Terion.

      Вестополис.       07:23.       10°С.       22.06.00.       Когда Тейлз открыл единственный глаз, свет в него не бил: только тихо гудел кондиционер, наполняя комнату прлхладным, сухим воздухом.       Мысли в голове текли медленно, словно твёрдое стекло в оконной раме: миллиметр в столетие. И тем не менее он вспомнил всё: вспомнил разговор, вспомнил потухший свет, вспомнил трупы и вспомнил драку, проигранную потому, что он опять пошёл на поводу у эмоций.       Слишком рано начал праздновать.       Слишком рано потерял концентрацию.       И заплатил за это.       Он не понимал, почему всё ещё был жив. Не понимал, почему ему не перерезали горло и не бросили тело к остальным.       Может, потому что он настолько никчёмен, что его даже прикончить жалко было?       — С пробуждением, Майлз.       Голос заместителя главнокомандующего разнёсся по знакомой медицинской палате — той самой, в которой он очнулся не так давно назад — словно гром среди ясного неба, заставив вздрогнуть и начать взглядом выискивать его источник.       А когда источник нашёлся — сидящим на стуле, прямо перед койкой — стыдливо опустить уши и увести взор в другую сторону.       Он ведь обещал, что не подведёт.       Он ведь обещал, что не потеряет голову.       Но он всё равно сделал это: и подвёл, и потерял голову.       Тейлз прикрыл глаз и плотно поджал губы друг у другу.       Наверняка заместитель, доверившийся и доверивший ему в лапы судьбу этой базы... сюдьбу своих подчинённых... был безмерно разочарован в нём.       Наверняка думал, что совершил ошибку.       Наверняка думал, что стоит прекратить давать шансы исправить свои провалы.       Наверняка думал, что когда всё закончится, его стоит осудить, как он и грозился в первый день.       Тейлз был уверен в этом, и даже считал... что так будет правильно.       По крайней мере никто больше не пострадает от его неудачных попыток помочь.       — У меня есть две новости. Хорошая и плохая, — ровным, кажется, ни в каких условиях не менящимся тоном произнёс кролик, привлекая внимание. — С какой начать?       Майлз бросил на мужчину краткий, пристыженный взгляд, а после увёл его в пол. Он не хотел сталкиваться с ним глазами.       — С плохой, — хрипло ответил лис, мысленно приготовившись к самому худшему.       — Доктор Роботник выкрал оба Изумруда из хранилища, — начал он, а после бегло добавил. — Фейкеры — имена тех серебристых созданий — были посланы им.       Тейлз стиснул в когтистых пальцах одеяло, и ткань треснула, разойдясь по швам.       Опять напортачил.       Тейлз сглотнул, укладывая услышанное в голове.       Сотни смертей и два похищенных Изумруда — и всё за один набег.       ...       Как же всё было плохо.       — А ч-что с хорошей..? — голос Майлза дрогнул посередине фразы и с каждым новым мгновением желание свернуться в клубок где-то в далёком углу становилось всё сильнее и сильнее.       Наверняка это новость — какая-то мелочь по типу «у нас осталась ещё одна дестая базы».       — Благодаря твоему вмешательству большая часть персонала этой базы выжила.       Слова кролика разнеслись по всей палате громким эхо, и Тейлз впервые взглянул на заместителя не со стыдом, но с удивлением.       — Что? — спросил он, словно не веря.       — Уничтожение одного из четырёх Фейкеров сильно снизило общее число смертей и заставило одного из них отправиться за тобой, что позволило персоналу создать дистанцию и организовать оборону, — терпеливо пояснил кролик. — Если бы не твои действия, то трупов было бы в несколько раз больше, — он неожиданно добавил. — Ты молодец.       Сперва на морде лиса отразился шок, потом — удивление, а после — нечто отдалённо напоминающее радость и облегчение.       — Спасибо вам... — произнёс Майлз, чуть увереннее.       Заместитель молча кивнул.       — Это не все новости, — неожиданно сказал он, привлекая внимание лиса. — За то время, пока ты отсутствовал, мы смогли установить местоположение базы нашего врага, — он сделал паузу, позволяя собеседнику вложить в голове услышанное. — Они находятся на Таинственном Острове — Аномальной Зоне, где ты, Ёж Соник и Ехидна Наклз познакомились с отрядом «Дельта», в котором состояли мои дочери, как ты помнишь.       