Ты и я по ту сторону Пустоты

Когда Ник проснулся, Эда уже рядом не было, он готовил завтрак, пахло на весь дом очень вкусно. Наутро после завтрака они снова переместились в зеленый мир. Ник оказался в палатке с Франциской, а Эд – с Сэмом. – Доброе утро! Ожидал увидеть кого-то другого? – усмехнулась Франциска, глядя на удивленное лицо парня. – Доброе утро! Нет, ничего такого, я рад тебя видеть, – соврал Ник, стараясь скрыть разочарование. «Эдмунд держит местного меня на расстоянии, что не удивительно, ведь он ледяная глыба. Быстрей бы закончить дела в этом мире», – думал Ник, вспоминая о ночных объятиях. – Ага, радости полные штаны, – негромко, но отчетливо сказала она, выходя из палатки. «Блин, она же все слышала. Что за семейство троллей, вечно подкалывают», – подумал он. Сегодня в планах у них было дойти до того места, куда, судя по слухам и записям на форуме, еще никто не заходил. Они пока не знали, чего им ожидать от той местности, возможно ли будет ее исследовать. Быстро позавтракав, они выдвинулись в путь. Лес становился все гуще, еще и гора полностью закрывала солнце с одной стороны. Комары одолели путников, даже спрей не сильно помогал. Через каждые пару метров кто-то из них ловил лицом паутину с жирным пауком. Но так никаких зацепок они до сих пор и не нашли. Очень рано начало темнеть, ребята устроили привал, чтобы наконец поесть и обсудить дальнейший план. – Эй, а где мой спальный мешок? А где кастрюля?! –  Сэм заметил, что часть вещей, которые они успели достать из рюкзаков, пропала. Как они могли не заметить, их кольца были активированы на пятикратное усиление чувств, чтобы лучше ориентироваться в лесу и заранее услышать чужаков. А тут так легко пропали их вещи. По спине Ника пробежали мурашки. Явно происходит что-то нехорошее. – Тут два варианта: либо мы толпа болванов, которые вообще не думают о своей безопасности, либо у нашего сталкера есть глушитель, – констатировал Эд. – Сталкера? С чего ты взял, что это сталкер, а не … белка? – спросила Франциска. – Я видел мельком, как что-то двигалось рядом с нами, лишь тени на доли секунд, оно шло за нами уже как минимум час. Но я не слышал шагов, думал, что мне кажется, – пояснил Эд. – Может, это п–призрак? – вытаращил глаза Сэм. Ник нервно сглотнул и посмотрел на Эда. Тот на секунду сжал руку блондина в знак поддержки. Франциска это увидела, но промолчала, весь ее вид показывал: «я все знаю, это вы ничего не знаете». – Если это призрак, он может быть подсказкой к артефакту, – невозмутимо предположил Эд. – Братан, ты серьезно?! Это реально может быть призрак?! – Сэм от страха запрыгнул на ближайший пенек. – Круто, пятерых придурков с ножами он не испугался, а мифического призрака – пожалуйста, – закатила глаза Франциска. – Человек, призрак или кто похуже – не важно. Попробуем поговорить с ним. Постараюсь поймать его, может, у него слабый глушитель, и я его услышу раньше, – сказал Эд и выкрутил кольцо на большую мощность, прислушиваясь к лесным шорохам. Ребята простояли практически неподвижно в ожидании, но вот уже несколько минут ничего не происходило, призрак испарился. Тогда они решили заняться своими делами, но оставаться начеку. Компания развела костер, поставила палатки. Когда они начали есть, послышался отчетливый шорох в паре метров от них. Эд приложил палец к губам и тихо привстал со стула. Сделав два стремительных шага, он схватил «призрака» за шкирку железной хваткой. Сэм подскочил на помощь, вдвоем они скрепили руки пленника за спиной стяжкой и притащили к костру. Ребятам удалось разглядеть старика с полоумным взглядом. К его куртке был прикреплен миниатюрный шар-глушитель, такой же, какой Ник видел дома у Эда, но меньше раз в двадцать. – Ну чего ты за нами ходишь? – спокойным тоном спросил Эд, он уселся поудобней, закинув ногу на ногу. Старик сделал жалкую попытку побега, но ему это не удалось. Рука Сэма припечатала его