Зеркальный комплекс

      Сегодня Клара выглядела удивительно растерянной и как будто не выспавшейся. — Доброе утро… — отсутствие её привычного энтузиазма малость выбило Агентов из колеи. — Менеджер, что-то случилось? — Эээ… Нет! Нет… Не у нас. — она тяжело вздохнула и как-то нехотя призналась, — вчера в одном из соседних филиалов произошла серьёзная авария… И, пока его будут восстанавливать, его квоту повесили на нас. А с учётом открытия нового Департамента завтра… Боюсь, сегодняшняя норма будет втрое больше вчерашней… — Менеджер! — в холле возник Конрад. Лицо ассистента выглядело спокойным, однако в глазах, при должной сноровке, можно было разглядеть нотки раздражения, — требуется ваше незамедлительное присутствие. — Да, да, сейчас… Я лишь хотела… — Это срочно. — не терпящим возражений тоном перебил её ИИ, и Клара, робко кивнув и махнув Агентам на прощание, спешно покинула холл вместе с ним.       Такое начало рабочего дня заметно подорвало мораль Агентов. Они неловко переглядывались в неуютной тишине, не решаясь начать разговор, до самого первого писка часов. — Ну почему всегда я? — негромко вздохнул Фрэнк, увидев, что ему вновь предстоит работа с ЗНН.       По привычке потянувшись за чемоданом, он замер. В инструкции ещё вчера открылся пункт о том, что Аномалия обладала достаточной силой, чтобы утянуть в себя любого Агента, пришедшего к ней первым за день, вне зависимости от уровня и навыков. Так что теперь Фрэнк стоял перед дверью, раздумывая, стоит ли ему вообще брать с собой оборудование. Однако, чтобы работу точно засчитали, Агент всё же взял его, но оставил перед входом. Вдох, выдох — весьма успешная попытка успокоить нервы. Надо просто перетерпеть. Аномалия не убьёт его. Ну, только если Менеджер не забудет вытащить его до конца смены…       Как и вчера, щупальца набросились на добычу на входе, однако, не почувствовав сопротивления, ослабили хватку, утягивая Агента внутрь себя значительно бережнее. Но Фрэнк бы соврал, если б сказал, что не хотел кричать и брыкаться в тот момент. Если не от страха, то хотя бы от отвращения. Одно хорошо — это не продлилось долго и меньше чем через десяток секунд Сотрудник с головой ушёл во тьму.       Фрэнк вздрогнул, открыл глаза и внезапно обнаружил себя в холле. В гордом одиночестве. Странно, он был готов поклясться, что минуту назад вошёл в камеру ЗНН. Но тут в холл начали прибывать люди и отвлекли его от размышлений. — Поверить не могу, что я забыла…! — самой последней в помещение влетела Клара, но, увидев полный холл Агентов, окинула их быстрым взглядом, облегчённо выдохнула и, собравшись, просияла, — вы… все здесь! Поверить не могу, что чуть не забыла пожелать вам всем доброго утречка! Надеюсь, все хорошо выспались? Сегодня большой день, ибо уже завтра у нас откроется новый Департамент! Но на это дело понадобится много энкефалина, так что сегодняшняя норма будет втрое выше вчерашней! А теперь прошу меня извинить… — и, пока никто не успел начать возмущаться, она удалилась.       Решив лишний раз не трепать себе нервы параноидальными мыслями, Фрэнк постарался убедить себя, что просто задремал стоя и то начало дня ему просто приснилось. Тем более, оно всё равно не сильно отличалось от этого. Разве что Агенты были более разговорчивыми. Сохранилось даже необычное поведение ЗНН. Что, впрочем, никак не повлияло на агрессию Аномалии после того, как Таша вновь вытащила коллегу из плена. Клон, как и всегда, бросился в атаку первым, но Фрэнк зря надеялся, что копия подставится под удар и сегодня. Аномалия нырнула вбок и атаковала с другого фланга. Агент инстинктивным взмахом парировал удар, шлёпнул противника по ладони плоской стороной Юстиции. Пусть получилось и смазанно, этого оказалось достаточно, чтобы выбить оружие из рук клона. Копия замешкалась, ища, куда делось орудие, и Фрэнк поспешил воспользоваться этой заминкой, всадив Юстицию в грудь обидчика почти по самую рукоять. Из копии вырвался негромкий полувсхлип-полувсхрип. Пересёкшись взглядами с Аномалией, Агент напрягся — в глазах клона читалась целая буря эмоций: боль, страх, удивление, печаль и какое-то странное… предвкушение? Рассмотреть больше не удалось, копия упала на спину, ещё на полпути до пола начав превращаться обратно в мясо.       