А теперь о погоде…

Наступило утро понедельника, и, как обычно в эти дни, Лекса с нетерпением ждала выхода на работу. На этот раз она провела с Кларк целых пятнадцать минут, в течение которых они обсуждали мировые события и политику. Лекса, как правило, избегала любых разговоров о политике на работе, но с Кларк она теряла бдительность. Кроме того, если она хотела, чтобы их фальшивые отношения когда-нибудь стали настоящими, им в конце концов пришлось бы открыть эти стороны себя друг другу, так зачем скрывать это сейчас? Они обсудили протесты против нефтепроводов, обострение политической ситуации в Азиатско-Тихоокеанском регионе за последние несколько лет и недавнее повышение ставок муниципального налога на недвижимость. Лексе показалось забавным, что Кларк нервничала из-за совместного ведения сюжета, потому что она, казалось, довольно хорошо проинформирована о текущих событиях. Возможно, она немного не разбиралась в ситуации, связанной с Азиатско-Тихоокеанским регионом, но это была одна из областей знаний Лексы. А она считала, что для человека, который не имеет дела с этим каждый день, Кларк хорошо разбирается в ситуации. “Просто причина номер пять миллионов двести один, чтобы влюбиться в эту чертову девчонку,” - вздохнула про себя Лекса. После шоу Лексе и Роану нужно было кое-что обсудить, а Кларк поспешила в гримерку. Двадцать минут спустя оживившаяся Лекса шла по коридору и решила заглянуть к Кларк, чтобы убедиться, там ли она еще. Она собиралась спросить, не хочет ли Кларк поработать вместе у нее дома. Дверь Кларк была приоткрыта, и Лекса услышала голоса, когда приблизилась к ней. Она замедлила шаг. - Я не нуждаюсь в особом отношении, - услышала она резкое шипение Кларк. Лекса нахмурилась и подошла немного ближе, она увидела затылок Кларк. А перед ней стояла Индра. - Просто прими это, - тихо и умоляющим тоном произнесла Индра, Лекса никогда раньше не слышала его из уст этой женщины. “Никогда не знаешь, что... эй, послушай меня.” Кларк повернулась боком, что Лекса заметила часть ее раздраженного лица, и направилась в другой конец комнаты, чтобы взять бутылку с водой. Лекса запаниковала. Ей не следовало стоять там и подслушивать их разговор. Она быстро ушла оттуда, отчаянно желая узнать, о чем они говорили. Но она хотела выяснить все честно, от самой Кларк. Если Кларк захочет поделиться, она поделится. Лекса могла предположить, что это звучит так, будто Индра по-особому относилась к Кларк, а Кларк этого не хотела. Но зачем Индре это делать? Какие связи были у Кларк, что Индра, которая никому не позволяла помыкать собой, уступала ей? Вопрос о том, в чьих руках на самом деле была власть, был очень запутанным. Лекса однажды видела, как Индра спорила со своим грозным боссом, Малачи Смитом, который приехал из главного офиса в Лос-Анджелесе. Он раскритиковал импровизированную кухню, которую сотрудники устроили в углу студии, когда в их обычной проводился срочный ремонт после прорыва трубы в потолке. Он сказал, что в студии грязно и антисанитарно, а Индра настаивала на том, что они убирались каждый день и оставляли свежую еду всего на несколько часов. Она пристально смотрела на него, в ее глазах читался очевидный вопрос: “Где, черт возьми, им еще можно есть?”, и он смягчился, почувствовав себя очень неуютно. Вот такой нахальной была Индра. Лекса вернулась в свою гримерную, собрала вещи и несколько минут беспокойно расхаживала по комнате. Она действительно хотела поговорить с Кларк, но не хотела рисковать, возвращаясь и прерывая их спор, если он все еще продолжался. Она взяла телефон. Может быть, хватит простого сообщения. Она отправила Кларк короткое сообщение, спрашивая, свободна ли она. Ответа не последовало, и после еще нескольких минут хождения по комнате Лекса сдалась. Она закинула сумку на плечо и уже собиралась уходить, когда завибрировал ее телефон. Пока она проверяла сообщение, из-за двери донесся приглушенный голос. - Ты еще здесь? Лицо Лексы просияло. Она положила сумку и открыла дверь, за которой стояла Кларк. - Да, - сказала Лекса в знак приветствия и отступила назад, чтобы впустить Кларк. Кларк вошла и слегка нахмурилась. - Могу поклясться, что только что видела тебя возле своей комнаты. Лекса сглотнула и решила быть честной. - Да, это была я. Извини, я хотела увидеться с тобой, но ты разговаривала с Индрой, и мне показалось, что мне не следует вас прерывать. Между ними повисла гробовая тишина, так как было очевидно, что Кларк и Индра о чем-то спорили. Кларк перевела взгляд на растение на столе Лексы, и Лекса внезапно осмелела. - У вас все в порядке? Я не хотела подслушивать, но у тебя был немного расстроенный голос. Кларк покачала головой, а затем посмотрела на Лексу, прежде чем уголки ее губ немного приподнялись. Не то, чтобы улыбка, но выражение, которое говорило Лексе расслабиться, будто бы все это ничего не значит. - Да, у нас все хорошо. Просто иногда она обращается со мной как с ребенком. Эти слова показались Лексе забавными. Потому что по сравнению с Индрой – и даже по сравнению с Лексой, Роаном и всеми остальными на станции – Кларк действительно была ребенком. Конечно, ей уже было больше двадцати, и она считалась по-настоящему взрослой, но в медиапространстве она была еще совсем новичком и далеко не такой закаленной, как