Удивительный передвижной цирк. Часть 2 — Золотая бабочка.

Утром третьего дня Помни встретили солнечные лучи, проникающие сквозь окно и падающие на ее кровать. Она зевнула и, потерев глаза, наконец, полностью открыла их. «Доброе утро, моя дорогая шут-бард!» — воскликнул Кейн, взлетев перед ней с широко раскинутыми объятиями. Помни поморщилась от громкости, но всё же улыбнулась. «Доброе утро, Кейн», — прохрипела она. «Как ты спала?» «Спасибо за вопрос». «А как ты себя чувствуешь?» Помни молча посмотрела на него, а затем уставилась на простыни. Она глубоко вздохнула и обняла подушку. «Лучше», — сказала она шепотом. «Но еще не на сто процентов». Кейн погладил её по голове. «Понятно», — сказал он. «Вы, смертные, и горевание довольно непредсказуемы». Он резко отвернулся и поправил галстук. «Прямой путь к исцелению никогда не бывает лёгким, даже если, честно говоря, это самое очевидное, чего можно достичь». Он снова повернулся лицом к барду. «Но даже несмотря на это, я бы никогда не ожидал, что ты поправишься на сто процентов в ближайшее время, моя дорогая». «Я знаю, ты бы так не поступил». Помни приподнялась в постели и снова потянулась. «Итак, какие у нас планы на сегодня? Полагаю, мы отправляемся куда-нибудь, да?» «Позже», — кивнул Кейн. «Рагата хочет сегодня утром после завтрака изучить карту, так что, если нам понадобятся какие-либо припасы, мы сможем их достать». «Хорошо. Тогда, наверное, мне пора одеваться». Надев несколько слоев одежды и ботинки, Помни выбежала из спальни, а Кейн мчался за ней следом. В таверне было многолюдно, но это было что-то необычное. Поскольку она также служила постоялым двором, завтрак подавали, если посетители вставали достаточно рано. Люди сидели за каждым вторым столиком, ели или тихо разговаривали. Это не было обычным шумом таверны, к которому привыкла Помни, но тем не менее было приятно проснуться именно в такой обстановке. Члены бродячего цирка уже сидели за столом, который они занимали последние два дня, и завтракали. Рагата и Гэнгл что-то обсуждали, Королер с удовольствием ел, а Зубл и Джекс откинулись на спинки стульев. Зубл сонно кивала головой, а Джекс жевал кусок хлеба с закрытыми глазами. Конечно, будучи таким, какой он есть, Джекс первым узнал о прибытии Помни. Его правое ухо дернулось, и он поднял взгляд в ее сторону, когда она помахала ему рукой. «Доброе утро всем», — поприветствовала бард. Джекс ничего не сказал, но все остальные подняли головы в её сторону, когда она подошла. Рагата встала, улыбаясь своей обычной улыбкой, а Зубл протёрла глаза, чтобы прогнать сонливость. «Доброе утро, Помни», — сказала жрица, и Королер помахал рукой. «Мы заказали для тебя завтрак, и нам сказали, что принесут его, как только ты спустишься». «Как ты спала?» — спросила Гэнгл, когда Помни отодвинула стул рядом с Джексом. «По крайней мере, неплохо», — ответила Помни, садясь. «Но это всё, чего я могу от себя ожидать во время путешествий». «Верно. Иногда это всё, на что можно надеяться ». Гэнгл наклонилась, когда хозяин гостиницы подошёл и поставил тарелку с едой Помни. «Мы не планируем уходить до позднего утра, так что у тебя есть немного времени, чтобы отдохнуть». «Как мне рассказал Кейн, — добавила Рагата, — первую ночь мы проведем в дикой местности, так что лучше сразу отправиться в путь и наверстать упущенное время». Помни перестала жевать и в шоке уставилась на жрицу, затем сглотнула и нервно рассмеялась. «Ах, да, — сказала она. — Я забыла, что быть искательницей приключений иногда означает спать под звёздами». «Обычно в такие ночи мы по очереди дежурим», — заверила ее Зубл. «Пока у нас никогда не было проблем». Помни задумчиво кивнула, пока Джекс не наклонился к ней. «Не волнуйся, — сказал он с улыбкой. — Мы позаботимся о том, чтобы твоя голова оставалась на плечах». Он положил руку на голову Помни и погладил её. Она застонала и оттолкнула его руку от своей головы. «Ты такой добрый», — ответила она, прищурив глаза. Кролик откинулся на спинку кресла, когда Кейн поднялся между