Шторм в сердце бури

Хотару стояла у временного жилища Римуру, подняв кулак для стука. Вчерашний бой с ограми, хаос, смерть Шидзу — всё это осталось позади. Сегодня у неё была конкретная цель, чёткое техническое задание, которое нужно было согласовать с генеральным директором этого нищего стартапа. Раннее солнце пробивалось сквозь крону деревьев, и фантомные рецепторы на её глиняной коже упорно симулировали тепло. Мозг продолжал цепляться за земные привычки, за иллюзию человеческих ощущений. Но Хотару уже научилась не обращать на это внимания. Она постучала — три чётких, ритмичных удара. Ответ последовал мгновенно, и она вошла, едва услышав разрешение. Римуру выглядел так, будто его подняли с постели; он только-только начал приходить в себя. — Хотару! — голос Римуру прозвучал вслух, по-детски звонко, с нотками искреннего удивления. Он явно ожидал кого-то другого. Может быть, красного огра? — Что ты делаешь здесь так рано? Она на мгновение задумалась, как лучше сформулировать запрос, и издала тихое мычание. — Ну...

***

— Тело из магической стали?! — Кайдзин воскликнул так громко, что чуть не расплескал напиток. Он явно не ожидал такого технического задания. Дварф задумчиво погладил бороду и уселся за стол. — Полагаю, это действительно улучшит твою... ситуацию, если ты сможешь перенести своё сознание туда. Ты вообще когда-нибудь такое делала? Хотару покачала головой, глядя на свои глиняные ладони, лежащие на коленях. «Это тело — как картонная коробка в бою с молотком. Один точный удар — и я разваливаюсь на куски. В прошлой жизни меня так же легко было списать в утиль». — Нет. Но я хочу попробовать. Это тело... оно не для боя. Один удар — и я выбываю из строя. — Ну, не знаю, смогу ли я это провернуть... — протянул Кайдзин, делая глоток. — Последний раз, когда я слышал о создании тела из магической стали, всё закончилось плохо. Мне потребуется пара недель только на ковку деталей, не говоря уже о сборке... Если тебе нужно срочно, лучше попроси Римуру. Я, честно говоря, начинаю верить, что этот пацан может всё, что задумает. Кайдзин осушил кружку, а Хотару нахмурилась. Она определённо не хотела обременять Римуру — слизень и так тащил на себе весь операционный менеджмент деревни. Но, судя по всему, он был их единственным шансом на быстрый апгрейд. Она выглянула в окно и увидела Римуру: он улыбался и смеялся вместе с гоблинами. Выглядело это так здорово, что прерывать его не хотелось. «Подожду до завтрашнего утра. Проведу утренний брифинг».