окружавшие ее ветераны. А, когда ты новичок, к тебе относятся как к ребенку – даже если ты выдающаяся звезда, которая привлекает к себе положительное внимание и уважение, – это просто часть работы. Но в то же время Лекса понимала какого это. Она терпеть не могла, когда с ней обращались как с ребенком, когда она только начинала. Она терпела такое отношение, потому что что еще она могла сделать? Но она постоянно старалась проявить себя, что принесло ей огромные плоды, первые почести и прочное положение в данной сфере. Она тут же задумалась о том, как она относилась к Кларк все это время, и надеялась, что ее отношение к ней не было снисходительным или раздражающим. - Я когда-нибудь вела... - начала Лекса, но понимала, что слишком часто не скрывает своих чувств, и ее мысли ясно читались на ее лице, по крайней мере, когда это касалось Кларк. - Нет, ты никогда так со мной себя не вела. Ты больше… как наставница, с которой я могу быть друзьями. Ты помогаешь мне, но никогда не нянчишься со мной. Лекса вздохнула с облегчением и почувствовала, как от добрых слов Кларк по телу от кончиков пальцев до ушей пробежала волна тепла. - Ладно, хорошо, - решительно кивнула Лекса. “А что касается Индры...… ко мне она относилась точно так же, когда я только начинала. Тебе просто нужно сосредоточиться на работе, доказать ей, что ты стоишь того, чтобы работать здесь и дальше. В конце концов, она отступит. По лицу Кларк, казалось, слова Лексы прошли мимо нее, но она, наконец, вздохнула и кивнула, глядя в пол. - Что ж, в любом случае, - сказала она, снова поднимая взгляд на Лексу. “Зачем ты приходила ко мне?” - О! - воскликнула Лекса, почти забыв об этом. “Я заходила узнать, не хочешь ли ты взять что-нибудь перекусить, а потом вместе поехать ко мне поработать.” Лицо Кларк потеплело. - Да, с удовольствием. Мне нужно несколько минут, чтобы собраться. Встретимся через десять минут на парковке? Лекса радостно кивнула, и Кларк ушла. Лекса снова взяла свою сумку и остановилась. Она могла бы подождать Кларк на парковке, а могла заняться чем-нибудь полезным. Вероятно, ей не стоило этого делать, но она пошла к Индре. Когда она добралась до ее офиса, Индра сидела за своим столом, уставившись в телефон, и выглядела такой увлеченной, что Лекса подумала было уйти. Но любопытство из-за обрывка разговора, который она услышала в гримерке Кларк, взяло над ней вверх. “И двойная аут игроком пять-четыре-три в конце тайма...” - раздался звук из телефона Индры. Лекса постучала в открытую дверь, Индра подняла голову, жестом пригласив ее войти и приостановив видео на телефоне. - Чего хочешь? - удивленно спросила Индра. - Ничего особенного, - небрежно ответила Лекса. “Я видела, как вы с Кларк разговаривали минут 15 назад”. Индра слегка напряглась, услышав это, и Лекса продолжила. - У нее все хорошо? Она чувствовала себя немного неловко, действуя за спиной Кларк, но в этом не было ничего такого. Она могла спросить подобное о любом другом новом сотруднике, услышав, как он ссорится с продюсером. Индра кивнула и прижала телефон к груди, как будто сохраняя в тайне то, что было на экране. - Просто рабочие моменты. Она молода. Чего-то не понимает. Это ее первая серьезная работа. Лекса постаралась не меняться в лице. Из того, что она уже узнала о Кларк, проведение исследований для главного метеоролога на 3-м канале было не такой уж и мелочью. Она почувствовала, как к ней подступает желание заступиться за Кларк. За невинную Кларк. За очаровательную Кларк. - Я думаю, если ты немного ослабишь контроль, она удивит тебя, - честно призналась Лекса. “У нее природные инстинкты, для развития которых другим требуется много практики. Я видела это своими глазами. Даже у Луны – а ты знаешь, я действительно люблю Луну и уважаю ее – не было такого, когда она начинала.” Кларк была быстра на подъем, ее разум всегда работал быстрее, чем мир вокруг нее, и она действовала, даже не подавая виду, что собирается что-то сделать. Для сравнения, Лекса вспомнила Луну, которая была такой же умной, но иногда выходила из себя, и ей приходилось работать над собой, чтобы держать эмоции под контролем. Иногда ее поспешные выводы были далеки от идела. - О, я знаю, - сказала Индра, и бровь Лексы невольно дернулась. Если она знает, то почему придирается к Кларк, как к ребенку? Может быть, это что-то вроде ритуала посвящения? Что-то вроде дедовщины? Или что-то еще? - Она тебе что-то говорила? - подозрительно спросила Индра. Лекса невинно округлила глаза. Кларк слегка пожаловалась на то, что с ней обращаются как с ребенком, но Лекса не хотела бросать ее под удар. - О, нет. Я просто беспокоилась, но, похоже, у тебя все под контролем. Она встала, давая понять, что ее любопытство удовлетворено. - В общем, мне пора. У меня еще есть дела. Увидимся завтра. - Хорошего дня, Лекса, - ответила Индра. Когда Лекса ушла, Индра достала телефон и продолжила смотреть видео. Лекса заметила это краем глаза и вздохнула, задаваясь вопросом, какие секреты были у Индры. Сколько секретов было у всех, кого она знала? У нее было ощущение, что секретов нет только у нее, за исключением, может быть, только ее очень даже не фальшивой влюбленности в Кларк. Возможно, все вокруг нее исчерпали коллективный лимит секретов, и теперь ей почти нечего было скрывать.

