Удивительный передвижной цирк. Часть 2 — Золотая бабочка.

Они почтили память погибших, а затем, следуя за обеспокоенной Рагатой, прошли через лагерь к месту, где Кейн махал им рукой, а над ним в воздухе висела огромная светящаяся красная рука. Рагата остановилась прямо перед каменными столбами, и, легко пройдя сквозь них своим посохом, перепрыгнула через них, а за ней последовала бард. «Джекс!» — воскликнула Рагата, резко остановившись у ближайшего дерева. «Если ты жив, ничего не говори», — добавила Зубл ровным тоном, останавливаясь рядом с Помни. Она посмотрела на Рагату, которая нахмурилась и пожала плечами. Джекс, сидевший у подножия дерева, тяжело дышал, его грудь поднималась, пока Кейн обмахивал его иллюзорным бумажным веером, созданным им с помощью собственной магии. Лицо рейнджера было покрыто потом. Уши опустились вперед, подергиваясь на кончиках, когда он вытер лоб тыльной стороной ладони. Королер небрежно подошёл к остальным и посмотрел на измученного кролика. «Отличная работа, Джекс», — сказал он, и все посмотрели на него. «Хотя я не должен впечатляться. Ты всегда был довольно искусен в адаптации к магии. Ты уверен, что не хочешь изучить что-то большее, чем просто атакующие заклинания?» Джекс, задыхаясь, выдавил из себя улыбку и отсалютовал волшебнику. «Я… в порядке… но спасибо», — пробормотал он, тяжело дыша. Он прислонил голову к стволу дерева и закрыл глаза. «Не закрывай глаза!» — воскликнула Рагата. — «Тебе нужно что-нибудь съесть, прежде чем ты упадешь в обморок!» «Расслабься… Милашка… Я просто… отдыхаю». Он поднял свой бурдюк и дрожащими руками открыл его, чтобы сделать глоток. Пока жрица рылась в своем Пузыре в поисках еды, которую могла ему дать, Джекс посмотрел на барда. Он наблюдал за ней, делая глоток, а Помни смотрела в ответ, не зная, что еще ей делать в этот момент. Джекс продолжал пить воду, пока не насытился, а затем вытер рот рукавом. Он вздохнул и улыбнулся, но, в отличие от улыбки Королеру, эта была игривой. «Я же говорил, что моя магия… впечатляет», — сказал он, и его тяжелое дыхание начало выравниваться. «Спорим, ты никогда не встречала… человека, который мог бы использовать… всё сразу». Помни моргнула в ответ, а затем с улыбкой скрестила руки. «Верно», — сказала она, приподняв бровь и откинувшись на одну ногу. «Ты толкал траву, ломал ветки, скатывал ковер и создавал слова в воздухе, прислушиваясь к признакам опасности. Я впечатлена». Зубл фыркнула от смеха и тут же отвернулась, а Рагата пробормотала, что это не очень приятно. Даже Гэнгл прикрыла рот рукой. Помни не дрогнула, зная, что Джекс ответит ей тем же. Что он и сделал. Его улыбка стала шире, одна бровь приподнялась, и он слабо рассмеялся, затем закашлялся, после чего сделал еще один глоток воды. После этого он схватил найденные Рагатой закуски и откусил несколько кусочков, ни на секунду не отрывая глаз от барда. «Тем не менее, у тебя на три заклинания больше, чем ты когда-либо узнаешь, Пом», — усмехнулся Джекс. * Они решили разбить лагерь там, прямо за пределами Щита Покоя, несмотря на то, что Кейн советовал им быть аккуратнее. После того, как они провели время, пытаясь не упасть замертво на кладбище, все единогласно решили просто разбить лагерь именно там, где сидел Джекс. В тот вечер Зубл и Гэнгл отправились на охоту за едой, следуя инструкциям Джекса — по словам рейнджера, некоторые животные в Лесу Шёпота были вполне пригодны для употребления в пищу; вся хитрость заключалась в их идентификации. Почти не имея сил, он вкратце описал цветные узоры и шерсть одного грызуна, который суетился вокруг, после чего от изнеможения откинул голову на дерево. «Нам стоит собрать ягоды?» — спросила Гэнгл, когда Зубл начала уходить. «Ммм, наверное, лучше придерживаться предупреждений Зубл», — возразила Помни. «На всякий случай, если растение растет около воды, ведущей к ручью, текущему с запада». Приготовление ужина заняло больше времени, так как Джекс был не в состоянии помочь. Он попытался это сделать, когда Зубл и Гэнгл вернулись с несколькими грызунами, но Рагате пришлось не только отругать