Я кувыркался в постели с главным героем

— …Понятно. Но если ты знаешь, что я не смог действовать, даже зная точное место, то должен понимать, насколько это трудная задача. Император ядовито усмехнулся и бросил: — Неужели ты искренне веришь, что сможешь то, чего я безуспешно добивался больше десятилетия?.. — Я справлюсь. — Если только взамен получу кронпринца. Безумный огонек вспыхнул в глазах Ричарда. — До тех пор, пока вы заплатите эту плату. Без промедления. — Плата, говоришь… Император издал пустой, сухой смешок. С его точки зрения, это была сделка без каких-либо рисков. Как Ричард и сказал, он люто ненавидел кронпринца Каэлуса. Нет, презирал каждой фиброй души. — Довольно забавно. Искаженная улыбка скользнула по губам императора. Он по-прежнему не верил, что этот мальчишка сможет довести дело до конца. Однако, поскольку для него это ничем не грозило… — Я принимаю эту сделку. В конце концов он кивнул. «Все прошло как по маслу». Завершив аудиенцию с императором, Ричард вышел из Центрального дворца. Солнечные лучи, проходя сквозь кроны, рассыпались искрами над императорскими садами. Золотые розы выстроились вдоль дорожек, их лепестки кружились в легком танце на ветру, а в нефритовом пруду с благородной грациозностью распускались лотосы. «Что мне нужно сделать дальше…» Точно так же, как он с уверенностью пообещал императору: добыть тело императрицы. Вряд ли это окажется слишком сложно. «Скоро придется нанести визит в поместье герцога Чесики». Возможно, из-за того, что сделка с императором прошла успешно, шаги казались на редкость легкими. «Ну а теперь…» Напевая себе под нос, Ричард зашагал по мостику, перекинутому через пруд. «Пора возвращаться в особняк». Прошло уже два дня с того момента, как он рухнул без чувств после отравленного чая на приеме. Он отсутствовал в поместье маркиза целых двое суток. Если он не хотел нарваться на грантидиозный скандал, лучше всего было заявиться домой как можно скорее. Однако, как говорится, враги всегда встречаются на узкой тропинке. — …! На противоположном конце мостика стоял неподвижный, с ледяным лицом Каэлус. Его темно-синяя накидка трепетала на ветру. — Приветствую кронпринца. Ричард тут же отвесил безупречный придворный поклон. — … Алые глаза долго и пристально смотрели на него сверху вниз. — … — … — …? Каэлус не двигался с места и хранил молчание. — Ты, случаем, не хочешь мне что-то сказать?.. — О чем вы говорите? Короткий вопрос прозвучал ровно и сухо. — Если вы имеете в виду беседу… — Да, я спрашиваю, что именно вы обсуждали с Императорским Отцом. — …Хмм. Ричард на секунду замолк, закатив глаза. Вспомнив голос императора из недавнего прошлого, он одарил Каэлуса сияющей улыбкой: — Я попросил его отдать мне кронпринца. — …Ха. Пустой смешок сорвался с губ принца. — …И ты думаешь, он сигласится на столь абсурдную просьбу? Скривив губы, поинтересовался Каэлус. Его вид говорил о том, что он абсолютно уверен в невозможности подобного исхода. — Ну. Ричард многозначительно улыбнулся. Затем он просто пожал плечами, отделавшись расплывчатым ответом. — … На доли секунды лицо Каэлуса окаменело, но Ричард предпочел этого не заметить. — Куда важнее… Сделав шаг ближе, Ричард растянул губы в лукавой усмешке: — Вы что, ждали меня? — … Лицо Каэлуса тут же перекосило. — Ты какую чушь вообще несешь? Словно опасаясь, что к нему прикоснутся, принц отступил на два шага назад. Несмотря на столь очевидное отвращение, Ричард нагло сократил расстояние еще на три шага и… Вух. Он подался вперед, заглядывая в лицо. — Я спросил, неужели кронпринц тоже по мне скучал? Встав на цыпочки, Ричард снизу вверх уставился на Каэлуса. — Разве нет? И