Удивительный передвижной цирк. Часть 2 — Золотая бабочка.

Небо было безоблачным, а солнце согревало, и легкий ветерок, пробивавшийся сквозь тени зарослей, дарил ощущение тепла и уверенности. Помни оставалась рядом с Рагатой, ее аура вселяла утешение, пока она пыталась начать новую жизнь без своего лучшего друга. Она была рада, что никто не заговорил о случившемся — она знала, что Кейн, скорее всего, им все рассказал. Ей придётся поблагодарить его за это позже, хотя у Помни было предчувствие, что он уже об этом знает. «Мы будем следовать по главной дороге до нужного нам места?» — спросила Зубл жрицу. Рагата оглянулась через плечо. «Кажется, это вполне естественно, — сказала она, — по крайней мере, пока мы не сможем довести дело до конца». «Это что, пятидневный поход?» «Приблизительно». Помни приложила руку к щеке, когда Кейн высунулся из-под шапочки. «Я не подумала о расстоянии», — пробормотала она. «Это логично, но…!» «Не волнуйся, Помни», — успокоила её Рагата. «Как и сказала Зубл, мы всегда по очереди дежурим ночью, и у нас никогда не было с этим проблем». Гэнгл подняла руку, привлекая внимание Помни. «Мы также разместили магические амулеты и другие предметы, чтобы предупредить нас, — сказала она. — Так что ты будешь в полной безопасности, Помни». Помни улыбнулась, услышав эти слова поддержки. «Уверен, способности Кейна тоже могут пригодиться», — добавил Джекс, идя в задней части группы. В этот момент Кейн взлетел в воздух и скрестил руки. «Мои силы предназначены только для Помни, и ни для кого больше», — надулся он. Зубл откашлялась. «Но с такой мощностью нам не пришлось бы беспокоиться о ночных сменах», — заметила она. Кейн заикнулся. «Я не собираюсь использовать свои способности как попало просто ради вашего развлечения», — сказал он. «А как насчет нашей безопасности, учитывая, что мы путешествуем по всей стране в поисках артефактов?» Помни заметила, как выражение лица Кейна стало более суровым, а кулаки сжались. Она подняла руку. «Э-э, я не против, если ты им поможешь, Кейн», — сказала она, привлекая его внимание. «Они помогают нам с этим заданием. Почему бы тебе не помочь им в ответ?» «Это… но…» — фыркнул Кейн и упер руки в бока. — «Я не собираюсь делиться своими способностями в такой степени с кучей смертных». Он сердито посмотрел на Помни, его радужки глаз засияли. — «Ты знаешь, что я о них думаю. Кроме того, они мне совсем не нравятся!» «Кейн». Существо раздраженно застонало и сжало кулаки. «Я уже помогаю тем, что могу», — возразил он. «Если бы я делал всю тяжелую работу за вас, никто из вас ничему бы не научился». Он снова скрестил руки. «Я буду использовать свои силы для защиты только в крайнем случае. А для вас это было именно так, когда вы были с Фаджем». Он начал считать на пальцах. «Никаких щитов, никаких лазеров, никаких бесплатных представлений. Я оставляю их только для критических ситуаций. Все остальное — на ваше усмотрение». Помни одобрительно улыбнулась, пока Зубл не застонала. «Значит, вы предпочитаете, чтобы мы просто рисковали своей жизнью, чтобы помочь вам в вашем деле?» — спросила она. «Тебе вполне хватит того, что у тебя есть», — продолжал утверждать Кейн. "Серьезно?" Кейн зарычал, и его красная аура вспыхнула ярче. Его глаза стали красными. «Да, серьёзно», — рявкнул он. «Обсуждение окончено!» Он щёлкнул пальцами и исчез в воздухе. Помни провела рукой по лицу, когда Рагата оглянулась через плечо на Зубл. «Не стоило заходить так далеко», — нахмурилась жрица. «Зубл