***

— Ах, понимаю... — медленно протянул Римуру, обрабатывая её запрос. — Это возможно? — в её голосе прозвучала толика надежды. — Думаю, да. Но, чтобы перенести тебя, мне, скорее всего, придётся сначала наречь тебя именем... — Наречь меня? — переспросила она, теряясь. — Но у меня уже есть имя... Римуру машинально махнул слизистым отростком, отмахиваясь от её возражений. — Нет, поскольку ты не совсем человек, технически у тебя ещё не было буквального имени; таковы правила этого мира. «Хотару» — это имя человека. Если я нареку тебя как монстра, это технически свяжет тебя со мной... своего рода корпоративная связь. — Связь? — Хотару нахмурилась. — Как у супругов? Она не была уверена, стоит ли новое тело брачных обязательств. Римуру замахал руками, едва не потеряв форму. — Нет, нет, нет! Как в семье! Как общая фамилия! Я переназначу твоё имя и добавлю новую фамилию! — Всё равно звучит как слияние компаний... Их прервал новый стук в дверь. Римуру и Хотару переглянулись. — Войдите, — позвал Римуру. Вошёл красный огр. Его лицо было особенно мрачным — разительный контраст с тем, что происходило секунду назад. Он казался удивлённым, увидев её, но это чувство мгновенно исчезло. — Ах, доброе утро, — начал Римуру. — Ты принял решение? Огр бросил взгляд на Хотару. — Если хочешь, я могу попросить её выйти. Красный колебался долю секунды, но покачал головой. — Это нормально. Он сделал глубокий вдох. — Огры — воинственная раса. Мы не тяготимся мыслью о битве под чужими знамёнами. И чем сильнее сюзерен, тем охотнее мы служим. Я принимаю вчерашнее предложение. Мы, огры, теперь в вашем распоряжении. Он упал на одно колено перед слизнем, опустив глаза. Римуру выждал чуть дольше, чем было необходимо, прежде чем ответить, и Хотару удивилась серьёзности его тона. — Очень хорошо. Собери своих людей. Римуру трансформировался в человеческую форму, его длинные голубые волосы коснулись плеч. Выражение лица оставалось серьёзным. — Сейчас я дам вам имена, которые ознаменуют вас как моих подчинённых. Он перевёл взгляд на неё. — Тебя тоже, заодно. Хотару не до конца понимала, как процедура наречения сработает на ней; можно ли вообще нарекать духов? Её взгляд метнулся к красному огру, который поднимался на ноги. «Так. Сейчас меня будут крестить. Или как это тут называется. Надеюсь, это не больно». Ограм не потребовалось много времени, чтобы собраться. Хотару стояла рядом с ними в импровизированной шеренге, чувствуя себя неловко и не на своём месте. «Может, общее наречение поможет интеграции? В конце концов, нам теперь работать в одной команде. Как новичкам на общем тренинге». Но в глубине души она всё равно нервничала. — Отлично, начнём! — объявил Римуру, оглядывая ряд существ. — П-пожалуйста, не так быстро! — перебила розовая. — Наречение это по своей природе очень опасный акт! Это магия высочайшего уровня... «Опасный? Наречение опасно? Что-то мне это не нравится». — Да, да, не волнуйся, — Римуру отмахнулся. Хотару нервно сглотнула; как он мог так беспечно отмахиваться от предупреждений? — Но... — Или ты не хочешь, чтобы я дал тебе имя? — парировал Римуру. — Я н-не говорила... — У меня нет возражений, — добавил красный. — Брат! — воскликнула розовая, явно поражённая. Красный проигнорировал её и просто улыбнулся Римуру. — Я с радостью приму имя. Римуру одобрительно кивнул. — Тогда приступим. Кстати, у меня была идея, что с вами делать, с той самой минуты, как я вас увидел. Первое имя — Шион, для фиолетового огра — сорвалось с его губ, и он мгновенно превратился в лужу на полу. — Римуру! — крикнула Хотару, бросаясь к нему. Слова всё ещё пузырились из его бесформенного тела — имена, которые он успевал произнести. Хотару едва улавливала их смысл. — ...Бенимару... Шуна... Соуэй... Хакуро... Куробэ... Затем голос Римуру стал слабее, но он явно пытался сказать что-то ещё. Хотару наклонилась ближе, стараясь расслышать. — ...и тебя... — прозвучало из лужи. — Я нарекаю тебя... Араси... Темпест... Голос замер. Римуру полностью потерял форму, превратившись в неподвижный голубой сгусток. Хотару замерла. Имя. Это имя. «Араси... Почему именно это слово? Откуда я его знаю?» Где-то в глубине сознания что-то дрогнуло. Смутное, почти стёртое ощущение узнавания. Как будто она уже слышала это имя — давно, очень давно, в другом месте. Но когда? В каком контексте? Память ускользала, как вода сквозь пальцы. И странная, почти неуловимая фраза. Что-то про бурю. Про то, что она... всегда была бурей? Но это же бессмыслица. Она — Хотару Амамия, обычный логист из Токио. Причём тут бури? «Глюк перегруженной психики. Я устала, напугана, меня только что нарекли в чужом мире — вот мозг и цепляется за случайные обрывки. Архивирую как мусорный файл». Она тряхнула головой, отгоняя странное ощущение. И тут же её накрыло другое — фантомный запах озона. Тот самый, что преследовал её после того странного сна в офисе, перед смертью. Слабый, металлический, как перед грозой. «Совпадение. Просто совпадение». Но вместе с именем в памяти вспыхнуло и другое слово. Земное. Амамия. Дождливый храм. Двадцать четыре года она носила эту фамилию. Подписывала ею отчёты, накладные, трудовые договоры. Даже не задумывалась о значении иероглифов. А теперь... Дождливый храм. Буря. Шторм. Сначала она была светлячком (Хотару), затерянным в дожде (Амамия). Теперь она станет Штормом (Араси Темпест). «Ирония судьбы? Или просто случайность?» Она на мгновение задержалась на этой мысли, но её циничная броня уже щёлкала, закрывая доступ к бесполезным размышлениям. Это не мистика. Это юридический прецедент. Римуру фактически выдал ей статус Сооснователя. Теперь этот нищий стартап — их общий проект. Вопросы личной мистики откладываются в архив. Она медленно выдохнула. Её лицо приняло выражение сурового топ-менеджера, только что подписавшего контракт века. «Араси Темпест. Буря и Шторм. Ладно. Раз уж так — буду соответствовать». [Подтвердить принятие имени от Римуру Темпест? Да/Нет] Она моргнула, не веря происходящему, и мысленно нажала «Да». Эффект был мгновенным. Колоссальный приток магической энергии хлынул в её тело, и сознание Араси провалилось в темноту.