ними. «Ладно, — сказал он, потирая руки. — Можно начинать обсуждать наше следующее место назначения». Он щелкнул пальцами, и та же самая гигантская голограмма, которую он так часто показывал команде, мелькнула на большей части стола. Лаок, предыдущая остановка в их путешествии, была отмечена зеленой галочкой. «Итак, у нас теперь есть артефакт номер один», — начал Кейн, протягивая руку в сторону Зубл. «Можно, моя добрая разбойница?» Зубл моргнула, прежде чем вытащить мешок с артефактом. Она заглянула внутрь и вытащила латунный браслет, сплетенный из металлических деталей. Он блестел на свету, и каждый раз, когда она переворачивала его, невооруженным глазом становились видны едва заметные линии, вырезанные на его поверхности, в местах отражения солнечного света. Кейн подозвал Артефакт, и когда Зубл отпустила его, тот подлетел к нему. Сущность вращала его в воздухе. «Впечатляет», — пробормотал он, потирая подбородок. «Я почти не могу понять, что это за часть». «Часть чего?» — спросила Зубл, привлекая его внимание. «Что касается последнего предмета, — объяснил Кейн. — Как я уже говорил, каждый артефакт — это часть набора. Вместе они образуют ключ, необходимый для уничтожения вируса раз и навсегда». Он отогнал артефакт, и тот вернулся к Зубл. «Раз уж ты его поймала, можешь оставить себе, Зубл, — сказал Кейн. — В любом случае, лучше держать их все раздельно до нашего конечного пункта назначения». — Раз уж зашла речь о пункте назначения, — прокашлялась Рагата, — куда мы теперь направляемся? Куда-нибудь в отдаленное место, как ты и намекал, полагаю? «Безусловно, это очень отдаленное место», — ответил Кейн. «Место к северо-востоку от палатки». Все уставились на него, ожидая, что сущность продолжит. Когда он не продолжил, Помни начала оглядываться на остальных, пытаясь понять, понял ли кто-нибудь что-то еще, но то, как Джекс нахмурился, как дрогнула улыбка Рагаты и как Гэнгл смотрела на карту, почесывая затылок, сказало барду все, что ей нужно было знать. Помни вздохнула и помассировала переносицу. «Кейн», — сказала она, привлекая внимание сущности. «Ты знаешь, куда идти или нет?» Кейн моргнул и потер пальцы. «Я знаю примерное местонахождение», — сказал он. «Как и в случае с предыдущим артефактом». «Я не спрашиваю о местонахождении Артефакта. Очевидно, что никто не может точно определить его местоположение. Даже феям это дается с трудом». Помни указала вилкой на карту. « Куда мы направляемся?» Кейн указал на карту. «К северо-востоку от Палатки», — повторил он. Когда Помни недоверчиво посмотрела на него, он фыркнул и развел руки. «Я не знаю точного местоположения, понятно? Рядом нет никакой цивилизации и никаких видных памятников, поэтому могу сказать только, что это в той части страны». Помни ударилась головой о столешницу, а Зубл хлопнула себя по лбу и застонала. «Если нам снова придётся идти в Подземелье, я буду недовольна», — прошипела разбойница, сверля взглядом Кейна. «Никакого подземелья, обещаю!» — сказал Кейн, рисуя крестик на груди. «Но если хочешь, можешь спросить у Артефакта». Зубл уставилась на него. «А?» «Используй артефакт, чтобы получить подсказку», — продолжил Кейн, и тон его голоса и выражение лица выдавали его раздражение. «Я же не собираюсь разгадывать за вас все тайны, понимаете?» Зубл заикнулась и махнула рукой. «Ты не разгадал для нас ни одной загадки!» — воскликнула она. «Ты только даёшь нам загадочные подсказки!» «Тогда я сейчас начинать не буду». Веко разбойницы дернулось. «Хорошо, я сама разберусь», — сказала она, поднимая латунный браслет. Она перевернула его.