******

В итоге Лекса и Кларк отправились в ту же закусочную, где обедали раньше. Она становилась их местом. За обедом Лекса спросила, как долго Беллами пробудет в городе, и Кларк неопределенно ответила, что у него нет четкого плана, но, скорее всего, он пробудет у нее еще несколько недель. Лекса не стала расспрашивать дальше. Семья была интересной. Возможно, у Беллами были трудные времена или он потерял работу. А может, просто был в отпуске. Она попыталась узнать, что Кларк думает по этому поводу, но Кларк, казалось, было нечем поделиться. По крайней мере, она, казалось, не возражала против его присутствия. В перерывах между бесцельными разговорами они поприветствовали нескольких фанатов, которые узнали, что это одно из любимых мест для обеда у девушек. Они сделали пару фото, ответили на несколько несерьезных вопросов об их жизни, а затем быстро ушли, чтобы засесть поработать. Как обычно, они по отдельности доехали до дома Кларк, она оставила там машину, а затем они вместе отправились к Лексе. Теперь они уже по-привычке сидели вместе по одну сторону стола в кабинете Лексы, несмотря на то, что больше не работали над одним и тем же заданием. На самом деле, Лекса даже не переставляла второй стул с того самого первого дня, когда Кларк поставила его рядом с первым. В основном, когда Кларк не было у нее, она оставалась в кабинете одна, и это ее не беспокоило. Это напоминало ей о времени, которое они провели вместе, а это никогда не было плохими воспоминаниями. В семь они сделали перерыв, чтобы заказать еду и посмотреть документальный фильм о скандалах в легкой атлетике. Они бесцельно болтали, пока не осознали, что уже начало десятого, и они обе вздохнули, как будто нарушили комендантский час и их родители вот-вот накричат на них. - Мне так жаль. Я не планировала задерживаться так надолго. Я сейчас закажу такси домой, - сказала Кларк, собирая свои вещи. - Что за глупости, - резко сказала Лекса, выхватывая телефон у Кларк из рук, прежде чем та успела заказать машину. “Пошли.” Она подошла к двери и только после того, как надела кроссовки, вернула Кларк ее телефон. Лекса повезла ее домой, Кларк в течение их короткой двенадцати минутной поездки переключала песни на разных радиостанциях, не в силах остановиться на какой-то одной, пока они не подъехали к ее дому, и Лекса поняла, что они не прослушали ни одной песни целиком. В доме горел свет, а машина Кларк стояла на подъездной дорожке. Должно быть, ее брат был дома. - Итак, я когда-нибудь встречу таинственного Беллами? - с ухмылкой спросила Лекса. Кларк замерла на миллисекунду, а затем закатила глаза. - Поверь мне, это последнее, что ты хотела бы сделать. Он не слишком сдержанный. Лекса нахмурилась. - Сдержанный? В смысле? - Нет, просто… - Кларк нерешительно замолчала. “Если он увидит тебя, то будет настаивать, чтобы ты приходила каждый день. Он знает, что ты для него вне досягаемости, но это не помешает ему наслаждаться твоей невероятной красотой.” Днище машины внезапно отвалилось, и Лекса шлепнулась задницей на землю. Или, по крайней мере, ей так показалось. А на деле, она все еще сидела на своем сидении, уставившись на Кларк. Все ее тело обмякло словно желе, потому что вроде как Кларк только что назвала ее привлекательной. - Ну, ты можешь не переживать. Я могу постоять за себя, - наконец слабо произнесла она в свою защиту. Кларк отмахнулась. - Да, но зачем вас знакомить, когда ты можешь принадлежать только мне? И, без всякой паузы, Кларк весело пожелала Лексе спокойной ночи и захлопнула дверь машины, в то время как Лекса продолжала пялиться на нее с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Она не двигалась с места добрых две минуты, пока, наконец, у нее не хватило сил тронуться с места, иначе Кларк может подумать, что она ведет себя странно, по-прежнему находясь перед ее домом. Она газанула слишком резво и выехала на проезжую часть. Она немедленно набрала подруге. - Алло? - ответил сонный голос. Лекса нахмурилась и посмотрела на часы. Было половина десятого. - Привет, Аня. - Привет, - послышалось ворчание в ответ. - Ты спала? - Да. Лекса вздохнула. Режим сна у Ани был хаотичным. Она была журналисткой и писательницей, поэтому она жила в своем ритме, или, по крайней мере, она так делала, когда работала над большим проектом. - Прости, - бесстыдно сказала Лекса. “Но мне нужно с тобой поговорить”. Аня, ее многолетняя наставница, когда Лекса только начала заниматься журналистикой, а теперь и хорошая подруга, знала правду о Кларк – что Лекса была по уши влюблена в нее и, что теперь они притворялись помолвленными. Она безоговорочно доверяла Ане, и та никому об этом не рассказывала, но она также доверяла советам Ани больше всех, кого знала. Она помогла Лексе начать работать в этой индустрии и всегда помогала оставаться на истинном пути. Она объяснила, что только что произошло у них с Кларк, дословно описав разговор. - ...