заикаясь, размахивала руками. Но какой смысл обладать такими сильными способностями, если ими не пользоваться?» — воскликнула она. «Это как попросить Джекса выучить чертово заклинание щита, а он откажется, потому что это „недостаточно круто“». «Это не так», — крикнул Джекс, отчего Зубл повернулась и сердито посмотрела на него. «Я не думаю, что в этом был смысл», — добавила Рагата. «Кейн явно не хочет использовать свои способности таким образом.» «Этот комар с момента нашей встречи постоянно что-то скрывает. Он даже не говорил нам, что мы охотимся за артефактами, пока мы не оказались в деревне Глоинк. Почему я должна уважать его за то, что он не играет более важную роль?» Рагата открыла рот, но Помни раздраженно застонала и надела свою шапочку. «Кейн не любит людей, понятно?» — сказала она, пресекая нарастающий спор. «Он не любит ни одного смертного, но люди — его самые нелюбимые». Она отмахнулась от хмурого выражения лица, глубоко вздохнув, а затем еще раз. Затем бард посмотрела на Зубл, а потом на Рагату. «Его раздражает, когда мы заставляем его использовать свои силы для того, что мы и так можем делать. У меня никогда не было с этим проблем, но я знаю, что Гаммигу раньше часто на это жаловался. Хотя я чувствовала бы себя намного безопаснее, если бы у него был один из щитов, я верю, что вы все сможете меня защитить». Она положила руку на грудь и улыбнулась группе. «Вы проделали фантастическую работу, если не считать некоторых недостатков. Поэтому, если можете, окажите мне одну услугу: не заставляйте его использовать свои способности. Кейн намного сильнее, чем вы думаете, и я бы предпочла не видеть, как он злится». Последовала пауза. Помни не ожидала ответа от группы и решила сменить тему. «Может ли подвезти нас кто-нибудь на определенное расстояние?» — спросила она. «Уверена, если мимо нас проедет фермер или торговец с телегой, мы сможем…!» — Никто не ездит так далеко на восток, — перебила Зубл. — Если только ты не фея. В Шепчущем Лесу уже несколько десятилетий никто не живет из-за мистической атмосферы этого места. «А как насчет того, чтобы дойти до самой границы? Это ведь сэкономит нам время, не так ли?» «Не в это время года. Здесь в основном леса, поэтому у фермеров нет особых причин ехать сюда, а торговцы обычно выбирают дороги, ведущие в столицу». Когда Помни застонала, Зубл извиняюще пожала плечами. «Извини, Помни, но мы вероятно, доберемся туда только пешком». «Если это поможет, — добавила Гэнгл, подняв руку в воздух, — мы иногда играем в игры, чтобы скоротать время. Можешь присоединиться». Помни улыбнулась ей, пока мимо них не пробежал Джекс и не выбежал вперед. «Если будешь делать это тихо, — ответил кролик. — Мне не нужно, чтобы глупый смех мешал мне прислушиваться к Абстракциям». «Ты называешь это „глупым хихиканьем“, хотя сам так часто хихикал в таверне, как и мы», — усмехнулась Зубл. Джекс оглянулся через плечо и ухмыльнулся ей. «Это потому, что мне было весело», — сказал он, подмигнув. «Тебе понравится играть в наши игры, если ты их попробуешь». «И рисковать заразиться? Ага, конечно». Последовала пауза, во время которой у Джекса насторожились уши. «О, э-э… Эй, Помни». Он повернулся и посмотрел на неё через плечо. Помни тут же была поражена тем, как серьезно он обратился к ней по имени. «Да?» — сказала она. «Извини за всю эту… э-э, историю с "любовником "…» Его улыбка померкла, он отвернулся и слабо пожал плечами. «Просто подумал, что это будет забавно». Она в полном замешательстве посмотрела