Петля возмездия

— Итак, это наш план? — спросил Майки, лучший друг Джерарда, который в этом времени был забавным вихрастым мальчишкой девяти лет. Глаза его горели азартом. — Да, — Джерард разложил на полу своей комнаты самодельную карту окрестностей. — Мы втроём будем охранять Фрэнка. — Но нас трое, — подал голос Рей Торо, тихий мальчик в больших очках, живший по соседству. — И мы даже не знаем, кто враг. — Враг - это любой взрослый, который попытается подойти к Фрэнку без нашего присутствия, — отрезал Джерард. — Мы меняем его маршрут домой,провожаем его по очереди и записываем всех подозрительных. Так они стали «Отрядом по защите Фрэнка Айэро». Джерард использовал взрослую изобретательность, чтобы прикрыть их детскую активность. Он анонимно отправил несколько писем в социальные службы, описывая случаи жестокого обращения в семье Айэро, старательно меняя почерк левой рукой. Он крал у матери старый диктофон и учил Фрэнка записывать приступы агрессии его матери. «Это не предательство, Фрэнки, — говорил он. — Это спасение. Ты заслуживаешь жить в доме, где тебя не бьют». Фрэнк боялся, но в глазах его затеплилась искра надежды. Наступило 31 декабря 1988 года. День, когда Фрэнк должен был исчезнуть. Джерард помнил эту дату, выжженную в его памяти статьями матери. Он не отпускал Фрэнка ни на шаг. Они весь день провели вместе. Катались с ледяной горки в парке, смеялись, пили горячий шоколад, который купил Джерард на карманные деньги, и прятались в старом ржавом остове автобуса на пустыре - их секретной базе. Фрэнк впервые за долгое время выглядел счастливым. — Знаешь, Джи, — сказал он, глядя на первые звёзды, — я раньше думал, что Новый год - это просто цифры. Но сейчас мне кажется, что следующий год будет лучше. — Обязательно будет, Фрэнки. Я обещаю. Когда стемнело, они пошли к дому Фрэнка. И тут из темноты вышел человек в длинном пальто. — Фрэнк Айэро? — голос был мягкий, обволакивающий. — Твоя мама попросила меня найти тебя. Она очень волнуется. Джерард похолодел. Перед ними стоял Мистер Гринвуд, школьный учитель литературы. Всеобщий любимец. Человек, который говорил цитатами из Шекспира и угощал детей леденцами. В прошлой жизни Джерард его почти не помнил - кажется, тот уволился как раз в конце восьмидесятых по семейным обстоятельствам. — Мы уже идём, сэр, — сказал Джерард, сжимая руку Фрэнка. — Я его провожу. В глазах Гринвуда мелькнула тень раздражения. — Джерард Уэй, верно? Ты очень... заботливый друг. — Да, сэр. Спокойной ночи. Он увёл Фрэнка почти бегом. Они не оглядывались. Джерард чувствовал спиной этот взгляд. Взгляд охотника, у которого увели добычу. На следующее утро, 1 января 1989 года, мир не рухнул. Фрэнк стоял на пороге дома Уэев. Живой, с робкой улыбкой. — С Новым годом, Джи. Ты не занят? Джерард обнял его, с трудом сдерживая слезы. Он сделал это. Он изменил историю. Но вечером того же дня радость испарилась. Полицейские сирены разорвали тишину города. Нашли тело Сары Дженкинс, шестиклассницы из соседней школы. Она была одинокой, тихой, из неблагополучной семьи. Идеальная замена. Убийца перенаправил свою жажду. Джерард не остановил монстра - он лишь заставил его выбрать другую жертву. И что ещё хуже - теперь убийца знал о Джерарде. Знал, что он встал на его пути.