Узник ледяной короны. Эволюция

      Глубоко вдохнув, чувствуя как духовные каналы с явным усилием втягивают в себя крохи силы, пропитанной энергией умбрума, загоняю её в даньтянь, чтобы преобразовать свою добычу и придать ей нейтральные свойства. Выдохнув, выпускаю невидимую волну, расходящуюся в стороны концентрическим кругом, чтобы не встречая на своём пути значительных преград охватить даже не десятки, а сотни километров...       "Были бы мозги - головная боль была бы обеспечена", - досадливо поморщившись, подушечками пальцев рук массирую виски, всё же прострелившие болью из-за наплыва довольно однообразной информации.       - Сомбра...? - в голосе Фловер прозвучало беспокойство и она, встав передо мной (как лист перед горой...), протянула свою руку к моей щеке.       - Я в порядке, - отвечаю уверенно, после чего ещё раз окидываю взглядом окружающую нас пустыню. - Кажется, Тотошка, мы не в Канзасе.       - Что? - бровки Шэдоу взметнулись вверх, затем она прищурилась и переместила руку мне на лоб. - Жара, вроде, нет. Ты точно хорошо себя чувствуешь?       - Не обращай внимания, просто мысли вслух: у стариков, вроде меня, такое бывает, - слегка усмехаюсь, перехватываю запястье бэтпони и опускаю её руку вниз.       - Как скажешь, - с долей недовольства ответила перепончатокрылая летунья, а затем не удержалась и добавила: - Главное, чтобы другие стариковские проблемы не преследовали моего господина. А то будет печально услышать в брачную ночь, что с жеребцами в твоём возрасте такое бывает.       - На этот счёт тоже можешь не волноваться: старый понь борозды не испортит, - решив поддержать шутку, чтобы немного развеять обстановку, подмигиваю принцессе Красных Песков.       - Это совершенно не обнадёживает, - закатила глаза ученица, после чего освободила руку и повернулась ко мне спиной. - Где мы?       - Могу точно сказать только одно: на Эквусе нас нет, - вернув своему голосу серьёзное выражение, тяжёлым взглядом смотрю на тела чёрных скорпионов, словно насекомые на иголки нанизанных на кристаллические пики, которые из полупрозрачных светло-голубых постепенно становятся матово-чёрными. - Ну или мы в далёком будущем, где Найтмер Мун надоело сидеть на луне и она разгромила свою темницу, после чего позволила умбрам свободно жить на опустошённой земле.       Запрокинув голову и прищурив глаза, указываю на ночной спутник этого мира, который выглядит так, будто от него отхватили знатный кусок, после чего откушенное пережевали и выплюнули. Впрочем, кратер на поверхности небесного тела вполне мог быть результатом удара чего-то мощного... вроде маленького суперлазера, способного уничтожать не планеты, а всего лишь города с миллионным населением за один выстрел.       "Как-то этот мир мне уже не нравится. Сломанная луна, оборзевшие материальные умбры, которые перед старшим стелиться должны, чтобы их не сожрали походя. Да и настолько бедный магический фон, что я себя чувствую будто скалолаз на очередном пике", - ещё раз вдохнув и не ощутив притока энергии, стараюсь вернуть себе нейтральное выражение морды (слишком привык к обилию силы в окружающей среде, из-за чего теперь неприятно переходить на исключительно внутренние резервы).       - Я очень надеюсь, что это всё же не будущее, - передёрнула плечами Фловер, тут же обхватывая себя руками и закутываясь в крылья. - Что мы будем делать?       - То же, что и всегда, Шэдоу, - топнув ногой по песку и отдав мысленную команду, заставляю впитавшие в себя умбр кристаллы рассыпаться мелкой крошкой, которая превратилась в облако и подлетела ко мне, чтобы окутать тело в подобие экранирующего доспеха, минимизирующего фоновые потери. - Будем искать волшебника Изумрудного Города и попробуем захватить мир!       - Снова мысли вслух? - повернув голову, бэтпони скосила на меня взгляд через плечо. - Я не понимаю этих шуток.       - Это нормально, - подхватываю пискнувшую обладательницу перепончатых крыльев на руки и поворачиваюсь в сторону поселения, обнаруженного сенсорной техникой. - Пока я шучу - можешь быть спокойной. Начинай волноваться тогда, когда я стану полностью серьёзным. Эх...       С этими словами срываюсь на бег, сразу же набирая неплохую скорость. Хотевшая было что-то сказать девушка, чтобы песок не попал ей в рот, уши или глаза, накрыла голову крылом и постаралась сжаться в как можно более компактный клубок.       ...       Поселение оказалось деревней на полсотни домов из песчаника, с черепичными крышами, маленькими узкими окошками и металлическими дверями. Жилища жались друг к другу настолько тесно, что между ними едва оставалось пространство для пары телег, а кроме всего прочего - их окружала внешняя стена высотой в четыре метра, с маленькими железными воротами.       