***

Она плыла в пустоте. Не было ни верха, ни низа. Только гул, похожий на работу серверной стойки, и внезапные, яркие вспышки информации. [Навыки приобретены: Чёрная молния. Телепатия. Лёгкая мимикрия. Восприятие магии.] [Сопротивления приобретены: Электрический импульс. Жара.] В момент, когда в её сознание влились [Чёрная молния] и [Сопротивление электричеству], мир вокруг неё рухнул. Резкий, нестерпимый запах озона ударил в нос, мгновенно стирая границы реальности. Фантомный вкус меди залил рот. В ушах оглушительно, до тошноты, взвыл скрежет тормозов поезда. Фантомное тело дёрнулось, пытаясь увернуться от невидимого состава, но новые, ещё не освоенные мышцы лишь судорожно свело. Она снова была на платформе в Токио. Фары поезда слепили глаза, ветер от его движения бил в лицо. Холодный металл под спиной. Чужие голоса, кричащие что-то неразборчивое. «Нет. Только не этот звук. Только не сейчас». Она стиснула зубы, насильно возвращая контроль над разумом. Руки дрожали. Где-то на периферии сознания она слышала далёкий голос Ранги, но он казался приглушённым, как сквозь вату. «Контроль. Дыхание. Это не Земля. Это лес Джура. Я в безопасности. Я Араси Темпест». Скрежет стих. Вкус меди отступил. Она открыла глаза. Над ней было чистое небо леса Джура. Рядом, свернувшись калачиком, лежал Ранга. Его огромная голова покоилась на лапах, а глаза были закрыты. Араси медленно выдохнула. Её новое тело не потело, но фантомный холодок всё ещё пробегал по позвоночнику. Она закрыла глаза, позволяя себе просто лежать и слушать шум леса.

***

— Ты тоже ждёшь, когда господин проснётся? — раздался низкий, вибрирующий рокот. Араси повернула голову. Ранга смотрел на неё. Его хвост лениво ударил по траве. — Да, что-то вроде... Хотя это место отлично подходит для дневного сна, — пошутила она, садясь и отряхивая несуществующую пыль. — Это весьма комфортное место для отдыха. Не возражаешь, если я присоединюсь? — спросил волк. Она улыбнулась и кивнула, сдвигаясь, чтобы освободить место. К её удивлению, Ранга свернулся вокруг неё, его огромная, тёплая шерсть стала своего рода живым одеялом. Она осторожно откинулась назад, чувствуя, как его дыхание вибрирует у неё за спиной. «Серьёзно? Это что за гигантский пёс с душой лабрадора? Если бы не ПТСР, эта жизнь была бы почти идеальным отпуском».

