Я кувыркался в постели с главным героем

«Ну и дурак же этот Деррик». Выйдя на торговую улицу, Ричард зашагал по оживленной мостовой заметно посвежевшим и легким шагом. «Честно говоря, он невероятно туп». Расклад сил с таким персонажем, как Деррик Фридрих, был предельно прост. Третьесортный злодей — мелочный, но при этом клинически тугодумный, идеальный материал для манипуляций. Точно такой же второстепенный персонаж, чьей единственной ролью в этом «романе» было измываться над второстепенным же главным героем — Ричардом Фридрихом. «Я не ненавижу тебя, Деррик». Ричард мысленно повторил слова, сказанные им пару минут назад. Ложь ли это? Если придираться, то да. Правда ли? Тоже да. Можно сколько угодно рассуждать, что за бред он несет, но… «…Просто я к нему ничего не чувствую. Ни любви, ни ненависти». Бросив взгляд на позвякивающий кошель с монетами, Ричард довольно усмехнулся. Разумеется, когда-то Деррик был тем самым парнем, что методично травил его с самого детства. Когда-то давно Ричард боялся его, ненавидел и даже мечтал, чтобы тот просто исчез с лица земли. Но… «Всё это в прошлом». Ричард лениво переплел пальцы и сладко потянулся. Пережив цикл регрессий сорок девять раз, он давно перестал испытывать к нему страх или ненависть. В конце концов, перед ним был всего лишь глупый Деррик. И пусть именно этот человек превратил его детство в настоящий ад… «Ладно, по крайней мере, благодаря ему я познакомился с леди Дафной». Этого было достаточно. Уголки глаз Ричарда элегантно изогнулись. Больше он не держал на него зла. Что, конечно, не означало, что он проникся к нему симпатией. Побродив по торговым рядам еще немного, Ричард остановился. Перед ним возвышалось самое элитное ателье столицы — «Беллинод». Широко ухмыльнувшись, он переступил порог. Пошив парадного костюма — дело долгое и утомительное. Выбор ткани, снятие мерок, примерка силуэта, добавление мелких деталей… Лишь пройдя через все круги этого долгого процесса, можно было наконец вырваться из лап портных. Ричард со ссутуленными плечами вывалился в главный холл бутика. — Фух… — тяжело вздохнув, он обессиленно рухнул на мягкий диван. «Через три дня нужно будет забрать готовый костюм…» Усталый взгляд Ричарда блуждал по роскошному интерьеру. С нарядом вопрос был решен, но теперь предстояло найти партнера. Поход на бал с партнером — основа основ. Тот, кто появляется без пары, гарантированно собирает лишь ледяные взгляды и презрительное молчание. Что касается подходящей кандидатуры… Он как раз погрузился в раздумья, когда поблизости зашептались голоса: «Боже мой. Это же молодой господин Фридрих». «Вы слышали ту сплетню? Не так давно в особняке…» «Конечно слышала! Об этом гудит весь свет». Аристократы, приехавшие на примерку собственных платьев и костюмов, тут же оживились, заметив его присутствие. «Говорят, в прошлый раз он даже выхватил и выпил отравленный чай кронпринца». Холл мгновенно погрузился в атмосферу лихорадочного возбуждения. «Отравленный чай?» «Вы что, не слышали? Несколько дней назад на чаепитии…» Сплетники то и дело бросали косые взгляды в сторону Ричарда. «…Хм, неужели он сделал это специально? И если да, то зачем?» «Понятия не имею. Может, стоит спросить напрямую…» Пара молодых аристократов переглянулась и двинулась прямо к нему. Один из них выступил вперед: — Молодой господин Фридрих. Какая неожиданная встреча. Он говорил свысока, глядя на полулежащего на диване Ричарда. — Вы пожаловали сюда, чтобы заказать костюм? — Ну… можно и так сказать. Ричард неохотно выпрямился, отвечая на вопрос, но тело тут же само собой сползло обратно на подушки. — О вас сейчас ходит столько слухов… — глаза молодого дворянина сузились. — Скажите, хоть капля из этого — правда? — Вы о чем конкретно? — Во-первых, о слухе, будто вы перехватили и выпили яд, предназначенный для кронпринца. Взгляд, полный ехидного любопытства, прошелся по Ричарду с ног до головы. — А, если об этом… ну, в общем-то… — Ричард потер уставшие веки. — Это правда. Потому что это действительно было правдой. — Зачем? — Простите? — Я спрашиваю, зачем вы это сделали. Аристократ холодно прищурился. В его глазах вспыхнул огонек — он явно вознамерился докопаться до истинных мотивов Ричарда. — ……Хм… Зачем он тогда выхватил эту чашку… Ричард на мгновение задумался. Строго говоря, если бы этот чай выпила леди Дафна, между ней и кронпринцем неминуемо вспыхнул бы роман, так что ему пришлось это предотвратить… Хотя, если выражаться проще… Ну, вообще-то тот ядовитый чай был его… — Потому что я должен был защитить его. Защитить свой чай. Ответил