Несмотря на то, что в шаговой доступности находился оазис с озером и похожими на пальмы деревьями, на территории островка природы стоял всего один дом-сторожка, где обитали только двое разумных. Справедливости ради стоит заметить, что если бы не моя сенсорика, то приземистое строение из глиняных кирпичей, прячущееся в густой тени, можно было и не заметить.       "Удачно нам подвернулся источник информации", - решил я и, описав ситуацию своей спутнице, предложил план действий, с которым принцесса Красных Песков легко согласилась (при этом от неё потянуло опаской и виной, но далеко не так сильно, как могло).       Пока ученица занимала наблюдательную позицию на крыше, скрываясь от возможных взглядов за довольно толстым стволом пальмы, предварительно убедившись в отсутствии там каких-нибудь змей, насекомых и иной живности, что могла бы выкинуть неприятный трюк, я прошёл через верхний слой умбрума прямо в дом, тут же нанеся ментальный удар по его обитателям. Впрочем, местные сторожа, расположившиеся на двухъярусной металлической кровати у одной из стен и без того спали, так что мои действия только обеспечили то, что они не проснутся в самый неподходящий момент.       - Маленький домик, русская печка, пол деревянный, лавка и свечка... Гхм. Что-то куда-то не туда меня понесло, - пробормотав всё это себе под нос, скольжу взглядом по стенам с заставленными банками и коробками полками, какими-то бумажными плакатами, парой ружей на крючьях у двери, столом и тремя металлическими стульями. - Не ренессанс - однозначно.       Не могу сказать, что являюсь знатоком истории, да и судить о местной цивилизации по одной-единственной сторожке глупо, но отсутствие радиоприёмника, лампочек на потолке, наличие огнестрельного оружия наталкивали на определённые мысли. Обувь в виде высоких кроссовок (почти сапогов, но состоящих из подошвы и одного слоя прочной ткани с парой застёжек) явно была произведена на фабрике.       Однако же самый большой интерес вызвали сами местные обитатели, похожие на людей настолько, что если бы не маленькие бараньи рожки у смуглого мужчины лет тридцати, одетого в майку и свободные длинные шорты, а также уши енота на голове молодой женщины лет двадцати на вид, одетой в футболку и более короткие шорты, то я бы подумал, что вернулся на Землю. Впрочем, вероятность этого всё равно оставалась не нулевой, так как более чем за тысячу лет измениться могло многое...       Вероятно, следовало бы просто проникнуть в разум одного из обитателей дома, чтобы получить необходимые знания, а потом уйти, но... во мне взыграли совесть (всё же безболезненно для жертвы вторжение не пройдёт), а также гордость. В конце концов я - не тать ночной, а король, султан на полставки, да и вообще насквозь положительный персонаж. А кто против - пусть скажет мне об этом в глаза.       Проведя поверхностное обследование туземцев, пусть целительство и не сильнейшая моя сторона... я сумел выяснить, что дополнительные части тел вполне функциональные. Во всяком случае дополнительные уши у девушки связаны с человеческими слуховыми органами, что должно давать ей расширенные возможности. Но самое главное - ни у одного из возможных подопытных не обнаружилось усиленной сопротивляемости магии разума.       Дальнейшие мои действия можно было бы назвать ребячеством: взяв один из стульев, я при помощи иллюзий превратил его в подобие трона, где и расположился, после чего не выводя разум рогатого сторожа из состояния сна, заставил его вернуться в мир бодрствующих. Критичность мышления у жертвы страдала сильно, так что внушаемая извне уверенность, что всё в порядке и нечего опасаться не вызвала противоречий и мы начали своеобразный диалог при помощи образов...       Баран (главное, что не олень), считал будто беседует со старым другом, отвечая на естественные вопросы вроде "Как зовут?", "Как называется страна-мир-деревня?" и так далее. Несмотря на то, что говорил он заплетающимся языком, словно пьяный, да ещё и на своём тарабарском наречии, всплывающие из памяти картины и ощущения распознавались вполне понятно. Кроме того, когда разумные пытаются передать какую-то мысль голосом, они теряют до двух третей изначального смысла, что в итоге приводит к эффекту сломанного телефона, тогда как мой способ допроса не терпел двояких толкований.       ...Моего нового знакомого звали Агнес Сересса, ему было двадцать восемь полных лет, он работал одним из смотрителей оазиса и состоял в деревенском ополчении. Уже к своим годам женат, имеет детей восьми и пяти лет, в юности мечтал стать охотником, но пройдя проверку узнал, что имеет крайне низкий потенциал души.       