обратно на стул в тут же секунду, как пятая точка деда оторвалась на миллиметр. – Это что вы делаете в моем лесу? – прищурился дед. Эд решил не хитрить и рассказал правду, разрезал стяжки на руках, еще и угостил деда свежеприготовленной едой. Дед с удовольствием и смачным чавканьем слопал штук пять колбасок руками, облизал все пальцы и покосился на решетку с остальными. Эд отдал ему оставшиеся. Дед съел все, что предназначалось для четверых взрослых людей. Как только в такое тощее тело столько влезло. Старик годами ни с кем не общался, а тем более очень давно никто из людей не проявлял к нему доброты. Поэтому действия Эда сработали как приручение дикого зверя. Он расчувствовался, и, наевшись вдоволь, совсем подобрел, и решил рассказать, что знает: – Артефакт не тут. Он там, где все его видят. Хе-хе, все проходят мимо. Ихние глаза смотрят и не видят. Все так очевидно! Очевидно! Он же у вас под носом. А вы все в лес идете и помираете. – А поточнее, дедушка, можешь сказать? – попросила Франциска, скрывая отвращение от вида, как дед облизывает грязные пальцы с землей под пожелтевшими когтями. – Хе-хе, сами ищите. Если выйдете живыми, — ехидно сказал старик и убежал в лес. На этот раз его никто не стал останавливать. – Эй, а наши вещи! Вот дед, блин, спер и удрал! И что значит, если выйдем живыми? – возмущенно прокричал Сэм. – Похоже, что в лесу обитает не только чокнутый дед, – ответил Эд задумчиво. Ребята размышляли о смысле сказанного, после мозгового штурма, они в итоге сошлись на мысли, что артефакт находится скорее где-то в людной части. Больше всего под описание подходил лагерь у подножия горы. Это значит, что дальше бродить по лесу нет смысла и нужно возвращаться. Но уже было темно, нужно дождаться рассвета. Остаться на ночь казалось менее опасным, чем ходить в темноте. В лесу слышались шорохи, глухие шаги и далекие голоса. Но что они говорили – было невозможно разобрать даже с кольцами. Иногда ребята замечали мелькание теней. Они чувствовали, что здесь есть кто-то еще. К вечеру теней стало больше, а голоса стало слышно отчетливей. Эд инстинктивно спрятал Ника у себя за спиной. Но блондин не желал прятаться, хотя сердце стучало от адреналина. Он вынырнул из-за спины Эда и встал рядом, выкрутил кольцо мощнее и вслушивался вместе с остальными. А Сэм, у которого оказалась «призракофобия», предпочел держаться между друзьями, как можно ближе к ним, решив, что это самое безопасное место. По крайней мере, он считал, что у него неплохие шансы быть сожранным вторым. – Предлагаю дежурить по очереди, один на стреме, пока другие спят. И лучше всем ночевать в одной палатке, – предложил Ник, представив, как их утаскивают в глушь по одиночке. – Не знаю, как тут спать. Я не хочу, чтобы меня сожрал призрак, – сказал Сэм, поежившись. – Я подежурю первым, ложитесь. Фран, дай свой револьвер, – попросил Эд. – Ты хочешь поставить Сэму пару синяков? – спросила она, протягивая пневматику. – Эй, а что сразу мне? – возмутился Сэм. – На самом деле этот револьвер не совсем обычный, – улыбнулся Эд. Франциска вытаращила на него глаза в удивлении: – То есть ты дал мне непонятную хрень под видом игрушки? Я могла кого-то случайно убить! Засранец! Эд усмехнулся и покачал головой: – Он не так работает. Трое залезли в палатку, но уснуть никто не мог, помимо жутких голосов и смеха, шороха шагов то близко, то чуть дальше, было тесно и душно. Ник решил посидеть вместе с Эдом на стреме, вместо мучений внутри. Он вышел наружу и укрыл их обоих спальным мешком, как одеялом. Ник обнял Эда за руку: – Ты же сам сказал держаться в метре от тебя. А когда я в палатке, получается больше метра. – Но сейчас ты ближе, чем в метре, – улыбнулся Эд. – О, я могу отодвинуться, – Ник уже начал убирать свои руки, но Эд его остановил. – Не надо, и так пойдет. Вообще-то я не ставил такое условие, можешь лечь в палатке. А я ставил! Я устал бесконечно