Узник ледяной короны. Эволюция

      Переодевшаяся в белые жилетку и штаны, а также накинутую на плечи голубую мантию и надетый на голову золотой обруч короны, Хоуп устроилась на троне Кристальной Империи. Сам я, в чёрном жилете поверх красной сорочки и чёрных же штанах, заправленных в мягкие высокие сапоги встал справа от трона, тогда как Фловер, приодевшаяся по имперской моде, замерла слева.       Тогда как мы с бэтпони находились на тронном возвышении, советники Рэдиэнт собрались у его подножия, гвардейцы и чиновники построились вдоль стен, а у створок дверей заняли позицию герольды с трубами.       - Вроде бы всё готово, - пробормотала фиолетовая единорожка, окружив нас незаметным магическим куполом, поглощающим звуки.       - Волнуешься? - спрашиваю наклонив голову и глядя на подругу детства, что действительно хорошо смотрелась на этом месте (не говоря уже о том, что справилась с несколькими серьёзными кризисами, пока я был далеко).       - Не то, чтобы... - целительница прикрыла глаза и вздохнула. - С прежними послами мы расстались не на самой мирной ноте, пусть тому и были причины.       - Вы их послали, - едва заметно усмехаюсь, в ответ на что Хоуп сердито на меня глянула. - Если этот принц будет наглеть - я доходчиво объясню, что тут ему не там.       - Всё будет в порядке, Рэдиэнт: ты со всем справишься, - заверила перепончатокрылая летунья. - Мы будем рядом и поможем, если это будет нужно.       - Спасибо, Шэдоу, - улыбнулась фиолетовая единорожка.       - Я сказал то же самое, - констатирую возмущённым тоном.       - Ты предложил побить дипломата из соседней страны, когда Фловер предложила помощь, - возразила целительница.       - Жеребцы, - вздохнула бэтпони. - Не могут не мериться тем, что у кого больше.       - Сговорились, - обиженно отворачиваюсь, окидывая взглядом зал. - Вот уйду я от вас...       - Только попробуй, - перебила меня Хоуп резким тоном, но тут же смягчилась и смущённо добавила: - Я не хочу снова тебя потерять.       "Шутка зашла куда-то не туда", - пронеслось у меня в голове, тогда как моя рука легла на плечо императрицы города-государства.       - Теперь ты от меня так просто не избавишься, - добавляю в голос торжественных ноток. - Ничто в мире меня не остановит.       - Это прозвучало как-то... по злодейски, - фыркнула Рэдиэнт, прикрыв глаза и откинувшись на спинку трона.       - Тогда... "Я тебя люблю"? - вопросительно выгибаю брови, на что получаю лёгкий кивок и улыбку.       - Это лучше, - заявила фиолетовая единорожка, после чего взяла меня за ладонь руки, всё ещё лежащей на плече и заявила: - Я тоже тебя люблю.       - Я всё понимаю, но может быть мы всё же займёмся тем, ради чего здесь собрались? - предложила Шэдоу, подчёркнуто не глядя на нас.       - Верно, - отпустив мою ладонь Хоуп подобралась, затем убрала магический барьер и произнесла: - Пригласите послов.       "Если верить моим воспоминаниям, то Блюблад - высокомерный и самовлюблённый тип. Хотя... у моего информатора о нём было крайне мало сведений. Вот сейчас и посмотрим, насколько образ из мультфильма соответствует нашей реальности", - выпрямившись в полный рост, расправив плечи и полуприкрыв глаза, устремляю взор на двери и замираю в ожидании.       Вот створки распахнулись, герольды протрубили в свои инструменты и в тронном зале раздался громкий голос:       - Принц Эквестрийского королевства, герцог Романский - Блюблад!       Не успело эхо затихнуть под высокими потолками, как в тронный зал вошла колонна из девяти пони, что вызвали у меня в голове ассоциацию с неправильными назгулами, которые служат неправильному Саурону. Первым был белый единорог с золотой гривой, облачённый в мундир с золотой грудью и белыми рукавами, белыми бриджами, серебряными сапогами и перчатками, широкополую белую шляпу с разноцветными перьями, заткнутыми за золотую ленту. На его плечах покоился плащ цвета рассвета, а на морде застыло одухотворённое выражение... стремительно сменившееся на недоумение, неверие, шок, а затем и дикий ужас, едва взгляд сфокусировался на моей скромной персоне.       