на него в ответ и бросила взгляд на Рагату. Жрица тоже была потрясена, широко раскрыв глаза, глядя на кролика, а затем обменялась взглядом с бардом. «Э-э-э, — начала Помни, — ты… извиняешься?» Она оглянулась через плечо на Зубл, которая выглядела скорее раздраженной, чем шокированной. «Что происходит?» «Не обращай на него внимания», — простонала Зубл, хотя даже Гэнгл широко раскрыла глаза, услышав извинения Джекса. Помни несколько раз моргнула, прежде чем снова посмотреть на Джекса. Несмотря на то, что он не смотрел на неё в ответ, у неё было ощущение, что он подслушивает. «Эээ…» — начала бард, ожидая, что он возьмёт свои слова обратно. «Извинения приняты… наверное». Шутка так и не состоялась.Всё, что сделал Джекс, — это дёрнул ухом и откашлялся. «Я пойду проверю дорогу впереди, чтобы посмотреть, не услышу ли я что-нибудь», — сказал он, обращаясь к Рагате. «Сейчас вернусь». Затем он рванул вперёд, а потом перешёл к стремительному рывку. Помни смотрела, как он уходит, хотя Рагата пыталась внушить ему, чтобы он наконец-то держался поближе. «Это было интересно», — сказал Королер. Зубл застонала громче. «Он, наверное, просто пытается снять с неё бдительность, чтобы потом пошутить», — сказала она. «Он всегда так делает». Рагата вздохнула и провела рукой по лицу. «Это… вроде как его обычная тактика». Она потерла шею, прежде чем снова взглянуть на Помни. Она слегка улыбнулась. «Почему бы нам пока не сыграть в игру? Попробуем дойти до первого перекрестка, а потом посмотрим, не захочет ли кто-нибудь перекусить». «Э-э, конечно», — ответила Помни. Она посмотрела вниз по дороге, куда убежал Джекс, но, отбросив эту мысль, с улыбкой посмотрела на Гэнгл. «Как нам играть в эту игру?» * Большая часть первого дня прошла без происшествий. Пришлось много ходить пешком, но Помни к этому привыкла. Помимо нескольких словесных или цветовых игр, единственное, что произошло, это то, что Джекс однажды предупредил о находящихся поблизости Абстракциях. Несколько раз они видели людей на дороге, но, как сказала Зубл, никто не ехал в их направлении. Джекс так и не упомянул о своих извинениях и не нашел способа подшутить над Помни по этому поводу. Наоборот, он продолжал дразнить Гэнгл и раздражать Зубл. Он возвращался, дергая Гэнгл за очки или за капюшон Зубл, иногда бросая листья кому-нибудь в лицо — обычно Королеру или Рагате. Он появлялся и исчезал из виду, что, как узнала Помни, стало его привычкой, но он всегда был в пределах слышимости. Когда они остановились поесть, Джекс держался на расстоянии. «Он когда-нибудь обедает с вами?» — спросила Помни, наблюдая, как Джекс забирается на ближайшее дерево. «Нет», — ответила Зубл, пока они ели. — «И меня это не смущает». Рагата вздохнула и достала свой обед, который приготовила для себя. « Раньше он так делал», — сказала она очень тихим голосом. «По крайней мере, с нашей прошлой группой». Она посмотрела на Помни и тут же нервно рассмеялась, прежде чем развернуть свою еду. «Не волнуйся. Ему легче сосредоточиться на звуках, когда рядом нет разговаривающих людей». Помни кивнула в ответ, но ее брови оставались нахмуренными, когда Рагата начала разговаривать с Королером. Было почти неловко слушать, как девушка постоянно уклоняется от темы, словно это ничего не значит. Судя по тому, как Рагата с тревогой отказывалась упоминать свою бывшую команду, и как Джекс раздражался, когда она задавала вопросы об их прошлом, было ясно, что что-то беспокоило их обоих, и этого было достаточно, чтобы