Последующие час или два Фрэнк в основном скучал в главном зале да бегал сбрасывать перегрев на Огоньке — после вчерашнего инцидента с Винсентом Менеджер как-то не спешила пускать к удильщику кого-то ниже пятого уровня. Рутина длилась до тех пор, пока Алекс не вырулил из коридора, сверкая золотым лавровым венком. — Опа! А это у тебя откуда? — Дэниел метнулся к коллеге. — Найт подарил… — растерянно и как будто всё ещё не до конца веря в случившееся, ответил Алекс. — Серьёзно?! Я тоже так хочу! — Дэни подскочил к одной из камер наблюдения, замахал в неё, — эй, Менеджер? Менеджер! Можно меня следующим к Найту? Я тоже хочу веночек! — А тебе не кажется наглым выклянчивать у Аномалии подарки? — осадила его Таша. — А кто выклянчивает? Я просто попрошу! — писк часов, — хе-хе… спасибо, Менеджер! — практически пропел Дэниел и вприпрыжку отправился в нужный коридор.       Вернулся же он, сияя ничуть не меньше венка на своей голове. — Бесстыдник… — мельком закатив глаза, Таша беззлобно пожурила коллегу. — Да чего сразу бесстыдник? Он сам предложил! Скажу даже больше — он и остальных к себе зазывал! — он повернулся к Фрэнку, — тебя в том числе! — Пожалуй, откажусь. — отрезал тот, всем своим видом показывая, что дискуссия окончена. — Да ладно тебе!.. — Дэни… — попытался привлечь внимание коллеги Винсент. — …во всей инструкции ни слова не сказано о том… — но тот не слышал. — Дэни. — …что Найт способен на что-то плохое! — Дэниел! — Что?! — Не надо.       Что-то в тоне Винса убедило Агента перестать давить. Дэни глянул обратно на Фрэнка, на Винсента, опять на Фрэнка и побеждённо всплеснул руками. — Ну хорошо, хорошо, ладно, как знаешь…

***

      После работы, ближе к ночи, приготовления к открытию Департамента Информации наконец были завершены. Сидящая за панелью управления Менеджер устало потянулась, провожая взглядом рабочую бригаду, а когда они покинули поле зрения камер, начала переключать тумблеры и рычажки, нажимать на кнопки, запирая двери, выключая основной свет, готовя комплекс к ночи. Поднявшись с кресла и с хрустом разогнув спину, Клара подошла к двери, в последний раз обернулась на мониторы, выключила свет и вышла, закрыв за собой дверь. Как будто почувствовав это, в темноте камеры Блуждающего Огонька зажглись жёлтые глаза. Удильщик раскрыл пасть и замер так. Почти минуту ничего не происходило, после чего в лабиринте внутри рыбины что-то зашуршало, закопошилось и из-за поворота вырулила худощавая фигурка подростка. — Доверься Барахолке, говорили они… — негромко бурчал парень и, увидев более яркий свет и расширение помещения в конце коридора, пошёл туда, — она точно знает, что тебе нужно, говорили они… — аккуратно протиснувшись среди причудливых сталактитов и сталагмитов, он вышел из каменных коридоров в куда более футуристично выглядящее помещение, оканчивающееся закрытой дверью с окошком, — ну и куда меня занесло?       Вместо ответа что-то громко клацнуло у него за спиной, а когда он обернулся — дыра со сталактитами исчезла, оставив лишь пятно непроглядной черноты и клетку-фонарик рядом. — Тююю… блеск! — саркастично протянул подросток, — спасибо за ничего, полагаю…       Под его кожей в районе сердца что-то засветилось голубым. Свечение постепенно усиливалось, как вдруг заискрилось, от груди по всему телу разошлась сеть бело-голубых молний, вызвав у парня сдавленный вскрик боли, после чего он исчез во вспышке. От того места в одну из стен ударила молния, оттуда цепочкой проскакала по всем углам камеры, ударилась в окошко, проскочила сквозь стекло и начала бесноваться в коридоре. В месте каждого удара на долю секунды возникал светящийся силуэт подростка, под аккомпанемент его испуганного вскрика и громкого хлопка, напоминающего взрыв хлопушки или петарды. Наконец молния успокоилась, ударила последний раз, выплюнув несчастного парнишку на пол. Тот был весь наэлектризованный, из-за чего буквально стоял дыбом, а также пребывал в крайней степени удивления. — Хрнм-кхым-здец! — благополучно проглотив первую половину слова и едва не подавившись ею, изрёк подросток. Отдышавшись и маленько придя в себя, он подскочил к двери, заглянул в окошко, — эй! Мы так не договаривались! Верни меня назад!       