это ведь значит, я ей нравлюсь, да? Типа, кто говорит что-то подобное, не имея этого в виду? Она услышала тихий вздох на другом конце провода. - Лекса, ты так увлечена ей, что, по-моему, ты мыслишь не здраво. Ты рассказала мне о некоторых вещах, которые она говорила, но, если посмотреть на все в целом, пыталась ли она когда-нибудь намекнуть, что чувствует что-то помимо ваших фальшивых отношений? Лекса подумала о том, что они с Кларк начали все чаще проводить время вместе. Да, между ними было дружеское общение, но Кларк никогда не наклонялась, чтобы невзначай прикоснуться к ней более чем по-дружески или поцеловать ее. Она флиртовала, но обычно это была какая-нибудь остроумная шутка. - Да, я знаю. Ты права. - Ну, нет, - быстро возразила Аня. “Не пренебрегай своими инстинктами. Ты проживаешь все это, а не я. Я ничего не знаю. Просто не забывай, что иногда ты находишься слишком близко, чтобы разглядеть ситуацию как следует”. Лекса кивнула в знак согласия, забыв, что Аня не видела ее. Находиться рядом с Кларк было все равно что стоять слишком близко к солнцу. Она была так ослепительно красива и величественна, что, конечно, Лекса не видела всю ситуацию целиком. Не могла разглядеть ее как человека в целом. А еще все эти тайны. Загадочный брат, загадочное прошлое, загадочный переезд обратно на запад, загадочное общение с Индрой. Но все это не имеет значения, потому что Кларк сказала, что хочет, чтобы Лекса принадлежала только ей. Это должно было что-то значить. Иначе зачем бы ей это говорить? - Эй? - раздался голос Ани из динамиков ее машины. - Да, я все еще здесь. Прости. Я просто немного запуталась. Она услышала, как Аня медленно вдохнула и выдохнула. - Я знаю, детка, - успокаивающе сказала она, используя милое прозвище, которое Лекса в шутку получила при их знакомстве во время ее первой работы после окончания школы. Это превратилось в ласковое обращение, которым Лекса позволяла называть себя только Анье. - Спасибо, что выслушала, - сказала Лекса. “И прости, что разбудила тебя.” - Все в порядке. Вообще-то я заснула на диване. Мне не помешает лечь в нормальную постель. Лекса улыбнулась. Иногда Аня казалась такой взрослой. - И эй, - быстро сказала Аня, прежде чем Лекса успела отключиться. “Тебе стоит звонить почаще. У меня такое чувство, что мы не разговаривали целую вечность.” - Я знаю. Я вообще-то была занята тем, что стоила свою фальшивую жизнь, - усмехнулась Лекса. “И я обещаю приехать к тебе в новом году.” - Хорошо. Ты же знаешь, детка, для тебя всегда найдется место переночевать в Сиэтле? Лекса улыбнулась, снова чувствуя себя ребенком. Теперь, когда она взрослая, у нее были свои обязанности, было приятно иногда чувствовать заботу. - Спасибо, мам, - сказала она с глупой улыбкой, которую Аня наверняка услышала. - Ладно, хватит. Пока, Лекса. Спокойной ночи, - быстро сказала Аня, хотя Лекса услышала улыбку в ее голосе. Они повесили трубки, и Лекса почувствовала себя немного лучше.

******

В пятницу после шоу Кларк и Лекса решили пойти на еще одно свидание после того, как Роан, в перерыве между рекламой, случайно упомянул в разговоре с Лексой стейк-хаус, в котором он ужинал прошлым вечером. Лекса позаимствовала эту идею, предложив план Кларк. - Давай сходим в кино. А перед этим поужинаем в стейк-хаусе. Кларк поморщилась при упоминании стейка. - Что? Не любишь стейки? - спросила Лекса. - Не особо, - ответила Кларк. “Прости. Это единственное блюдо, разговоры по поводу которого среди гурманов мне вообще непонятны.” Лекса усмехнулась. - Без проблем. Я не против понизить рейтинг нашего ресторана и избавить свой банковский счет от дополнительных расходов. Кларк скорчила гримасу, что только подстегнуло Лексу продолжать. - Решено - едем в ”Макдоналдс"! - воскликнула она и отскочила в сторону, прежде чем невесть откуда взявшаяся рука Кларк попыталась ударить ее по плечу. Она радостно убежала, бросив через плечо: “Заеду за тобой в шесть вечера!”.