вбить клин между ними. Когда Рагата распорядилась остановиться на ночлег, уже приближался закат. Она повела их на несколько сотен футов вглубь кустарника, подальше от главной дороги, в небольшую рощу, окруженную ягодными кустами. Там были остатки костра, поэтому Помни решила, что это обычное место для остановок искателей приключений. Зубл и Гэнгл собрали дрова, а Королер разжёг огонь, в то время как Джекс охотился на мелких животных в лесу. Они снова готовили ужин так же, как и в Лаоке. Ужин был не роскошным, но Помни хватило, чтобы наесться. «Итак, — сказала она, когда они закончили есть, — как работают ночные смены?» Гэнгл достала свой спальный мешок. «Мы делим смены между всеми, чтобы у всех было достаточно времени поспать», — объяснила она, разворачивая спальный мешок. «Обычно Рагата предпочитает работать в последнюю смену, потому что…!» — Она боится темноты, — поддразнил Джекс, проходя мимо с остатками ужина. — И ей так проще позвать на помощь. Рагата сжала кулак и сердито посмотрела на него. «Я медитирую рано утром!» — рявкнула она. «Логично, что у меня последняя смена, сколько раз мне еще придется ее повторять, Джекс?» Джекс ухмыльнулся ей. «Сколько бы раз я тебя ни подначивал, — сказал он, пожав плечами, — я не остановлюсь, потому что это правда». Рагата оскалила на него зубы, затем отпрянула и глубоко вздохнула. Она вдохнула и выдохнула, и растительность вокруг неё зашевелилась в такт её дыханию. «Нет; я больше не собираюсь это терпеть», — сказала она, скорее, про себя. Она забралась в свой спальный мешок. «Я иду спать. Разбудите меня, когда придёт моя очередь смотреть». Помни наблюдала, как та устраивается поудобнее, затем достала лютню и удобно устроилась на бревне, на котором сидела. «Ты не собираешься спать, Помни?» — спросила Гэнгл. Помни подняла глаза от перебирания струн своей лютни. «Я еще не совсем сонная», — призналась она с кривой улыбкой. «Надеюсь, вы не против, если я сыграю несколько мелодий». Королер уютно устроился в своем спальном мешке. «Конечно, нет», — сказал он. «Давно нам не играли музыку, под которую можно было бы заснуть», — добавила Зубл, потягиваясь. Она посмотрела на бревно, рядом с которым лежала. «Ты опять дежуришь первым, Джекс?» — окликнула она. «Да», — последовал ответ. «Я возьмусь за следующую смену. Надеюсь, ты не против музыки». Помни хихикнула, привлекая внимание Зубл. «О, он не будет против», — сказала она. «Он был так расстроен, что пропустил последнюю колыбельную». Гэнгл подавилась смехом, когда Зубл удивленно уставилась на Помни, пока Джекс не вернулся, выбрасывая остатки ужина. «Я этого не помню», — сказал он, но его ухмылка говорила об обратном. Помни надула губы. «Что означает это лицо?» Зубл цокнула языком и натянула на себя одеяло. «Ты обидел её, Джекси Бой», — сказала она. Улыбка Джекса мгновенно исчезла, и он испепеляющим взглядом посмотрел на неё. «Если кто-нибудь еще так меня назовет, я вышвырну его за пределы столицы», — предупредил он. «Прошу прощения», — сказала Зубл под одеялом. — «Мне показалось это забавным». Гэнгл хихикнула, пока Джекс не уставился на нее. Затем она спряталась под одеялом. «Спокойной ночи, Помни», — сказала она. «Спокойной ночи», — ответила Помни. Она продолжала бренчать на лютне, все это время глядя на кролика. «Можешь сесть и послушать», — сказала она. Джекс посмотрел на неё, а затем на её лютню. Казалось, его глаза что-то искали, но это исчезло в тот момент, когда зрачки расширились и к нему вернулась бесстрастная