Цена иллюзии

— Ну, что же, как минимум неделя выздоровления — Что!? Но как же… — Я понимаю ваше расстройство, юная леди, но ничего с этим поделать не могу. Дам лишь совет посещать его почаще — пожилой врач отошёл от койки где лежал юноша, почесав свою седую бороду. Стояла нелицеприятная картина. Посреди огромного помещения общественного госпиталя, заполненного людскими всхлипами и стонами и усеянного пустыми и нет койками принадлежавшего Гильдии стояла Саманта. Перед ней на койке лежал Рей, с перевязанной грубым бинтом ногой. Его броня и снаряжения были повалены на пол в кучу, так как сил у Саманты отнести столь массивные вещи не хватало, а денег чтобы нанять человека не было. Ничего не оставалось как оставить её здесь. — Ну ладно, пойду-ка я — врач повернулся и ушёл куда-то в направлении других коек. — … — немного поникнув Саманта внимательно рассматривала ногу юноши. — Что же мне делать? — Ну-у-у… — протянул Рей отведя свой взгляд куда-то на потолок. — Без понятия. Используй пока заработанные деньги с задания. — угу… — Саманта достала из небольшого мешочка семь золотых монет, показывая их Рею. — Да!? Это издевательство какое-то! — вскрикнув, Рей опрокинул голову на жёсткую подушку. — Не думал что слизней недооценивают до такой степени… Нависло неловкое молчание, короткое, но словно длившееся часами. Саманта и Рей невольно старались не пересекаться взглядами, а воздух становился словно всё более тяжёлым. — Ладно, этих денег тебе хватит на дня, ну дай бог три. Поживи пока так, а дальше придумаем что делать… — Рей перевернулся на бок, показав спину Саманте. Постояв ещё минуту Саманта пришла в себя и медленно покинула помещение, то и дело оглядываясь назад и наблюдая поникшее состояние её друга. Протянув тонкую руку жрица отворила дверь, выпуская из темного здания госпиталя струю свежего вечернего воздуха. Ее встретила улица, окутанная яркой тканью света. Фонари осыпали её блеском, а из окон домов лился теплый оранжевый свет. Город был спокоен и пуст, только блеск огней напоминал о жизни, скрытой за глухими стенами домов. Пошарившись у себя в сумке, спрятанной под её белой мантией, она достала небольшую карту. По пути к госпиталю она приобрела эту карту за пару серебряных монет, ибо та большая карта которую поначалу использовала парочка авантюристов была неудобной и слишком громоздкой. Пока та водила пальцем по карте и искала гильдию в её голове то и дело всплывали образы и воспоминания из их недавнего похода. Тела Лариона и Мирры то и дело появлялись перед её глазами. Саманта, хоть и понимала что её или Рея вины в этом нет, невольно винила себя в их смерти, что сильно давило на неё. Она пыталась выбросить эти мысли из головы, но безуспешно. Найдя на карте Гильдию и придя в себя она осторожно убрала карту в сумку и медленным шагом направилась в сторону пристанища авантюристов.

§

Шумно и светло. Первое что пришло в голову Саманты когда та зашла внутрь здания Гильдии. На контрасте с тёмной вечерней улицей свет внутри здания Гильдии буквально ослепил её. С прищуренными глазами, медленно привыкающими к свету она протискивалась через толпу таких же как она авантюристов, кое как добравшись до стойки регистрации. Сев на стул стоявший перед стойкой она окликнула регистраторшу. Женщина с шатенами сразу обернулась на голос жрицы. — Здравствуйте! Вы же совсем недавно уходили, что-то случилось? — взгляд регистраторши выглядел своеобразно озабоченным. — Д-да особо ничего… Просто… Вы знаете одного мужчину? — Саманта замолчала, не зная как продолжить свою мысль. — Какого мужчину? — регистраторша на секунду задумалась, отведя взгляд на стойку. — Просто опишите его. — Ну, он высокий, может под метр девяносто, хотя скорее всего выше. Он одет во всё чёрное и носит шляпу с широкими полями… Лицо регистраторши резко нахмурилось. — Я… Кажется знаю о ком ты говоришь. — Слушай девушка — в разговор влез высокий авантюрист с неестественно синим цветом волос. В руках его виднелся дорогой меч украшенный различными узорами. Мужчина был одет скорее повседневно и явно пришёл сюда просто отдохнуть, — не советую связываться с ним, мутный он какой-то. Три года назад появился, никто о нем ничего не знает, и сам он о себе ни слова. Пришел, сразу в Гильдию записался, а через год уже частным сыщиком стал. Прозвали его Шерифом. Честно говоря, даже боятся его, слишком высокий для наших краев. — Шериф… Он авантюрист? — Саманта метала свой взгляд то от пола, то до лица авантюриста. — И не просто авантюрист, так ещё и авантюрист стального ранга. Никто не знает чем он его заслужил. Многие считают что он незаслуженно получил этот ранг, с чем я тоже согласен. — А где мне его найти? — … — авантюрист промычал что-то непонятное и продолжил. — Ты походу меня вообще не слушала? Ладно, его можно найти на севере города, рядом с мастерской. Поспрашивай местных и узнаешь. Авантюрист постояв у стойки ещё пару секунд развернулся и ушёл куда-то в сторону столиков. Переведя дыхание Саманта спрыгнула со стула и направилась к выходу.