его, чтобы он не упал, но и прижать к земле с помощью лиан, сделанных из травы. Учитывая, насколько слаб он был после того, как в тот день приложил столько сил, Джекс не смог вырваться и его легко удалось удержать. «Это полная чушь», — проворчал Джекс, когда Рагата села у костра, который развела Зубл ранее. Кролик запустил лапы в землю. «Я легко могу помочь Королеру подготовить несколько жалких тушек для еды». «Ты, кажется, никогда не следишь за уровнем своей энергии, когда используешь слишком много магии», — продолжала отчитывать его Рагата, пока Зубл и Гэнгл ставили свои вещи после охоты. «Я всегда говорю тебе, чтобы ты был внимателен к этому, но…!» «Бла-бла-бла-бла», — проныл Джекс в ответ. «Заклинания, которые я использовал, были глупыми маленькими заклинаниями, которые могут выполнить даже начинающие рейнджеры». «Но ты же всё равно делал это издалека, оценивая наше точное местоположение и заботясь о собственной безопасности, Джекс!» — воскликнула Рагата, размахивая руками. «Это всё равно что поднять трёх взрослых собак, пробежать марафон без остановки и одновременно следить за тем, чтобы не утонуть в зыбучих песках!» «Я могу это сделать», — ответил Джекс с ухмылкой, отчего жрица лишь сердито посмотрела на него, а разбойница закатила глаза. «Я бегаю быстрее, чем вы все вместе взятые». Зубл указала на него пальцем. «Ты говоришь быстрее, чем мы все вместе взятые», — поправила она его, хотя улыбка Джекса лишь расширилась. «Мои ноги всё ещё могут обогнать вас всех». «Ты становишься всё более и более надоедливым, когда тебе не хватает энергии, ты же знаешь?» «Кто-то должен не давать тебе расслабиться». Рагата застонала. «Джекс, я буду держать тебя привязанным к тому дереву, пока ты не поужинаешь», — сказала она сквозь стиснутые зубы. «Королеру сегодня твоя помощь не нужна; у него есть Кейн». Джекс поднял указательный и большой пальцы. «Это всего лишь крошечная, совсем чуть- чуть дополнительная помощь», — сказал он. «Я помогу ему быстрее». Зубл прикрыла рот Рагаты рукой как раз в тот момент, когда жрица сделала вдох. «Он опьянён магическим истощением, ты только подливаешь масла в огонь, который не нужно разжигать, Рагата», — проворчала она. Кролик наклонил голову вправо и тихонько усмехнулся. Помни заметила, как сильно Рагата и Зубл раздражаются из-за обессилевшего Джекса, поэтому решила отвлечь его единственным известным ей способом. Прокашлявшись, она привлекла всеобщее внимание. «Интересно, какие у тебя ступни, когда они расслаблены», — сказала она с робкой улыбкой. Джекс несколько раз моргнул, прежде чем посмотреть на свои ноги. Пока он шевелил пальцами ног, Гэнгл подавилась смехом. Она прикрыла рот рукой, чтобы рейнджер не заметил ее улыбки. «Это было самое милое шевеление пальчиками на свете», — фыркнула Помни. «Эй», — ответил Джекс, резко подняв голову в сторону Помни, отчего бард улыбнулась еще шире. «Во мне нет ничего милого». «Ой, извини. Это по-мужски . Такое мужественное покачивание пальцами ног». Джекс хихикнул, теперь все его внимание было сосредоточено на Помни, как она и надеялась. Таким образом, он не будет спорить с Рагатой, раздражать Зубл или издеваться над Гэнгл. «Ты такая странная», — сказал Джекс, снова хихикая. « Я?» — рассмеялась Помни, положив руку на грудь. — «Это ты привязан к дереву, потому что пьян от магического истощения и говоришь о мужском покачивании пальцами ног». «Я не пьян», — ответил Джекс, когда Помни встала и подошла к бревну, ближайшему к кроличьей тюрьме. «Я просто устал. Я сегодня много работал, а ты что делала? Гуляла по кладбищу?» Он оскалил зубы в широкой улыбке. Помни села на бревно. «Это говорит тот, кто не хотел находиться на кладбище», — напомнила она ему. Она быстро взглянула на Зубл и махнула ей рукой, давая понять, чтобы она пошла проверить, как Королер и Кейн готовят ужин, а кролика оставили ей. «Учитывая, что у тебя нет выбора, кроме как сидеть здесь и ждать, пока тебя покормят, почему бы нам просто не сыграть в игру в угадывание?» «Зачем?» — фыркнул Джекс, подняв бровь. Однако его улыбка по-прежнему была