Ричард с абсолютно невозмутимым видом. — ……! При этих словах лица стоявших вокруг аристократов окаменели. «…Защитить его?» «Защитить кого?..» «Неужели… кронпринца?!» По толпе пронесся испуганный шепоток. В умах светских сплетников вновь зацвело буйным цветом очередное грандиозное недоразумение. Молодой господин Фридрих выпил яд, чтобы «защитить» кронпринца! — Вы должны были защитить… но почему же… — сдавленно выдавил молодой аристократ. — Ну, просто этот чай принадлежит мне. С губ Ричарда сорвался скучающий ответ. «Потому что это мой чай». Причина была ровно той же. «О небеса…!» Однако аристократы трактовали его слова по-своему. «Он сказал, что кронпринц принадлежит ему…» «О боже, какая романтика…» «Вы в своем уме, миледи? Он же мужчина!» Разумеется, до ушей утомленного Ричарда эти восторженные вздохи не долетели. Проводив удаляющегося дворянина странным взглядом, он снова подпер подбородок рукой и погрузился в собственные мысли. «Партнер…» С кем именно пойти на бал в герцогстве Ческа? «Пожалуй, лучше всего подойдет она». Ричард мысленно представил ее образ. «Позвать Каэлуса в качестве партнера было бы слишком…» Просить о партнерстве человека, который до сих пор относился к нему с подозрением, означало заранее обречь себя на отказ. Ричард предпочитал не тратить время на заведомо проигрышные варианты. «И к тому же…» Если честно, ему безумно хотелось пойти именно с ней… — …… ……Да, чего уж там, это была чистая правда. Ему хотелось побыть рядом с ней еще хоть мгновение. И как только Ричард, твердо решив сделать предложение, собрался подняться с дивана: — Ричард? Чистые, светло-зеленые глаза пристально уставились на него. — ……! Щеки Ричарда мгновенно вспыхнули. — Л-леди Дафна? Он едва не отпрыгнул назад от неожиданности. Нет, он действительно шагнул назад, прежде чем вспомнил, что сзади стоит диван. С ошарашенным видом Ричард открыл рот: — Вы… когда пришли? — Только что. Увидев перепуганное лицо Ричарда, она звонко рассмеялась. Окинув взглядом просторный зал ателье, она мягко улыбнулась: — Ричард, неужели вы тоже собираетесь на бал к Ческа? Она спрашивала, не пришел ли он заказывать парадный костюм. — Ах, да…! Именно так. Ричард сделал глубокий вдох, пытаясь остудить пылающее лицо. — Я только что закончил снимать мерки и собирался уходить… Он тщательно подбирал слова, опасаясь сболтнуть лишнего, но вдруг осекся. «Кстати говоря…!» Раз уж он случайно столкнулся с леди Дафной здесь, почему бы не предложить ей стать его парой прямо сейчас? — ……! Сообразив это на секунду позже, Ричард едва не хлопнул себя по лбу за собственную тугодумность, но чудом сдержался. — Леди Дафна. — М? — У меня к вам есть одна небольшая просьба… — Какая же, Ричард? Она улыбнулась так солнечно, будто была готова согласиться на что угодно. — ……Вы не могли бы… — с трудом справляясь с бешеным стуком сердца, заговорил Ричард. Его голос слегка дрожал. — Стать моей парой на балу в герцогстве Ческа? Он нервничал на инстинктивном уровне, но был уверен: отказом здесь и не пахнет. В этот период времени она искренне ненавидела Каэлуса. И уж точно не стала бы набиваться к нему в спутницы. А значит, вероятность того, что она примет его предложение, была крайне высока. Он уже предвкушал долгожданное согласие. — Видите ли… Дафна забавно покрутила своими большими светло-зелеными глазами, изображая крайнее затруднение. — Я не могу, Ричард. — Чего?! — от шока голос Ричарда сорвался на фальцет. — Почему?! То есть… по какой причине? Он был в полнейшем упадке. На данный момент он был едва ли не самым близким ей по духу аристократом. Это было неоспоримым фактом. После расторжения помолвки с Каэлусом именно Ричард неизменно оставался рядом, пока она старалась не показываться на глаза высшему свету. Пока в голове Ричарда роился хаос из взаимоисключающих догадок, последовал неожиданный ответ: — Я тут подумала… — …… — Я всё еще переживаю, что вы можете пострадать из-за кронпринца. Но с другой стороны… — она смущенно поскребла щеку. — Если вы и вправду… испытываете к кронпринцу какие-то чувства, то с моей стороны будет справедливо поддержать вас. — …Погодите минутку, леди Дафна… — Позиция партнера на балу — дело ответственное… Не давая ему вставить ни слова возражения, она заговорила так, будто уже приняла окончательное и бесповоротное решение. — Я не настолько бестактна, чтобы отнимать чужое место рядом с вами. Она лучезарно улыбнулась, заявляя, что великодушно уступает ему дорогу. Намекая, чтобы вместо нее он пригласил… Каэлуса. — …… …Черт побери. Ричард был близок к тому, чтобы искренне расплакаться.