Случайно выживший

      Практически у каждого, кто когда-либо встречал женщину, которая уже десятый год являлась Главой Гильдии высших искусств, или достаточно слышал о ней, возникал вопрос: что она до сих пор (и вообще) на этом посту делает?       Те, кто называл её провинциалкой, были правы: Брианна Монтер действительно родилась далеко от столицы, в городе на самом востоке Родгареста, в семье купца, который то поднимался в гору, то пребывал на грани разорения, и обанкротиться в такие моменты ему не давало лишь какое-то чудо. В родном городе она получила образование и вышла замуж за Ивера Фаалонна, — тогда ещё тарвента гвардии, — и, наверное, провела бы там всю жизнь, если бы Ивера не повысили до кавента и не перевели в Родгар.       Итак, называвшие её провинциалкой были правы; неправы они были в том, что вкладывали в это слово надменное пренебрежение, присущее лишь коренным жителям столиц. Нет, в каком-то смысле это было оправдано: Брианна бел-Фаалонн много лет подряд носила платья одного фасона и давным-давно вышедшую из моды причёску, украшения подбирала бестолково, была ужасно рассеянна, простодушна и совершенно не понимала намёков. Она — полноватая, невысокая, неуклюжая — могла запутаться в собственных юбках, беспардонно вмешаться в чужой разговор и часто слишком шумно восхищалась вкусом блюда, чьим-то остроумием, нарядом или интерьером.       Но многие как-то умудрялись упускать один немаловажный нюанс: Брианна бел-Фаалонн была Главой Гильдии.       Нет, большинство — и даже часть гильдейских магов — полагало, что реальная власть в Гильдии принадлежит или Гведрику Илтару, заместителю Главы, или Совету, или его части, а Брианна там даже не для красоты, а дарг пойми для чего, и Бог знает, почему бывший Глава выбрал своей заместительницей именно её. Ходила и другая версия — что в тени официальной Главы таится неизвестная фигура, которая и дёргает за ниточки. Никто из тех, кто был в курсе реального положения дел, разуверять общество не торопился — а зачем? Пусть себе строят теории; умные люди и так понимали, что всё очень просто.       Госпожа Брианна — элементалистка высшей ступени, мощный стихийный эмпат, женщина не только умная, но и мудрая — водила людей за нос.

***

      — Знаете, Альбус, а ведь мы с вами родственники, — однажды сказала госпожа Брианна. Она тогда ещё была заместительницей Главы.       — В самом деле? — заинтересовался Альбус, откладывая в сторону перо.       — Через вашего прадеда, Леандро. Моя мать была дочерью его бастарда.       — Во-от как, — протянул Альбус, понимая теперь, почему порой в лице госпожи Брианны проскальзывало что-то смутно знакомое, даже близкое. Ему и в голову не пришло усомниться в том, что это правда. Он знал из аккуратных дневниковых записей Эрнесто и небрежных, обрывочных — самого Леандро, что его прадед был натурой увлекающейся, попросту говоря — бабником, и романы с дамами разных сословий крутил до самой свадьбы; спасибо, что не после. А так как натурой он был не только увлекающейся, но и возмутительно легкомысленной, у таких романов иногда бывали последствия.       — Выходит, у меня в начальстве троюродная сестра. Это значит, что я могу опаздывать, игнорировать приказы, нарушать устав и вообще творить что душе угодно?       — Это значит, что за подобные выходки я буду спрашивать с вас втрое, — мило улыбнулась госпожа Брианна.       — Ох, как жаль, — Альбус притворился, что расстроен донельзя, — а я уже размечтался...       Брианна показала ему язык и бросила в него жёлтое яблоко из корзинки; Альбус это яблоко без труда поймал, отсалютовал им и с хрустом надкусил.

***

      «Слышишь, дорогой мой прадед, старый распутник? Я всё ещё не одобряю твоё легкомыслие, но за одно его последствие я тебе очень благодарен».