Поверхность блестела, как отполированное ювелирное украшение, но кроме этого, ничего особенного не произошло. «Это смешно», — раздраженно сказала Зубл. «Я понимаю, что артефакты должны быть могущественными магическими предметами или чем-то подобным, но это просто выглядит как браслет». Пока Зубл говорила, Помни постукивала вилкой и изучала артефакт. Он определенно выглядел как обычный браслет, но, как сказала Зубл, артефакты, как известно, являются могущественными магическими предметами. Возможно, она смотрела на это неправильно. Она подождала немного, пока Зубл с досадой смотрела на Артефакт, прежде чем откашляться. «Может быть, тебе стоит изменить свою точку зрения, Зубл», — предложила Помни, с набитым едой ртом. Проглотив, она начала крутить вилку в воздухе. «Браслеты ведь предназначены для ношения, верно?» Зубл моргнула и посмотрела на артефакт. «Это сработает?» — спросила она. Помни пожала плечами. «Есть только один способ это выяснить», — сказала она с легкой улыбкой. Разбойница нахмурилась, глядя на неё. «Если мне ампутируют запястье, я буду винить тебя», — сказала она. Зубл подняла артефакт и ещё раз посмотрела на Помни, на этот раз с некоторой неуверенностью в глазах. Она встряхнула себя. «Не знаю, насколько это поможет, но…!» Она провела браслетом по запястью, и с другого конца вырвалась тонкая белая дымка, отдаленно напоминающая коготь, который Зубл носила на левой руке. Гэнгл ахнула, и Зубл тут же вытащила браслет обратно и уставилась на него. Коготь вернулся в нормальное состояние, функционируя как обычно. «Чтооо?» — со смехом воскликнул Джекс, выпрямляясь. «Твоя рука что, превратилась в призрака?» Зубл посмотрела на него и снова провела рукой сквозь браслет, которая вновь появилась в виде призрачного тумана. Джекс наклонился к ней. «Круто !» «Отвали», — проворчала Зубл, отдергивая руку и оттаскивая артефакт назад. «Какие у тебя ощущения?» — спросила Рагата, привлекая её внимание. Зубл снова посмотрела на свою руку и сжала коготь. Белый туман тоже сжался по команде. «Я ничего не чувствую », — ответила она. «Может быть, небольшое покалывание, но ничего, что могло бы вызвать тревогу». «Это потому, что это иллюзия», — сказал Кейн. Он подплыл и ткнул пальцем в туман. «Твоя рука всё ещё твердая, но из-за силы магии и того факта, что это не настоящий браслет, твоя рука чувствует покалывание потусторонней силы». Он посмотрел на Зубл сияющими глазами. «Довольно круто, правда?» Зубл с беспокойством посмотрела в ответ, а затем перевела взгляд на Помни. «Он всегда так возбуждается из-за всякой жути?» — спросила она. Помни извиняюще пожала плечами. Зубл вздохнула и посмотрела на Рагату. «И что теперь?» — спросила она, вынимая руку. «Это превращает руку владельца в призрака. Что это нам говорит? Что это странно? Бесполезно?» «Не бесполезно», — наконец произнес Королер, доедая остатки завтрака. Он указал на артефакт. «Это определенно сильная магия; я чувствую ее. Но в данном случае ее цель не в том, чтобы причинить вред». «Что это значит, Королер?» — вздохнула Зубл. Королер пожал плечами. «Может быть, стоит попробовать подумать так, как думала Помни, — сказал он, глядя на барда. — Измени свою точку зрения». Зубл застонала и откинулась на спинку стула, рассматривая браслет. Она снова перевернула его, сосредоточив взгляд на его текстуре. Хмурое выражение на её лбу смягчилось, а сосредоточенность в глазах возросла. Помни медленно запихнула в рот еще немного еды, наблюдая, как Зубл обдумывает слова Королера и все серьезнее относится к магии Артефакта. Она ещё раз провела рукой по браслету и задержала её там. Её лицо озарилось. «Это… подсказка», — сказала она. «Как и говорил Кейн». Она посмотрела на остальных за столом. «Если все они являются частью одного набора, то, возможно, каждый артефакт каким-то образом указывает на другой». «Итак, в чём подсказка?» — спросила Гэнгл. Зубл снова внимательно изучила свою руку, хлопающую когтем в тумане. «Я не совсем уверена, — начала она, — но думаю, что туман — это ключ. К местоположению». «Как это вообще может быть понятно?» — простонал Джекс, размахивая рукой в воздухе. «Я не знаю, я не создатель этой дурацкой штуки». Зубл ещё мгновение изучала свою руку, а затем её глаза расширились. «Лес Шепота». Она вытащила руку из браслета. «Помнишь ту местность на северо-востоке, которая, как говорят, населена призраками, потому что граничит с Царством Фей? Следующий артефакт находится где-то в Лесу Шепота». « Лес