Искра Божья

Глава II

      Сон пришел мгновенно, но вместо привычного отдыха разум провалился в бесконечную, давящую пустоту. Вокруг не было ничего - ни стен заброшенной церкви, ни тепла костра. Лишь бескрайний белый туман, лениво клубящийся под ногами, и тяжелое, рокочущее эхо, от которого вибрировала сама душа. Яркий золотой свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. Высоко над моей головой завис крест, яркий, сияющий. Он сочился некой субстанцией золотого цвета, и она капала с него прямо на меня, растекаясь по голове, лбу, лицу. Я не мог двинуться, словно увяз в желе, но было не больно, это скорее успокаивало.       - Приветствую тебя, междумирец. Мой мир отныне твой дом, я принял тебя как свое дитя, как своего крестоносца. Взамен не нарушай законов этого места и береги его от погани и зла. Я не требую от детей своих молитв и поклонения, они, а теперь и ты - мой способ беречь здесь порядок, даже посредством крови и стали. Ни с кем из них я не говорил так, как сейчас с тобой, но ты ведь всегда был особенным, Первый? - по пространству пронесся смех, больше похожий на рокот. - Твоя Искра сильна настолько, что мне понадобилось больше шестисот лет на то, чтобы провести синергию с силой, которую даровал тебе мой крест.       В моей голове было столько вопросов, но ни одного я не мог задать - рот просто не открывался. «С ним не говорят, его только слышат». Откуда это знание? Словно непреложная истина, которую я знал всегда. Тем временем Высший продолжил:        - Там, где ты очнулся, оставили тех, кто не пережил ритуал принятия креста. Они были полны греха и корысти, хотели получить власть и славу за счет моей силы, поэтому были недостойны ни легкой смерти, ни похорон в земле моей. Не неси в себе переживаний за их судьбу. Тебе пора принять свою. Я дарую тебе пламя, что из искры твоей разгорится. Иди туда, где братья твои по кресту поднимут знамя войны: стань мечом и карай, стань щитом и храни, стань огнем и очисти. Иди! - Последнее слово прогремело набатом, и я распахнул глаза.       Первое, что ворвалось в мой слух, - шум дождя. Дежавю. Только сейчас я не в подвале, а на собственноручно собранной лежанке, а рядом тлеет костер. Мир за стенами больше не казался враждебным, как ночью. Слышался шорох листьев и хруст веток где-то в отдалении, и даже сам шум капель стал, казалось, более дружелюбным. Лес ожил после сна, а это значит - пора собираться.       Новой информации было много: Высший, новая сила, некие братья креста и предполагаемая война. Напоминает начало практически каждого моего приключения, когда я помнил лишь свое имя и шел куда глаза глядят, параллельно спасая миры. Я не жалуюсь. Сейчас, как и тогда, всё как-то проще: есть цель, без глобальных замутов - по крайней мере, пока, - и, похоже, на пути к этой цели я буду не один. И на удивление не пришлось тыкаться как слепой котенок, необходимый минимум мне дали, и на том спасибо.       Я попробовал призвать ту силу, о которой говорил местный бог. Высший... нужно привыкать, похоже, я здесь надолго. Пространство передо мной заплясало бликами света, а на ладони разгорелось синее пламя. Лоб обдало теплом. Жаль, здесь нигде нет чего-то похожего на зеркало. Хотелось убедиться в наличии предполагаемого креста. Раз уж я поучаствовал в ритуале, то и у меня должно быть подобное украшение на голове, как и у мертвецов в подвале. Только, по словам Высшего, я или был чище их всех, как и другие выжившие крестоносцы, или ему приглянулся я сам и моя Искра.       Пламя плясало на ладони, лизало пальцы и ластилось, словно пес. Я пробовал увеличивать его до потолка и уменьшать до крохотной искры - оно было послушно и подчинялось моей воле даже лучше, чем пустотная магия. Клинки предвкушающе завибрировали. Я в недоумении взял в свободную руку один из них и поднес к нему пламя. Огонь с жадностью был поглощен, и в ту же секунду лезвие запылало. Синее пламя на алом смотрелось завораживающе. Подобное я проделал и со вторым мечом. Теперь я мог вызывать пламя не только из рук, но и с помощью оружия - похоже, из-за моей крови клинки имели прямую связь с силой.       