с тобой спорить. Пусть сидит тут. Ник, не обращай внимания. У меня снова внутренние разногласия. Несколько часов ничего, кроме звуков, не было. Ребята уже начали к ним привыкать. Франциска и Сэм дремали в палатке, а Ник устроил свою голову на плече Эда и закрыл глаза. Около полуночи раздался резкий треск – кто-то разодрал палатку снаружи, а затем крик Франциски, ее схватили и потащили в лес. Эд резко вскочил на ноги, отчего Ник чуть не упал, и побежал вслед за темным силуэтом существа, которое волокло девушку за руку. Эд подбежал вплотную и спустил курок. Мощный огненный, целенаправленный заряд прошил существо насквозь, оно начало гореть изнутри, хватка разжалась и Франциска отползла подальше. Ребята увидели, как сверкнули белые глаза, прежде чем существо превратилось в пепел. В тени деревьев они увидели несколько пар глаз, сияющих белым. Но монстры пока не решались подойти к ним ближе. Должно быть, они опасались оружия, которое может их уничтожить. – Ты как? В порядке? – спросил Ник Франциску и помог ей подняться. – Да, пойдет, лишь пара царапин, – ответила она, отряхиваясь от земли, листьев и веток. После случившегося ребята решили перестраховаться и досидеть до рассвета спиной к спине, чтобы контролировать местность и среагировать быстрее, чем кого-то в очередной раз схватят. Монстры следили за ними всю ночь до самого рассвета, а ребята следили за монстрами. Ни те, ни другие не решались нападать первыми. Друзья были измотаны морально и физически. Спать хотелось ужасно. Они еле продержались до восхода солнца. На рассвете у них получилось немного отдохнуть. Нику и Эду из фиолетового мира нужно было уже вернуться и позаботиться о своих оставленных так надолго телах. Когда парни вернулись, то даже не смогли встать, так сильно затекли ноги. Ник просто сразу свалился с дивана и пытался размять конечности, ругаясь себе под нос. Когда они наконец смогли ходить, Эд решил, что будет лучше забрать кота из квартиры в дом, чтобы тот не сходил с ума от одиночества. Пока что дом оставался безопасным местом, поэтому Ника можно было оставить одного на время. – Возвращайся побыстрее. – А что, ты уже скучаешь? – Нет, просто мне не по себе оставаться одному, везде мерещатся монстры. – Я твой самый главный монстр. Монстр красоты и привлекательности. – Ой, иди уже. Эд помахал ручкой со словами: «Никуда не уходи, дорогой, скоро вернусь», подмигнул, взял ключи от дома и машины, и поехал в квартиру за котом, оставив парня одного. Возле дома, в котором находилась квартира Эда, околачивалась пара подозрительных типов, один из них все время посматривал в экран телефона. Парень сразу их заметил, но вида не подал. Охотники у входа не знали, как выглядит хозяин жилья, но следили за его квартирой, Эд заметил лишнюю камеру на этаже, которую он сам точно не ставил. Брюнет поместил кота в переноску, закинул пару полезных вещиц в рюкзак и пошел на выход. Когда он вышел из подъезда, те двое мужчин уже ждали его у выхода. – Где прячешь своего дружка? – спросил один из них, хватая Эда за предплечье. – Мой дружок у меня в штанах. Посмотреть хочешь? – ответил Эд, резко выдернув свою руку с такой силой, что схвативший его мужчина упал. – Свали. Эд спокойным шагом направился к своей машине, пока один поднимался, а другой не решался пойти одному. Эд сделал небольшой крюк в направлении машины его преследователей и порезал им две шины с одной стороны. Это был черный минивэн, точно такой же модели, как тот, в котором и везли в день встречи с Ником. – Сука! Тварь! – заорал один из мужиков, и уже собирался наброситься на Эда, но второй его остановил. Несмотря на то, что эти двое уже никуда не поедут, нужно было проверить, не выслали ли они за парнем другой хвост. Поэтому Эду пришлось наматывать круги по городу, чему кот был вовсе не рад, показывая свое недовольство бесконечным «мяу». Спустя два часа катаний он наконец смог отправиться