***

Следующее утро началось с того, что Ранга уже ждал у её палатки. — Я думал, ты останешься у шатра Римуру, — сказала она, машинально почёсывая волка за ухом. Его хвост тут же завилял. — Я решил, что будет уместно прийти и поприветствовать тебя, прежде чем вернуться к господину. Ты тоже пойдёшь проведать его? Она покачала головой, вспомнив, насколько переполнен шатёр заботливыми ограми. — Я зайду позже. А пока посмотрю, чем можно помочь по деревне. Ранга кивнул. — Понятно! Пожалуйста, не забудь захватить завтрак на кухне! Он развернулся и зашагал прочь, и Араси заметила, что его походка стала заметно бодрее. На кухне её тут же перехватила Харуна, утащив за стол, где уже сидела компания гоблинш. — Доброе утро, мисс Араси! — Харуна буквально втиснула её на скамью и сунула в руки деревянную миску с рагу. — Доброе утро... — только и успела сказать Араси, прежде чем её засыпали вопросами. — Правда, что ты вчера получила самый сильный удар? — Ты теперь правда наречена? — Огры такие красивые, правда? — Девочки, дайте ей поесть! — Харуна мягко, но твёрдо разогнала их, и Араси с благодарностью кивнула ей. — Вы же сами видели огров, почему не спросите их? — спросила она, откусывая кусок хлеба. — Ой, да они слишком суровые! — отмахнулась одна из гоблинш. — А с тобой проще общаться, Араси! — добавила другая. Араси усмехнулась. «Так, я теперь местный информационный портал. Хорошо, что хотя бы не сплетнический». Атмосфера за столом была тёплой, почти домашней. Араси поймала себя на том, что уголки её губ сами собой ползут вверх. «Это нормально. Это просто нормальное утро. Вокруг друзья. Жизнь... не так уж плоха». — Араси Темпест. Голос заставил её подпрыгнуть. Она обернулась. Перед ней стоял синий огр. Нет, не синий. Его кожа стала светлее, а сам он выглядел стройнее. Наречение меняло их. — Хакуро ищет встречи с тобой сегодня днём; ты найдёшь его вместе с гоблинскими всадниками, — сказал он, и его голос прозвучал тихо, но отчётливо. Затем он словно растворился в тенях. Араси моргнула, пытаясь осознать, что только что произошло. — Эй-эй, что это за "Темпест" такая? — гоблинша рядом толкнула её в бок. — Господин Римуру правда дал тебе два имени? — Ты, должно быть, особенная! Ты теперь его супруга? — Нет! — Араси выпалила это так быстро и оборонительно, что все замолчали, удивлённо глядя на неё. Она почувствовала, как к щекам приливает фантомный жар. — Я не его супруга. Он дал мне фамилию. Темпест. Это... это мой якорь. Повисла тишина. Гоблинши переглядывались, переваривая информацию. — Значит, ты как сестра? — сделала вывод Харуна. Волна согласия прокатилась по столу. — Пожалуйста, просто зовите меня Араси, — поспешно добавила она. Формальности были ей не нужны. — О, кстати, о новинках! У нас для тебя сюрприз! — Харуна схватила её за руку и потащила из-за стола. Через несколько минут Араси уже стояла в маленькой комнатке, держа в руках аккуратно сложенную одежду. Ткань была мягкой, мех — приятным на ощупь. — Мы собрали для тебя временный наряд! — Харуна подтолкнула её к ширме. — Надевай! Дварфы тоже приготовили для тебя кое-что. Араси зашла за ширму. Она сосредоточилась, и её глиняная «одежда» растаяла, впитавшись обратно в тело. Она стояла совершенно голая. [Навык приобретён: Смена формы] «Так, функция переодевания разблокирована. Отлично». Она быстро натянула ткань. Одежда была немного свободной, но это было даже лучше: она не прилипала к глине, не вызывала ощущения чужеродности. Когда она вышла из-за ширмы, там её ждали Харуна и Ригур. — О, они тебе очень идут! — Харуна подскочила к ней, поправляя узел на поясе. — Спасибо, — искренне сказала Араси. — Так что ты наконец обустроилась, — Ригур улыбнулся. — Слышал, господин Римуру даже нарёк тебя. — Ну, можно и так сказать, — она пожала плечами. Слухи в этой деревне распространялись быстрее корпоративного спама. — Я как раз собираюсь в патруль, — Ригур сменил тему. — Не хочешь составить компанию? Хороший опыт для тебя. — Ах, извини... Харуна сказала, что дварфы хотят меня видеть. И, кажется, Хакуро тоже ждёт меня днём. Может, в другой раз? — А, конечно. Хакуро, наверное, хочет, чтобы ты присоединилась к Гобуте для практики на мечах, — он рассмеялся, потирая затылок. — Понятно. Ну, я побежала. Она помахала ему и поспешила к кузнице дварфов, но ей показалось, что за спиной Ригур тяжело вздохнул.

