Узник ледяной короны. Эволюция

      Как должен поступить мужчина, вися над не имеющей дна пропастью в ситуации, когда на него падает испуганная молодая девушка, попавшая в беду из-за желания помочь? В общем-то вопрос риторический, во всяком случае для меня: в конце концов моя же совесть в купе с чувством вины загрызли бы одного незадачливого короля-чародея, если бы мной не были предприняты все возможные действия к спасению подопечной.       Разумеется, в бытность правителем Кристальной Империи прежний я творил вещи, от одного воспоминания о которых шерсть встаёт дыбом, а кровь в жилах холодеет. Однако же это совершенно не означает, что можно давать себе послабления хоть в чём-то...       "Когда я буду оправдывать себя словами, что раньше поступал куда хуже, то сам себя уважать перестану", - отпустив одну сторону рамы зеркала, освободившейся рукой обхватываю за талию принцессу Красных Песков, которая рефлекторно и даже неосознанно вцепилась в меня в ответ.       - Всё будет хорошо, - чуть улыбаюсь бэтпони, глядя в удивительно широкие золотые глаза, чтобы в следующий миг услышать треск рамы. - Ни в коем случае не отпускай...       Договорить мне не удалось, так как эту секунду зеркало выбрало для того, чтобы окончательно сломаться. Портал тут же схлопнулся, оставив нас падать куда-то вдаль, непрерывно вращаясь вокруг своей оси, что дополнительно мешало сконцентрироваться. Впрочем, вскоре я понял, что мы перестали разгоняться как должно было быть в случае свободного падения, если бы сила тяготения продолжала действовать.       Магии вокруг не ощущалось ни капли, как и воздуха для дыхания, но для меня это оказалось не слишком критично. Однако же Фловер подобной стойкостью похвастать не могла и, раскрыв рот в попытке что-то сказать, ну или может быть закричать, начала беспорядочно дёргаться...       Действовать пришлось быстро: сунув обломок зеркала себе за пояс, желая изучить его в более спокойной обстановке, освободившейся ладонью хватаю Шэдоу за затылок, а затем накрываю её рот своим, чтобы выдохнуть порцию воздуха. Вероятно... если бы на моём месте находился кто-нибудь другой, он бы придумал более эффективный способ спасения, но лично мне в голову ничего кроме искусственного дыхания не пришло. Ученица же, наконец-то сумев вдохнуть полной грудью и слегка прийти в себя, не долго думая вновь обхватила меня руками, ногами и крыльями, впившись в губы словно от этого зависела её жизнь (что недалеко от истины).       "Чувствовать себя дыхательным баллоном мне ещё не приходилось", - промелькнула в голове забавная, но несвоевременная мысль.       Несмотря на то, что самая острая проблема оказалась временно решена, ну или же скорее уж отодвинута на какое-то время, общее наше положение оставалось незавидным. Мало того, что мы летели-падали неизвестно куда, так ещё и окружающее пространство пыталось высосать магию уже из меня и испуганной бэтпони, инстинктивно укрепившей своё тело внутренней силой. А ведь и каждый её вдох пусть совсем чуть-чуть, но приближал мои резервы к истощению...       "Я убедился, что смогу жить даже в вакууме без скафандра, но ощущение мне не нравится. А это значит - нужно обзавестись кораблём... или его подобием", - логика подсказывала, что попытка что-нибудь наколдовать приведёт лишь к потере энергии, являющейся ценнейшим ресурсом для моего с ученицей выживания, а потому нужно было действовать нестандартно.       Под моей шкурой сформировались кристаллы, которые прорвались наружу и стали разрастаться благодаря подпитке из моего резерва. Вскоре меня и Фловер окружила неровная сфера, похожая на кусок голубого янтаря с двумя мухами, что застряли в нём в причудливой позе... будто заточение застало их во время прелюдии к исполнению супружеского долга.       Прекратив подпитывать собственноручно сотворённую тюрьму, осторожно выпускаю энергию с новым приказом, в результате чего кристалл стал растворяться и втягиваться в меня, тем самым образуя вполне удобную полость, где хоть и нельзя разгуляться, но уже можно выпрямиться в полный рост. Самое же главное - новоявленное яйцо не выпускало за свои пределы ни магию, ни воздух, чего одна увлёкшаяся бэтпони даже не заметила.       "Приятно, конечно, но не вовремя", - с некоторым усилием (не в последнюю очередь - над самим собой) разрываю затянувшуюся процедуру передачи воздуха, почти полностью превратившуюся в очень глубокий поцелуй, после чего вновь встречаюсь с блестящими глазами перепончатокрылой летуньи взглядом.       - Как себя чувствуешь? - задаю первый пришедший в голову вопрос, ощущая как горячее тело крепко прижимающейся кобылки напряглось ещё сильнее, а затем начало дрожать будто от холода.       - Я... Я... - Шэдоу попыталась было отстраниться, но этого не позволили уже мои руки, так как пусть мы и находимся в относительной безопасности, но в любой момент нечто неизвестное может расколоть кристальную скорлупу, а я вовсе не уверен в том, что смогу схватить ученицу до того как нас разбросает в разные стороны.       "Прости уж, но придётся тебе потерпеть плотные обнимашки... хотя бы пока мы не окажемся в нормальном пространстве", - попытка коснуться мыслей подопечной привела к лёгкому оглушению эмоциями, буквально кипящими в основном негативом, который был направлен на саму их хозяйку.       - Посмотри на меня, - говорю спокойно, но требовательно, заставляя бэтпони вновь поднять опущенную мордочку, чтобы восстановить зрительный контакт. - Я облажался. Переоценил себя, недооценил угрозу, слишком рано расслабился и попал в заранее расставленную ловушку, сработавшую после того как её создатель был обезврежен. Ещё и ты из-за меня попала в неприятности...       - Сомбра, но ведь я... - попыталась возразить мне подопечная, на что я убрал одну руку с её талии, чтобы прижать палец к губам.       - Ты - моя ученица, за которую я полностью несу ответственность, - констатирую уверенно и всё столь же спокойно. - Ты ослушалась меня и отправилась мне на выручку, но моей вины в этом даже больше чем твоей.       - Почему это? - всё же отодвинувшись, слегка укусив мой палец, чтобы я его убрал и не мешал говорить, бэтпони подозрительно прищурилась. - Ты считаешь меня полной дурой и неумехой?       - Потому, что был слишком мягким и показал, что мои приказы в серьёзной обстановке можно игнорировать, - отвечаю кобылке, после чего добавляю: - Нужно будет это исправить... позже. Ну а пока, Фловер, прекрати забивать себе голову страхами и сомнениями. Я не собираюсь ругать тебя... хотя разбор наших совместных ошибок мы обязательно проведём позже. И я не собираюсь бросать тебя: мне кажется, что мой выбор между собственным спасением и заботой о твоей безопасности вполне очевиден. Или же того, что я решил поймать тебя, а не пытаться вытащить себя из портала недостаточно?       - Я... прости, - собеседница вновь потупилась, после чего уткнулась носом мне в шею и засопела, вновь крепко прижимаясь всем телом. - Это был последний раз когда я тебя ослушалась. Обещаю.       - Не нужно бросаться в крайности, - ласково дунув на пушистую кисточку, заставляю бэтпони дёрнуть ухом. - Мне не нужно, чтобы ты превращалась в покорную и на всё готовую служанку.       "Прежний я наелся этого досыта", - добавляю мысленно, заключая собеседницу в объятья и второй рукой.       - Я... просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, - заговорила Шэдоу после паузы. - А когда увидела как ты... Я испугалась и не подумала, что делаю. А потом - дезориентация и полёт, и невозможность вдохнуть... Ты говорил, что за счёт магии мы можем вовсе не дышать...       - Знать и понимать, а тем более - применять - это разные вещи, - ощущать как Фловер успокаивается было приятно, да и всплывающие в голове ассоциации с пригревшимся котёнком вызывали позитивные эмоции. - Ещё одна моя недоработка.       - Сомбра, хватит себя винить во всём, - фыркнула принцесса Красных Песков. - Я не жеребёнок и всё понимаю. Да и ты меня учишь считанные дни: за такое время глупо надеяться узнать всё.       "Всем бы таких понимающих учеников", - вдохнув запах красных волос перепончатокрылой летуньи, чувствую как мои мысли начинают соскальзывать в совершенно неконструктивную сторону, на что уже отзывается организм.       ...На самом деле поступок бэтпони легко объясним душевной травмой, полученной ею до нашего знакомства. И самое тут неприятное заключается в том, что нынешняя ситуация может её значительно усугубить, надломив стержень, на котором держится уверенность в себе. Ведь один раз она уже потеряла любимого, которого потом пыталась спасти, и своими действиями запустила череду событий, грозивших привести к гибели целый город-государство.       "Тот факт, что в меня она не влюблена как в Али мало что меняет: в конце концов я её новый жених, которого она хотела спасти, но своими действиями сделала только хуже. Один раз - случайность; два - совпадение; три - комплекс неполноценности, утрата самостоятельности в принятии решений и многое другое. М-да... Как же я скучаю по трубам и другим инструментам, проблемы которых решались куда более прозаичными способами", - мысли сами собой вильнули в сторону Рэдиэнт, которая будет явно недовольна случившимся настолько, что вполне может попытаться ограничить свободу передвижения одного короля-чародея.       - Хоуп ни слова, - произношу строгим тоном прямо на ухо подопечной.       - Хи-хи-хи... - чуть нервно рассмеялась Фловер, сбрасывая тем самым часть накопившегося напряжения, затем запрокинула голову и, хищно прищурив глаза, изогнув губы в заговорщической улыбке произнесла: - А что мне за это будет?       - И чего ты хочешь? - вопросительно выгибаю брови, буквально физически чувствуя как настроение Шэдоу становится игриво-азартным.       Вместо ответа она обхватила мою голову руками, после чего решительно потянулась вверх и вперёд, чтобы снова соединиться губами, но на этот раз без попытки высосать из меня весь воздух. Поцелуй оказался на удивление нежным и робким, что не вязалось ни с эффектной внешностью принцессы Красных Песков, ни с демонстрируемым для окружающих характером. Однако же это было даже приятнее чем неуместная в данный момент страсть, что не помешало перепончатокрылой летунье буквально запылать от смущения.       - Что прикажет мой господин? - разорвав поцелуй и отстранившись, отчаянно робея, чувствуя как из глубины души поднимается страх, смешанный со злостью, бэтпони прижала ушки и ждала моего вердикта.       - Для начала... вернёмся домой, - отвечаю Фловер с теплотой в голосе, после чего возвращаюсь к обычному своему тону: - Я не знаю, куда нас несёт, но ждать у моря погоды не собираюсь. Пусть в этом измерении применять магию и сложно, но внутри нашей сферы ситуация иная. Так что... Как ты смотришь на прогулку по Умбруму до ближайшего материального плана?                   ***       Этой ночью в кажущейся бескрайней пустыне было тихо и спокойно: серебристый свет заливал дюны, среди коих лёгкий ветерок перекатывал мелкие песчинки, и только в нескольких местах крупные камни, похожие на маленькие скалы... или обломанные зубы некого великана, отбрасывали на землю густую тень.       В какой-то момент одна из теней налилась угольной чернотой, превратившись в подобие масляной лужи, откуда вынырнули два силуэта, крепко держащиеся за руки. Стоило же им целиком оказаться за пределами импровизированного портала, как тень вернула себе обычный вид, да и неизвестные будто бы обрели объём, из нарисованных детской рукой картинок становясь живыми существами.       Однако же не успели они сделать и шага, ну или же хотя бы сказать пару слов, как ближайшие дюны зашевелились и из них, сбрасывая с себя песок, поднялись крупные чёрные скорпионы, алые глаза коих ярко выделялись на фоне оскаленных белых масок, похожих на кость. Существа, размеры которых колебались от крупной собаки и до слона, покачивая длинными хвостами с острыми жалами на концах, щёлкая клешнями стали окружать своих жертв, пока в воздухе не разнёсся раздражённый крик:       - Да вы вообще охамели?!