******

Когда Лекса подъехала к дому Кларк, она не ожидала увидеть ее брата без рубашки, который поливал сад в темноте, и единственным источником света были несколько прожекторов, установленных в земле перед домом. Она слегка посигналила пару раз, и он поднял голову. Он уставился в лобовое стекло, ловя взгляд Лексы, его темные глаза сверкали. Он неуверенно поднял руку, приветствуя ее, и Лекса подняла несколько пальцев с руля, чтобы ответить тем же. Она не знала, рассказывала ли ему Кларк, что за ней заедут, но, возможно, она вот-вот это узнает. Он положил шланг и направился к ней. Лекса сглотнула. “Он действительно совсем на нее не похож,” - подумала она небрежно. Она наблюдала, как его фигура приближалась, и как раз в этот момент, когда он уже дошел до ворот, Кларк выскочила из дома и побежала прямо к нему, чуть не сбив его с пути. Она остановилась рядом с ним, и они перекинулись парой слов, во время которых Кларк небрежно указала большим пальцем через плечо в сторону Лексы. Ее брат пожал плечами и посмотрел на Лексу. Лекса смогла лишь слегка улыбнуться, наблюдая, как Кларк двумя руками заталкивает брата обратно в ворота. Как только он, спотыкаясь, вернулся к поливу сада, Кларк развернулась и быстро направилась к машине Лексы, садясь в нее. - Э-э-э… - сказала Лекса, не в силах поверить в нелепость ситуации, свидетелем которой она только что стала. - Просто замри на секунду, - сказала Кларк, и когда она села на пассажирское сиденье, она продолжила наклоняться к Лексе, приблизившись лицом прямо к ее лицу. Лекса начала волноваться, когда лицо Кларк нависло над ней. “Слишком близко. Слишком близко к солнцу,” - подумала она. Кларк собирался поцеловать ее. Да, точно. Все эти месяцы ожидания, и это произойдет прямо сейчас, в машине, на глазах у брата Кларк. Но Кларк остановилась в дюйме от ее лица, пристально смотрела на нее, сосчитав до пяти, а затем отодвинулась, усаживаясь на свое место и пристегивая ремень. Лекса напряглась на водительском сиденье, костяшки ее пальцев побелели от того, как сильно она сжимала руль. Она не двигалась. Она не дышала. - Прости, я не сказала ему правду, поэтому он думает, что мы правда встречаемся. Я подумала, что мне нужно немного убедить его в это. Лекса выдохнула, хотя даже не заметила, что задерживала дыхание. Она втянула побольше воздуха, пытаясь сохранять спокойствие. - Но... - пробормотала она. “Как он в это поверил?” Кларк пожала плечами. - Он у меня вроде как бестолковый. Просто думает, что я все это время скрывала тебя, что очень глупо. Конечно, я бы рассказала ему, если бы встречалась с кем-то достаточно серьезно, чтобы обручиться. Брат - идиот, что поделать. Лекса кивнула. Значит, Кларк врет и своей семье тоже. Это… - Это безумие, - сказала Лекса, не в силах сдержаться. “Ты поэтому не хочешь, чтобы я с ним встречалась?” Кларк выглянула в окно и отмахнулась. - Да. Конечно. Возможно. Я думаю, он мог бы нас раскусить это, если бы вы встретились. “Это безумие,” - подумала Лекса. - Ты знаешь, что это безумие, - сказала она вслух и услышала, как Кларк начала истерически смеяться. - Если это самое безумное, что когда-либо случалось с тобой, то я тебе завидую! Ее смех затих, и Лекса выехала на проезжую часть. - Окей, давай скажи. Что еще более безумного ты делала, кроме того, что не по настоящему обручилась со своей коллегой, чтобы поклонники могли поддерживать твое рабочее место на плаву своим вниманием? Она уловила мимолетную вспышку сомнения в глазах Кларк, которая быстро сменилась улыбкой. - Однажды я побила рекорд, но никого из официальных лиц не было рядом, чтобы подтвердить это, поэтому я не могу претендовать ни на какое звание. - Какой рекорд? Кларк поджала губы и отказалась отвечать. - Что за рекорд? - Лекса переспросила, но Кларк только загадочно улыбнулась. В этот момент Лекса рассмеялась. Кларк была загадкой, но иногда она была такой чертовски милой. Оставалось только одно: наказать ее за то, что она была слишком очаровательной. Они ехали молча, Кларк снова включила все существующие радиостанции, прежде чем Лекса, наконец, съехала с дороги. Кларк выглянула в окно и увидела золотистые арки. - Подожди, серьезно? - спросила она в замешательстве. Лекса умело сориентировалась в ряду автомобилей, а затем нажала на тормоз, опустив стекло, и указала на большую пластиковую доску, установленную снаружи. Это было меню, рядом с которым был интерком. - Что ты будешь? Я сама люблю ”бигмак", но не стану тебя осуждать, если ты не сможешь съесть такой бургер за один присест. Как и обещала, она привезла Кларк в "Макдоналдс". - Гамбургер, кока-колу, картошку фри. А еще иди ты нахер. Лекса расхохоталась, услышав ругательство, слетевшее с губ Кларк. Это прозвучало так неправильно, ее милое ангельское личико контрастировало с резкостью этого слова. - Тебе когда-нибудь говорили, как ты очаровательна, когда ругаешься? Кларк проворчала что-то о том, что с ней обращаются как с ребенком, и Лекса просто улыбнулась, когда машина медленно двинулась вперед. После того, как они сделали заказ, Кларк перестала быть такой раздражительной, и