Узник ледяной короны. Эволюция

      - Уау... - скинув с себя мантию, Хоуп плюхнулась на кровать в королевских покоях, расположенных над тронным залом и раскинула руки в стороны, наслаждаясь ощущением от прохладных шёлковых простыней. - Сомбра, ты не хочешь вернуть себе кристальный трон? Я готова отречься от короны хоть сейчас...       - Чтобы все вокруг говорили, что я получил свою корону через постель? - ехидно усмехаюсь, одновременно с тем растирая ладонями предплечья.       - Ты не выглядишь огорчённым такой перспективой, - заметила Фловер, скидывая верх своего наряда рядом с королевским атрибутом фиолетовой императрицы, оставаясь в штанах и лифе (благо, что температура в комнате такая, что не уступает дневной погоде в Городе Двух Султанов). - И разве не так к власти приходят хитрые интриганы, влюбляющие в себя наивных принцесс?       - Как сказала Рэдиэнт - я слишком прямолинеен для этого, - открещиваюсь от инсинуаций Шэдоу, почти неосознанно скользнув взглядом по ладной фигурке принцессы Красных Песков. - Кроме того, Хоуп, разве ты можешь разрушить надежды верноподданных, добровольно избравших тебя своей императрицей, что вселяла надежду и уверенность в будущем в самые трудные времена?!       - Я уверена, что они поймут и примут моё решение, - подруга детства приняла сидячее положение и сложила руки на коленях, после чего хитро прищурилась. - Кроме того, они поддержат моё решение узнав, кому именно я собираюсь отдать корону. Ведь я хочу для них самого лучшего... И разве не они дали мне право выбирать?       - Смирись, господин мой, - игриво улыбнулась бэтпони, сложив руки под грудью. - Тебя обставили.       "Сговорились за моей спиной. Не стоило мне оставлять их наедине... а потом ещё и с виндиго драться. И как разные книжные герои справлялись с гаремами чуть ли не из дюжин могущественных красоток, каждая из которых в сражениях или интригах не одного цербера съела? Ну да не на того напали: я тоже не лыком шит", - все эти размышления не отняли у меня и пяти секунд, так что торжество в глазах кобылок, явно желающих свалить на скромного древнего тёмного мага, заставляющего принцев-блондинов падать в обморок от степени своего великолепия не продлилось долго.       - Вот видишь, Рэдиэнт? - развожу руками в стороны. - Меня загнали в угол за пару минут. Какой из меня политик? Да если я вернусь на трон и не буду тиранить народ, как во времена своей одержимости, то Кристальную Империю растащат по камушку. И советники не помогут, так как либо будут среди растаскивающих, либо до последнего станут себя убеждать, что это какой-то хитрый план.       - Ладно, - махнула ладошкой целительница. - Считай, что выкрутился. А теперь - ложись на постель.       - Хоуп, может быть я подожду вас в гостиной? - предложила смутившаяся бэтпони, взгляд золотых глаз которой вильнул в сторону. - Мне, наверное, не стоит этого видеть.       - Ты уже всё видела, - констатировала единорожка, поднялась на ноги и, вытянув руки над головой потянулась, весьма соблазнительно выгибая спину (наклонив голову вперёд, чтобы чёлка голубой гривы упала на глаза). - Кроме того, это не займёт много времени. Пару минут - не больше. Уж я то знаю.       - Если бы я не понимал, что ты говоришь о своей работе, то обиделся бы, - усмехаюсь уголками рта, скидывая верх собственного наряда, демонстрируя кобылкам рельефный торс (как же удобно, что при помощи магии можно изменять свою внешность, буквально собирая из себя понячью версию Аполлона). - Будь со мной нежной.       - Чт... Ты о чём, вообще? - округлила глаза императрица, затем шумно вдохнула и воскликнула: - Да как о таком, вообще, можно было подумать?!       - Спроси у Фловер, - кивком указываю на стыдливо отвернувшуюся перепончатокрылую летунью, укутавшуюся в собственные опахала как в плащ.       - Кто меня окружает... - пробормотала фиолетовая единорожка, приложив правую ладошку ко лбу, левой рукой требовательно указав на кровать. - Ложись уже.       - Склоняюсь пред вашим величием, - изобразив поклон, послушно устраиваюсь на кровати животом вверх. - Доктор, я буду жить?       - Будешь: никуда не денешься, - зловещим тоном произнесла Рэдиэнт, зажигая рог и протягивая надо мной свои кисти. - Но вот насколько безболезненным будет этот процесс - зависит от твоего поведения.       Решив не продолжать раздражать кобылку, способную устроить множество запоминающихся минут даже много более сильному магу, тем более находящемуся далеко не на пике своей формы, перехожу в режим ожидания. Едва же свечение магического поля угасло, то вопрос задала Шэдоу:       - Как он?       - Лучше чем вчера, но чужеродная сила ещё не рассосалась, - ответила фиолетовая единорожка. - Можно было бы попытаться её вывести... но это займёт примерно столько же времени как и самостоятельное восстановление.       - Не стоит волноваться: я чувствую себя вполне сносно, - рывком поднявшись в полный рост, самым наглым образом подхватываю за талии обеих кобылок, после чего плюхаюсь тем местом откуда растёт хвост на кровать, усаживая невест справа и слева соответственно. - Ну а для борьбы с холодом есть весьма приятные методы.       - Пошляк, - фыркнула Хоуп, изобразив символический тычок кулачком мне под рёбра, но вырываться и не подумала, вместо этого удобнее устраиваясь под боком.       Бэтпони же поступила неожиданно: молча извернувшись и прижавшись щекой к моей груди, она расправила крылья и укутала ими всю нашу троицу. Это действие смутило всех без исключения, всё же как множество раз говорилось ранее - любви между мной и принцессой Красных Песков нет, но вот заботу это проявлять ей не мешает. И, стоит признать, что подобное крайне сильно подкупает, так как какой-то фальши от неё совершенно не ощущается.       - И что мы будем делать с этим... Блюбладом? - решила сменить тему Хоуп, прикрыв глаза и прижав ушки к голове. - Замуж за него я не собираюсь... но предложение решить проблему браком выглядит многообещающе.       - А давайте женим его на Фриггас? - предложила Фловер. - Она - королева виндиго, так что не уступает, а даже превосходит принца-герцога по положению в обществе. Ну а став женой посла Эквестрии, она превратится в их, а не нашу проблему.       - Какое великолепное коварство, - оскалившись в усмешке, пальцами руки, которой обнимаю бэтпони хватаю кончик пушистой кисточки, украшающей ухо невесты. - Жаль, что Селестия этого не оценит. Ну или оценит, но совсем не хорошо. Война же с Эквестрией нам не нужна...       - Вас не смущает, что Фриггас никак не относится к моей семье? - с намёком на недовольство в голосе спросила Рэдиэнт, после чего улыбнулась и добавила: - Но я бы не отказалась посмотреть на реакцию этого павлина, когда он увидит свою невесту.       - Нет никаких проблем, - дёрнув ухом, чтобы освободить кисточку из моих пальцев, перепончатокрылая летунья заявила: - Просто удочери её. Ну или кого-нибудь другого, сделав ненаследной принцессой Кристальной Империи. Насколько я понимаю, никто из подданных подобному ходу не возмутится.       "После моего правления они примут почти что угодно, если в городе продолжит руководить известный им монарх, продолжающий поддерживать закон и порядок", - констатирую мысленно, тут же чувствуя щепок на руке, а опустив взгляд вижу сердито сдвинутые бровки подруги детства, неведомой магией умудрившейся разгадать течение моих мыслей.       - Идея интересная и, наверное, так мы и поступим, - констатировала фиолетовая единорожка. - Но нужно выбрать кандидатуру, которая устроит и нас, и Эквестрию, и сама будет не против.       - У нас есть незамужняя министр культуры и образования, - напоминаю кобылке, на что получаю страдальческий вздох, сопровождающийся весёлым прищуром лучистых глаз.       - Тебя совсем не смущает её возраст? - решила напомнить незначительную мелочь императрица.       - Каждый житель Кристальной Империи старше этого принца на тысячу лет, - стараясь сохранять на морде невозмутимость, отвечаю целительнице. - Плюс-минус сто лет роли уже не играют. И вообще... спрашивать у кобылок, сколько им лет - неприлично.       - Если я всё правильно понимаю, то это слишком жестоко, - посмеиваясь с нашей пикировки, констатировала Фловер. - Мой господин - настоящий злодей.       - Именно, - серьёзно кивнула Хоуп. - Совсем не бережёт пожилую пони, которая его воспитывала и учила. И вообще... всё это весело и здорово, и я давно не чувствовала себя так... Но нам нужно возвращаться к делам. Во всяком случае - одной из нас, раз уж никто не хочет взять на себя королевские обязанности.       - Пожалуй, у меня тоже есть дело, которое нельзя откладывать, - перехожу на серьёзный тон, а затем спрашиваю у Рэдиэнт: - Одолжишь мне нескольких гвардейцев для моральной поддержки?       - Что ты задумал? - вопросительно вскинула бровки фиолетовая единорожка. - Тебе, между прочим, прописан постельный режим.       - Очень соблазнительно, но - дела не ждут, - отпускаю кобылок, которые неохотно отстранились (причём разочарование промелькнуло даже на мордочке Шэдоу), поднимаюсь на ноги и телекинезом подхватываю одежду. - Пока королева виндиго не восстановилась, нужно с ней поговорить и убедить её если не сотрудничать, то хотя бы не буйствовать.       - И ты решил идти к ней один, в своём нынешнем состоянии? - вскинулась целительница, решительно поднимаясь на ноги, чтобы грозно посмотреть на меня снизу вверх. - Я иду с тобой. Не обсуждается.       - А как же королевские обязанности? - делаю слабую попытку не пустить фиолетовую единорожку к всё ещё опасному магическому существу, умом прекрасно понимая то, что на настоящий момент именно у неё больше шансов на победу в прямом противостоянии (но это если не учитывать, что подруга детства - не боец).       - Советники справятся, - дёрнула ухом императрица, взяла меня за руку и заявила: - Я не собираюсь рисковать тобой, тем более после того в каком положении застала вас в прошлый раз.       - Хорошо, - благодарно кивнув, перевожу внимание на Бэтпони, продолжающую сидеть на кровати. - А ты не хочешь отправиться с нами?       - Остаться в тёплых покоях или пойти в подземную тёмную темницу, где содержится могущественный дух холода... - изобразив задумчивость, Фловер прижала к губам указательный палец правой руки, но тут же стала серьёзной и, виновато покачав головой, прижав ушки, негромко ответила: - Я предпочту не встречаться с этой ледяной ящерицей, если это не необходимо.       - Я бы и сам справился... при поддержке гвардии, - исправляюсь в последний момент, одаривая фиолетовую единорожку улыбкой. - Мы с Рэдиэнт сходим туда и обратно. Ты и соскучиться не успеешь.       ...       Едва единороги ушли, Шэдоу растянулась на кровати, зевнула и, перевернувшись на бок, подпёрла голову ладонью. В воздухе стоял приятный аромат, комфортная температура позволяла не ёжиться от холода и не концентрироваться на защите магией от мороза, так что ничто не отвлекало перепончатокрылую летунью от её мыслей.       ...Принцесса Красных Песков в очередной раз вспоминала Али, а также события, произошедшие после его гибели. Чувство вины за совершённую ошибку, заставившую расплачиваться весь город заглушало горечь утраты любимого, но от стыда за предательство это не избавляло. И из-за этого становилось ничуть не проще находиться рядом с Сомброй, который словно принц из сказок пришёл и спас принцессу, её королевство, помирил враждующие народы... а потом попытался уйти, ничего не потребовав взамен.       "Я не могу сказать, что влюбилась, но рядом с ним чувствую себя комфортно. Может быть это лучше чем влюблённость? Во всяком случае, чувства не мешают выполнить свой долг", - проведя ладонью по ткани покрывала, бэтпони покрутила ушами.       - Роуз, проследи, чтобы с ними ничего не случилось. Пожалуйста.