хихикнул, словно виляющий хвостом лис. — … Брови Каэлуса грозно сошлись на переносице, но Ричард пропустил это мимо ушей. — Я ведь так ужасно скучал по Вашему Высочеству… Ричард густо покраснел и озарил собеседника лучезарной улыбкой. Наглая ложь. Слова, в которые он не вкладывал ни единой эмоции, лились сами собой. Скучал, как же. Если бы ему позволили никогда больше не видеть эту физиономию, он бы посчитал себя самым счастливым человеком на свете. — Ты… Каэлус сузил глаза. — О чем ты вообще думаешь? — Пардон? — Я отлично помню день нашей первой встречи. Его взгляд опасно потемнел. Казалось, он мысленно возвращался к тому самому моменту. — Тогда ты ведь… проливал слезы по Дафне. — … Ах. Улыбка на лице Ричарда слегка застыла. «…Точно». Это было так давно, что он успел позабыть. В ту самую пору. Во время первой регрессии, когда он еще ничего не смыслил в здешних интригах. После того как Каэлус отверг леди Дафну, та начала чахнуть на глазах и в один прекрасный день рухнула без чувств, провалявшись в коме несколько дней. Сердце Ричарда тогда ушло в пятки. В ту пору он искренне верил, что она умирает… «Леди Дафна, леди Дафна… умоляю, очнитесь…» У ее постели он молил Бога. Пожалуйста, сделайте хоть что-нибудь, пусть она просто выживет. И в тот день, услышав новости, в особняк примчался Каэлус. «Дафна…!» Весь в холодном поту, бледный как полотно, он влетел в спальню и остолбенел, увидев лежащую без чувств девушку. «Что здесь вообще произошло…» «Ваше Высочество, куда вы думаете вы пришли?» Тогда, во время их первой настоящей встречи, Ричард набросился на Каэлуса с яростными упреками. «Вы хоть понимаете, из-за кого леди Дафна оказалась при смерти?!» Ричард понятия не имел, что на самом деле чувствовал Каэлус, но со стороны выглядело так, будто принц просто выбросил ее, а теперь явился поиграть в заботу. «Всё это произошло из-за Вашего Высочества». В тот день Ричард сверлил Каэлуса ледяным, полным ярости взглядом, выплевывая каждое слово, как яд. Злость застилала глаза, не разбирая правых и виноватых. «У Вашего Высочества нет никаких прав здесь находиться. Убирайтесь. ……Это была их первая встреча. — … Ричард на мгновение замер. — Тогда ты сказал мне именно это. Каэлус изучал его тяжелым, подозрительным взглядом. — Разве ты не любил Дафну всем сердцем? В его тоне сквозило сомнение, лишенное уверенности. — Я совершенно не понимаю, с чего вдруг ты начал вести себя подобным образом со мной. Ага. Мужчина явно запутался. «К счастью, меня не раскусили». Похоже, принц даже не догадывался, что все эти «признания» нужны лишь для того, чтобы оградить от него леди Дафну. Уловив этот шанс, Ричард мгновенно стряхнул оцепенение, и на его лицо вернулась привычная ухмылка. — Верно. Я был увлечен леди Дафной. Мягко произнес он, словно рассказывая давнюю, стершуюся от времени историю. — Однако… — … — Это в прошлом. Ричард подался вперед. — Тот, кто занимает мое сердце теперь… Его руки обвились вокруг шеи Каэлуса. — …это кронпринц. Ложь. Приблизившись вплотную, Ричард заговорил плавно, словно ядовитая змея, выпускающая жало: — Единственный, кого я люблю сейчас, единственный, кому я готов отдать свое тело — это Ваше Высочество. Наглая, бесстыдная ложь. — … Хрясь! Каэлус грубо схватил Ричарда за плечи и с невероятной силой оттолкнул от себя. — Молодой лорд Фридрих. Прикусив губу, он процедил сквозь зубы: — Я не намерен играть с вами в подобные игры. Холодный ветер овеял щеку. Его отповедь прозвучала резче любого шквала. — Мужчины меня не интересуют. Ричард насмешливо фыркнул. Ну, вообще-то взаимно, но… — Ничего страшного. Скоро я вам понравлюсь. Потому что он позаботится об этом лично.