***

Кузница Кайдзина гудела. Когда Араси вошла, дварф поднял голову, а из-за угла выглянул... самый крупный из огров. Хотя, нет, теперь он выглядел меньше. Почти обычным. — А, Араси! — Кайдзин улыбнулся. — Я тебя ждал! О, это Куробэ, ты его уже знаешь... он тоже занимается кузнечным делом! Куробэ неловко кивнул. Кайдзин тем временем достал из-под прилавка свёрток, перевязанный кожей. — Ригур сказал нам, что господин Римуру дал тебе меч, так что мы с братьями решили сделать тебе кое-что! — он протянул свёрток. Араси осторожно развернула ткань. Её глаза расширились. Это были ножны. Потрясающие. Кожа была украшена тончайшей ручной работой, даже металлическая обоймица и наконечник были искусно гравированы. — Я... я не знаю, как вас благодарить, — она подняла взгляд на дварфов, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Не парься! Считай это подарком, — Кайдзин грохнул её по спине так, что она едва не уронила ножны. Она повесила ножны на пояс, чувствуя приятную тяжесть кожи и металла. Пальцы невольно гладили гравировку на обоймице — тонкая, искусная работа. «Они потратили на это часы. Может, даже дни. Для них это не просто подарок. Это признание». Ком в горле стал плотнее. Она кивнула дварфам, не доверяя своему голосу, и вышла на улицу. Солнце стояло высоко. До встречи с Хакуро у неё был час. «Время для полевых испытаний».

***

Она ушла достаточно далеко в лес, чтобы не спалить соседние деревья. Араси вытянула правую руку перед собой и нахмурилась. «Так, как вызвать магию? Просто... представить?» Она сосредоточилась, пытаясь вообразить, как молния вырывается из её пальцев. Прошла секунда. Другая. Ничего. «Эй, [Наставник]». [Ответ: Глина, составляющая ваше тело, не имеет достаточной влажности для проведения электричества и в основном гасит проводимый разряд.] Араси уставилась на свою ладонь. «Серьёзно? Мне нужен проводник. Вода. Мне нужно буквально "смочить процессор", чтобы замкнуть цепь. Как в той старой шутке про программистов и кофе». Она мысленно перебрала полученные навыки. [Чёрная молния] — понятно, нужна вода. [Телепатия] — без собеседника не протестируешь. [Лёгкая мимикрия] — почему "лёгкая"? [Восприятие магии] — пассивный навык, работает сам по себе. И остался он. [Босс] «Босс?» — спросила она вслух. «Это что, как в видеоиграх? Я теперь рейд-босс?» [«Босс»: Уникальный навык, позволяющий разрывать и принимать контракты между собой и другими монстрами. Также позволяет контролировать «лакей», которые предоставляют усиления.] Араси уставилась в землю. «Лакеи? Звучит как токсичный менеджмент в худшем его проявлении. Я точно не буду никого контролировать, если только не прижмёт». Она тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли, и активировала [Обнаружение]. Карта местности мгновенно развернулась в её сознании, подсвечивая ближайшие источники воды. Она нашла небольшой ручей в сотне метров. Подойдя к нему, Араси опустилась на колени и начала черпать воду ладонями, поливая свои руки и предплечья. Глина жадно впитывала влагу, темнея, становясь скользкой и прохладной. «Так, процессор смочен. Замыкаем цепь». Она снова вытянула руку. На этот раз воздух вокруг её пальцев зашипел. Тонкая, ослепительно чёрная нить молнии с треском ударила в ствол дерева напротив, оставляя обугленный след. «Мощность: критическая. Отлично».