§

Северные районы Нико всегда славились своей нищетой и беспределом. Несмотря на недавний подъем, связанный с наплывом авантюристов после пятидесятилетней войны, они так и не смогли достичь уровня центра или юга. Война оставила на северных районах свои руины и хотя теперь они постепенно восстанавливаются, атмосфера здесь остается тяжелой. Но Саманту сейчас не волновали эти проблемы. Ее мысли были заняты поисками её с Реем спасителя и она не замечала ни мрачности улиц, ни неприветливого взгляда жителей. Её глаза беспокойно метались от карты к городу, рьяно выискивая злополучную мастерскую, где, по словам авантюриста, живет некий Шериф. Ориентироваться было непросто, южные районы с их ярким освещением кажутся раем по сравнению с северными, где улицы погружены в полумрак. Но бросать дело молодая жрица не собиралась. Завидев вдалеке небольшую толпу людей вокруг небольшой кузни она прошептала про себя: “Вот она”. Она подошла ближе, и надпись над входом подтвердила ее догадку. На табличке виднелась надпись “Городская мастерская”. — Что ж, не очень то и оригинальное название — прошептала уже вслух девушка. Она легко выдохнула, наконец-то она была в шаге от Шерифа. Зайдя внутрь она увидела ничем не примечательную лавку. На стенах висела различная броня и оружее, а полки были усеяны различными ножами и кинжалами. За довольно большой стойкой стоял невысокий лысый мужчина лет пятидесяти с небольшой серой бородой. Одет он был в грязную рабочую одежду, а в руках протирал что-то напоминающее метательные ножи. — Ох! Что же занесло столь юную жрицу сюда? — пробурчал мужчина сначала направив свой взгляд на девушку, но сразу же вернув его к метательным ножам лежавшим у него в руках. — М-мне нужен человек по имени Шериф — застенчиво проговорила жрица. — Ещё одна спасённая? — Ч-чего? — Саманта с недоумением посмотрела на стоящего перед ней кузнеца. — Ну как я понял это было “да”. Ты не первая кого он спас и наверняка не последняя — …— Но для настойчивых скажу, а даже покажу где его можно отыскать — старик достал из под стойки карту, на которой были изображены только северные районы города. — В-о-о-от здесь — старик ткнул в точку небольшую на карте. — Спасибо — жрица вежливо кивнула, после чего быстро покинула мастерскую. — Точно ничего купить не хочешь? Но в ответ кузнец не услышал ничего. Саманта теперь знала, где найти Шерифа, но слова кузнеца отзывались в ее душе тревожным эхом. "Ты не первая, кого он спас", - прозвучало в ее голове. Но что он имел в виду? Это его задача - спасать новичков? Или... Нет, не может быть! Нельзя даже думать о таком. Слишком много она уже пережила, чтобы теперь еще и бояться того, кого она ищет. Но сомнения не уходили. Слишком ярко звучали слова кузнеца. А что, если он не тот, кем кажется? Сначала спасает, а затем... Да нет! Не может быть! Смысла ему от этого нет, да и глупо это… Верно же? Её переполняли эмоции, с которыми она не могла справиться, но отступать Саманта не решилась. Слишком много она уже прошла, слишком сильно она хотела найти его. Она глубоко вдохнула и пошла вперед. Поворот за поворотом, дом за домом всё сильнее и сильнее приближал её к необходимому зданию и вот, перед ней стоял небольшой домик, не сказать что сильно отличающийся от остальных стоящих рядом. Подойдя ближе к двери она увидела скромную табличку, где от руки было написано “услуги сыщика”. Довольно банально. Переведя дыхание, Саманта осторожно постучала в громоздкую дверь. В первые секунды ничего не произошло, но затем дверь приоткрылась. Из ярко освещенного проема выглянул высокий силуэт, окутанный полумраком. Незнакомец, которого все называли Шерифом, появился на пороге, одетым в тоже одеяние, которое она видела на нём в шахте. Разница в росте стала еще более очевидной. Он, почти два метра ростом, навис над хрупкой Самантой, чей рост не достигал и метра семьдесят. — А, это ты? — голос Шерифа прозвучал всё так же низко, но с малозаметной ноткой чем-то напоминающей растерянность. — Д-да, здравствуйте, не можете ли вы мне оказать помо– — Нет. — Н-но! Всего на четыре дня! — грубый ответ Шерифа ещё сильнее вывел Саманту из равновесия. — Слушай, девушка, — Шериф немного нагнулся, чтобы сравняться с ее взглядом. — Моя помощь не означает, что я теперь твой защитник. В нашем мире никто не поможет за доброе слово. Если не можешь справиться сама, не перекладывай ответственность на других, а лучше научись и сделай сама. — Но… — До свидания. Если тебе потребуется сыщик, знаешь где меня найти — после этих слов Шериф не спеша закрыл дверь. — … Всё как и сказал кузнец, помощи можно было и не ждать. Раздосадованная Саманта опустила свой взгляд куда-то в землю. “Что же, придётся возвращаться в Гильдию” — пронеслось в голове девушки. Саманта развернулась и направилась по обратному маршруту. Ни о какой ночёвке в гостинице и мысли быть не могло, каждая монета была на вес золота. Придётся ночевать в здании Гильдии. Как ей рассказывали проходимцы которых она встречала в госпитале новичок ночующий на скамейках в гильдии явление хоть и не частое, но регулярное и к никаким насмешкам или осуждению это не приведёт, ну, наверное. Но Саманту сейчас не волновало то как она будет выглядеть в глазах других, а как ей правильно распределить монеты дабы прожить хотя бы дня три и отказ Шерифа, холодный и грубый отказ. Это сильно контрастировало на фоне его довольно героического поведения в шахте, хотя глупо было считать что увидя человека в работе ты узнаешь его настоящий характер…