Остановившись на очередном шаге примерно на половине пути до тронного возвышения принц открыл рот, а затем исторг из себя пронзительный крик:       - УааааОаоАОаоаааааАаАаАаАаАААаАааАаАо!..       Звук оборвался только из-за того, что у единорога закончилось дыхание, затем закатились глаза и, в оглушительной тишине он упал назад, словно подрубленное дерево. Слетевшая с головы шляпа, перевернувшись в воздухе упала рядом со своим владельцем, лишь немного не попав на морду.       - ...Ваше высочество! - вскрикнула высокая белая единорожка с розовой гривой, одетая в бело-розовое платье, первой падая на колени рядом с главой посольства, тут же хватая злополучную шляпу и начиная обмахивать ею жеребца. - Врача! Скорее врача!       - Боюсь, тут врачи бессильны, - констатирую негромко, пока в зале разгоралась суета, эпицентром которой стал сам Блюблад, продолжающий лежать неподвижно (разве что грудь поднималась в такт дыханию). - Эта болезнь неизлечима.       - С... Фрост, - зашипела на меня Рэдиэнт. - Предоставь профессионалам судить.       - Обижаете, ваше императорское высочество, - вздёрнув подбородок, изображаю вид оскорблённой невинности. - Хитрокрупость - как раз моя специализация.       - Если бы, - закатила глаза Рэдиэнт. - Иногда мне хочется, чтобы ты был не таким прямолинейным.       - Ты уверена в этом? - подозрительно прищуриваюсь. - Знаешь как говорят? Бойтесь своих желаний...       - И где так говорят? - полюбопытствовала фиолетовая единорожка.       - В Городе Двух Султанов, - ответила вместо меня Фловер, после чего добавила: - Да и в остальных Семи Пустынях. У нас немало сказок об этом рассказывали... но всё равно порой случаются... инциденты. Вы не хотите ему помочь?       - Всё с ним в порядке, - чуть пожимаю плечами, мысленно напоминая себе о том, что следует следить за своим языком (всё же то, что касается джиннов, для моей второй невесты - болезненная тема).       - Одно я уже могу сказать с уверенностью, - решила сменить тему магистр целительства. - Этот принц на роль второго жеребца в наш табун не подходит.       - Не подумай, что я возражаю против твоего решения, но - почему? - замечаю краем зрения как навострились ушки Шэдоу, очень мило взмахнув пушистыми кисточками. - Всё же ты его совсем не знаешь, а магически он... довольно неплох.       "Уровень неплохого боевого мага времён до моего властвования", - отмечаю мысленно, выпуская слабую сенсорную волну.       - Я не собираюсь терпеть рядом с собой жеребца, который тратит на макияж больше времени чем придворные модницы, - заявила императрица решительным тоном, вызвав весёлый фырк у своей сестры по табуну.       - ...Рядом с вашей правительницей - Сомбра, - донёсся до меня довольно громкий шёпот Блюблада, над коим уже склонились пара лекарей и суетились члены его свиты.       - Что вы, ваше высочество, - не понижая голоса отозвался невысокий земнопони в длинной зелёной безрукавке, которую можно было бы принять за короткий халат. - Господин Фрост Шэдоу - просто ученик бывшего короля Сомбры. Его внешность - это результат экспериментов, произведённых во время обучения.       - Вы уверены? - вновь спросил белый единорог. - Я читал в книгах, да и тётушка рассказывала... Он очень похож на Сомбру.       - Абсолютно уверены, - покивал целитель. - Никаких сомнений быть не может. Её императорское высочество не может ошибаться.       - А он... добрый? - продолжил допрос лежащий на красной ковровой дорожке посол, вопрос которого заставил меня бороться с противоречивыми желаниями накрыть морду ладонью и закричать "Браво". - Он же ученик Сомбры.       - Недавно господин Фрост спас Як-Якистан от виндиго, а до этого - поспособствовал свержению Даина, освобождению невольниц и избавлению оленей от тлетворного влияния безумца, после чего было образовано ССР, - поведал земнопони, изображающий бурную деятельность по приведению принца в сознание. - Это очень доблестный, благородный, великодушный пони.       - Они ведь понимают, что мы всё слышим? - спросила Шэдоу у нас с Рэдиэнт, прикрыв рот ладошкой.       - Мне кажется, что это какая-то новомодная традиция, - отозвалась фиолетовая единорожка. - Тебе должно быть виднее.       