Зеркальный комплекс

      Только придя в холл на третий день, Фрэнк понял, что чего-то не хватает. Или, точнее, кого-то. Сефир. Не то чтобы их отсутствие здесь сильно его расстроило — в старом комплексе они были больше головной болью для Сотрудников, нежели помощью. Одни вели себя так, будто вся Вселенная вращается или должна вращаться вокруг них, другие тратили и без того сильно урезанное свободное время Агентов на всякую фигню. Но всё же было странно, что Менеджер лично приходила знакомиться с каждым новым Агентом, вместо того чтобы скинуть это дело на кого-нибудь из Сефир. Впрочем, Фрэнк был уверен, что это изменится после первой же смерти. А может даже и раньше.       Новому Агенту — Алексу, Клара почему-то вручила броню, извлечённую из Цензуры — чёрный обтягивающий костюм, похожий на водолазный, облепленный красными надписями «CENSORED». С крылатым щитом за спиной он выглядел весьма нелепо, но делать нечего — извлечь из местной версии Цензуры оружие почему-то было нельзя.       А в Департаменте Контроля открылся коридор, ведущий к первому лифту и третьей Аномалии. Медлительным новичкам добираться до неё было тяжеловато, а вот быстроногому Фрэнку это не мешало, поэтому Менеджер отправила его туда самым первым, как только на новую Аномалию упал перегрев Клипота. До конца таймера оставалось ещё прилично, но Агент не хотел случайно зависнуть, увидев в окошке двери какой-нибудь знакомый ужас, и проворонить перегрев, так что торопливо сгрёб блокнотик и чемодан для работ на Инстинкт и практически забежал в камеру, стараясь игнорировать, как всё внутри сжалось от напряжения. Оно на секунду разжалось, прежде чем сжаться с удвоенной силой, когда Фрэнк обнаружил в помещении абсолютное ничего. Пустая комната, нет ни помех, ни едва заметной ряби в воздухе, как с некоторыми «невидимыми» Аномалиями старого комплекса. Но при этом Агент кожей чувствовал, что за ним наблюдают. Нет, даже не так. Не наблюдают, а прямо-таки пожирают взглядом. Волевым усилием убедив себя побыстрее начать и закончить работу, дабы побыстрее свалить, Фрэнк вчитался в блокнотик. «Активация алгоритма кормления» — такое витиеватое название для такого обыденного действия. Агент нырнул в чемоданчик, порылся и извлёк изнутри питательный брикет коричневого цвета с мелкими разноцветными вкраплениями. По сравнению с ним Фрэнк казался ходячим деликатесом и от этой мысли стало ещё неуютнее. Спешно распаковав кирпич на пластиковую тарелочку, Агент шагнул вперёд, присел на корточки и поставил тарелку на разметку. Но не успел он подняться, как на полу перед ним образовалось красно-розовое пятно, из которого выскочило такого же цвета щупальце и проворно ухватило его за руку. — Твоюж!.. — вырвалось у Фрэнка.       Он отпрянул назад, попытался выпрямиться, натягивая щупальце всё сильнее, и оно внезапно отпустило. Агент замахал руками, падая, но в последний момент успел выставить их назад, чудом не встретившись затылком со стеной. Ладони с сочным чавком увязли в чём-то тёплом, влажном и упругом, и Фрэнк с ужасом осознал, что комната и есть Аномалия. Решив, что прятаться больше нет нужды, она перестала косить под обычную камеру. Пол, потолок и все стены, кроме той, на которой были дверь и экран с ячейками, обратились в мясо. И это мясо стремилось втянуть Агента в себя. Фрэнк перенёс вес тела на левую руку, попытался вытащить правую, но это привело только к тому, что левую мгновенно всосало по локоть. Что-то обвилось вокруг ног, дёрнуло вниз и Агента утянуло по пояс. — Нет…! — только и успел крикнуть он, прежде чем дёрнуло снова и он ушёл в мясо с головой.       Фрэнк покинул камеру с улыбкой на лице и вернулся в главный зал. — Эээм… Фрэнк? — Алекс заметил его первым. Широко распахнутые глаза и улыбка до ушей коллеги ему очень не понравились, — ты в порядке? Тебе… помочь? — В порядке?! — почему-то голосом Алекса и значительно громче повторил Агент, — в порядке?! Ты в порядке?! Тебе помочь?! — не дождавшись ответа, он подскочил к ближайшему Клерку, уткнулся ему практически в самое лицо и, не меняя выражения лица, тона и громкости, повторил, — ты в порядке?! Тебе помочь?! — Клерк испуганно замотал головой и поспешил слинять. Фрэнк тыкался по Клеркам, у всех спрашивая одно и то же, — ты в порядке?! Тебе помочь?! — Это не Фрэнк… — чуть слышно выдохнул Дэниел, не спуская с него глаз.       У Таши пискнули часы. — Туда же… — она проверила циферблат. Писк повторился, — и срочно. — следя, чтобы Фрэнк не увидел, куда она идёт, Таша бочком добралась до лифта и только спустившись позволила себе выдохнуть.       