой замкнутой, Лекса,» - ругала себя Лекса. «Просто соберись и скажи ей, что она тебе нравится. Что ты хочешь быть ее ньокки. Или хоть что-нибудь.» Но она просто пристально смотрела на Кларк, желая, чтобы та прочитала ее мысли, чтобы ей не пришлось произносить слова вслух, слова, которые могут унизить ее, если Кларк не чувствует того же. С минуту они молчали. Обе закончили есть, их бокалы с вином были опустошены, и осталась только вода. Глядя вниз, Кларк выводила замысловатый узор на кончике вилки. - Мне нравятся твои столовые приборы. Замечание сняло напряжение, и, поскольку Кларк всегда была искренней, оно не прозвучало натянуто. Похоже, они правда ей понравились, и она решила, что сейчас самое подходящее время сказать об этом. - Это старый набор моих родителей. Моя мама подарила его мне, когда я переехала. - Они живут рядом? - спросила Кларк. - Угу, - ответила Лекса. “На восточной окраине города”. - Ты часто видишься с ними? - Да, мы обязательно собираемся вместе на ужин каждые несколько недель. А еще мы постоянно переписываемся. Ну знаешь... Кларк кивнула. - А что насчет твоей семьи? - спросила Лекса, снова болезненно вспомнив, что она ничего не знает. “Вы близки?” - Да, - неопределенно ответила Кларк. “Мой брат живет достаточно далеко, поэтому мы с ним редко видимся, но мы близки и много общаемся. Ну, за исключением последних нескольких месяцев. Мы с ним были заняты, так что общались только по делу”. Лекса предположила, что родители Кларк, должно быть, либо живут далеко, либо они не очень близки с ней. Она упоминала, что унаследовала дом, что могло означать, что ее родители мертвы. Она хотела спросить ее, но было так очевидно, что Кларк не хочет говорить об этом, что Лекса оставила все как есть. - Как его зовут? - спросила Лекса. По крайней мере, она могла, наконец, узнать имя хотя бы одного члена семьи Кларк, о котором она знала и который был жив. - Беллами, - ответила Кларк, поднимая стакан с водой и нервно делая глоток. - Беллами, - повторила Лекса. Красивое имя. Интересное. Кларк и Беллами Гриффин. Похоже на сказку о брате и сестре, которые отправляются в лес и сражаются со злой ведьмой. Несколько мгновений они сидели в тишине, прежде чем Кларк нарушила ее, встав и начав убирать тарелки. - О, нет, пожалуйста. Просто оставь это, - попросила Лекса, но Кларк настояла. - Ты сегодня почистила всю картошку, - сказала Кларк. «Наверное, ты натерла руки.» Лекса протянула руки, чтобы показать Кларк, что с ними все в порядке. Она чуть не упала, когда Кларк протянула палец и провела им по тыльной стороне правой ладони Лексы. - Такая гладкая кожа, - заметила Кларк. - Эм, да, - прохрипела Лекса. “Я пользуюсь, э-э, хорошим кремом для рук”. В этот момент она почувствовала себя такой дурой, что не успела насладиться ощущением прикосновения Кларк к тыльной стороне ее другой руки. Кларк как будто проводила эксперимент, чтобы определить разницу между двумя руками. «Это должно что-то значить,» - мысленно убеждала себя Лекса. «Никто не может вот так просто прикоснуться к чьей-то ладони, из-за чистки картошки. Просто скажи что-нибудь.» Она перевела дыхание, посмотрела Кларк в глаза и... - Мне нужно идти, - быстро сказала Кларк, возможно, не заметив, что Лекса собиралась что-то сказать. «Вообще-то, мне завтра рано вставать. Мне нужно кое с кем встретиться.» Лексе казалось, что мир вращается с удвоенной скоростью, когда она последовала за Кларк к двери, предложив проводить ее до машины. Кларк отказалась. Она развернулась, чтобы уйти, но затем оглянулась, глубоко задумавшись. Она быстро, как бы невзначай, обняла Лексу. - Спасибо за сегодняшний день. Я хорошо провела время. Она вышла прежде, чем Лекса успела что-либо сказать в ответ. Лекса закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, вздыхая. Ее сердце учащенно билось, а лицо полыхало. Она так глубоко увязла в этом, что теперь не видела иного выхода, кроме как пройти через это. Пути назад не было.