Взгляд Майлза на краткую секунду опустел, когда информация достигла его мозга. Он не ожидал этого услышать и не был уверен, что по этому поводу чувствовать.       Мужчина, тем временем, продолжил.       — Мы выдвигается сегодня в пять вечера, — произнёс он, словно подготавливая. — У тебя будет роль в грядущем штурме, однако до этого момента у меня есть для тебя ещё одно поручение.       Уши Тейлза встали торчком, когда он услышал последнюю фразу.       — Какое? — спросил он всё также по-подросковому хрипло.       — Ты должен отправиться на Остров Ангела и ввести Ехидну Наклза в курс происходящего, — мужчина сделал паузу. — Есть вероятность, что у Доктора имеются все семь Изумрудов Хаоса, и нам нужны все возможные силы, которые мы сможем собрать до завтрашнего утра. К счастью от Вестополиса до Острова Ангелов ведёт одно из Варп-Колец.       Майлз удивлённо моргнул услышанному, однако после — молча кивнул.       Варп-Кольца — формирующиеся в случайных местах планеты дыры в реальности, которые можно использовать для практикически мгновенного перемещения из точки «А» в точку «Б». Тейлз не знал, по какому принципу они формируются, а каждая попытка это выяснить приводила к краху. И тем не мене одна из его гипотез гласила, что причина вновь крылась в массивной концентрации энергии Хаоса — не зря ведь мутило при перемещении. С его-то плохой переносимостью этой силы.       — И последнее, — вновь произнёс мужчина, и по какой-то причине у Тейлза в груди поселилось очень дурное предчувствие. — Нанесёные твоему телу травмы оказались слишком серьёзными, чтобы обойтись без последствий, — он пальцем указал куда-то вправо. Туда, где находилась деревянная тумбочка. — И поэтому некоторое время тебе придиётся передвигаться при помощи них.       Майлз нахмурился и опасливо повернул свою голову туда, куда указывал мужчина. Что-то определённо было не так и он чувствовал это своим нутром.       А потом его глаз удивлённо расширился, когда на деревянной тумбе, кроме нового комплекта сложенной одежды, он увидел пару сложенных, подлокотных костылей, отливающих металлическим блеском в рассеянном свету, прорывающемся через зашторенное окно.       Морда Тейлза приняла обеспокоенное выражение, и он бросил взгляд на свои скрытые под одеялом ноги, а после попытался согнуть их, подтянув к себе.       — Что за..? — пробормотал лис, когда у него ничего не получилось: конечности подчинялись нехотя и практически не шевелились, ощущаясь ватными и практически чужими.       Будто свинцом залили.       Паника подкатила к горлу, словно цунами, но Майлз не позволил ей взять над собой вверх: лишь прикрыл единственный глаз и совершил глубокий вдох, успокоиваясь.       Заместитель Главнокомандующего сказал, что это временно. Не навсегда. Повода для паники не было.       — И долго мне придётся... — его взгляд вновь метнулся к металлическим инструментам. — ...их использовать?       — Полтора месяца, — ответил кролик. — Сквозная дыра на уровне живота и последующие травмы привели к повреждению позвоночника. К счастью временным, — он взглянул на костыли. — Любой другой на твоём месте не смог бы выжить. А если бы и смог, то только в виде пожизненного паралитика, — карие глаза вновь зафиксировались на Тейлзе. — Твоя физиология и правда уникальна.       Майлз ничего не ответил — только глубоко вздохнул и кивнул, обрабатывая поступившие тонны информации.       Кролик взглянул на сокрытые под рукавами формы наручные часы.       — У нас вышло время. Главнокомандующий Тауэрс на данный момент в критическом состоянии, поэтому его обязанности и звание на вермя перешли ко мне, — внезапно произнёс он, а после резко поднялся. — Одевайся и выходи. Виспер ждёт тебя за дверью.       Морда Майлза вытянулась в удивлении.       — Виспер уже проснулась?       Нынешний Главнокомандующий «G.U.N.», не останавливаясь, ответил.       — Да, — кивнул он не глядя, остановившись на выходе из палаты. — Проснулась за несколько часов до тебя и уже обо всём в курсе, — главнокомандуюший открыл дверь. — Не задерживайся. Желаю удачи.       А потом — дверь хлопнула, и Тейлз остался один.       Шумный вздох вырвался из груди лиса, и он бросил взгляд на сложенную одежду.       У него было много дел на сегодня, и тянуть с их выполнением было очень нежелательно.       Надеть на себя одежду было... трудно. Особенно штаны. Ноги поддавались командам нехотя и большую часть времени он провозился именно с ними, и тем не менее даже так справиться у него получилось.       С трудом и скрипом, но получилось.       Чёрные берцы, заправляемые в них такого же цвета брюки с поясом, новая пара бледно-серых перчаток, простая серая футболка и чёрный китель, похожий на куртку на молнии с гербом «G.U.N.». На этот раз на спине.       Наверное, будь здесь Соник, то на этом моменте он бы ляпнул что-то вроде «пятьдесят оттенков чёрного? С каких пор мой брат стал готом?».       Майлз едва заметно усмехнулся. Это было бы забавно. Даже смешно. И определённо помогло бы не думать о том, насколько же, на самом деле, всё было плохо.       Тейлз отвесил себе резкую пощёчину. Сильную такую. От неё щёку обожгло огнём.       Ему не нужен был Соник, чтобы справиться со своими чувствами.       ...       Особенно когда самому Сонику как никогда нужна была его помощь.       Разложенные костыли упёрлись в подмышки непривычным давлением и Тейлз замер на месте, адаптируясь. Было неприятно.       Он глубоко вздохнул, очищая голову от этих мыслей, и сделал первый шаг... а потом упал, не удержав равновесие. Костыли с металлическим лязгом коснулись бетона, заставив лиса поджать уши к голове.       Первую секунду ничего не происходило. Вторую тоже. А третью... неожиданно открылась дверь, и на Тейлза упала знакомая, высокая тень с длинными ушами.       Майлз поднял свой взгляд и увидел в проходе замершую Виспер — живую, дышащую и передвигающаяся.       Он всё ещё не мог поверить в это.       Волчица окинула сцену быстрым, словно бы изучающим взглядом и их глаза на миг пересеклись.       Тейлз пождал губы и прижал блинные уши к голове. Хаосты за спиной виновато замели из стороны в сторону.       Тёмно-синие, словно чистейший сапфир. Не голубые, словно безоблачное небо, как было раньше.       Пальцы лиса впились в гладкий пол и он стыдливо отвёл взгляд в сторону.       Он пытался сделать всё возможное, чтобы её тело выглядело как раньше, но у энергии синего Изумруда Хаоса, питающего её, были совсем другие планы.       И от осознания всей ситуации от начала и до самого конца — понимание, что он стал причиной её гибели там в пещерах, что не смог вернуть всё как было и что сейчас представал перед ней в таком, до невозможности жалком виде — становилось совсем дурно.       Как же много раз он провалился. Провинился перед другими. Даже несмотря на слова теперь уже главнокомандующего он чувствовал, как его ошибки ползли по спине, словно свора маленьких букашек, вгрызающихся в кожу мандибулами.       Он услышал возню: Виспер молча, как и всегда, подняла костыли, а потом, подойдя ближе, аккуратно подняла его одной лапой так, будто он не весил и грамма.       Хотя, для неё сейчас он и правла ничего не весил.       Тейлз не нашёл в себе сил усмехнуться.       Волчица аккуратно, держа лапой за плечо, помогла ему встать на ноги, а после — схватить в подмышки костыли.       — Спасибо, — тихо поблагодарил её он, избегая зрительного контакта, в голове отметив, что она очень быстро осваивалась с возможностями её новой оболочки.       Тейлз крепко зажмурил глаза.       Вопреки всему его опыту с видом крови трупов Майлз не хотел... отказывался вспоминать, что именно он делал с телом Виспер и как много от этого самого тела Виспер в конце концов осталось.       Они вдвоём покинули палату медленно — в очередной раз по его вине — и вышли в коридор базы, оставляя позади запах пота и незастеленную постель.