домой. Дома он выпустил кота из тесной переноски, и пошел проверять, в порядке ли Ник. Он был в порядке, сладко спал посреди кровати Эда. Это вызвало у него теплую улыбку. Парень устроился рядом и притянул блондина к себе, погружая в теплые объятия, уткнулся носом в его макушку. Так они проспали пару часов. Ник проснулся на плече парня, из кровати не хотелось вылезать. Словно почувствовав, Эд проснулся следом за блондином, и тут же безжалостно встал и заявил, что им пора отправляться обратно. Когда они переместились в зеленый мир, была уже середина дня. Местные Ник и Эдмунд были ужасно измотаны морально и физически, поэтому Эдгар предложил им отдохнуть в его мире хотя бы морально, временно поменявшись телами. Только запретил им выходить из дома. Парни с удовольствием приняли предложение, а Эдгар обрадовался, что хотя бы сегодня он не будет периодически спорить сам с собой в голове. Монстры не выходили на свет в последние часы, поэтому ребята решили еще немного отдохнуть после ночи без сна. Только у них осталась всего одна палатка и три спальных мешка. – Двое могут укрыться одним мешком и спать в палатке, а двое поспят снаружи в спальных мешках. Эд, можем вместе лечь в палатке, – предложил Сэм. Ник поперхнулся водой, которую так неудачно начал пить именно в этот момент. Франциска едва сдержала смех, глядя на его реакцию. Эд пожал плечами. – Сэм, давай мы поспим в мешках у костра, а мальчики лягут в палатке, – предложила Франциска. – Не, я лучше в палатке посплю, – отказался Сэм. – Хорошо, я с тобой буду в палатке, – ответила она. – Эй, ты что, влюбилась в меня? – уставился на нее Сэм. На что Франциска посмотрела на него, как на идиота, и ударила себя ладонью по лбу. Эд, казалось, не обращал на разговор внимания, а Ник был благодарен Франциске в глубине души. – Вообще-то кому-то придется остаться и сторожить остальных, поэтому трех мешков нам хватит. Я подежурю первым, – предложил Эд. Набравшись немного сил, через пару часов ребята сидели у костра. Тут Эд заговорил: – Ребят, эти монстры явно что-то охраняют. Мы должны выяснить, что именно. Кто остается со мной? Все дружно издали страдальческие звуки. Оставаться не хотел никто. Но Ник решил, что не имеет права бросать того, кто его защищал все это время. Франциска не могла оставить брата. А Сэм, хоть и обругал всех, но тоже не захотел быть тем единственным, кто уйдет. Да и идти одному было еще страшнее. – У нас еда хотя бы осталась или тот дед все сожрал? – спросил Сэм. – Да, осталась, – ответила Франциска. – А нам хватит, если мы еще на день или больше задержимся? – Если немного урезать порции, то хватит, – ответила девушка, заглянув в рюкзак с едой. – Урезать?! Я умру от голода, а потом меня сожрут монстры! – Я и забыла, что ты у нас королева драмы. – Попрошу! Король! – Простите великодушно, ваше высочество, – поклонилась Франциска. – Заканчиваем спектакль, – сказал Эд. – Я попробую поговорить с ними. – Ты думаешь, они умеют разговаривать? – с сомнением спросил Ник. Эд пожал плечами, положил револьвер в задний карман джинсов: – Заговорят, если захотят, это духи. Их призывают артефактом. Но, охранники они не очень хорошие, по иронии, эти мертвецы тоже хотят жить. Эд спрятал револьвер в задний карман. С одной стороны, чтобы не пугать монстров, а с другой, чтобы его было легко достать, если потребуется. Он пошел прямо к монстрам, которые никуда не ушли с восходом солнца, но оставались в тени. – Духи… то есть призраки… Чтоб я еще хоть раз с вами куда-то пошел, – заныл Сэм. – Привет, мы с вами плохо начали. Давайте заново. Я Эд. Вы меня понимаете? Если да, то сделайте так, – Эд кивнул головой, – Если нет, то так, – помотал головой из стороны в сторону. Или просто начните говорить уже, как все нормальные существа. Реакции не последовало. Монстры остались на своих местах и не издали даже ни звука. – Ну хорошо. Тогда так. Мне все равно. Если вы