Узник ледяной короны. Эволюция

      Одетая в простое бело-золотое платье из шёлка с тонкой вышивкой в виде побегов солнечной лозы, оставляющее открытыми руки ниже локтей и ноги ниже колен, а также изящные сандалии, Селестия замерла перед двустворчатыми дверями в покои своей старшей ученицы. Пусть она уже успела провести ритуал смены дня и ночи, но зная Сансет даже не сомневалась, что огненная единорожка ещё долго будет бодрствовать... невзирая на то, что утром предстоит отправляться в дальнюю дорогу.       "Если я не поговорю с ней сегодня, то мы так и расстанемся на неприятной ноте. А это может откликнуться серьёзными проблемами в будущем. В конце концов... если бы в своё время мне хватило ума поговорить с Луной, то история могла бы пойти совсем иным путём", - вздохнув и заправив за ухо выбившуюся на мордочку эфирную прядь, решившая не надевать ради этого визита королевские регалии белая аликорница прикоснулась к круглой дверной ручке.       Лёгкий, едва заметный для большинства пони разряд магии, который не укрылся от принцессы дня исключительно благодаря огромному опыту в волшебстве и зачаровании, обжёг пальцы, сигнализируя хозяйке о прибытии незваной гостьи.       В уголках рта крылато-рогатой кобылы возникла гордая улыбка: всё же мастерство её подопечной не прекращало удивлять и радовать наставницу. Однако же хорошее настроение тут же испарилось, стоило вспомнить о главной проблеме, что возникала у каждого второго столь же одарённого мага (хорошо хоть маленькая Твайлайт, пусть и лишь пока, не демонстрировала симптомов звёздной болезни).       ...Благодаря наложенному на дверь заклинанию Сансет уже знала, что к ней пришла принцесса Селестия, ну или её точная копия с аналогичным оригиналу магическим потенциалом и сродством со стихиями. Впрочем, выбегать навстречу белой аликорнице, как это бывало в юные годы янтарной кобылки... к сожалению правительницы Эквестрии она не спешила.       Миновав светлую гостиную с парой сервантов, один из коих был заставлен книгами и поделками, а второй - чайным сервизом и вазочками со сладостями, принцесса дня скользнула взглядом по толстому справочнику "Всё, что нужно знать гостю Семи Пустынь", который лежал на круглом столе под похожей на солнце люстрой. Её не могло не радовать то, что ученица серьёзно воспринимает свою новую миссию, но в то же время в эмоциях возникло сожаление от того, что воспитанница даже не попыталась спросить совета у той, кто бывала в тех землях не раз.       "Жеребята вырастают и становятся слишком самостоятельными. Это понятно... но всегда слишком досадно", - задержавшись перед дверями, что вели в спальню, Селестия толкнула створки и вошла в уютно обставленную комнату с красным ковром и круглой кроватью, что своей формой напоминала гнездо из одеял и подушек.       - Здравствуй, Сансет, я тебе не помешала? - спросила самая могущественная пони Эквестрии, здесь и сейчас чувствующая себя словно школьница на экзамене.       - Добрый вечер, ваше высочество, - отозвалась единорожка, сидящая ко входу спиной, одетая в пушистый белый халат и резинку для волос, которая собирала гриву в поньский хвост. - Разве вы можете кому-то помешать?       - Сансет, пожалуйста... - белая аликорница состроила жалобное выражение мордочки и сложила ладони перед грудью в молитвенном жесте, пусть собеседница и не могла её видеть, голосом изобразив обиду.       - Ладно... Селестия, - дёрнув ухом, ученица вздохнула и решительно обернулась. - О чём ты хотела поговорить?       - А-а-а-а! - закричала принцесса дня при виде зелёной морды, из которой торчали какие-то щупальца, что только усугублялось выпученными красными глазами без зрачков. - Что это такое?!       - Что не так? - изобразила недоумение Шиммер, наклонила голову к правому плечу и шевельнула щупальцами-усами.       - Что ты на себя нацепила? - успокоившись, убедившись в том, что двери в спальню ученицы закрыты, правительница Эквестрии подошла к кровати и нависла над янтарной единорожкой. - Я же едва не поседела!       - Тебе это точно не грозит, - хмыкнула воспитанница, но всё же подняла руки к мордочке и, ухватившись за края своеобразной маски, с чмокающим звуком оторвала её от себя. - Фух... Это всего-навсего косметическое приспособление, которое должно помочь шёрстке остаться блестящей и нежной, а также - насыщенной естественным цветом невзирая ни на какие погодные явления. В пустыне мне это как раз пригодится.       - Ох, Сансет, - принцесса дня неприязненно посмотрела на маску. - Если ты в этом появишься на публике, то восстанавливать естественный цвет придётся всем тем, кто тебя увидят собственными глазами. Ты ведь не этого добиваешься?       - Конечно же... нет, - состроила невинное выражение младшая кобылка, после чего стала серьёзной и добавила: - Эту штуку мне прислали в качестве рекламы. Вот я и решила попробовать. Но ты ведь хотела поговорить не о сомнительных решениях эквестрийских косметологов?       - Не об этом, - согласилась белая аликорница, присела на край кровати, сложила кисти рук на коленях и спросила: - Что ты думаешь об этой поездке?       - О Селестия... Гхм. Прости, - сперва закатив глаза к потолку, янтарная единорожка опомнилась и смутилась. - Само вырвалось.       - Угу... Понимаю, - улыбнувшись, упомянутая пони прикрыла глаза. - Когда-то это было забавно, потом - досадно... А сейчас я стараюсь просто не замечать.       - В общем... - отложив маску на одеяло, Шиммер поджала колени к груди и обхватила их руками. - Я облажалась. И то, что конфетная принцесска тоже не справилась, не делает ситуацию лучше.       - Сансет, я же знаю, что ты не так плохо относишься к Каденс, как хочешь это показать, - укорила её Селестия.       - Ты этого не докажешь, - гордо фыркнула Шиммер, усмехнулась и опустила подбородок на колени. - Ладно. Ты права. Но это ничего не меняет. И она меня временами выбешивает.       - И всё же эта поездка на север сильно вас сблизила, - констатировала крылато-рогатая пони.       - Нет, - категорично ответила младшая кобылка. - И вообще... переходи уже к делу.       - Хорошо, - не стала спорить принцесса дня, глубоко вдохнула и спросила: - Ты ведь не считаешь, что я отправляю тебя в пустыню в качестве наказания?       - А разве нет? - захлопала глазами янтарная единорожка. - Солнце, песок, жара... полуголые жеребцы вокруг, экзотичные напитки и угощения для гостей. И это после прекрасных снежных сугробов, холодного и неприветливого города с населением, считающим нас врагами! Разве может быть наказание хуже?       - Сансет, я же серьёзно, - надулась белая аликорница, сложив руки под грудью. - Если хочешь, то я могу отправить туда кого-нибудь другого...       - И дать Блюбладу повод заявлять, что я струсила и отказалась от своих обязанностей после первого же провала, тогда как он вынужден исправлять наши ошибки? - Шиммер фыркнула. - Нет уж. Я... Ладно. Если серьёзно, то я считала это наказанием первые... минут десять. Я понимаю, что мы с Каденс провалились и ты могла бы оставить нас во дворце учиться в тепличных условиях, а работу поручить кому-нибудь из более опытных пони. И я понимаю, что несмотря на всю серьёзность дипломатической миссии, в Семи Пустынях будет сложно что-либо испортить... но это поможет мне реабилитироваться, в первую очередь - в собственных глазах. Верно?       - В основном - да, - согласно кивнула принцесса дня, после чего улыбнулась и ткнула ученицу указательным пальцем левой руки в нос. - Но у меня есть ещё две причины, чтобы отправить тебя к верблюдам, а Каденс к грифонам.       - И что же это за причины? - выгнула бровки янтарная единорожка, правой рукой убрав кисть наставницы от своей мордочки. - Или я всё должна буду понять сама?       - В этом нет секрета, - качнула головой старшая пони, из-за чего её эфирная грива окружила мордочку разноцветным ореолом. - Во-первых, тебе придётся проявить больше дипломатии в общении с представителями иных народов, а Каденс наоборот будет вынуждена вести себя жёстче и решительнее. Этот опыт вам обеим понадобится в будущем. А во-вторых... я верю, что ты с этим справишься, Солнышко.       Шиммер моргнула, дёрнула ухом, а затем задала вопрос:       - Что ты сказала?       - Я сказала, что верю в тебя, - послушно отозвалась принцесса дня. - Что-то не так, Солнышко?       - ...Спасибо... мама, - после затянувшейся паузы, словно бы пересиливая себя, отозвалась молодая волшебница.       - Иииииии! - радостно взвизгнула белая аликорница, в одно мгновение совершая рывок и захватывая ученицу в крепкие объятья, чтобы вместе с ней рухнуть на кровать.       - Пусти... - пискнула сдавленная железной хваткой Сансет, даже не пытающаяся вырваться из ловушки, в которой оказалась.       - Ни за что, - ответила довольная словно объевшаяся сметаны кошка Селестия, носом зарываясь в гриву огненной кобылки.       - Дышать... - просипела Шиммер, заставив старшую пони смутиться и всё же чуть-чуть отстраниться. - Хах... Селестия, что на тебя нашло?       - Ну-у-у... - протянула принцесса дня, переворачиваясь на спину и одной рукой привлекая к себе хозяйку покоев. - Может быть я просто соскучилась?.. Соскучилась по нашим вечерним посиделкам, болтовне обо всём на свете, играм...       - У тебя для этого есть Твайлайт, - фыркнула янтарная единорожка, чувствуя, как что-то закололо ей глаза и начало щипать нос.       - Сансет, никто и никогда не заменит мне тебя, - глядя строго вверх, серьёзным голосом констатировала белая аликорница. - Ты - моё маленькое Солнышко. Я помню, как ты росла на моих глазах; помню, как училась своим первым заклинаниям; помню, как болела после того как пошла купаться ранней весной... Никто не сможет занять твоё место в моём сердце, Сансет, что бы ни случилось. Это я тебе обещаю.       Некоторое время в комнате царила тишина, которую нарушил тихий голос Шиммер:       - Спасибо, мама.       - Не за что, Солнышко, - повернувшись к младшей кобылке Селестия сложила губы трубочкой и дунула на кончик треугольного уха, от чего оно дёрнулось и прижалось к голове. - Но это совершенно не означает, что тебе не нужно стараться быть самой-самой лучшей.       - Могла бы и не упоминать, - хмыкнула янтарная единорожка, после чего выбралась из объятий и приняла сидячее положение, поджав под себя ноги. - У меня появился один очень важный вопрос. Ответишь?       - Только один? - изобразила удивление принцесса дня, приподнимаясь на левом локте, чтобы пальцем правой руки указать на собеседницу. - Раньше ты не ограничивалась и дюжиной. Неужели стареешь?       - Очень смешно, - дёрнула ухом младшая кобылка, сложила руки под грудью и прищурилась: - Почему командиром моей охраны назначен жеребец, который истекает слюной по конфетной принцессе? Это ведь не какой-то твой очередной замысел с далеко идущими последствиями?       - Не-е-ет? - неопределённо протянула белая аликорница, хлопая на ученицу честными-честными глазами.       - Мама, это не смешно! - насупилась Шиммер.       - Разве? - удивилась правительница Эквестрии, чтобы в следующий момент получить по голове одной из многочисленных подушек. - Ах так? Ну держись!..       ...Так началась суровая битва, о которой никогда не напишут в книгах истории, но которая сыграла немалую роль в восстановлении мира и покоя внутри отдельно взятой комнаты королевского дворца. Ну и помогла разрешить семейный конфликт, назревавший не первый месяц.