* * *

      Остров Ангела.       08:12.       10°С.       22.06.00       Небо над шумящим волнами океаном — чистое, словно нетронутый кистью холст, раскрашенное оттенками розового, жёлтого ярко-голубого — цветами позднего рассвета — разверглось, словно разорванное чьей-то могучей рукой, и Кольцо — огромное, золотое, полупрозрачное — раскрылось, будто портал в другую реальность, впуская через себя атмосферу виднеющегося по ту сторону пасмурного пригорода Вестополиса.       Вертолёт с гербом «G.U.N.» на боку — чёрный и громкий — вылетел из яркого обруча, рыча винтами, подобно грозному зверю, и Кольцо со звоном захлопнулось, будто его никогда и не было, оставив позади лишь бескончено плывущий невнятной рябью воздух, словно сама реальность в том месте была ранена и теперь плавилась, будто на глина на солнце.       У Тейлза, сидящего на сидении запасного пилота, помутнело в глазах и укололо сердце зудящей болью, прошедшей через мгновение — весьма неприятно, но недостаточно, чтобы заставить его скрутиться и начать изрыгивать искры энергии хаоса, как это произошло на Жабьем Острове и много где ещё.       Такие приступы, как сейчас, не были для него редкостью: они происходили и у него в мастерской в Мистических Руинах, и на рабочем месте в Вестополисе, когда он слишком долго взаимодействовал с хаосом.       Майлз тихо выдохнул, и приступ спал на нет. Взглядом он вернулся к созерцанию видов впереди, и совершенно неожиданно для себя осознал, что его гипотеза касательно происхождения Варп-Колец была правдой: они вылетели в том самом месте, где Соник, используя силу Изумрудов, принял золотистый блеск и устремился к виднеющемуся впереди Остарову Ангелов много лет назад.       А это означало лишь одно: кольца и правда появляются там, где скапливалось очень много энергии хаоса.       Майлз шумно вздохнул и поджал уши к голове.       Как будто это открытие имело сейчас хоть какое-то значение.       Впереди показался остров — огромный, красивый, манящий живой зеленью густых джунглей и сокрытыми за ними десятками других, не менее цветастыми и удивительными зонами. Остров Ангела больше не летал, из-за отсутствия в Мастер Изумруде почившего Хаоса и к этому всё ещё было очень трудно привыкнуть.       Сидевшая за креслом пилота Виспер тихо прожала несколько кнопок и взгляд Тейлза, словно магнитом, притянутся к ней.       Он в очередной раз поджал губы.       Берцы, заправленные в них свободные брюки, лонгслив, тонкий бронежилет, перчатки с когтями, шинель с капюшоном и поясом, надетая сверху, а также маска с одним единственным сверкающим тёмно-синим огнём монокуляром — всё угольно-чёрное и из непромокаемой ткани, и только защитная маска со внутренней частью военного пальто, воротником и пряжкой на поясе были выкрашены бледно-серым цветом, выбиваясь из этой сотни оттенков чёрного.       Виспер не выглядела, как простой солдат — она выглядела как сошедший со страниц фантастики воин-вигилант с особыми способностями, и если бы не нашивка «G.U.N.» на плече было бы невозможно понять, что она принадлежала этой организации.       Он честно думал, что этот дизайн отвергнут — слишком фантастичный, выбивающийся из нормы и лишённый брони. Но его одрбрили, и Майлз не был уверен, что по этому поводу чувствовать.       С другой же стороны Виспер теперь и не нужно было нагромождение защиты, подсумков и других инструментов.       Всё это это уже было при ней в том или ином виде.       А того, чего не было, ей, опять же, не нужно.       Волчица не обратила внимание на ту пристальность, с которой на неё глядел её воскреситель, и заместо этого молча остановила машину, заставив застыть над землёй, словно подвешенную на невидимых крюках.       Тейлз был уверен, что она замечала его взгляд. Она была слишком внимательна, чтобы не заметить.       Двухвостый лис виновато отвёл единственный глаз и подлся чуть вперёд. Ремни безопасности натянулись на его теле, и через стекло, в нескольких сотнях метров внизу, Майлз увидел до боли знакомый, ослепительно яркий изумрудно-зелёный свет, растекающийся во все стороны, будто от маленького солнца.       Они уже были на месте, и Мастер Изумруд — громадный зелёный камень — ждал их внизу, словно приветствуя своим могучим сиянием, как и прежде покоясь на своёи алтаре — невысокой пирамиде, вымощенной из старых серых кирпичей и окольцованной семью разбитыми колоннами. Древняя каменная лестница, ведущая к верхушке пирамиды, тоже была на месте, а неподалёку от старой, как сам мир, громадины, Майлз сумел уловить знакомое пятно в кожаной, словно бы ковбойской шляпе.       