***

Поляна, где должен был быть Хакуро, оказалась местом хаоса. Гоблины лежали на земле, стонали и потирали ушибленные места. Араси только ступила на поляну, как в неё, словно из пушки, врезалось маленькое зелёное тело. Они оба покатились по траве. — Чёрт, Гобута, ты меня с ног сбил! — воскликнула она, садясь и отряхиваясь. — А, прости за такое приветствие! — раздался знакомый голос. Она подняла глаза. Перед ней стоял старый огр, хотя теперь он выглядел намного моложе. — Я не ожидал, что ты там появишься, я так увлёкся тренировкой этих новичков! — Хакуро улыбнулся. — Ничего страшного, — она встала, протягивая руку Гобуте и подтягивая его на ноги. — Твоё имя теперь Хакуро, верно? — Как и избрал господин Римуру, да. Он посмотрел на неё, и его улыбка стала чуть более острой. — Предполагаю, тебе всё ещё может быть не по себе с нами. Но я хотел бы предложить тебе небольшую тренировку, если ты готова. Араси кивнула, доставая меч. «Тренировки — это всегда хорошо. Кто знает, когда мне снова придётся уворачиваться от ударов. Хотя, судя по тому, как сейчас болит спина, это может случиться очень скоро». — Конечно, я согласна. Хакуро мгновенно принял боевую стойку. Он даже не предупредил, просто исчез из поля зрения. Араси инстинктивно развернулась, и её меч встретился с его клинком. [Желаете запустить анализ движений индивида Хакуро?] «Да!» — мысленно крикнула она, едва успевая заблокировать следующий удар. Хакуро на мгновение замер, оценивая её стойку. Его взгляд скользнул по её лицу — бледному, сосредоточенному, с тонкими серебристыми линиями на запястьях, которые сейчас напряглись от усилия. — Интересно, — пробормотал он, и его меч снова засвистел. — Ты двигаешься так, будто уже знаешь, куда я ударю.

***

Она не заметила двух фигур, наблюдавших за ней с холма. — Что ты думаешь о ней? — спросил красный огр, теперь носящий имя Бенимару. — Она искусна; несомненно, в ней столько же потенциала, сколько видит в ней Хакуро, — ответил Соуэй, его голос был ровным, как всегда. Бенимару нахмурился. Он смотрел, как она уворачивается от удара Хакуро, и не мог отделаться от странного ощущения. Её серебристые волосы, сейчас собранные в тугую косу, при каждом резком движении выбивались и хлестали по плечам, словно живые. А когда она блокировала удар, воздух вокруг её пальцев на мгновение затрещал от статики. — Она не просто дух, — пробормотал он. — Она... шторм в глиняной оболочке. Он не был против работы с ней, но что-то в ней его раздражало. Это было особое раздражение, которое чесалось в затылке, но он не мог понять, что именно. Было ли это её второе имя? Несмотря на очевидную слабость, господин Римуру дал ей фамилию Темпест. Фамилию правящего дома. Это фактически ставило её на один уровень с самим Римуру. Для огра-аристократа это ломало иерархию. Она была аномалией. Дух в глиняном теле, носящий имя Шторма. Бенимару отвернулся, игнорируя, как Хакуро на поляне начал увеличивать темп тренировки.

***

Тренировка затянулась до вечера. Араси вернулась в палатку и мгновенно уснула. Следующее утро началось с громкого стука в дверь. Она открыла, чтобы увидеть сияющего Ригура. — Господин Римуру проснулся! Араси схватила меч, на ходу застёгивая пояс, и побежала к шатру Римуру. Она ворвалась внутрь, едва не сбив полог. Внутри было пять пар острых глаз. В своём возбуждении она подбежала к Римуру, которого держала на руках Шион, и буквально вырвала его у неё. — Я рада, что ты поправился! — она держала его на уровне глаз, широко улыбаясь. — Спасибо, я рад вернуться! — Римуру улыбнулся в ответ. Араси моргнула, когда Шион с выражением обиды на лице буквально отобрала Римуру обратно, прижав его к своей груди. «Слишком уютно он там устроился. Это уже не забота, это удержание актива». В шатёр вошёл Куробэ, представился. Римуру обрадовался ему. Затем он повернулся к Араси. — О, Араси! Я чуть не забыл о твоей просьбе! — Просьбе? — переспросила Шион. — Чёрт, это ведь довольно лично... — Римуру посмотрел на неё, и она кивнула, давая разрешение. — Я попросила Римуру создать для меня тело из магической стали, это не такая уж большая проблема, — спокойно сказала она. — Тело из магической стали? — удивился Куробэ. — О боже, — тихо произнесла Шуна. — Думаю, это будет лучше, чем это глиняное тело, — пожала плечами Араси. — Может, я смогу угнаться за вами в бою. Хакуро усмехнулся. — Хотел бы я посмотреть, как ты попробуешь. — В любом случае, — Римуру трансформировался в человеческую форму, потягиваясь, — наверное, пришло время размяться. Может, проведём быструю тренировку? Араси поклялась бы, проходящий мимо Гобута побледнел.