Шёпота?» — воскликнул волшебник, и Помни чуть не подпрыгнула на месте, когда Королер ударил руками по столу и встал. Он нахмурился, и его глаза двигались взад-вперед, словно он читал невидимый текст. Он что-то пробормотал себе под нос, а затем посмотрел на Рагату. «У меня может быть предположение, где находится следующий артефакт, если он в Лесу Шёпота, — сказал он. Кейн прав, там нет никаких поселений, потому что все говорят, что это место «населено призраками». Сердце Помни упало в живот. Она нервно рассмеялась, отчего Гэнгл жалобно улыбнулась рядом с ней. «Прелестно», — сказала она. «Мои первые ночи на улице, и это будет в заколдованном лесу». Она взяла стакан воды и сделала глоток. «Полагаю, это безумные совпадения, связанные с работой в передвижном цирке», — добавила она с кривой улыбкой. «По крайней мере, у тебя будет больше материала для написания песен», — заметила Рагата, хотя её беспокойство отразилось в дрожащем смехе. После паузы она захлопала в ладоши. «Итак! Мы направляемся в Лес Шёпота. Кейн, можешь указать примерное местоположение на карте?» Кейн отсалютовал ей и ткнул пальцем в участок в левой части карты, после чего широкий синий круг раскинулся по бескрайнему лесу. «Это всё, что я могу сказать», — сказал он. «Вам придётся полагаться на собственные навыки, магию и хитрость, чтобы найти Артефакт». Джекс скрестил руки за головой и ухмыльнулся. «Не то чтобы с первого раза получилось», — сказал он, а Помни закатила глаза. Королер хлопнул в ладоши, а затем натянул шляпу на голову. «О, это будет весело, — сказал он. — Я давно не был в Лесу Шёпота. Нет лучшего времени для возвращения, чем сейчас!» «Мне нравится твой настрой!» — сказал Кейн, указывая на него. «Чего мы ждём? Пошли!» * Как и было оговорено, группа отправилась в путь поздним утром, через пару часов после того, как они обсудили направление движения. Помни собрала все свои вещи в свой защитный пузырь и сумку и присоединилась к остальным в таверне. Рагата прощалась с хозяином гостиницы, обещая поддерживать связь, а остальные вышли на улицу, чтобы подождать на свежем воздухе. «Ах, какой милый городок», — вздохнул Джекс, потягиваясь. «Отличные крыши для бега, много места для тренировок в окружающем лесу. Буду по нему скучать». «И рыбалка тоже», — добавил Королер. «Зеркальное озеро — одно из моих любимых в стране». «Ну, я не большой любитель рыбалки», — ответил Джекс, пожав плечами. «Но я не против провести расслабляющий день на берегу озера». Зубл подошла к нему сзади. «Пока тебя кто-нибудь не толкнул», — проворчала она, отчего кролик подпрыгнул. «Мне показалось это забавным!» — воскликнул Джекс, широко улыбаясь. «Королеру удалось без проблем вытащить все твои детали». Зубл прищурилась. «На следующем озере тебе лучше быть начеку, придурок», — сказала она, возвращаясь к Гэнгл и Помни. Пока Гэнгл разговаривала с разбойницей, Помни продолжала молча наблюдать за ними. В глубине души она испытывала к ним неприязнь за то, что они наслаждались отдыхом последние два дня. Пока они могли наслаждаться жизнью, она занималась тем, что умела лучше всего — писала и исполняла музыку. Она не планировала этого делать, но это было единственное, что отвлекало ее от смерти Гаммигу. Она играла с монетой Кейна в кармане, нервно потирая и переворачивая её. Она перевела взгляд с остальных на озеро, гадая, плавает ли её фонарь всё ещё там, затонул ли он, или же пламя, созданное Королером, подожгло его и отправило её послания и мысли на небеса вместе с тлеющими углями. Она представляла, как он желает ей удачи, как обычно, отдавая честь, снимая шляпу и кивая головой. Его улыбка всегда излучала уверенность и гордость. Помни вздохнула и крепко сжала ремешок своей сумки. «Помни!» Ее вернул к реальности зов ее имени, и бард обернулась, чтобы увидеть, что все начали уходить. Рагата махала ей рукой, а Джекс стоял в нескольких шагах дальше, тоже оглядываясь. Помни моргнула, еще раз взглянула на озеро и глубоко вздохнула. Развернувшись, она побежала вслед за передвижным цирком.