Виспер приземлила вертолёт на пропитанную хаосом землю плавно и аккуратно. Профессионально. И он заглох, спустя мгновение. Рокот винтов обратился сперва затихающим визгом, а затем — мёртвой тишиной.       Громко отворилась дверь сзади и щёлкнули серебрянные пряжки ремней безопасности. Майлз и Виспер поднялись со своих кресел не синхронно: с разрывом в несколько секунд, и Тейлз, бросив на волчицу последний взгляд, паралельно подхватывая сложенные у стены костыли, обратил внимание, что маску она так и не сняла, пускай и стоило: Наклз «G.U.N.» не жаловал никогда.       Должно быть, пыталось привыкнуть к ощущениям.       Когда они вдвоём вышли наружу, то трава тихо хрустнула у них под подошвами ботинок. Накалённый силой хаоса воздух мягким ветром коснулся их тел, растрепав шерсть, всколыхнув материал форм и потревожив сухую, мягкую траву. Где-то вдалеке — в гремучих, некогда сожжённых джунглях — запели мелодичную песнь флики.       На Острове Ангелов пахло спокойствием, тишиной и похороненной под тяжестью лет трагедией. Это место казалось живым и словно шепчущим песнью тёплых ветров. Рай на Земле, некогда запятнанный алчностью и кровью рода ехидн — теперь красивый и бескончено спокойный.       Тейлз закрыл единственный глаз и набрал в сокрытую за тёмными тканями грудь побольше воздуха... А потом резко согнулся в приступе болезненного, сухого кашля, пальцами впившись в грудную клетку.       Лапы Виспер мягко обхватили его плечи, не дав упасть, и когда приступ прошёл — Тейлз благодарно выставил лапу в её сторону, подмышкой опираясь на металлическую ручку костыля, и хрипло пробормотал:       — Спасибо, я буду в порядке.       Волчица отпустила его, но не отступила: осталась рядом, готовая в любой момент помочь.       Не говори — делай.       Так можно было описать сущность Волчицы одной фразой.       Тейлз оглянулся по сторонам, и его взор практически сразу наткнулся на спину замершего слева от пирамиды с Мастер Изумрудом багрового пятна в тёмных одеждах.       Майлз нахмурился, не понимая, что страж делал там, но от чего-то у него всё равно засосало под ложечкой: он был на этом острове всего три раза в своей жизни, и каждый раз — могучий ехидна встречал их у чудесного самоцвета. Что-то было не так, и он чувствовал, что должен был пойти один.       — Побудь здесь, — хрипло попросил Майлз, не отрывая взгляд от ехидны, а после аккуратно зашагал вперёд. Когда он это делал, металл костылей тихо зазвенел, касаясь мягкой земли.       Волчица осталась в нескольких десятках метров позади, внимательно наблюдая и анализируя ситуацию, а Тейлз — подошёл к замершему, подобно статуе, Наклзу.       Он остановился в нескольких шагах от возвышающегося над ним, словно гора, ехидны, и оглядел с ног до головы, силясь найти изменения в облике: коричневые ботинки с металлической пластиной, чёрные брюки и лонгслив, светло-коричневая куртка с шерстяными воротником и полами телесного цвета и нашивкой на правом плече в форме красной звёзды, боксёрские перчатки в цвет брюк с металлическими шипами на костяшках, длинные, практически привычные багрово-красные дреды, а также ковбойская шляпа с тёмной повязкой, украшенная тремя жёлтыми дисками с такими же красными, как и на плече, птяиконечными звёздами на передней части шляпы — облик ехидны остался неизменным с их последней встречи, и по какой-то странной причине это заставило душу Майлза ощутить нечто, что было похоже на облегчение: словно наткнуться на оазис в знойной пустыне или увидеть крошечный островок чего-то знакомого в вихре чудовищных перемен.       Тейлз тихо вздохнул и открыл рот, готовясь что-то сказать, но слова застряли в горле, словно рыбья кость: нечто в воздухе — тёплом и сухом — будто шептало на ухо, что сейчас было не время и сейчас стоило подождать и осмотреться.       Лис подчинился этому едва уловимому ощущению и поравнялся с ехидной, но не окликнул его — лишь заглянул в расслабленную морду и увидел, что могучий страж закрыл глаза, словно в беззвучной молитве.       А потом взгляд Майлза опустился в земле, и его глаз расширился с промелькнувшим в нём неожиданным узнаванием и осознанием.       Могильный камень — рукодельный, аккуратно выточенный из твёрдого гранита — торчал из земли, словно памятник, и имя — тоже знакомое, выбитое острым зубилом — горело на нём, подобно клейму.

