Я кувыркался в постели с главным героем

Каэлус нахмурился. — …Обед? Вы имеете в виду прямо сейчас? — Да, Ваше Высочество. Рыцарь ответил с опущенной головой, словно у него не было выбора. При этих словах лицо Каэлуса помрачнело. Он суетливо перевел взгляд, отчаянно пытаясь придумать хоть какое-то оправдание, пока его глаза не остановились на Ричарде, который только-только пришел в себя. — …Юный лорд Фридрих только что очнулся. Разве нельзя выделить ему немного времени на подготовку? — Его Величество не станет долго ждать. — Я понимаю. Я лишь прошу дать нам около часа… В тот момент, когда он в раздражении сузил глаза: — Впрочем, я не слишком люблю ждать. Сзади раздался голос, пропитанный жестокими нотками насмешки. — …! — Каэлус и Ричард обернулись одновременно. Это был император. Алые глаза человека, сидевшего на самом высоком месте, с непонятным выражением смотрели на них обоих. Величественная аура давила на все пространство; одна лишь его фигура излучала тяжеловесную властность. — Каэлус и юный лорд Фридрих. Оба, за мной. Под ярким светом хрустальных люстр в ряд выстроились длинные прямоугольные столы и стулья. Занавески с вышитым императорским гербом горделиво подчеркивали достоинство зала. Место, куда император привел их, оказалось банкетным залом Центрального дворца. — Садитесь. — Произнес император, занимая почетное место в центре. Оперевшись подбородком на руку со скучающим видом, он устремил взгляд на Каэлуса и Ричарда, сидевших по правую руку от главы стола. — … — Ричард, напряженно оглядывавший банкетный зал, заметил сидевшего напротив человека и вежливо поприветствовал его: — …! Приветствую принца. — Рад знакомству, юный лорд Фридрих. Принц Талинос ле Регантия. Будучи племянником императора, он, судя по всему, тоже присоединился к их обеду. Он прибыл в банкетный зал раньше всех и уже ждал остальных. Как только император, Каэлус, Ричард и Талинос заняли свои места, служанки принялись суетливо подавать еду. Подняв ложку грибного крем-супа, поданного на закуску, император заговорил: — Юный лорд Фридрих. — Да, Ваше Величество. — Ответил Ричард, вежливо сложив руки на столе. Безумный тиран, Лиос ле Регантия. Он был человеком, который подходил под этот титул лучше кто бы то ни был. Одержимый капризами, он мог запросто казнить императорского шеф-повара просто потому, что ему не понравились цветы в саду, или отправить войска в соседнюю страну из-за того, что закуска показалась ему невкусной. Императорский дворец не знал ни единого дня покоя из-за этого человека, сошедшего с ума после потери императрицы. — Я слышал, ты выпил ядовитый чай, предназначенный кронпринцу, вместо него? Император проглотил ложку супа и продолжил: — Я позвал тебя сюда, чтобы вознаградить за заслугу в спасении жизни кронпринца. Как и подобает любому императору, он начал с прелюдии, намекающей, будто пригласил его лишь ради награды за спасение сына. — Быть может, ты чего-то желаешь? Его тон давал понять, что он исполнит любую прихоть. Однако Ричард не терял бдительности. — … — Ричард прекрасно знал императора Лиоса ле Регантию. Прямо сейчас… тот был недоволен ни капли. — Говори. — Улыбка на губах императора выглядела так, будто он готов исполнить любое желание, но его глаза совершенно не улыбались. И на то была причина… «Император ненавидит Каэлуса». Нет, можно ли вообще описать это простым словом «ненавидит»? Император люто презирал своего биологического сына Каэлуса. А значит, и спасший ему жизнь Ричард вряд ли вызывал у него хоть какие-то симпатии. И все же, несмотря на напряжение, страха Ричард не испытывал. У него было дело к самому императору. — Правда… я могу сказать всё что угодно? — Ричард слегка изогнул уголки рта. — Ну конечно. — Глаза императора цинично сузились. — Тогда… — Ричард задумался. Раз уж инцидент с чаепитием благополучно миновал, что было самым опасным «событием» впереди? Ответ нашелся легко. «Главное событие». Приближался ключевой момент. Тот самый катализатор, который должен официально свести главную героиню и главного героя вместе. «Прости, леди Дафна, но…» Улыбка на губах Ричарда стала еще глубже. «Я должен забрать его». У нее. Главное событие. — Я посмею попросить лишь об одной вещь. — Ричард выпрямил спину и приподнял подбородок. — …Хмм? — Опасная вспышка интереса мелькнула в алых глазах императора. Ричард прямо посмотрел в этот взгляд и произнес тихо, но четко: — Пожалуйста, отдайте мне кронпринца. …?! У