Спросив у парня, что такое потенциал души и как его измеряют, я выяснил, что туземцы (вне зависимости от разумности) наделены даром богов, называемым аурой. Эта энергия, романтично обозванная Светом Души, выступает неким заменителем магической силы совмещённой с КИ: с её помощью здешние супермены себя усиливают, создают защитную плёнку вокруг тела, лечат травмы и отравления. Кроме того... каждый пользователь ауры может пробудить уникальную способность, называемую проявлением (в деревне есть один охотник, способный перемещаться на короткие расстояния в пределах поля своего зрения).       Охотники, как это ни странно, существуют ради охоты, но не на обычную дичь, а на существ гримм (таким забавным словом туземцы обозвали низших умбр, по какой-то причине свободно воплощающихся в этом мире в ограниченном списке форм, нападающих на каждого, кто проявляет негативные эмоции). И пусть выглядело это откровенно дико, но хотя бы объясняло то, почему неправильные скорпионы проигнорировали угрозу, которую для них представляли мы с ученицей - всё же в те минуты от нас веяло далеко не добротой и всепрощением.       На вопрос о том, знает ли мой осведомитель причину такого поведения гримм он рассказал целую сказку, передаваемую от родителей к детям по всему миру, пусть и с некоторыми косметическими изменениями. Получалось, что давным давно на Ремнанте, который тогда назывался как-то иначе, существовала величественная цивилизация людей, едва ли не поголовно владеющих могучей магией. В те же времена среди смертных жили два бога дракона, которые, как водится в подобных историях, олицетворяли противоположности в виде света и тьмы... но вопреки ожидаемому - не враждовали между собой.       "Уже за это их можно уважать", - отметил я краем сознания, вспомнив о других полубожественных особах, которые так и не смогли поделить своих подданных.       Как учат религиозные тексты туземцев: боги-драконы направляли своих возлюбленных творений, коими были люди, и пока светлый брат награждал за благодетели, тёмный карал за преступления. Ну и, разумеется, так как сами творцы везде успеть не могли, их верным жрецам приходилось брать на себя нелёгкое бремя власти. И процветала бы цивилизация под присмотром высших существ по сей день, но злобные, жадные, лицемерные маги решили, что достаточно сильны и умны дабы самим возвыситься над хорошо работающей системой.       Сперва маги начали разрушать храмы, убивать жрецов, сжигать священные тексты и порочить имена творцов, но милосердные драконы не покарали их за дерзость... ибо были очень добрыми богами. Впрочем, мне кажется, что они просто плевать хотели на беспорядки среди смертных, считая, что всё само как-нибудь рассосётся. Однако же потом, когда мятежники напали на самих братьев, их терпение наконец-то лопнуло и... человечество оказалось лишено магии, когда-то дарованной всем Светлым Братом, после чего Чёрный Брат призвал нескончаемые орды существ гримм, по сей день исполняющих его приказ "Карать за дурные мысли".       В гневе своём драконы повредили луну, после чего покинули Ремнант, чтобы вернуться только после того как их заблудшие дети осознают и исправят свои ошибки. Но так как они милосердны, Светлый Брат даровал всем живым внутреннюю силу, называемую аурой, являющуюся воплощением света души, чтобы чистые духом и помыслами могли защищать слабых и вести их за собой...       "Надеюсь, что это мне так повезло наткнуться на фанатика, а не весь мир у них такой. А то эти братья-драконы больше похожи не на добрых богов, а экспериментаторов, первый опыт которых пошёл псу под хвост, в результате чего испытуемые взбунтовались. Сейчас же идёт второй опыт, где отсевом слабых и неблагонадёжных занимаются умбры... Не хватает только какой-нибудь системы контроля, которая с одной стороны могла бы направлять смертных в нужную сторону, а с другой - одёргивать или же наоборот подстёгивать монстров, не давая человечеству вымереть или чрезмерно расплодиться", - стоило представить такую картину, как мне стало несколько не по себе из-за понимания, где мы с Фловер оказались.       Вопросов в моей голове клубилась ещё целая уйма, но даже полученной информации хватало, чтобы занять себя её разбором минимум на пару дней (тот же уровень технологий, мелькающих на фоне основного потока образов колебался от начала девятнадцатого и до начала двадцать первого века знакомой мне Земли). Так что волевым усилием было принято решение сделать перерыв, а в качестве благодарности за помощь осведомитель получил похожий на сосновую шишку чёрный кристалл со словами:       - Этот амулет будет поглощать негативные эмоции на расстоянии десяти шагов от себя в любую сторону. Не бойся его сломать - за счёт негативной энергии он будет восстанавливаться. А теперь - прощай...