Я кувыркался в постели с главным героем

— До тех пор, пока он не доставляет неудобств Его Высочеству, никаких проблем возникнуть не должно, верно? — …Миледи. Губы Дафны дрожали, а лицо исказилось от сдерживаемого гнева. В ее взгляде читалось явное колебание. «И вот начинается». Ричард холодно усмехнулся про себя. «Коронный номер этой злодейки». Она обладала уникальным талантом разить людей острым языком. На сей раз скрытый подтекст ее слов гласил предельно ясно: «Подумать только, привести с собой такого безумца в качестве пары, леди Беатус… Вы поистине скатились на самое дно». Вокруг зашептались аристократы. «А ведь она права…» «С чего бы ей вообще таскаться с ним…?» «Леди Беатус и впрямь потеряла былое величие». — …… Поддаваться на провокацию было нельзя. Ричард тут же встретился с ней взглядом и мягко изогнул губы в улыбке. — Леди Ческа, вы неизменны в своем постоянстве. «Все еще так отчаянно пытаетесь задеть леди Дафну?» — мысленно перевел он, продолжая вслух: — На это поистине любопытно посмотреть. «Вы ведете себя настолько по-детски, что на это тошно смотреть». Ричард лучезарно улыбнулся. Он фактически открыто говорил ей: «До каких пор вы собираетесь вести себя так жалко и мелочно по отношению к леди Дафну?» Опытный противник уловил бы этот намек в ту же секунду. — О боже. Глаза Евгении сузились, словно ее позабавили чужие слова. — Молодой господин Фридрих тоже верен себе, и это даже начинает радовать. Кончик ее веера качнулся в воздухе. — Однако. Следующая фраза прозвучала ледяным тоном: — Молодому господину стоило бы наконец глубоко задуматься о том, какое положение ему действительно подобает занимать. «Знай свое место, прежде чем открывать рот. Как смеет какой-то бастардишка маркиза разговаривать со мной в таком тоне?» Наблюдая за их словесной перепалкой, окружающие дворяне деланно переговаривались между собой, украдкой бросая на парочку заинтересованные взгляды. Ричард даже не моргнул, продолжая удерживать на лице безупречную улыбку. — Мое положение, говорите? — Да, молодой господин. — Я прекрасно знаю свое место. По крайней мере… Дафна с тревожным выражением лица переводила испуганный взгляд с одного на другого. Ричард ухмыльнулся, продолжая гнуть свою линию: — …я не из тех жалких людей, что опускаются до пакости за спиной «некоторых» особ с отвратительным характером. «По крайней мере, у меня нет ни малейшего желания стелиться перед вами». — Хм… Ее глаза опасно сузились. «Да как ты смеешь?» Взгляд злодейки источал высокомерный холод. На мгновение в зале повисла тяжелая тишина. Затем ее алые губы медленно приоткрылись: — У меня тоже нет никакой склонности возиться с цепным псом, которого невозможно приручить. Она горделиво вздернула подбородок, словно вызывая его на открытый бой. — Коль у вас нет нужды во мне, я бесконечно благодарен. — О боже. У меня абсолютно те же мысли. В воздухе буквально заискрили невидимые искры. — Молодой господин поистине не ведает страха. — Польщен вашей оценкой. — О господи. Разве это звучало как комплимент? — А разве нет? Атмосфера накалялась с каждой секундой, достигая точки кипения. — Прибыл молодой господин Себастьян Луц из дома герцога Луца! — громогласно объявил стражник у входа, возвещая о появлении еще одного представителя высшей знати. — …… Взгляд Евгении мгновенно метнулся к дверям. А затем… — Как занимательно, молодой господин Фридрих. Она демонстративно отвернулась, издав насмешливый фырк. — Желаю вам насладиться балом в полную силу. До самого конца в ее голосе сквозило откровенное пренебрежение к оппоненту. — …… — Ох… Провожая взглядом ее удаляющуюся спину направлением к молодому господину Луцу, Ричард мысленно цыкнул языком. «От