Но чёрное пятно продолжало его игнорировать. Подросток ходил перед дверью туда и сюда, как зверь по клетке, иногда совершая странные движения руками и нервничая всё сильнее, когда они раз за разом не показывали никаких видимых результатов. Внезапно, отчаявшись достаточно сильно, он встал лицом к двери, вытянул вперёд руки и сосредоточенно прищурился. Поначалу ничего не происходило, но когда вокруг пальцев заплясала слабая голубоватая аура, у парня появилась надежда. Она, как и вся его концентрация, моментально улетучилась, когда за его спиной раздалось громкое «хрусть». Обернувшись на звук, он увидел слабо искрящуюся, переломленную пополам камеру видеонаблюдения. Миг стояла неловкая тишина, затем ожили динамики и начала орать напряжённая музыка. Подросток не успел отойти от шока, как в одном из концов коридора открылась дверь и оттуда показалось не менее десятка высоких амбалов в тяжёлых экзоскелетах, с необычными щекастыми шлемами, придающими им вид огромных кибер-хомяков. Без лишних слов и промедлений отряд направил на нарушителя миниганы. — Да что ж мне так везёт-то… — пятясь к противоположному концу коридора, выдохнул парень и сорвался с места, моментально выбрав для себя меньшее из двух зол и снова засветив голубую ауру в груди, превратившись в молнию за считанные мгновения до того, как первая пуля прошьёт его тело.       Проскакав по коридору и оказавшись в помещении побольше, он влетел в закрытые дверцы лифта гораздо менее мягко, чем хотелось бы, начал судорожно долбить кнопку вызова, но быстро плюнул и нырнул на лестницу, всё ещё сияя, перескакивая через ступеньки в виде молнии и врезаясь в стены на каждом повороте. Снова коридор. Парень чудом успел проскочить в следующее помещение до того, как открылись дверцы лифта. В щель закрывающейся двери пролетело несколько пуль и подросток нырнул вбок. — Куда? Куда?! — увидев в зале три коридора на выбор, подросток мотал головой, но слышимые даже через дверь приближающиеся тяжёлые шаги не оставляли времени на раздумья, — туда!       Увы и ах, но выбранный коридор оканчивался тупиком. Загнанный в угол, парень вжался в стену, подцепил с пояса ледоруб, готовясь драться до последнего. Двери распахнулись, амбалы шагнули в коридор… — Попридержите огонь! — раздалось со стороны зала и между экзоскелетов протиснулась хрупенькая фигурка Клары в мохнатых домашних тапочках и белом халате, накинутом прямо поверх пижамы. — Менеджер! — секундой позже неё в коридоре показался Конрад, — при всём уважении — что вы творите? — Извини, Конрад, но я ещё не настолько зачерствела, чтобы пустить на фарш ребёнка! — Во-первых, не ребёнка, а подростка. А во-вторых — перед нами явная Аномалия! — Тем более! — ничуть не смутилась Клара, — или ты забыл, что, по правилам, при встрече с новой Аномалией, в приоритете должен стоять её захват, а не уничтожение? — на такое ассистент не нашёл, что ответить, поэтому Менеджер, победно улыбнувшись, продолжила, — сгоняешь за оборудованием?       ИИ тяжело вздохнул. — Конечно… — но не стал перечить и скрылся. — Послушайте, это ошибка! — отмер подросток, — никакая я не Аномалия, меня вообще здесь быть не должно!.. — Я верю… — перебила его Клара, — но твоя «ошибка» привела к уничтожению всех камер наблюдения в Департаменте… а также к сверхурочному вызову Хомячков. И это всё отнюдь не дёшево! А вкупе с завтрашним открытием нового Департамента, финансов на найм Агентов для работы в нём при всех этих расходах благополучно не осталось! Поэтому я не могу просто простить и отпустить тебя! Но у нас есть пара вариантов развития событий — ты можешь пообещать хорошо себя вести, мы запишем тебя как нового Агента и ты отработаешь весь причинённый ущерб, после чего мы найдём тебе замену и можешь быть свободен! Или ты можешь отказаться и тогда нам придётся упаковать тебя, оформить как новую Аномалию, отвезти в главный корпус и надеяться, что тебя сочтут достаточно серьёзной Аномалией, чтобы гранта за твою поимку хватило на все расходы! — … Ну, если поставить вопрос так… То, пожалуй, отработаю. — Вот и славно! — она обернулась к Хомячкам, — задание выполнено, господа, Аномалия захвачена — можете возвращаться к себе! — А они…? — глядя здоровякам вслед, начал подросток. — Никому не скажут. — заверила его Менеджер, — им после каждого задания стирают память. Такая конфиденциальность и работа без лишних вопросов как раз-таки и делают их настолько дорогим удовольствием… — Понятно…       Тут вернулся Конрад. — Ну где ты ходишь? — моментально включив дурочку, накинулась на него Клара, — что ты притащил? Ты где-то здесь увидел Аномалию? — тот пытался что-то ответить, но она тараторила так быстро, что у него не было шанса и слово вставить, — ты вообще время видел? Если ты не в курсе, то не все здесь — ИИ, которым не нужен сон! Оформи нашего нового Агента, выдай ему всё необходимое и проводи до жилого крыла! И побыстрее! И ему, и мне завтра — точнее, уже сегодня — рано вставать!       И, оставив ассистента с лицом лица и новым Агентом, спешно удалилась.