Узник ледяной короны. Эволюция

      Солнце, песок, накатывающие на берег волны чистейшего моря, оставляющего на прибрежных гладких камнях следы из пены. Фловер, скинув с себя одежду и растрепав гриву с хвостом, раскрыв крылья побежала навстречу воде, но в момент столкновения с особенно сильной волной потеряла равновесие и с обиженным видом плюхнулась на круп, после чего следующий водный вал накрыл её с головой. Вынырнув и начав отфыркиваться, она снова рассмеялась и стала плескаться на мелководье, наблюдая как поднятые ввысь капли отбрасывают радужные блики...       "Чисто ребёнок", - сидя на кристальном табурете, с лёгкой улыбкой слежу за невестой, шёрстка и волосы которой плотно облепили тело и скорее подчёркивали соблазнительные изгибы, а не скрывали пикантные подробности.       ...За ночь я успел допросить нескольких жителей первого городка, после чего мы с Шэдоу отправились ко второму поселению, где процедура повторилась. К утру же, наступившему согласно законам космической физики, а не желанию мизинца левой ноги крылато-рогатой кобылы, наш путь окончился на берегу то ли большого острова, то ли маленького материка, своими размерами напоминающего Австралию. Здесь было решено устроить привал, чтобы отдохнуть и решить куда двигаться дальше.       "Дано: мир - Ремнант, что на языке туземцев означает "остаток", остров - Зверинец, на две трети занятый пустыней, густо населённой умбрами-гримм. Условие задачи: рассчитайте, как быстро подвид человека неразумного, имеющий особенность в виде какой-либо черты представителей животного мира, объединённый единым наименованием "Фавны", не имея развитых промышленности, сельского хозяйства, туризма и торговли озвереет, чтобы попытаться отгрызть себе кусок более безопасной земли на одном из крупных материков", - телекинезом притянув к себе один из плоских камушков, все острые края коего сточены водной стихией до приятной гладкости, начинаю задумчиво подбрасывать его на ладони.       Фавны - очередная изюминка Ремнанта, который, я уже почти в этом не сомневаюсь, является испытательным полигоном каких-то могущественных существ вроде Дискорда. Всё же даже с точки зрения магии сложно воплотить в жизнь рабочую систему наследования признаков, когда скрещиваются обладатель черт насекомого и млекопитающего; водоплавающего и птицы... Учёные Земли, пытающиеся расшифровать ДНК, от подобного выверта эволюции начали бы пускать пену изо рта, так как отличия между прямыми родственниками могут быть не только визуальными и функциональными, но даже на уровне свойств крови, когда у матери она ядовитая, а у ребёнка - обычная.       Нет, я примерно представляю как из льва, летучей мыши и скорпиона сделать мантикору, а затем и закрепить все её свойства так, чтобы они проявлялись в потомках без отклонений. В ту же копилку идёт и скрещивание видов вроде пони с яками, грифонами, зебрами... Хотя, Рэдиэнт в этом должна понимать больше. Но в случае туземцев задействован какой-то безумный механизм наследования родительских черт, при котором практически не встречаются случаи появления нежизнеспособной мутации.       Сами Фавны появились в этом мире значительно позже момента исхода братьев-драконов, а создал их некий Зверобог, внешность коего неизвестна даже его последователям. Люди, встретив молодой разделённый на племена народ поступили как белые завоеватели: где-то истребляли мутантов, где-то порабощали, а где-то старались ассимилировать, но наткнулись на непредвиденную особенность...       "У фавна, мужчина он или женщина - не важно, рождаются только фавны. Никаких полукровок и дальнейшего разбавления крови - только чистокровные носители звериных черт. Отличная особенность для экспансии, но крайне вредная в случае, если твой вид является более слабым в военном плане. И даже то, что они обладают более острым слухом и зрением, высокой выносливостью и рефлексами перестаёт быть аргументом, когда человечество видит угрозу своему существованию. Ведь растворить в себе - это одно, а вот раствориться в другом... Даже в моей голове это прозвучало предельно странно", - воображение нарисовало картинку зелёной и синей бесформенной слизи, которые стараются перебороть друг друга ложноножками, попутно обволакивая и растворяя отрываемые кусочки.       ...Камушек на ладони подлетел вверх и упал вниз, снова пойманный подушечками пальцев, дабы отправиться в новый короткий полёт...       Единственный из тех, о ком я хотя бы теоретически знаю, кому хватило бы сил и умения создать фавнов в нынешнем их виде - это Дискорд. В конце концов его способности выходят за рамки нормального даже для сильных магов, а моральный компас достаточно расшатан, чтобы бросить на произвол судьбы созданный народ, дабы через тысячу-другую лет вернуться и посмотреть, что из этого получилось.       "Хотя, я могу на него просто наговаривать: обо мне тоже говорят всякое, а лично мы не знакомы", - покрутив эту мысль в голове, решаю оставить версию появления фавнов из-за прихоти Дискорда как одну из наиболее вероятных (ну а то, что он пропал легко объяснить заточением в камне).       Ещё одной версией особенностей этого необычного народа является их наследие оборотней, но не классических вервольфов, трансформирующихся в полнолуние, а кого-то вроде чейнджлингов. Тогда бы выходило, что все они одинаковы, просто не контролируют дар к превращению, а звериные черты получают от одного из родителей как наиболее близкий шаблон.       "Или им магии не хватает? А что если... Стоп-стоп-стоп! Я больше не безумный учёный с замашками вивисектора. Это всё в прошлом и вообще... Какая мне разница, почему фавны легко скрещиваются между собой вне зависимости от дополнительных частей тела? На поиск пути домой это никак не отражается, а следовательно - не имеет значения. Сомбра - не самурай, у которого нет цели, а один только путь. У Сомбры как раз цель очевидна: вернуться в Кристальную Империю прежде чем Хоуп начнёт волноваться", - осадив свой исследовательский энтузиазм такими мыслями, пообещав себе возможности собрать парочку образцов (в качестве подарка старшей невесте), переключаюсь на иные факты о Ремнанте.       Насколько известно моим осведомителям, среди коих был даже один старичок с козлиной бородой и рогами, на настоящий момент в мире существует лишь пять государств, из коих официально признаются только четыре (Зверинец, куда фавнов сослали после их вроде как победы в войне за свободу, остаётся в подвешенном состоянии). В основном люди живут в четырёх городах-государствах, защищённых от Гримм высокими стенами, а всем необходимым их снабжают малые поселения-колонии, регулярно появляющиеся на карте мира, чтобы исчезнуть через несколько лет-поколений. Исключения из этого правила есть, но сами они не способны выйти из-под власти "старших братьев", которые не желают появления сильных конкурентов.       "У нас девяносто процентов мира находятся под властью материальных умбр, общая численность населения едва ли сто миллионов, но мы будем тратить ресурсы на вражду между собой и подавление попыток нарушить статус кво", - учитывая существование огнестрельного оружия, устройств связи, летательных аппаратов, а также существование четырёх школ охотников на гримм... я в очередной раз вынужден констатировать, что человек неразумный - это не оскорбление, а констатация факта.       Если предположить, что моя догадка о Ремнанте-полигоне является правдой, то можно сделать вывод, что боги-драконы хотят заставить людей объединиться против общего врага, стать сильнее физически и энергетически, ну и, возможно, перестать быть эгоистами. Это даже можно назвать своеобразным принудительным взрослением не людей в отдельности, а человечества в целом... когда цель общества становится важнее желания каждого отдельного его члена. Ведь только сосредоточив все ресурсы и усилия на противостоянии гримм, хотя бы в теории, ремнантцы смогут вернуть себе контроль над планетой.       "А ведь в теорию неплохо вписывается и появление фавнов. Более сильные, обладающие острыми органами чувств, но при этом изначально малочисленные и не владеющие технологиями, они могли стать катализатором для изменения мира... если бы люди не восприняли их как нечто враждебное и чужеродное. Иронично: желать создать суперсолдата, но отбрасывать попавшую в руки без усилий сырую заготовку под него. Мне кажется или запахло буржуйскими комиксами про Людей Крестик?", - поймав себя на том, что вновь вернулся мыслями к жителям Зверинца, вздыхаю и прикрываю глаза, чтобы начать массировать веки пальцами свободной руки.       