когда после недолгого ожидания салон автомобиля наполнился запахом свежеприготовленного "Макдоналдса", у обеих потекли слюнки. Они припарковались на стоянке и принялись за еду. - Боже мой, - сказала Кларк с набитым бургером ртом. “Это даже лучше, чем я помню.” - Мгм, круто, - сказала Лекса, набивая рот картошкой фри. “Я сто лет не была в ”Макдоналдсе".” - Мм, я тоже. Они доели все до крошки и выпили кока-колу, прежде чем откинуться на спинки кресел, потирая животы. - О да. Это был лучший ужин, который мы когда-либо ели вместе, - удовлетворенно вздохнула Лекса. Кларк хмыкнула в знак согласия. Несколько минут они сидели молча, переваривая съеденное, затем завели машину и отправились смотреть фильм. - Итак, расскажи мне еще раз, что это за фильм? - попросила Кларк. - Это фильм южнокорейского режиссера, который написал сценарий научно-фантастического фильма о собаках в космосе. Кларк нахмурилась, но Лекса продолжила. - Да... У меня было такое же выражение лица, когда я впервые услышала о нем, но поверь мне. Эта морщинка, - сказала она, смело протягивая руку и слегка касаясь морщинки между бровями Кларк, “исчезнет в ту же минуту, как только фильм начнется. Обещаю.” - Подожди, ты уже смотрела этот фильм? - спросила Кларк, не обращая внимания на то, что пальцы Лексы быстро коснулись ее лба. - Нет, - сказала Лекса, качая головой. “Но все, что делает этот режиссер - золото. А сейчас, я достаточно хорошо знаю твои вкусы. И я уверена, тебе он понравится. Поверь мне.” Кларк на секунду наблюдала за ней, и Лексе так сильно захотелось поцеловать ее, даже несмотря на то, что она была на шоссе и вероятно, из-за этого она бы отвлеклась, съехала с дороги и попала бы в аварию. - Я доверяю тебе, - тихо сказала Кларк, и они молчали всю оставшуюся дорогу до кинотеатра. Они отказались от попкорна, так как наелись за ужином, и расселись по местам. Они болтали во время показа рекламы, и Лекса снова осмелела. - Эй, а где живет твой брат? - спросила она. - На севере, - неопределенно ответила Кларк, и когда Лекса взглядом попросила ее продолжить, она набрала в грудь воздуха, чтобы закончить. ”В Сиэтле". - О, круто, - сказала Лекса. “Там живет моя подруга и медиа-наставник. Отличное место. Ты там когда-нибудь была?” Кларк кивнула. - Да, я тоже жила там некоторое время. - Что? - удивленно воскликнула Лекса. “Да не может быть. В каком районе?” Кларк собиралась ответить, но свет померк, и она быстро закрыла рот, словно с облегчением, что ей не придется продолжать разговор о Сиэтле. - Мы продолжим это позже, - прошептала Лекса. Они устроились поудобнее.

******

Примерно через 45 минут фильма настроение в сюжете изменилось. Лекса и Кларк заливались слезами от искренней, безмерной печали. - Я не захватила с собой никаких салфеток, - всхлипнула Лекса в свитер, который она принесла с собой, и протянула его Кларк, которая уже насквозь промочила свой кардиган. Кларк вытерла лицо свитером и вернула его обратно. Они продолжили смотреть самый душераздирающий фильм в их жизни.

******

Они вышли из кинотеатра с заплаканными лицами. - Мне так жаль, - извинилась Лекса, направляясь в туалет, чтобы они могли привести себя в порядок перед зеркалом. “Вообще, он всегда так делает. Просто переворачивает сценарий и переводит события в другое русло. Но я не ожидала, что все будет настолько печально”. - Но все же Ровер. Он пожертвовал собой, чтобы Снупи и Клиффорд могли благополучно вернуться на Землю, - печально сказала Кларк. Ее слова снова вызвали у них обеих тихие слезы, и они стояли в общественном туалете и плакали перед зеркалом, как две идиотки. В конце концов, они успокоились, ополоснув лица холодной водой и, как могли, вытерев потеки туши. - Неплохо, - сказала Кларк, окидывая взглядом лицо Лексы. - Идеально, - улыбнулась Лекса, оценивая Кларк. Они вышли из кинотеатра и их окутал воздух прохладной ночи. Лекса держала свой влажный свитер в руке, боясь, что, надев его, она замерзнет, и слегка поежилась, когда они обе медленно пошли по улице. - Замерзла? - спросила Кларк. Лекса пожала плечами. - Все хорошо. Они услышали голоса позади. - ...девушки с 7-го канала! Они понимающе переглянулись и натянули улыбки. - Давай пойдем, девушка с 7-го канала, - сказала Кларк и взяла Лексу за руку. Ее ладонь была теплой и на удивление сухой, учитывая все их слезы, пролитые несколько минут назад. Лекса позволила легкому пожатию Кларк распространиться вверх по ее руке, вызывая покалывание во всем теле. Она знала, что все это было просто для того, чтобы устроить их поклонникам небольшое шоу. Она знала, что Кларк добивается этого, как и сказала им Индра, с целью заинтересовать зрителей и сохранить телешоу, а значит, и свои рабочие места. Но, боже, это как никогда казалось реальным. Она сжала руку Кларк в ответ и на несколько секунд позволила себе поверить, что они действительно вместе. Что это все по-настоящему. Они дошли до конца улицы, но прежде чем повернуть, Кларк быстро оглянулась через плечо и увидела, что за ними все еще следует группа парней и девушек. Они, конечно, выглядели достаточно