улыбка. «Нет, — сказал он. — Я уже перерос стадию песен у костра». Он повернулся и помахал через плечо, затем взял свой лук и колчан и сел, прислонившись к дереву. Помни вздохнула пожав плечами. «Как хочешь», — сказала она. «Тогда я буду играть только для себя». В сумке рядом с ней что-то зашуршало, и оттуда выглянули глаза. «Ты можешь сыграть для меня?» — спросил Кейн. Бард посмотрела на него, закатила глаза и улыбнулась. «Значит, ты перестал дуться?» — спросила она. «…Даааа…» «Хорошо». Помни перестала играть, настроила струну и начала играть другую мелодию. «Я сыграю твою любимую». * Прошёл час, потом два, а Помни всё ещё не могла уснуть. Все остальные уже крепко спали, а она всё ещё бренчала на лютне, напевая себе под нос. Давно она перестала улыбаться, теперь же ощущая безмерное одиночество в огромном лесу вокруг. Проводил ли Гаммигу свои свободные ночи вот так, когда не работал и не проводил с ней время? Задумывался ли он когда-нибудь о том, чем она занималась в это время? Или он знал, что она, скорее всего, спит? Помни вздохнула и посмотрела через костер, ожидая увидеть своего лучшего друга, смеющегося или напевающего очередную из своих песен. В такие тихие ночи они разбивали лагерь в безопасном месте и смеялись над каждой услышанной историей. Они танцевали, пели, никогда не воспринимали ни один миг, проведенный вместе, как должное. И все же она сидела одна, слабо перебирая струны лютни, тоскуя по еще одному танцу, еще одному смеху… еще одному объятию. Она замедлила темп, пока пальцы не перестали играть. Они скользили по струнам, пока Помни не положила лютню себе на колени. Она погладила поверхность инструмента, вспоминая, как Гаммигу помог ей вырезать его из редкого дерева у границы Конфетного Королевства. Она провела пальцами по центру, где в качестве резонаторного отверстия была искусно вырезана фигурка танцовщицы, окруженной улыбающимся крокодилом. «Ты ещё не спишь?» Хотя голос и не заставил её вздрогнуть, Помни всё же удивилась, услышав его. Она снова посмотрела через огонь и увидела Джекса, сидящего на бревне и смотрящего на неё в ответ. Он подпер подбородок рукой и наклонился над коленями. Помни моргнула и посмотрела на свою лютню. «Э-э, да», — сказала она, тихо посмеиваясь. — «Я всё ещё толком не могу уснуть». Одно из его ушей дернулось. «Не позволяй бессонной ночи нас замедлить, — сказал он. — Это плохо и для нас , и для тебя». Его тон было трудно расшифровать, но глаза… были спокойны. Помни заметила, что в них стало больше любопытства, чем раньше, до его ухода. На губах не было улыбки, но это не было вызвано раздражением или гневом. Внезапно он, казалось, сосредоточился только на барде. Учитывая его поведение перед этим вечером, Помни сама была одновременно смущена и заинтригована этим внезапным изменением. Джекс моргнул и посмотрел на лютню у нее на коленях. «Песня, которую ты только что играла, — сказал он. — Она звучала грустно». Помни даже не заметила этого. Она посмотрела на свой инструмент и почувствовала, как у нее покраснело лицо. «О-о», — пробормотала она. «Э-э, я не заметила». Она потерла затылок и выдавила из себя кривую улыбку. «Я могу сделать её более веселой, если хочешь…!» «Мне всё равно», — ответил Джекс, пожав плечами. Ах. Помни смущенно посмотрела на свои руки. «Ты знаешь какие-нибудь морские песни?» Он разбирается в музыкальных жанрах? «Э-э… несколько», — ответила Помни. «А почему ты интересуешься?» Джекс покачал головой. «Просто интересно». «Ага…» — бард поджала