нападете на меня, то сдохните… еще раз. Если нет, все останутся целы. Я сам выясню, что вы тут делаете. – Эд, нет, стой, что ты творишь! – закричала Франциска. – Пожалуйста, не надо, не ходи, оно не стоит того, – просил Ник. Эд проигнорировал всех и пошел прямо в тени деревьев, где скрывались монстры, достав револьвер из кармана и многозначительно показывая его монстрам, чтобы те к нему не совались. – Эд, подожди, не оставляй нас здесь одних без оружия. Мы с тобой, – крикнул Ник. Эд кивнул и дождался остальных. Вместе они зашли вглубь чащи. Они шли дальше, а монстры глазели на них, но не нападали. Сэм от страха обнял свободную руку Эда. «И почему мне кажется, что только я могу так делать? Интересно, между ними что-то было?» – думал Ник, забыв о монстрах. Чем дальше они шли, тем больше монстров можно было увидеть. Франциска заметила вход в пещеру, его перекрывала сразу целая толпа. – С дороги, – скомандовал Эд, угрожая оружием. Он уже сделал шаг вперед, но тут монстры побежали прямо на ребят. Эд спустил курок. Из револьвера вырвался поток мощной энергии, как из огнемета, которая, едва коснувшись монстра, сразу превращала его в пепел. Увидев это, выжившие тут же отступили, но не ушли, остались наблюдать из засады. – Крутая игрушка. А у меня она стреляла только резиновыми пулями. Ты мне ее отдашь обратно?– спросила Франциска. – Чтобы поставить пару синяков Сэму? – вернул шутку Эд. Ребята зашли в сырую и темную пещеру и зажгли фонарики. Первое, что они увидели – была гора драгоценностей высотой в пару метров. – И это все? – разочарованно спросил Эд, фыркнув. – Я-то думал, что тут что-то действительно ценное. – Да, полная фигня, – ответил Сэм, загребая себе в карманы немного золота. – Но пригодится. Послышался жалобный стон у другой стены пещеры. – Здесь кто-то есть, – тихо сказал Ник. Друзья осторожно пошли в сторону звука. Под ногами что-то хрустнуло. Сэм посмотрел вниз и увидел человеческие кости: – Фух, хорошо, что не призрак. Пройдя еще немного вглубь, они увидели худого человека, обессиленно сидящего, скрючившись, на холодном камне. Он кашлял, и был явно изнеможден. Волосы бесформенно свисали. Одежда выглядела пыльной. Но по серебряной сережке в ухе и цепочке на шее, край которой выглядывал из–под воротника рубашки, было видно, что он вполне приличный парень из города, а не лесной чудик. Сэм тут же подошел к нему и дал ему воды. Человек жадно выпил всю воду. – Спасибо. – Что ты тут делаешь и как тут оказался? – сразу спросил Эд. – Давай выведем его, потом допросишь, – сказал Сэм, сжалившись над пленником монстров. – Ладно, пошли. Сэм помог пленнику подняться, перекинул его руку себе через шею, обхватил за талию и повел на выход. Эд внимательно осмотрел пещеру, но ничего, кроме золота не обнаружил. На выходе монстры начали протягивать лапы к карманам Сэма, но глядя на револьвер, не решались на активные действия. – Сэм отдай ты им это гребанное золото, зачем оно тебе? – сказала Франциска. – Еще чего, это мне компенсация за моральный вред! – Они из-за этой компенсации от нас не отстанут! – Ладно, ладно, забирайте, к черту! – с этими словами Сэм выкинул на землю все, что успел набрать в пещере. Монстры засуетились, подобрали все с земли и унесли обратно в пещеру. Эд все думал, неужели они охраняли только богатство, или, может, скрывали что-то ценное? А этот человек – он для них не ценен? Почему они его отпустили? – Как тебя зовут? – Спросил Сэм спасенного, пакуя палатку. – Алан. Остальные представились новому знакомому тоже. Ребята собрали вещи и отправились подальше от этого гиблого места. Не удивительно, что так много путников теряется в этом лесу, и никто не может их найти. Их останки надолго останутся в этой пещере, если только не перебить всех. Но в таком случае владелец артефакта сможет призвать еще новых духов. – Простите, я не могу больше идти, – Алан обмяк и чуть не упал на землю, но Сэм