Продолжая эксперименты, я случайно объял пламенем все тело. Жутко испугался: не хватало только относительно новую одежду превратить в пепел и остаться голым на потеху дождю, ветру и Высшему. Но все обошлось. Без моего желания огонь не причиняет вреда и ничего не сжигает. Стоило бы проверить это на ком-то живом, но, думаю, еще представится возможность.       Со вчерашнего ужина осталось несколько жареных грибов на палочке, которыми я и перекусил. Накинув плащ, я выдвинулся в путь, предварительно убедившись, что все источники огня потушены. Ливень поутих, но всё еще шел - мокрая земля чавкала под ногами, благо трава была достаточно густой и не давала провалиться по щиколотку в месиво. Идти наобум не пришлось - меня вело смутное, но отчетливое чувство, будто кто-то мягко, но настойчиво толкает в нужном направлении. Сила Высшего внутри меня безмолвно указывала путь сквозь густые лесные заросли.       Я шел, казалось, несколько часов, по пути обрывая спелые ягоды, съедая их почти сразу и собирая пригодные грибы на потом - в карманах плаща копился стратегический запас. Ливень постепенно превратился в унылую, висящую в воздухе изморось, а густой туман стал еще плотнее, скрадывая очертания деревьев. Но невидимый толчок в груди не давал сбиться с курса. Он вел меня прямо сквозь бурелом, пока наконец под ногами не показалась твердая почва.       Я выбрался на тракт. Сквозь полусгнившие бревна настила пробивалась молодая поросль, а глубокие колеи от телег давно заполнились грязной водой. Дождь начал вновь усиливаться. Да что же такое, когда он кончится-то наконец? На столбе висел указатель: в одну сторону - к «Замку барона», в другую - к некому поселению «Посики». Ну и название, хотя бывает и хуже. Скорее всего, какая-то деревенька, к ней меня и потянуло.       Пройдя какое-то расстояние, заметил тропинку, уходящую в сторону. Теперь меня тянуло туда - ну просто навигатор продвинутой модели, не иначе. Мысль вызвала смешок и подняла и так хорошее настроение, сделав его чуть игривее. Пожав плечами, я двинулся дальше.       Минут через десять впереди я увидел интересную картину: там шел человек, от которого веяло чем-то странным, неприятным, зловещим, его волосы были черными и от них казалось идет дымка как из открытой морозилки. Он шел спиной ко мне, так что его лица не было видно, зато можно было рассмотреть человека, идущего ему навстречу и читающего какую-то книгу. Тот был седым - цвет глаз было не разглядеть - и одет ярко, в красную мантию. Такое обычные люди не носят, хотя, может, для местных это обыденность, а вот я во всем черном, кроме рубашки, выгляжу странно. Пока я его рассматривал, он оглянулся на прошедшего вперед и через пару минут двинулся следом. Это мне показалось подозрительным. Я в любом случае шел туда же, так что можно было и проследить.       Но седовласый в какой-то момент присел и растворился в воздухе. Пришлось ускориться и переместиться на деревья, чтобы меня не заметили. Давно я так не бегал! Движения были привычными, легкими, а цепи на клинках притихли - чувствуют мои намерения и слегка подрагивают в ожидании.       Впереди показался большой двухэтажный дом с ухоженным участком, огороженный покосившимся забором. Рядом с домом стоял навес из бревен, служивший для хранения и рубки дров. Привычный для сельской местности уличный туалет и много чего по мелочи, делающего место обжитым и уютным. Человек с неприятной аурой затаился среди деревьев и наблюдал за девушкой, которая, судя по ведру в ее руке, предположительно вышла за водой, - ее белые волосы было видно очень отчетливо. Я притих среди веток прямо над ним - нужно было понять ситуацию.       Внутренне я чувствовал, что в доме есть кто-то еще, да и тот седой тоже засел где-то рядом, так что не стоило лезть на рожон. Тем временем девушка заглянула в колодец и, кивнув самой себе, повернулась к ведру. В этот момент брюнет оказался прямо за ее спиной. Его голос был грубым, резким и звучал так отчетливо мерзко, что хотелось помыть уши. С мылом. Гадость.       - Долго я тебя искал, тварь, - девушка медленно повернулась к нему. В этот момент на ее голове появились белые лисьи уши, а за спиной - такой же белый хвост. Сейчас ее большие голубые глаза были видны особенно четко, как и узкие, словно у кошки, зрачки. Резким движением он схватил ее за горло. - Что, тварь? Думала, скроешься от меня? Перед тем как выйти на твой след, я позаботился о твоих друзьях, - ее зрачки расширились. - Не веришь мне? Два твоих дружка, как их там... Шиот и Арар отправились за тобой, но я нашел их первым. А твои подруги... у них оказались неплохие тела. - Девушка дернулась и вскрикнула:       - Нет! Ты врешь! - Она со всей силы врезала ему по морде. У меня было такое же желание, но опыт подсказывал: пока нет прямой угрозы жизни, лучше послушать как можно больше. Урод откинул ее от себя на землю.       - Вру? Я? Какой мне смысл врать, тварь? Одну, по-моему, звали Кифа, другую - Рина, третью не знаю, я ее сразу убил. - Девушка поджала колени к груди и заплакала. - Не переживай, ты скоро отправишься следом. И ты, и весь твой род.       Дверь дома открылась, и наружу вышел мужчина с красными глазами, такой же красной повязкой на лбу и в потрёпанной шерстяной кофте. Волосы черные - но это не тот грязный оттенок, как у урода внизу, а иссиня-черный, как крыло ворона. Он явно был зол - это чувствовалось по голосу.       - Кто ты такой? - с расстановкой произнес красноглазый. Урод вновь подхватил девушку за шею. Держа ее на вытянутой руке, он слегка повернулся, и стали видны его светящиеся льдисто-голубым глаза - без белков и зрачков, только этот холодный свет. Он не обратил внимания на вопрос и задал свой:       - Ты тот, кто приютил эту тварь? - Он смотрел прямо на него. Девушка жалобно проскулила, похоже, имя мужчины с повязкой:       - Ай...вен... - В ответ на фразу девушки Айвен приблизился, всё так же со злостью требуя ответа от безглазого.       - Какого черта у тебя красный крест на лбу? - А вот это интересно. С моего ракурса было плохо видно данное украшение, но это, похоже, не тот крест, о котором говорил Высший. Носители должны быть чисты, и если необходимо убить - убивают без лишних издевательств. Хотя рано делать выводы.       - Я что-то чувствую в тебе, назови себя, - потребовал в ответ урод с красным крестом. Но обращать внимание на его вопрос Айвен не стал, обратившись к девушке:       - Лиса, я так понимаю, он за тобой пришел? - Говорящее, однако, имя - родители долго выбирали? Лисичка попыталась что-то сказать, но была тут же заткнута ударом по щеке от безглазого. Урод перевел взгляд на мужчину с повязкой и, сосредоточившись, выпустил из руки силу, преобразованную в лед. Землю покрыли ледяные пики, растянувшиеся по направлению к красноглазому, но тот даже бровью не повел, взмахом руки отводя от себя атаку, - правда, при этом половина стены дома покрылась коркой льда.       - Убийство барона твоих рук значит? - Айвен кивнул своим словам, а я взял на заметку новую информацию: барон мертв и, похоже, там сыграла роль сила льда этого парня.       - Не может быть! Кто ты такой? - Похоже, урод испугался. Айвен подошел еще ближе. - Не подходи, иначе ей конец! - Пространство изменилось, стало давить, а цвета будто ушли, оставив мир серым. Мужчина снял повязку со лба, открыв яркий золотой крест. Ясно, вот это истинный крестоносец, а тот, с красным крестом, - какая-то подделка. - Крестоносец... - а вот и подтверждение моих мыслей. Урод был явно напуган.       - Я капитан рыцарского ордена крестоносцев... - Какой пафос, я валяюсь. Пора заканчивать, я узнал всё, что нужно. Не успел новоявленный капитан закончить речь, как я спрыгнул на землю и послал в полет один из клинков, с хрустом пробивая башку подделки.       Следующим движением я дернул за цепь, возвращая клинок вместе с оторванной головой. Айвен, Лиса и возникший из ниоткуда седовласый в полном недоумении уставились на меня. Я же невозмутимо стряхнул своеобразный «шашлык» с меча, проследив взглядом за укатившейся головой. Возвратив меч на пояс, я скинул капюшон, открывая обзор на проявившийся крест – лоб обдало приятным теплом, - и, улыбаясь, развел руками:       - Здравствуйте, не хотите поговорить о Боге?