§

Двери пустующей Гильдии отворились. Единственное что кое-как да освещало помещение были ещё горящие светила у стойки, где всё ещё сидела полусонная регистраторша. Высокий мужчина одетый в чёрный плащ и широкополую шляпу, чьё лицо было скрыто под чёрной тканью медленно зашёл внутрь, неся в правой руке небольшой мешок. Одежда мужчины была запачкана грязью и кровью, а где-то ткань была оборвана. Подойдя к стойке он осторожно положил мешок на стойку и протянул небольшой лист. — Задание на поимку волков — обычным ему низким и монотонным голосом проговорил мужчина сидящей перед ним регистраторшей. — В мешке как я понимаю– — Да, там шкуры. — Понятно… — после небольшого зевка регистраторша убрала мешок куда-то под стойку и взяв перо подписала бумажку, которой являлось объявление о задании. — Сейчас, пару минут и принесу награду — регистраторша устало поднялась со своего стула и положив документ в один из ящиков направилась на склад. В ожидании Шериф начал медленно осматривать комнату. Полумрак, окутывающий ее, делал очертания предметов размытыми, словно призрачными. Тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием светил была относительно спокойной. Взгляд Шерифа упал на странный силуэт, лежавший на скамейке. Из под дешёвой ткани, использованной в качестве одеяла, проглядывала белая одежда, я рядом с силуэтом лежал монашеский посох, а сам силуэт слабо дышал. — Кто это? — сразу же была встречена вопросом только вернувшаяся регистраторша. — Это молодая жрица. Она на задание ходила с командой, двое из её команды погибли, а третий ранен. У бедняжки денег нету чтобы хотя бы гостиницу снять, не повезло ей — регистраторша с сожалением выдохнула и поставила на стойку мешок с монетами.

***

— ..? — небольшой скрип и звуки шагов заставили выйти Саманту из объятий морфея. Саманта попыталась приоткрыть глаза, но не сразу смогла сосредоточиться на окружающем мире. Ее зрение было затуманено остатками сна, и она видела все вокруг как бы сквозь водяную пленку. В помещении было всё так же темно, хоть и небольшой свет от стойки немного разбавлял мрак окутавший Гильдию. Сонно протерев глаза Саманта медленно обернулась на уже затихший шум. — А-а-а-А-А-А! — вскрик Саманты разорвал тишину помещения. Высокий и темный силуэт мужчины, запачканный и окровавленный, вдруг материализовался перед ней, выбивая её из равновесия. От внезапного ужаса она чуть не свалилась с жёсткой лавки, схватив дрожащими руками посох. Сердце забилось в груди бешеным ритмом, дыхание стало прерывистым, словно у загнанного зверя. Но спустя пару секунд силуэт мужчины показался ей ужасающе знакомым. — Ш-шериф? — полушёпотом Саманта спросила стоящего перед ним мужчину. В ответ силуэт легко кивнул, что придало жрице небольшую ноту спокойствия. — Вам бы стоило немного почистить одежду… — Пошли. Так и быть, предоставлю тебе ночлег — низкий голос звучал грубовато и устало. Не сказать что он был этому доволен. — Спасибо вам большое! — глаза жрицы словно засверкали, она быстро вскочила с жёсткой скамьи. Шериф никак не отреагировал. Посмотрев на стоящую перед ним девушку ещё секунду он развернулся к стойке дабы забрать полученную им награду.