одного вида этой девушки к горлу подступает тошнота». Эта неприкрытая, ядовитая злоба по отношению к леди Дафне вызывала глухое раздражение. — …Леди Ческа не меняется годами. Стоило ее силуэту окончательно затеряться в толпе, Ричард скрестил руки на груди. Честно говоря, он не переносил ее на дух. — …Да, Ричард. Дафна осторожно коснулась его плеча. — Ты в порядке? В ее светло-зеленых глазах читалось искреннее беспокойство. — …… Только тогда Ричард осознал, что его лицо застыло в зловещей маске, и торопливо вернул на губы привычную мягкую улыбку. — Да, конечно, леди Дафна. Пожалуй, от одного осознания того, как сильно она за него переживает, настроение Ричарда мгновенно пошло вверх. — Но куда важнее… — Ричард посмотрел на нее взглядом, полным глубокой заботы. — Вы в порядке, леди Дафна? То, что она наговорила… Он с тревогой вспомнил ядовитые слова, брошенные злодейкой несколько минут назад. — …Мм, я в полном порядке. Дафна через силу улыбнулась. — Эта леди издавна меня недолюбливает… — …… — Думаю, тут ничего не попишешь. Она пыталась делать вид, будто ни капли не задета, но в ее голосе отчетливо слышался горький осадок. — …… Ричард подавил тяжелый вздох. «Всё всегда заканчивается одинаково». Долгие годы злодейка даже не пыталась скрывать своей лютой враждебности, и это неизменно ранило нежное сердце леди Дафны. «Почему же леди Дафна не отвечает ей тем же?..» Это оставалось для него загадкой. Зачем терпеть человека, который открыто тебя ненавидит? «…Наверное, потому что ее душа чиста как слеза». Ответ на поверхности. Ее врожденная, ангельская доброта. Леди Дафна определенно была падшим с небес ангелом. Ричард искренне поражался, как ей удается так искусно прятать свои невидимые крылья… Мысли витали где-то далеко, принимая совершенно абсурдный оттенок. Хрусь! В одно мгновение все источники света в банкетном зале погасли. Лишь центральная хрустальная люстра одиноко и ярко сверкала воцарившейся во мраке темноте. «Начинается первый танец». «Как волнительно…» По толпе прокатился взволнованный губ ожидающих гостей. Ослепительный свет люстры выхватил из темноты фигуру мужчины и женщины, стоявших в самом центре зала. Хозяева бала. Герцог Вильмар Ческа и леди Евгения Ческа. По аристократическому этикету любое торжество в родовом особняке открывалось танцем хозяев дома. — Евгения, найди себе партнера. — Да, отец. Короткий диалог отца и дочери отчетливо разнесся по притихшему залу. — …Хм. Глаза Ричарда сузились. «Они решили искать партнеров на стороне?» Он грешным делом думал, что отец и дочь станцуют вместе… «Раз уж так вышло…» Значит, злодейка сейчас выберет какого-нибудь перспективного молодого аристократа и пригласит его. Поскольку она якобы безответно влюблена в кронпринца, выбор наверняка падет на безупречного парня из хорошей семьи, который не создаст лишних скандалов… — Молодой господин Фридрих. В таком случае она скорее всего остановится на молодом господине Луце. У него мягкий нрав и безупречная родословная. — Молодой господин Фридрих. Будь он на месте леди Евгении, он бы выбрал именно его. — Вы что, оглохли? Поэтому злодейка непременно… Мм? — ……? Ричард тупо моргнул, уставившись на протянутую перед ним ладонь. Евгения Ческа в роскошном, переливающемся лепестками роз фиолетовом платье изящно протягивала руку прямо ему. — Надо же, додуматься погрузиться в глубокие мысли, когда я стою прямо перед вами. В ее голосе послышался легкий смешок, а свободная рука коснулась груди. — Впрочем, день сегодня радостный, так что я готова простить вам эту грубость. Фиолетовые глаза тихо и хищно сверкали неподдельным интересом. — Не желаете ли открыть этот бал со мной? ……? Ричард окаменел прямо посреди зала.