стоявших неподалеку рыцарей отвисли челюсти. «Боги мои!» «Он что, жить надоело?!» Рыцари были единодушно потрясены. Неужели второй сын семьи Фридрих и впрямь сошел с ума?! Сказать такое самому императору! Более того, он просил не о том, чтобы «принадлежать» кронпринцу… он просил получить кронпринца! Не обращая внимания на шок рыцарей, Ричард говорил с абсолютно прямой спиной. — Я влюбился в Его Императорское Высочество с первого взгляда. Как бы неуважительно это ни звучало, я хочу обладать кронпринцем. Его глаза цвета морской волны ярко сияли, переполненные чистым светом. — … — Император долго молчал. — … — — … — Повисло зловещее молчание, похожее на ходьбу по узкому бревну над пропастью. Лица рыцарей, бросавших косые взгляды на Ричарда, окаменели. Их руки сами собой потянулись к рукоятям мечей на поясах. Они переглянулись с немым вопросом к своему господину. «…Вытащить его отсюда?» Они безмолвно спрашивали, не следует ли им прямо сейчас выволочь этого безумца прочь. Ш-ш-ш… Это был момент, когда лезвия в ножнах едва заметно сдвинулись, обнажая сталь. — …Ахахахаха! — Зычный, полный смысла смех отразился эхом от высокого потолка. — …?! — Рыцари, уже приготовившиеся обнажить мечи, разом замерли, вытаращив глаза. — Ха-ха-ха, как же… интересно! — Император откинулся назад и продолжил хохотать. Сверкая глазами с нечитаемым выражением, он подался корпусом вперед и уставился на Ричарда сверху вниз. — Все вон. — Он махнул рукой в сторону рыцарей. — …Повинуемся вашему приказу. — Рыцари с окаменевшими лицами покинули банкетный зал. — Было бы неплохо, если бы кронпринц и принц тоже удалились. — Произнес император, переводя взгляд то на Каэлуса, то на Талиноса. — Я понял, Ваше Величество. — — …Императорский отец. — В отличие от Талиноса, который тут же подчинился приказу, Каэлус поднялся со стула, но с места не сдвинулся. — Каэлус. Ты что, не расслышал моих слов? — Одна из бровей императора изогнулась дугой. — …Этот человек… — — Мне повторить еще раз? — — …Нет. — Каэлус выглядел так, будто хотел что-то сказать, но под давлением императорского взгляда в конце концов отвернулся. Таким образом, в просторном банкетном зале остались только император и Ричард. — С момента моей коронации ты первый, кто обращается с подобной просьбой. — Заговорил император в опустевшем зале, скрестив руки на груди и медленно наклонив голову. — Я слышал, на последнем банкете ты тоже устроил представление. Ты действительно так сильно увлечен моим старшим сыном? Вместо того чтобы рассвирепеть от дерзости знатного юнца, зарившегося на его наследника, он задал вопрос с ухмылкой. «Интересно». Как тут не быть интересно? Люди, ведущие себя столь нагло в его присутствии, попадались редко. Для Лиоса ле Регантии эта ситуация была не иначе как чертовски забавной. Оскорблен ли он? Разве может лев оскорбиться от вида вставшей перед ним мыши? Это вызывало лишь смех. — Да, разумеется. — — И какова же причина? — Его губы тронула ухмылка. — Причина в том, что… — Ричард нарочно затянул паузу. «…Сработало». Он мысленно победно ухмыльнулся. «Как и ожидалось». Император Лиос ле Регантия был тираном, но к вещам, будоражащим его любопытство, относился невероятно снисходительно. Особенно если учесть, что его голова всё еще прочно держалась на плечах после заявления, за которое любого другого давно бы обезглавили. «Мало кто знает этот факт, но…» Ричард, переживший свои регрессии десятки раз, прекрасно знал, что император падок на всё интересное. В прошлой жизни его связывала с императором какая-то связь… впрочем, сейчас это было не важно. «…Ответ». Ответ на вопрос императора. Какова причина его желания жениться на кронпринце? — Причина, по которой я хочу жениться на нем… — Ричард протянул конец фразы, нагнетая интригу. Затем мысленно живо представил лицо леди Дафны. — Потому что кронпринц… — Тут щеки Ричарда постепенно покраснели. Точь-в-точь как у человека, по-настоящему влюбленного. — Чертовски хорош собой. — Тьфу. «Подумать только, что мне приходится нести эту чушь собственным ртом». Но деваться было некуда. Отчаянно подавляя подступающий к горлу позыв к рвоте, Ричард продолжил: — Стоило мне увидеть его красоту, как она ослепила меня настолько, что я потерял рассудок. Если оказаться в шаге от солнца, неужели чувствуешь то же самое? Мое сердце бешено колотится, лицо горит… я просто не смог удержаться и влюбился в Его Высочество с первого взгляда. …Проваливай в ад, Каэлус! Сдохни!