Тем временем принц Эквестрийский, убедившись в том, что я - точно не Сомбра (ну или хотя бы не опасен здесь и сейчас), поднялся на ноги, отряхнулся, забрал шляпу из рук своей спутницы, после чего, словно бы ничего особенного недавно не произошло, продолжил шагать к трону. Перед советниками и тронным возвышением он остановился, опустился на одно колено и, сорвав с макушки многострадальный головной убор, приложил его к груди, изобразив на морде лучезарную улыбку.       - Ваше императорское величество, я так счастлив лицезреть вашу несравненную красоту лично! - белый единорог поднялся на ноги, вернул шляпу на положенное ей место и продолжил говорить: - Моя венценосная тётушка очень расстроена тем, что отношения между нашими государствами оказались столь натянутыми после возвращения Кристальной Империи. Она очень сожалеет, что отправленные сюда пони, которым было поручено оказать всю возможную помощь народу Кристальной Империи... не оправдали её высочайшего доверия и ожиданий. Я, как уполномоченный представитель Эквестрии, приношу свои глубочайшие извинения за действия сержанта Дрейка, излишне энергично взявшегося за порученную ему миссию, при этом продемонстрировавшего недостаточную гибкость в решении возникающих перед ним задач. Кроме того, принцесса Селестия выражает надежду на то, что вы сможете понять и простить неопытность принцессы Каденс, что готовилась к возможному противостоянию с могущественным тёмным магом, не контролирующим своих вредоносных порывов, из-за чего у неё возникли некоторые сложности в более мирных областях... Всё же принцесса любви крайне юна для аликорна, а потому тонкий контроль своих сил - не её сильная сторона. И всё же в её сердце горят благородство и самоотверженность, которые не позволили остаться в стороне тогда, когда она узнала о бедах, что нависли над народом Кристальной Империи...       "Иными словами - простите неопытного ребёнка. Вы же взрослые", - констатирую мысленно, вычленив из речи принца одну из главных мыслей (лейтенанта, по всей видимости, разжаловали за несоответствие должности, тогда как принцессу просто пожурили).       - Мы принимаем ваши извинения, - начала ответную речь Хоуп. - Однако же, принц Блюблад, я бы хотела передать вашей венценосной тётушке просьбу, чтобы впредь в наше государство не направляли могущественных магов, что не контролируют свою силу в достаточной степени, дабы не быть опасными для моих подданных. Однако же при всём моём желании поверить в то, что произошедшее - лишь досадное недоразумение, вызванное самыми благими намерениями со стороны вашего королевства, я вынуждена проявить бдительность... ради жителей Кристальной Империи. Любые слова могут звучать красиво и искренне, но пока они не подкреплены делами - это просто звуки, эхо которых затихнет в стенах дворца.       - Я полностью вас понимаю, ваше императорское величество, - торжественно изрёк жеребец. - А потому, ради подтверждения наших дружеских намерений... я готов стать гарантом мира и добрососедских отношений между Эквестрией и Кристальной Империей. Коли на то будет ваша воля, мы заключим брачный союз... с пони моего статуса, которую выберете вы.       "При условии, что официально в Кристальной Империи нет герцогинь-принцесс, а только избранная народом императрица, не имеющая родственников... Вот ведь жук! Согласись мы с его предложением - замуж придётся выходить самой Хоуп. Ну а на "нет" и суда нет. Он ведь предложил "От всей души" и другой требухи", - в груди возникло желание обнять принца и держать, пока он не потеряет сознания от нехватки воздуха, но усилием воли удалось подавить этот порыв, а морозная стужа, всё ещё продолжающая заставлять меня мёрзнуть даже сейчас, окончательно задавила деструктивный порыв.       - Мы обдумаем ваше предложение, принц Блюблад, - отозвалась фиолетовая единорожка, тоже понявшая маленькую хитрость белого жеребца. - Пока же - вас и ваших спутников ожидают гостевые покои. Полагаю, что вы хотите отдохнуть после долгого пути. Об остальном же мы сможем поговорить в более подходящее время...