успел его удержать. Эд молча протянул руку, Сэм отдал ему свой рюкзак и посадил Алана себе на спину. Так они дошли до безопасного привала подальше от монстров, где устроились на ночлег. Утром, после полноценного отдыха, они выдвинулись к лагерю, в головах Эда и Ника снова ютились по двое. Дорога вышла спокойной и предсказуемой и уже к вечеру они оказались в лагере. Алан чувствовал себя немного лучше, но без помощи ему было бы сложно идти. Он рассказал, что пробыл у монстров три дня без еды и воды. Они оставили его себе в качестве обеда, но не убили сразу, может быть, чтобы поесть потом свежатины. Уже в лагере Алана передали в местный лазарет, Сэм вызвался присмотреть за ним. Остальные отправились на поиски артефакта. Эд сказал внимательно рассматривать каждый предмет, искать странности, что-то особенное, необычное. Ребята обошли все в округе в десятый раз, но ничто так и не зацепило глаз. Отчаявшись, они все вместе пошли в лазарет к Сэму и Алану, чтобы передохнуть и подумать. Эд задумчиво и тихо все повторял: «Это должно быть очевидно… очевидно. У всех под носом». – Точно, а что, если артефакт, предсказывающий будущее, очевидно, у одной из гадалок, которые предсказывают будущее! Это же как раз очевидно! И у всех под носом, – воскликнула Франциска. – Хорошая мысль. Стоит проверить, – сказал Эд, тут же встал со стула и махнул всем идти за ним. – К этим шарлатанам?! – возмутился Сэм. Алан остался на больничной койке, у него было мало сил что-то делать, и надо было доставить капельницу. А остальные направились к трем палаткам с гадалками, у одной из них палатка была самой уродливой, будто собранной из мусора и разного хлама. У этой старушки почти не было клиентов, но она не выглядела расстроенной этим фактом. Эд подошел к ней ближе, рассматривая ее стол с гадальными атрибутами, его взгляд привлек кристалл, который сверкал особенным блеском. Парень улыбнулся и спросил у гадалки: – Могу я узнать свое будущее? – Конечно, милый, закрой глаза и дай мне руку, – ответила старушка. – Нет, я бы хотел посмотреть сам. Заплачу, сколько скажете. Я все знаю. – Как ты узнал, что он у меня? – спросила гадалка, проследив его взгляд. – Попробуйте заглянуть в прошлое и узнать, – шутя ответил Эд, протягивая руку. Старушка вложила кристалл ему в руку, но ничего не изменилось. Эд в недоумении посмотрел на нее. – Не понимаю, почему не работает, – расстроилась гадалка. – Девочка, садись, попробуй ты, – обратилась она к Франциске. Девушка взяла кристалл в руку, и все увидели ее в густой темноте Пустоты, а рядом с ней сгусток энергии, светящийся небесно-голубым светом. Она поджала губы и нахмурила брови на секунду, но тут же взяла себя в руки. – И что это значит? – спросил Ник. – Не знаю, – ответила девушка. – А выглядишь так, будто знаешь, – попытался надавить на нее Эд. – Сказала – не знаю, значит, не знаю. Сами выясняйте, юные детективы, – резко ответила она, но на ней не было лица. Следующим сел Сэм, в его кристалле все увидели его и Алана, с которым он целовался. Сэм немного покраснел и заулыбался. Ник радостно отметил для себя, что Эда к Сэму он больше не ревнует. Блондин был последним, кто взял в руку кристалл, но тот снова не показал вообще ничего. – Кто-то специально это подстроил или, может, из-за того, что нас двое в одном теле? – рассуждал Эд. – Думаю, мы из фиолетового мира должны отправиться домой, а парни из зеленого мира пусть попробуют использовать кристалл без нас. Мы уходим, всем пока, я потом посмотрю в воспоминаниях, получилось или нет. Когда в теле осталось по одному Нику и Эду, они снова по очереди взяли кристаллы в руки, но ничего не произошло, ни единого намека на судьбу. Кристалл оставался идеально таким же, каким и был. Эд из фиолетового мира, вернувшись домой, подсмотрел в памяти, что ничего не получилось, разочарованно вздохнул и сказал: – План «Б», ищем артефакт правды, он в красном мире.