губы. — «Это твои любимые?» Джекс моргнул, и наконец на его губах появилась лёгкая, но игривая улыбка. «Хотелось бы узнать», — поддразнил он. «Я… вообще-то, да», — сказала Помни. «Я бы хотела узнать». Она улыбнулась в ответ, приподняв бровь. «Поэтому я и спросила тебя». Улыбка Джекса слегка померкла, но после паузы он выпрямился. «Ты такая странная», — сказал он. «Мне кажется, все в этой группе немного странные», — ответила Помни. Он разжал руку и указал на себя, и от одного этого действия Помни фыркнула. «Вот как выглядит пик мужской силы. Мои уши и хвост — это своего рода вершина мужественности». Помни прикрыла рот, чтобы сдержать громкий смех. «Правда?» — хихикнула она. «Уши я понимаю. Твоя техника выделения определенных звуков впечатляет». Она наклонилась в сторону и указала на него пальцем, вращая им по кругу. «Но твой милый пушистый хвостик? В этом тебе придется меня убедить». «Люди просто не понимают, какие прекрасные вещи дарит нам природа, вот и всё». «Ты уклоняешься от моего вопроса. Морские песни — твои любимые или нет?» Искренняя улыбка, расплывшаяся по его лицу, медленно исчезла, и после паузы Джекс отвел взгляд, нахмурив брови. Помни отпрянула назад и начала теребить пальцы. «Я… я извиняюсь», — сказала она. «Я не хотела тебя смущать или что-то в этом роде… Я просто… ну, ты понимаешь, подыгрывала». Она посмотрела на свои ноги. «Ты можешь не отвечать мне, если не хочешь». Наступила тишина, пока не послышался звук поднимающегося на ноги Джекса. «Я…» — начал он. После этого он цокнул языком и подошел к своей стороне костра, где лежали его вещи. «Все в порядке. Не волнуйся». Он разложил свой спальный мешок. «Я… не очень-то увлекаюсь музыкой». Он сбросил ботинки и забрался под одеяло. «В любом случае, я не очень люблю говорить об этом». Он положил голову на руку, чтобы посмотреть на барда. «Не то чтобы твоя музыка была ужасной, но…» Он снова помолчал, моргнул и тихо рассмеялся. «Ух ты, наверное, сейчас я выгляжу нелепо». «Ну… я не настолько отвратительна», — ответила Помни. «Ты не вызываешь отвращения, ты просто…» — Джекс махнул рукой и усмехнулся. — «Ты просто странная». В ответ Помни подавилась смехом. «Серьёзно, если ты не выспишься и начнёшь нас замедлять, то станешь здесь лёгкой мишенью». Джекс поднял камешек с земли и показал его. «Если хочешь и дальше оставаться странной и живой, я бы посоветовал тебе хотя бы лечь и отдохнуть». «Я ценю твою заботу, Джекс». Джекс фыркнул. «Я не беспокоюсь, я просто… стараюсь не заразиться». Он посмотрел через огонь на спальное место разбойницы. «Увидимся утром», — добавил он, прежде чем бросить камешек в одеяло Зубл. Камешек ударился о простыни и попал разбойнице в плечо, вызвав у неё болезненный стон. Джекс тут же зарылся в одеяло, так что торчали только его уши. Зубл села, потирая плечо. Проклиная себя, она сердито посмотрела на кролика напротив и начала подниматься. «Тупой кролик», — пожаловалась она. «Он может предупредить меня, что моя очередь, обычным способом » . Помни спрятала улыбку за рукой, прежде чем, как ей посоветовали, устроиться в своем спальном мешке. Либо Зубл была слишком раздражена, чтобы заметить ее, либо Помни научилась молчать. В любом случае, она больше не чувствовала себя одинокой. И десять минут спустя она крепко уснула. На следующее утро Джекс никак не отреагировал на их разговор. Чтобы избежать вопросов, Помни, уважая это, тоже ничего не сказала. Это не отменяло того факта, что это произошло. Действительно очень любопытно.