Узник ледяной короны. Эволюция

      "Вот вы говорите "Султан-султан", а нам, султанам, молоко за вредность давать надо! Вот какие мы вредные", - развалившись на подушках в летающем паланкине, заложив руки за голову смотрю на тканевый потолок, где вышито изображение чёрного сердца, словно бы вырезанного из куска оникса не слишком умелым скульптором.       Рядом, накрыв голову крылом мирно сопит Фловер, одновременно и обеспокоенная тем, что Протею нельзя взять в деловую поездку вместе с нами, и довольная этим фактом... Причём и первые, и вторые эмоции у неё вызваны одними и теми же причинами. Самое же в этом главное то, что я её полностью понимаю и поддерживаю, хотя по законам жанра должен "тупить" и "тормозить".       "Похоже, совместное изучение магии теней нас уже сблизило достаточно сильно. Как бы теперь Рэдиэнт не начала ревновать и не попыталась "отыграться"", - несмотря на шутливый тон размышлений, некоторая опаска в глубине души ощущается, а потому следует устроить отдельное маленькое приключение для нас с моей подругой детства... как только разберусь с непонятными телодвижениями Белых Песков.       Стоило вспомнить о совете султанов, как настроение тут же упало на пару пунктов: всё же из-за этого мероприятия у меня и моего окружения последняя пара дней была крайне напряжённой. И ведь проблемы устроил даже не Найтмер Найт, попросту не успевший составить и начать реализовывать другие планы по дискредитации моей власти в Городе Двух Султанов, а мои ученица и союзник...       "Не знал бы точно обратного - решил бы, что они спелись у меня за спиной", - поморщившись, медленно вдыхаю окружающую магию и, прогнав её по духовным каналам, заталкиваю в даньтянь, чтобы затем трансформировать и "выдохнуть" всем телом, создав лёгкую прохладу внутри паланкина.       - Ммм... - недовольно промычала поёжившаяся Фловер, после чего пододвинулась ко мне и, продолжая крепко спать, прижалась к боку в поисках тепла.       "Иронично получается: бэтпони греется об источник холода", - дёрнув уголком рта в намёке на улыбку, вновь возвращаюсь к недавним событиям.       ...Стоило Шэдоу узнать, что некто сумел повлиять на Найтмер Найта так, что его приоритеты незаметно сместились с желания служить принцессе и её избраннику, дабы привести клан Красных Песков к величию, на стремление вести бэтпони в светлое будущее самолично, попутно убедив в своей правоте принцесс, как она потребовала вернуть свою телохранительницу в город (всё же в Блэк Роуз она верит больше чем в остальных сородичей вместе взятых). Попутно, разумеется, следовало проверить на разные нехорошие отклонения остальных перепончатокрылых, а желательно и всех жителей Города Двух Султанов, чтобы избежать мятежа в самый неподходящий момент. К счастью, она полностью оставила мне право решать, как именно достигнуть требуемого.       "А ещё она продемонстрировала, что приём "грустные глазки" в исполнении принцессы ночных пегасов не уступает, а то и превосходит по убойности то, что демонстрировал кот, охотящийся на огров", - представив себе образ второй невесты с прижатыми ушками и бровками, изогнутыми домиком, чувствую как губы сами собой растягиваются в умилённой улыбке (и совсем я не подкаблучник).       Гомфилиус, также известный как Величайший Ге(ни)й Зебрики, от известия о едва не случившейся подставе тоже возбудился и втянул меня в бурную деятельность по изготовлению оружия противодействия. К счастью для моей психики, а следовательно и целости окружающего мира, мне удалось отбрехаться занятостью и переключить его внимание на факиров. Собранная же научная группа в кратчайшие сроки изобрела состав для кальянов, при помощи которого можно снимать с жертвы любые сторонние воздействия на разум, для чего её нужно просто обработать фиолетовым дымом.       