забавной. «Не знаю», — ответила Помни, подперев подбородок руками. «Ха! Тогда давай, Пом, покажи мне, на что ты способна». Джекс скрестил ноги, одну поверх другой. Помни попросила Джекса угадать, о каком существе она думает в первую очередь, и задала простой вопрос, просто чтобы посмотреть, насколько высоко поднимется его самолюбие. Она задавала вопрос за вопросом, пока наконец не сдалась, и Джекс любезно позволил ей сделать еще один ход. А потом он заснул. «Ты так и планировала?» — спросила Зубл, наклонившись к рейнджеру после нескольких секунд молчания барда. — «Заставить его говорить, пока он не устанет?» «На самом деле, я просто хотела узнать побольше о Лесе Шёпота», — призналась Помни, выпрямляясь. «Он, кажется, много знает о нём, поэтому я подумала, что, возможно, он будет не против поделиться чем-нибудь еще, если я попробую поиграть с ним в какую-нибудь глупую игру». Она пожала плечами с улыбкой. «И еще, чтобы он не беспокоил тебя и Рагату. Мне уже надоело слушать ваши споры, особенно когда мы все уже устали». Зубл медленно кивнула. «Нам следовало наняться к тебе несколько месяцев назад, — сказала она. — Ты теперь Заклинатель Джекса». Королер и Кейн наконец-то разделали мясо, а Рагата начала делать из него рагу, которого им хватило бы до следующего утра. Это дало рейнджеру достаточно времени для отдыха, и к тому времени, как аромат приготовленного мяса разбудил его, приступы хихиканья прекратились. Помни принесла ему миску тушеного мяса. К тому времени Рагата уже сняла лианы, привязывавшие его к дереву, и он смог удобно устроиться, прислонившись к стволу. «Полагаю, то же самое происходит, когда ты приходишь в себя после любого похмелья, так что… ешь медленно» — сказала Помни. Джекс закатил глаза, но тихий смех вырвался из его уст, когда он поднес деревянную миску к губам. «Тебе хоть немного лучше?» «Все еще немного кружится голова». Джекс откашлялся и наклонился к Помни, когда бард села рядом с ним на траву. «Только не говори Кукле, что я тебе это сказал», — добавил он. «Почему тебя беспокоит, что она волнуется за твое благополучие?» — спросила Помни, прежде чем поднести свою миску ко рту. «Мне кажется, это здорово, когда кто-то постоянно о тебе заботится». Джекс пожал плечами, откинувшись на дерево. «Когда она делает это так долго, это становится… не знаю, наверное, однообразным». Его взгляд стал отстранённым, когда он выпил еще немного бульона. «Ты в группе всего около двух недель. Уверен, Кейн не был с тобой уж слишком придирчив за все время, что ты его знаешь». «Ну… нет, пожалуй, нет». Она хихикнула, и кролик слегка улыбнулся. «Но он, конечно, иногда делает и другие вещи, которые меня ужасно раздражают». Помни сделала еще один глоток и услышала, как Гэнгл рассказывает что-то Зубл, Рагате и Королеру, после чего откашлялась. «Хочешь посидеть у костра? Ты же обычно ужинаешь с группой, верно?» «Ноги у меня до сих пор как желе», — ответил Джекс, пошевелив ногой, — «Так что, пожалуй, я просто посижу здесь». Его ухо дернулось, и Помни наблюдала за этим движением, прежде чем снова взглянуть на группу. «Я не слышу никакой опасности, и сомневаюсь, что Рагата позволит мне патрулировать в таком состоянии, так что я, пожалуй, воспользуюсь возможностью и высплюсь». «Хорошо». Помни поднялась на ноги и отряхнула грязь с одежды. «О!» — воскликнула она, повернувшись к нему лицом прежде чем уйти. — « Честно говоря, это было впечатляюще». Джекс моргнул, а затем нахмурил брови. «Твоя магия. Произносить все эти заклинания одновременно? Не думаю, что когда-либо слышала о том, чтобы кто-то делал что-то подобное». Помни пожала плечами. «По крайней мере, не так». Она махнула рукой в воздухе. «Но это немного настораживает. Я рада, что ты не вырубился, Джекс». «Ох». Джекс встряхнулся, усмехнулся в ответ, поднял подбородок и засиял. «Правда? Это же здорово, что я могу использовать заклинания таким образом, правда?» Помни приняла позу, моргнув ему. «О, как восхитительно». Она услышала, как он поперхнулся рагу, а затем, пританцовывая, удалилась. «Спокойной ночи, Джекс». «Спокойной ночи, Пом.» *