Петля возмездия

Он очнулся от запаха мела. Белый потолок, железная койка, плакат с таблицей умножения на стене. И руки. Маленькие, худые, исцарапанные руки десятилетнего мальчика. Джерард сел так резко, что закружилась голова. Школьный медпункт. За окном - серое мартовское небо и детская площадка начальной школы. Зеркало в углу отразило его лицо. То самое лицо из старых фотоальбомов матери. Ему десять. На календаре - 3 марта 1988 года. — Эй, Джи! Ты чего вскочил? — в дверь заглянула медсестра. — Опять голова болит? Посиди ещё, я вызову твою маму. Маму… Она жива. Молодая, ещё не убитая горем журналистика Донна Уэй, которая еще пока понятия не имеет что ее ждет. Джерард сглотнул комок слёз и кивнул. Прошло два дня, он адаптировался. Взрослое сознание с трудом умещалось в детском черепе, но паника улеглась, сменившись холодной, расчётливой решимостью. Судьба дала ему шанс. Он должен остановить маньяка сейчас, в 1988-м, чтобы тот не дожил до 2006-го. Чтобы он никогда не пришёл за его матерью. И для этого нужно спасти первую жертву - Фрэнка Айэро. В классе он нашёл его взглядом сразу. Фрэнк сидел за последней партой, сгорбившись, как загнанный зверёк. Слишком большая кофта, спутанные каштановые волосы, закрывающие пол-лица. Тихий, замкнутый. Белая ворона. На переменах он стоял в углу двора, ни с кем не разговаривая. В прошлой версии своей жизни Джерард тоже прошёл мимо него. Он смутно помнил того странного мальчика, который однажды просто перестал ходить в школу. Все говорили - переехал. Правда вскрылась позже, в газетах. На большой перемене трое хулиганов во главе с конопатым Дэнни Бёрнсом окружили Фрэнка. — Эй, Айэро, покажи, что у тебя в рюкзаке! Опять рисуешь своих уродцев? Фрэнк молча прижимал рюкзак к груди. Дэнни толкнул его в плечо. — Ты что, глухой? Или тупой, как твоя мамаша-алкашка? Джерард не думал. Он просто встал между ними. — Отвали от него, Бёрнс, — сказал он ровно, глядя Дэнни прямо в глаза. — Или я расскажу миссис Паттерсон, кто разбил окно в спортзале на прошлой неделе. У меня есть свидетели. Это был блеф, но Дэнни побледнел и, пробормотав ругательства, ушёл. Фрэнк посмотрел на Джерарда со смесью удивления и подозрения. — Зачем ты это сделал? — Потому что ты мой друг, Фрэнк. Просто ещё об этом не знаешь. Так началась их дружба. Джерард стал тенью Фрэнка. Он провожал его домой, хотя дом Айэро находился в полной противоположности от его собственного. Садился с ним за одну парту и делился бутербродами, потому что у Фрэнка никогда не было с собой обеда. Он видел синяки. Сначала списывал на хулиганов. Но однажды, когда Фрэнк забыл про рукав, он увидел чёткий след от ремня. — Кто это сделал? — спросил он прямо. — Упал, — соврал Фрэнк, отводя взгляд. Джерард знал правду. В старой временной линии он узнал её из материалов матери. Мать Фрэнка, Линда Айэро, страдала алкоголизмом и депрессией после ухода мужа. Она срывалась на сыне. Именно из таких семей «Коллекционер» и выбирал жертв - детей, которых никто не будет искать слишком усердно. В один из вечеров, когда Фрэнк не пришёл в школу, Джерард пробрался к его дому. Он прятался в кустах и видел, как Линда, шатаясь, вышла на крыльцо и швырнула в стену детский рисунок. Фрэнк выбежал следом, плача, и получил пощёчину. Джерард сжимал кулаки до крови. Он должен вытащить его. Не просто от маньяка - от всего этого ада.