Ей также предстояла работа на Инстинкт, но нужного чемоданчика не оказалось, поэтому она вошла так. Чемодан, как и блокнот, нашёлся прямо за дверью — похоже, Аномалия не видела в нём ничего интересного. Но внимание Таши привлёк не он, а огромный мясной кокон у дальней стены. Часы снова пиликнули, от Менеджера пришло лаконичное «ВЫТАЩИ ЕГО!!!» и Агент моментально поняла, что тут случилось. Пробить кокон руками не вышло, и Таша принялась долбить его щитом. Пробившись сквозь твёрдую внешнюю оболочку, она начала осторожно выскабливать содержимое и вскоре среди мяса и жижи показался знакомый чёрный перебинтованный рукав. Пробив дыру побольше, она слегка потянула за конечность. Поначалу та подалась, но потом кокон будто ожил — Фрэнка потянуло назад, а дыра начала затягиваться. Но Таша не сдавалась, продолжая работать щитом, пока тот не шкрябнул по чему-то твёрдому. Из кокона показалась рукоять Юстиции. Таша схватилась за неё, но тут же отдёрнула руки и скорчилась от боли — новичок вроде неё не мог выдержать мощи этого оружия. Вновь схватив рукоять, Агент резким движением вырвала Юстицию и снова отпустила. Оружие шлёпнулось на пол. Чуть придя в себя, Таша подняла её и вонзила в дыру, плоской стороной вертикально, а потом подняла щит и упёрлась в Юстицию им, дабы не трогать опасное оружие голыми руками. Юстиция прекрасно сработала в качестве рычага, кокон хрустнул пополам, содержимое хлынуло наружу. Оставшийся без опоры Фрэнк рухнул было следом, но Таша подхватила его, похлопала по щеке. Агент что-то пробулькал в ответ и внезапно отвернулся от коллеги, зайдясь в приступе влажного кашля, обильно отхаркивая полупрозрачно-красно-розовую слизь.       Комната оказывала слабое сопротивление, пытаясь утянуть Агентов за ноги, но почему-то делала это настолько немощно, что они смогли покинуть камеру, даже прихватив с собой чемодан и блокнот. Всё ещё ощущая себя слегка дезориентированным, Фрэнк облокотился на стену. Но его отдых был вскоре прерван, когда в коридоре показался ещё один Фрэнк. Увидев оригинал за пределами комнаты, копия перестала улыбаться. Оба замерли, не мигая уставившись друг на друга. Тишина не успела затянуться, копия завопила нечеловеческим голосом и бросилась на оригинал, выставив вперёд руки. Аномалия звучала так громко и высоко, что у Агента зазвенело в ушах. Недовольно скривившись от звука, Фрэнк перехватил Юстицию поудобнее и одним лёгким взмахом рассёк тело копии от левого бока до правого плеча. Аномалия замолчала, остановилась. На лице копии застыло лёгкое удивление. Верхняя часть тела медленно съехала по линии разреза и шлёпнулась на пол. Нижняя часть простояла на секунду дольше, рухнула на колени и упала окончательно. Спустя пару мгновений тело копии перевоплотилось обратно в мясо и спешно утекло за дверь, к себе в камеру. Агенты заглянули в окошко — комната больше не притворялась нормальной, но выглядела уставшей, все её отростки пульсировали и двигались значительно медленнее чем прежде. Фрэнк отвлёкся от окошка, нашёл глазами инструкцию. Открытый раздел с основной информацией услужливо сообщил Агенту название Аномалии — «Здесь Ничего Нет». Таша вздрогнула, когда коллега громко стукнулся лбом о стену. Испугавшись, что ему снова поплохело, она подскочила, готовая подхватить, но он не упал. — Фрэнк? — Я в норме. — не отрывая лба от стены, откликнулся тот, — просто… на моей предыдущей работе была Аномалия с похожим названием. И она была той ещё головной болью. И что-то мне подсказывает, что и эта тоже будет… И прежде чем ты напомнишь мне, что это Заин — статус Заина не значит, что Аномалия не способна на убийство… — Иии-хихи-хихи! — прервало его чьё-то мерзкое хихиканье.       Агенты обернулись на звук. Над ними ухахатывался живой пряничный человечек. Ростом он едва дотягивал им до колен. Сорвав с груди сахарную пуговку, пряник швырнул её в Агентов и бросился наутёк. С опозданием пискнули часы — Менеджер приказала подавить «Цитриновый Рассвет». Сотрудники гнали пряника до самого лифта, где тот уехал без них. Оставив Ташу дожидаться лифта, Фрэнк побежал по аварийной лестнице. Когда же пряничный человечек закончил подъём и двери открылись, Агент уже был там и без лишних церемоний разрубил пряника пополам. Он вошёл в главный зал как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэниел, Винсент и Алекс пригнали из оставшихся коридоров ещё двух человечков. Обнаружив себя в окружении, пряники перестали смеяться и внезапно вытащили откуда-то сзади себя по кнуту. — Спешу вас огорчить, ребята, но метод кнута и пряника не так работает… — не удержался от комментария Дэни.       Но человечки даже с кнутами не оказали большого сопротивления — одного Винсент с Алексом сплющили щитами, а последнего Дэниел одним лёгким взмахом оружия отправил в полёт до Фрэнка и тот разрубил его прямо в воздухе. — Полагаю, я пропустила всё веселье? — в зал вошла Таша. — Да какое веселье? Эти пряники даже на закуску не годятся! — откликнулся Дэни. — Какие смелые слова для того, кто стоял парализованный вчерашним Испытанием… — негромко буркнул Фрэнк. — Ну ты сравнил!.. — начал было Дэниел, но, осознав что-то, подскочил к коллеге, — о, хэй, ты перестал нести бред не своим голосом! … Не думал, что скажу это… — он стиснул Фрэнка в объятиях, — …но я скучал по твоей кислой мине! — и пока тот не опомнился, отскочил на безопасное расстояние, лукаво улыбаясь.