Ну а пока Найтмер Найт, получивший внушение от меня и старшей принцессы Красных Песков работал над текущими проблемами города, Фловер охраняла Протею и других жеребят за компанию, а одарённые верблюды со своим полосатым зельеваром готовили зелье для профилактики гипноза, я через теневые тропы вернулся в Кристальную Империю. Там, к моему огромному облегчению, которое не удалось скрыть от довольной сим фактом Хоуп, все работали как детали часового механизма и не проявляли никаких деструктивных порывов. Мне даже немного завидно стало, так как во времена тирании подобного удавалось добиться только путём устрашения и подавления чужой воли при помощи шлемов...       Защитница Шэдоу, едва ей стоило услышать о желании принцессы, сходу согласилась пройти теневыми тропами в родные земли, невзирая на все предупреждения с моей стороны. Можно было бы возгордиться тому, что едва знакомая бэтпони так доверяет моему мастерству, но правда оказалась в том, что она готова пойти на любой риск ради своей подопечной. И это, честно говоря, подкупает (ну и чуть-чуть напрягает).       "Всё же та история с джинном сильно на ней сказалась. Хотя... будь она нормальной, то в моём обществе и не оказалась бы", - приобняв алогривую принцессу одной рукой, вновь возвращаю взгляд к своему новому гербу, являющемуся немного переработанным символом правителей Кристальной Империи.       Вообще, изначально у меня имелась мысль о башне, ну или глазе со стильным вертикальным зрачком, но в первом случае это вновь была бы отсылка на северный город-государство с его знаменем, а во-втором, прямое подражание Найтмер Мун. Таким образом, дабы не забивать себе голову вопросами геральдики, мной был сделан простой выбор в пользу почти точной копии того, что теперь принадлежит Рэдиэнт.       "Может быть попытаться сделать чёрное сердце для Красных Песков? Вложу в него душу, волю, нехорошие привычки всякие... И будет у нас с Кристальной Империей Союз Двух Сердец! А ведь, если подумать, не такая и плохая идея", - перспектива повторить, а возможно и сделать нечто большее чем первое Кристальное Сердце меня зацепила и разбудила изобретательский зуд, благодаря коему старый я и привлёк внимание Аморе.       Пришлось приложить над собой немалое волевое усилие, чтобы не дать мыслям начать сворачивать на планирование экспериментов, поиски материалов, ну и прочие сопутствующие дела. В конце концов - это дело не ближайшего будущего, так как у нас ещё и проект портальной системы даже не запущен, не говоря обо всём остальном.       - Мрррммм, - протянула бэтпони, после чего завозилась у меня под боком и откинула крыло, чтобы разлепив глаза и сонно заморгав попытаться сфокусировать взгляд на моей физиомордии. - Мы уже приехали?       - Нет, - отвечаю негромко, не удержавшись от желания погладить Фловер по бархатистому плечу. - Наш транспорт представительского класса не слишком быстрый.       - Зато удобный, - заметила Шэдоу, укутываясь в крылья и переворачиваясь на спину, чтобы сцепить кисти рук на плоском животе, моё плечо используя как подголовник.       - Я бы уже три раза добрался до цели своим ходом, - ворчу себе под нос, старательно изображая недовольство нынешним ужасным положением (лежу на подушках вдвоём с молодой ученицей, одетой только в лиф и пышные шаровары из невесомой ткани).       "Как же тяжело быть султаном. Сплошные лишения и тяготы", - покосившись на свою спутницу понимаю, что одно испытание мне всё же требуется преодолеть.       - Дай тебе волю и ты бы всю процессию сам доставил, - прикрыв глаза, перепончатокрылая летунья неодобрительно дёрнула ухом, взмахнув пушистой кисточкой.       - И мы уже были бы на месте, - вновь констатирую очевидный для меня факт.       - Султан, который вынужден носить своих слуг... - собеседница повернула голову и подняла на меня взгляд золотых глаз. - Ты представляешь, что о нас подумают?       - Думаешь, мне есть дело до того, что подумают другие султаны? - изгибаю брови в вопросе. - Мало ли у кого какие причуды.       - Со... Фрост, ты точно правил городом-государством? - в голосе ученицы промелькнули сомнения.       - Не сомневайся в этом, - чуть усмехаюсь в ответ. - Я делал всё, что хотел и никто слова против не говорил. Кроме Селестии с Луной...       - Возможно, будь ты более дипломатичным... - Шэдоу прикусила кончик языка и замолчала, отвела взгляд, после чего произнесла виновато: - Прости. Я не хотела напоминать об этом.       - Брось, - вновь посмотрев на потолок, продолжаю говорить твёрдым тоном: - Тот, кто не помнит ошибок прошлого... обречён раз за разом повторять их в будущем. Мне, наверное, действительно нужно стать более... дипломатичным.       "Главное, чтобы переговоры с моим участием не становились агрессивными", - мысленно хмыкнув, возвращаю внимание к своей спутнице, что приняла сидячее положение и, отведя крылья назад, подняла руки вверх и выгнула спину.       - И всё же вынужден согласиться: кое-что в путешествиях таким способом есть, - изрекаю удовлетворённым тоном, глядя на то как крылатая кобылка втягивает живот, из-за чего грудная клетка привлекает больше внимания.       - И что же это? - не опуская рук принцесса повернула голову, скашивая невинный взгляд лучащихся весельем глаз.       - Возможность насладиться видами, - отвечаю совершенно честно, тут же садясь и, подхватив Фловер за талию левой рукой, рывком вставая на ноги.       Под действием моего телекинеза передняя стенка, состоящая из тяжёлых занавесей красного цвета разъехалась, а нашим взглядам открылось кажущееся бескрайним голубое небо, на фоне которого упряжные бэтпони упорно работали крыльями, сверкающими в лучах солнца. Паланкин, поставленный на искусственное волшебное облако, плотность которого поддерживалась при помощи кристалла, в который заключено заклинание факира, плавно и относительно неспешно скользил высоко над белоснежными песчаными дюнами, расстилающимися от горизонта и до горизонта. Впереди же, будто какой-то мираж, множеством похожих на тростник башен вверх тянулся город, в сравнении с которым владения клана Красных Песков кажутся... не слишком презентабельными.       - Кто-то что-то компенсирует? - задумчиво тру подбородок свободной ладонью.       - Мой господин так думает? - весело сверкнув глазами, обладательница прикольных кисточек на ушах посмотрела на меня снизу вверх и спросила: - Не потому ли это, что его дворец в Кристальной Империи...       - ...Был построен задолго до моего рождения, - прижав указательный палец к губам невесты, наклоняюсь к её уху и добавляю: - В моём нынешнем существовании есть очень важное преимущество. Я могу менять собственные пропорции так, как посчитаю нужным.       В подтверждение этого заявления заставляю живот надуться, словно бы вместо пресса у меня пивное брюшко. Метаморфозы коснулись и физиомордии, благодаря чему щёки надулись как у хомяка.       "Хорошего султана должно быть много", - подмигнув ученице, оглаживаю появившуюся седую бороду, после чего возвращаю внешность к исходному варианту.       ...Скорость превращения, конечно, не такая как у жукопони, которые схватили меня в степях Аравии, но зато и минусов их способа трансформации нет. В будущем же, с получением нужного опыта, подобные манипуляции вовсе станут естественными как дыхание.       - Хм... - Шэдоу задумалась, затем опустила взгляд себе на грудь, после чего подняла глаза обратно к моей морде. - Мой господин ведь не откажет своей невесте в том, чтобы обучить её подобному умению?       - Мне кажется, что Хоуп это не нужно, - отвечаю с лёгким сомнением. - Всё же она - целитель не из последних...       - Пф, - фыркнув, принцесса Красных песков отвернулась и сложила руки под грудью, демонстрируя обиду.       Зайдя ученице за спину, сцепив кисти на её животе, наклоняюсь к левому уху и произношу негромко:       - Разумеется обучу. Всему, чему ты пожелаешь... Но - в своё время. Я же не хочу тебе навредить.