У этого мира есть две уникальные особенности: каждый местный житель, даже животные, птицы и морские обитатели (но это не точно) обладают аурой. Насколько я понял - это некая надстройка души, которая после активации позволяет создавать из внутренней энергии силовое поле, лечить себя и других, укреплять-усиливать тело и делать многое другое. В свою очередь то, что называют проявлением души - это... нечто вроде таланта, заключённого в одно-единственное заклинание: что-то подобное кьютимарке у пони, но работающей не постоянно в фоновом режиме, помогая развиваться плавно, а включаемой-выключаемой по желанию.       Я, разумеется, могу ошибаться, так как экспериментов не проводил, да и среди допрошенных проявлением обладал один охотник, умеющий телепортироваться на небольшое расстояние в пределах своего поля зрения, но эта теория кажется наиболее жизнеспособной. Ведь если Ремнант - это полигон для выращивания более "взрослого" человечества, то было бы логично дать людям возможность черпать силу не из внешнего мира, как это делали маги до исхода братьев-драконов, а из собственной души, тем самым развивая её. И если всё так, то любая индивидуальная способность, дарованная талантом, может быть повторена за счёт контроля внутренней энергии и понимания происходящих процессов.       Второй достаточно уникальной чертой Ремнанта является прах... ну или пыль... имеющий форму кристаллов, а структуру кварца. Универсальный материал, в зависимости от внешних условий места зарождения приобретающий специфические свойства, характерные для стихий и даже явлений вроде гравитации. В одном из поселений я экспроприировал на нужды науки некоторое количество данного вещества в чистом виде и с уверенностью могу сказать, что прах - это магия.       Благодаря магии кристаллов, талант к которой был открыт во мне первым, я могу кристаллизировать энергию разных стихий. Для этого мне необходимо осознанное усилие, но даже так получаемые накопители немного фонят, и лишь их чёрная разновидность способна не только хранить, но и собирать разлитую вокруг силу для своего дальнейшего разрастания. Но в этом мире либо законы бытия изменены (Дискорд на такое вполне способен), либо же в самой атмосфере есть некая добавка, что заставляет свободную магию образовывать залежи праха на сравнительно небольшой глубине под землёй.       Не могу отрицать, что подобный ход весьма изящен: люди лишены прямого доступа к магии, но вот развивать техномагию это им не мешает. В то же время они получили возможность раскачивать собственные души, что делает их менее зависимыми от внешнего фона мира. Что это значит для меня?       "Здешняя артефакторика заслуживает самого пристального внимания. А вот аура... Не уверен, что вообще смогу её раскрыть, так как надстройки на душе у меня нет. Но если придётся здесь задержаться, то стоит попробовать при помощи культивации понять, могу ли я использовать энергию души", - сделав такие выводы, размахиваюсь и отправляю камушек в полёт, немного ускорив его вливанием энергии.       ...Чёрная птица с белой маской на голове не успела отреагировать и стала падать, ещё в пути к земле начав распадаться чёрными хлопьями тёмной энергии, являющейся раздражителем для большинства живых существ..       Пожалуй, мы с ученицей уже сейчас могли бы покинуть Ремнант, но проблема в том, что я не знаю направления, в котором находится наш мир. Таким образом нужно найти либо способ ориентироваться, либо того, кто сможет указать дорогу на Эквус. В ином случае странствия обещают затянуться на неприлично долгий срок, что грозит большими неприятностями...       - Сомбра! - выбежавшая из воды бэтпони, взмахом крыльев поднявшая облако красивых брызг, ничуть не стесняясь своей наготы подбежала ко мне и, глубоко дыша попросила: - Научи меня плавать!       ...С другой стороны поспешность - не лучшая черта путешественника между мирами. А потому, прежде чем отправляться на поиски полезной информации нужно всесторонне подготовиться. И умение плавать как раз входит в список навыков первой необходимости.