невинно, строя влюбленные глазки. Но Лексе с Кларк нужно было как-то от них уйти, чтобы они вернуться в машину и добраться до дома. Прежде чем Лекса успела сказать хоть слово, Кларк потянула ее за руку и ускорила шаг. Они миновали парковку и оказались на соседней улице, где был круглосуточный магазин, работавший допоздна, химчистка, закрытая на ночь, и несколько ресторанов и баров, в которых было немноголюдно. Кларк потянула Лексу за собой, и резко повернула направо в переулок, протащив Лексу несколько метров, пока они не скрылись в тени. Через несколько секунд они увидели проходящую мимо группу фанатов и вздохнули с облегчением и хихикнули несколько раз. - Должно быть, именно так чувствуют себя знаменитости, - рассмеялась Лекса. - Хах, - усмехнулась Кларк, замечая мусорный контейнер, который стоял позади них, и быстро поворачиваясь. “Как ты думаешь, Тимоти Шаламе приходилось прятаться в переулках за такими контейнерами?” Лекса на минуту подняла глаза к небу, размышляя, прежде чем опустить голову и посмотреть на Кларк с мягкой улыбкой на губах. - Если и приходилось, то у него и близко не было такой хорошей компании, как у меня. Ей не всегда все шло гладко, когда дело касалось ее чувств к Кларк, но сейчас она была довольна. Время было выбрано идеально, ее фразы были идеальными, это свидание – фальшивое или нет – было идеальным. На этот раз Кларк не улыбнулась, кокетливой фразе Лексы. Казалось, она не восприняла это за шутку. Слова эхом отдавались в ушах, пока они стояли в этом странно живописном переулке с приглушенным освещением и красивыми стенами песочного цвета, которые окутывали их теплом. Не раздумывая, Лекса сделала шаг к Кларк. Кларк не отодвинулась. Она стояла неподвижно, наблюдая за Лексой, как будто ей было интересно, что она предпримет дальше, интересно, как далеко она сможет зайти. - Что ж, - наконец произнесла Кларк, ее голос слегка дрогнул, прежде чем она восстановила его и попыталась заговорить снова. “Разница в том, что если бы он затащил тебя с собой в переулок, это было бы по-настоящему.” Лекса моргнула. Она понятия не имела, что Кларк имела в виду, и когда она посмотрела на неуверенное выражение лица Кларк – которое находилось не очень далеко от ее собственного – она, казалось, тоже не понимала, что имела в виду. Как будто ее мозг выдал ей дюжину слов, и она случайным образом выстроила их в абсурдное предложение. Лекса снова подалась вперед, и у нее перехватило дыхание, когда она увидела, как Кларк наклонилась к ней. Их лица были в нескольких дюймах друг от друга. “Как такое вообще могло произойти в глухом переулке у мусорного контейнера?" - язвительно подумала Лекса, но все мысли улетучились, когда она почувствовала, как Кларк обхватила ее за предплечья, удерживая на месте. Это было оно. Еще один знак. Она держала ее. Она не отталкивала. Может быть, в этом что-то есть. Может быть, ей нужно просто сделать один маленький шаг вперед… Еще пол шага приблизили ее к Кларк настолько, насколько это было возможно. - Мы сейчас также близко, как и в начале нашего псевдо свидания, - пробормотала Кларк, глядя Лексе в глаза, вероятно, даже не подозревая, что она что-то произнесла. - Можешь представить, что оно настоящее? - спросила Лекса с улыбкой на губах, почти игриво глядя на Кларк, приглашая ее разделить ее настроение, расслабиться, задуматься о реальности, которую они с легкостью могли бы иметь. В этот момент она, наконец, была уверена, что правильно считывает сигналы. Так много намеков: Кларк хочет, чтобы Лекса принадлежала только ей, добровольно проводит с ней много времени, настаивает на том, чтобы они сидели по одну сторону стола, ее руки прямо сейчас лежат на руках Лексы. - Но это не так, - тихо сказала Кларк, ее руки сжались сильнее, а на лице, казалось, отразилось непонимание к собственному ответу. Лекса наклонилась вперед, и теперь ее лицо было так близко, что ее губы едва касались губ Кларк. Кларк опустила взгляд, затем снова посмотрела Лексе в глаза. В них читалось желание. - Вот как это могло бы выглядеть, - сказала Лекса почти шепотом. Кларк не отстранилась. Ее глаза снова опустились на губы Лексы, и Лекса еще больше осмелела. Все эти оброненные намеки, от которых Кларк всякий раз убегала, когда случайно их произносила, обрывая свои предложения, тайны ее прошлого и настоящего – ничто из этого больше не имело значения для Лексы. Она знала Кларк, даже не зная секретов ее прошлого, или того, кем был ее брат, или как она оказалась на работе у Индры. - Вот на что это было бы похоже, - продолжала Лекса тихим, отчаянным голосом. Не успев опомниться, она преодолела последние несколько миллиметров расстояния между ними и поцеловала Кларк в губы. Пятнадцать секунд блаженства, и Лекса почувствовала, словно в нее вдохнули жизнь, как будто она только что родилась в мире позитива, возможностей, экстаза, удачи и добра. Она почувствовала, как губы Кларк прижались к ее губам, добровольно жадно впиваясь в них сильнее, доказывая, что Лекса была не единственной, кто чувствовал все это, гарантируя. Одна из рук Лексы, которая до этого момента лежала