***

Араси сидела под деревом, наблюдая за тренировкой. Римуру и гоблины разминались. Она прислушивалась к разговору Римуру и Бенимару. — Что такое Повелитель Орков? — спросил Римуру, уклоняясь от вялого удара. — Ну, если просто... — Бенимару следовал за ним. — Это монстр. Араси закатила глаза. «Если просто — это монстр. Логично. Мы все здесь монстры. Даже я». — Да ладно. По такому определению, Хакуро тоже Повелитель Орков? — На самом деле, он похож на него в некотором роде, — Бенимару нахмурился. Хакуро резко обернулся, его учебный меч наготове. — Не будем забывать, эта тренировка по твоей просьбе, господин Римуру. Меч Римуру дрогнул, и он нервно улыбнулся. — Думаю, мне нужен перерыв. Они подошли ближе, встав в тени недалеко от Араси. Она игнорировала странный взгляд Бенимару, который он бросил в её сторону, и продолжала слушать. — Повелитель Орков — это уникальный монстр, который рождается раз в несколько столетий, — объяснял Бенимару. — У него есть ужасающая способность вести за собой своих людей, потому что он может пожирать их чувство страха. Араси нахмурилась. «Пожирать страх? Звучит как токсичный менеджмент. Таких в "ТрансЛогике" полно». — Когда орки напали на нашу деревню, они не дрогнули, даже когда мы убивали их сородичей. Тогда я и начал подозревать. — Понятно. — Короче, это крайне редкая и маловероятная ситуация, — вздохнул Бенимару. — Есть идеи? Почему они напали на вашу деревню? — спросил Римуру. Гобута внезапно попытался атаковать Хакуро со спины, но тут же был сбит на землю. — Ну, не знаю, связаны ли они... но прямо перед нападением в деревню пришёл Мадзин и сказал: "Я дам вам имена". Араси напряглась. «Мадзин? Сначала ужасный Повелитель Орков, потом Мадзин... Завтра снова начнётся хаос». — Когда мы и остальные отвергли его, он проклял нас и ушёл. — Так ты думаешь, у него была причина хотеть уничтожить вас? — заключил Римуру. — Вина не на нас. Нашему народу не нужен господин, который нам не подходит, — Бенимару задумался. — Как его звали? Что-то вроде Гел... Гул... — Гельмуд, — раздался стоический голос. Араси подпрыгнула. Соуэй появился рядом с ней так тихо, что она даже не заметила его. — Да, это было оно, — подтвердил Бенимару. — Что привело тебя сюда, Соуэй? — спросил Римуру. — У меня доклад, мой господин, — Соуэй был воплощением серьёзности. — Я видел отряд ящеров. Они живут на болотах, и нет ничего обычного в том, чтобы видеть их так далеко. Я счёл уместным сообщить вам. — Ящеры? Не орки? — уточнил Римуру. — Нет, мой господин. Кажется, они пытаются вести переговоры в соседней деревне гоблинов. В конце концов, они могут прийти сюда. Араси нахмурилась. «Ящеры. Мадзин. Повелитель Орков. Завтра снова начнётся хаос». — Господин Римуру! — Шион сияла. — Обед готов. Я помогала с готовкой. — А, спасибо, Шион, — Римуру посмотрел на Бенимару, Соуэя и Араси. — Вы трое должны присоединиться к нам. Бенимару мгновенно напрягся. Соуэй, казалось, растворился в тенях. — Нет, я пас, спасибо... — Бенимару сразу отмахнулся. Римуру посмотрел на Араси. Шион тоже ждуще смотрела на неё. Араси не видела причины отказываться. — Конечно, я не прочь перекусить. Она пошла на несколько шагов позади Римуру и Бенимару, глядя на стонущих гоблинов. Ветер обдувал её тело, напоминая, что она здесь, в этом конкретном моменте. Что-то в почти безоблачном голубом небе и солнце оставило странное, пустое чувство в её груди. Было так... мирно. Было спокойно, несмотря на надвигающийся хаос. «Спокойствие. Но оно всегда иллюзорно. Завтра снова начнётся хаос».