Летучая Мышь Руж.

Достойный соперник. Бесстрашный воин. Умелый охотник за сокровищами. Спасительница планеты, скрывавшая боль до самого конца.

      Взгляд лиса потемнел.       Конечно.       Не все ведь выжили после «А.Р.К.».       Точнее, не все смогли выбраться без последствий.       Острые клыки пропороли кожу щеки изнутри, словно бумагу, и кровь рекой хлынула в рот, заполняя до отказа. Неприятно, но помогло не вспоминать.       Некоторое время между ним и Наклзом висела глубокая, густая тишина. Она была пропитана едкими нотами горя, холодного разочарования и посмертного уважения к павшей, похороненной глубоко под землёй летучей мыши.              Наклз беззвучно молился, отдавая сопернице молчаливые почести, и Тейлз терпеливо ждал, пока он закончит со своим ритуалом.       Уважение к ушедшим всегда было невероятно важно для стража. И неважно, в чьём отношении: сгинувшего рода ехидн, могучей соперницы, Бога Разрушения Хаоса или даже простых горожан, не выбрвашихся после того ужаса, что устроил водяной монстр.       Наклз уважал всех и готов был тратить бесчисленные часы на ежедневные почести, и тем не менее одна лишь Руж удостоилась выточеного лапами самого ехидны мемориала.       Настолько он уважал её за поступки.       А может, не только уважал.       Наклз открыл пурпурные, отражающие яркий свет солнца глаза, вернувшись в реальность, и его слова заставили лиса выскользнуть их пучины его собственных мыслей:       — Я присоеденюсь к штурму если посчитаю, что в этом есть необходимость, — голос ехдины — глубокий, твёрдый и могучий — разнёсся по округе сдержанным звучанием умудрённого жизнью воина.       Тейлз выпучил в удивлении глаз и подавился готовящимися вырваться словами, и всем, что он смог произнести было шокированне:       — Откуда ты...       Наклз ответил, не дав лису закончить:       — Мастер Изумруд показал мне всё, что произошло за последние пару месяцев. Базу Эггмана — тоже, — он сложил лапы на могучей груди. — Мне известно обо всём, что происходит.       Майлз дал себе мысленную пощёчину, собравшись с мыслями, и спросил:       — И давно ты... — простянул Майлз. — Обо всём знаешь..?       — Два дня, — просто ответил страж, не отрывая взгляда от могильного камня. — А догадываться начал тогда, когда Соник перестал появляться на острове.       Тейлз удивлённо моргнул, а после нахмурился. Хвосты начали медленно вырисовывать в воздухе неровные линии, а в голосе мелькнуло... ревностью?       — Соник... — озабоченно начал Майлз. — ...появлялся на острове?       Ехидна кивнул:       — Да, — ответил страж. — После инцидента с Хаосом он практически поселился здесь, — Наклз перевёл взгляд на лиса. — Что-то не так?       Тейлз поджал губы, а после отвернулся.       — Нет... — сказал он, не слишком убедительно. — ...всё в порядке, Наклз.       Наклз в ответ лишь прищурился, в после — вернулся к созерцанию могилы.       — Надеюсь на это, — произнёс страж, а после резко сменил тему разговора. — Тебе стоило быть осторожнее в бою.       Тейлз скрипнул зубами и его лапы сжались на ручках костылей. Металл под пальцами прогнулся и практиктически треснул.       — А тебе не стоило верить Эггману! — едко выплюнул лис, развернувшись.       Наклз поднял на него тяжёлый, острый, словно тысяча кинжалов, взгляд, и Тейлз практически мгновенно стушевался, поджав уши к голове.       — Прости меня, — тихо пробормотал лис.       Наклз не ответил ему ничего и практически бесшумно отвернулся. Лапы в чёрных перчатках утонули под полами его куртки, нырнув во внутренний карман.       — Ты изменился после «АРК.», — начал он, пытаясь что-то найти. — И изменился в худшую сторону.       Майлз стушевался лишь сильнее, ведь понимал: это правда.       Наклз вытащил наружу металлический, похожий на шприц целиндрообразный объект и молча протянул его Тейлзу.       Лис благодарно принял его, и хвосты за спиной виновато замели по земле. Он знал, что это было: капсула с синтезированным на основе крови Наклза лекарством, что помогала ему убрать симптомы от пребывания в местах с большой концентрацией энергии хаоса. Он сам создал его и отдал одну капсулу ехидне на хранение.       — Спасибо, Наклз, — хрипло прошептал Майлз, а после добавил. — И спасибо за то... — он запнулся. — ...что заботишься обо мне.       Наклз негромко хмыкнул, сложив лапы обратно на грудь.       — Соник считает тебя младшим братом, — начал хранитель, взором вернувшись к монументу. — А я считаю младшим братом уже его, — пурпурные глаза внимательно оглядили высеченные на камне аккуртаные буквы. — Это моя обязанность следить за тобой в его отсутствие.       Пальцы Майлза сжались на тёмном корпусе цилиндра.       — Вот как... — едва слышимо проговорил двухвостый лис. — Спасибо, Наклз.       Тейлз ручкой костыля закатал чёрный рукав пиджака, зубами снял колпачок цилиндра и аккуратно ввёл инъекцию через запястье. Эффект был мгновенным. Недомогание и слабость пропали. Тошнота, ощущающаяся заброшенной на задворки сознания мыслью — тоже. На секунду в глазу мелькнуло ярко-зелёной молнией — силой хаоса Наклза.       Это было очень странно: вытравливать эффекты энергии хаоса энергией хаоса, но это, кажется, работало. Мастер Изумруд, в конце концов, был удивительным камнем. И сила, которую при рождении обрёл Наклз благодаря нему, тоже.       Красный ехидна обернулся назад, и его дреды всколыхнулись на ветру. Взглядом он пересёкся с тёмно-синим окуляром стоящей вдалеке Виспер.       Наклз прищурился. В первую секунду он не узнал её, однако что-то внутри, словно какое-то странное чутье, ветром нашёптывающее ему пророчества, заставило перед глазами пронестись полузабытыми картинами Таинственного Острова, а выглянувший из-под полов доходящего волчице до щиколоток плаща пушистый хвост персикового цвета помог могучему стражу точно понять, кто скрывался за бледным серебром одноглазой маски.       Страж вновь обернулся к Тейлзу:       — Тебе стоит идти, — твёрдо произнёс ехидна, привлекая внимание двухвостого лиса. — Отсюда до Таинственного Острова ведёт Варп-Кольцо на территории бывшей Базы Запуска. Я смогу быстро добраться туда и помочь, если появится необходимость.       Тейлз смотрел на Ехидну долго, пристально, словно взвешивая вероятности. Его задачей было ввести Наклза в курс дела — не привести на базу, а просто ознакомить с происходящим. Чисто технически работа была выполнена, и поводов оставаться на острове более не было.       — Хорошо, — наконец, ответил Тейлз, кивнув. — Увидимся позже, Наклз. Удачи тебе.       Ехидна кивнул в ответ.       — Тебе тоже.       Майлз развернулся в обратную сторону, а после медленно зашагал к вертолёту и ожидавшей возле него Виспер, продавливая густую траву каждым новым шагом.       Вокруг острова была тишина и безмятежность. Однако внутри — где-то глубоко-глубоко — неожиданно поселилось плохое предчувствие. У каждого из них — поселилось.

Скоро произойдёт что-то. Что глобальное.

Шторм приближался, и остановить его было уж невозможно.