на боку, поднялась и легла поверх руки Кларк, которая все еще крепко сжимала ее предплечье. Когда она это сделала, она услышала, как Кларк почти резко вздохнула, но это не остановило ни одну из них. Лекса почувствовала, что хватка Кларк ослабла, и она переместила руку, чтобы сплести свои пальцы с пальцами Лексы, снова сжимая ее ладонь. “Не останавливайся, не отстраняйся,” - говорило тело Кларк. Каким-то образом, несмотря на то, что между ними не осталось места, Лекса сделала еще один шаг вперед, собираясь поднять другую руку и обхватить Кларк за талию, чтобы притянуть ее к себе еще ближе. Но затем все закончилось. Пятнадцать секунд - это все, что у нее было. Кларк отстранилась, не ослабляя хватки на руке Лексы, но вторая рука, которая держала Лексу за ладонь, слегка расслабилась. Лекса убрала руку, когда Кларк отодвинула ее, хотя все еще не отпускала ее. - Мы не можем. Слова прозвучали неубедительно, но Лекса заглянула в ее глаза и увидела решимость, смешанную с нежеланием. Однако, слова Кларк было невозможно опровергнуть, что бы ни выражало ее лицо. Лекса попыталась сделать шаг назад, чтобы показать, что она услышала ее, но Кларк еще сильнее сжала ее руки, и на какую-то долю секунды Лексе показалось, что Кларк собирается взять свои слова обратно. Нерешительность и сожаление в ее глазах почти затмили решительность, которую Лекса видела всего секунду назад. - Я не могу. Лекса снова услышала ее, и, несмотря на то, насколько опустошенной выглядела Кларк, произнося эти слова, она должна была прислушаться. Она подняла руки, нежно, но твердо взяла Кларк за запястья, говоря ей глазами, что все в порядке. Она не станет давить на нее, и не станет спрашивать почему. Она видела, что испуганный взгляд, появившийся в глазах Кларк, умолял ее просто оставить все как есть и ничего не говорить. После того, как они еще несколько секунд молча смотрели друг на друга, Лекса первой собралась с чувствами, и, вопреки тому, какой мягкой она чувствовала себя раньше, она набралась решимости ровно настолько, чтобы осознанно увести их от шаткого обрыва, на котором они стояли. - Пойдем, я отвезу тебя домой, - тихо сказала она, указывая на выход из переулка. Кларк изучающе посмотрела на Лексу, кивнула и последовала за ней до самой парковки. Они молча вернулись в машину, и когда в нос Лексе ударил стойкий запах "Макдоналдса", она почувствовала, как у нее сковывает горло и слезы вот-вот хлынут из глаз. Всего несколько часов назад они в качестве шутки с удовольствием ели самый глупый ужин в ее машине. Оказалось, что это был один из лучших ужинов, которые у них были. И теперь его аромат витал в воздухе, напоминая о близости, которую она только что разрушила, пытаясь сделать ее чем-то большим, чем она была на самом деле. Ей удалось сдержать слезы и вести машину. В этот раз Кларк не стала включать музыку по дороге домой. Она сидела тихо, глядя в окно на темный город, а мимо проносились уличные фонари. Когда они добрались до дома Кларк, там горел свет, и Лекса предположила, что ее брат все еще дома. - Кларк, - сказала Лекса, когда Кларк начала открывать дверь. Кларк обернулась и пронзила Лексу опустошенным взглядом. Это говорило о том, что она точно знала, что творилось на сердце у Лексы, и о той дистанции, на которой, по ее настоянию, они должны были держаться друг от друга. Лекса чуть не потеряла самообладание, продолжая говорить, но она уже влезла в это так основательно, что еще несколько слов точно не сделают ситуацию хуже. - Я понимаю. Это было не то, что она хотела сказать. Она хотела извиниться. Она хотела попросить Кларк не позволять этой ситуации встать между ними. Она хотела сказать Кларк, что по-прежнему будет поддерживать ее на работе и ничего не попросит взамен. Но она точно не хотела сказать, что понимает. Потому что это была ложь. Она не понимала. Она не понимала, как они могли так сблизиться за последние несколько месяцев и все еще не быть вместе. Она не понимала, как Кларк могла говорить о том, что хочет, чтобы Лекса принадлежала только ей, и лениво водить пальцем по тыльной стороне ее ладоней, а затем так решительно отстраняться от нее. Она не понимала, как Кларк крепко обнимала ее всего двадцать минут назад, с каким энтузиазмом ее губы отвечали на поцелуй. Но, Лекса была безнадежно влюблена в нее, поэтому она изобразит понимание, если это поможет им преодолеть возникшую неловкость. Кларк, казалось, поняла, как трудно Лексе было произнести эти два коротких слова, и она кивнула. - Спасибо, - сказала она. Спасибо, что подвезла? Спасибо за ужин? Или спасибо за понимание? Было неясно, но, возможно, в этом и был смысл. В конце концов, неоднозначность, похоже, была характерной чертой Кларк. И вот Кларк захлопнула дверь машины и, не оборачиваясь, зашла в свой дом. Лекса медленно тронулась, сжимая руль одной рукой, а другую положив на колени, впиваясь ногтями в бедро, чтобы не расплакаться, по крайней мере, до тех пор, пока не доберется до дома. Она пыталась поднять голову, пыталась сохранить гордость. Она сделала шаг, и ее отвергли. Но, по крайней мере, она попыталась.