Узник ледяной короны. Эволюция

      Город-государство Вейл представлял из себя занимательное зрелище: расположенный на берегу реки, частично огибающей его с двух сторон, со стороны суши он окружён высокой и широкой стеной из бетона, что ощетинилась пушками разных размеров. Если бы я был известным юмористическим переводчиком фильмов, то не преминул бы назвать эту конструкцию Мегазабором, авторства ничуть не менее популярного Зураба Церетели.       Однако же на одной только стене примечательные черты этого поселения не оканчиваются: многочисленные коробки многоквартирных домов, высота коих исчисляется десятками этажей, широкополосные шоссе, пролегающие как по земле, так и в два-три яруса над землёй, высокие мачты с прожекторами, а также установленные на крышах орудия создают ощущение кипящего жизнью муравейника, ощетинившегося иголками подобно гигантскому ежу в ожидании нападения хищника.       - Как они это построили? - стоя в лучах закатного солнца на поддерживаемом моей магией облаке, Фловер широко распахнутыми глазами смотрела на город, который с чистой совестью можно называть гигаполисом из фантастических книг, вновь начавших отвоёвывать популярность после широкого распространения интернета (что и не удивительно, так как с развитым воображением не сравнится никакая компьютерная графика).       - Просто ставили камень на камень, - отвечаю с меланхоличным видом, в полной мере пользуясь тем, что будучи человеком успел насмотреться на всякое.       "Но... всё же стоит признать: ресурсов сюда вбухали море. И строили явно на совесть, подгоняемую страхом", - попытавшись хотя бы приблизительно прикинуть количество жителей в этом человейнике быстро прихожу к выводу, что задача это бесперспективная (вся Кристальная Империя легко бы разместилась в портовом районе Вейла, выступающем в сторону реки).       - И как я сама не догадалась? - закатила глаза Шэдоу, мигом потеряв добрую половину восторженности. - Как думаешь, мы сможем построить что-то подобное?       - Да, - отвечаю совершенно уверенно, а затем добавляю: - Но не будем этого делать.       - Почему? - бэтпони развернулась мордочкой ко мне и запрокинула голову, снизу вверх глядя требовательным взглядом.       - При всём желании мы не наберём столько жителей ни в Семи Пустынях, ни тем более в Кристальной Империи, - пожав плечами задумываюсь, затем ухмыляюсь и, положив ладони на талию спутницы наклоняюсь вперёд. - Хотя, если ты так сильно хочешь подобный город, то за два-три десятка лет усердной работы мы обеспечим его населением. Правда для этого придётся привлечь всех взрослых...       - Пошляк, - насупилась бэтпони, ткнула меня пальчиком в грудь, а затем отвернулась... и прижалась ко мне спиной. - Я же серьёзно!       - Я тоже, - согласно хмыкнув, сцепляю кисти рук в замок на плоском животе перепончатокрылой летуньи, тут же положившей свои ладошки поверх моих. - На самом деле с магией - это не так уж и сложно. Долго, утомительно, но - реализуемо. Ты ведь помнишь Кристальный Дворец?       - Кто-то говорил, что он был построен задолго до него, - заметила ученица ехидно.       - Именно так, - не поддавшись на провокацию, спокойно добавляю: - Но это совершенно не означает, что я не мог бы создать аналог при помощи магии кристаллов.       "Благо, дури у меня на это хватит", - констатирую мысленно, не желая добавлять даже про себя того, сколько подходов для этого придётся сделать (ведь вырастить монолитный кристалл без полостей - это одно, а обеспечить в нём наличие комнат - совершенно другое).       - Я тоже хочу какую-нибудь крутую достопримечательность для Красных Песков, - после непродолжительной паузы, занятой любованием за закатом солнца над гигаполисом призналась Фловер.       - Пятидесятиметровая статуя принцессы, держащая над головой зажжённый факел и одетая только в королевские регалии сгодится? - спрашиваю голосом змея-искусителя.       - ...Селестия объявит нам войну не считаясь со средствами, - хихикнула Шэдоу.       - Ты так уверена, что это будет её статуя? - наклонив голову, стараюсь заглянуть в глаза перепончатокрылой летунье.       - Принцесса любви тоже сойдёт, - согласно кивнула ученица. - Нам не пора отправляться за реликвией?       ...       Должен сказать, что путешествие через Ремнант на магическом облаке, удержание которого стало неплохой тренировкой контроля для меня, было довольно скучным. Любоваться видами дикой природы, ставшими куда более разнообразными после отбытия с материка Дракона надоело за несколько часов, а человеческие поселения если и встречались, то представляли из себя однообразные небольшые форты, ну или города-крепости, окружённые высокими стенами (преимущественно - деревянными), где дома стояли плотными рядами, образующими запутанный лабиринт.       Пожалуй, самой уникальной чертой Ремнанта можно назвать высокий уровень боеспособности населения, при крайне низкой его агрессивности. Достигается это самыми разными путями: одни люди следуют философским учениям, другие выращивают разные травки, третьим хватает самодисциплины без дополнительных костылей. Вероятно, лишь благодаря этому гигаполисы вроде Вейла вообще существуют и не утопают во внутренних проблемах (они, разумеется, есть, но далеко не в том количестве как было бы на Земле).       В народе Ремнанта бытует слух, что люди занимают едва ли один процент поверхности планеты. И это при условии, что на карте территории королевств занимают почти четверть всех материков. Объясняется это тем, что границы проводятся между самыми отдалёнными поселениями, между которыми могут пролегать расстояния не в один день пути на лошади.       "Какое же забавное выражение было на мордочке Фловер когда она увидела едущую по дороге телегу, запряжённую кобылой...".       Почему местные люди, вместо попыток сбиться в большую кучу и построить пятый город-государство предпочитают маленькие деревни-городки? Насколько мне удалось понять, то основных причин две: существующая большая четвёрка не горит желанием расширять свой клуб мировых лидеров, ну и сами переселенцы, которым не нашлось места за Мегазабором чувствуют себя первооткрывателями... со всеми вытекающими последствиями.       Прямо сейчас неподалёку от Вейла происходит активная стройка нового мегаполиса на горе: очень отдалённо он напоминает картинки Кантерлота, но с более утилитарными строениями, ну а наличие подземной части заставляет проводить аналогии с поселением гномов из приключений хоббита Бильбо. Для полноты ощущений не хватает только дракона, который прилетел бы на запах золота, ну или субстанции менее благородной, чтобы залечь в спячку лет на сто...       Впрочем, можно назвать ещё одну причину, из-за которой здешнее человечество не спешит отстраивать пятый гигаполис: людей, обитающих за стеной в большом и шумном человейнике чем-то нужно кормить. Гримм, конечно, не охотятся на домашний скот подобно обычным волкам, медведям и прочим хищникам, но и самих диких животных не трогают, из-за чего фермерам приходится рисковать своей жизнью каждый раз как они выходят на работу. Автоматике же, в этом мире ещё довольно несовершенной, хоть её развитию и уделяют немалое внимание, доверить все процессы выращивания будущих завтраков, обедов и ужинов нельзя.       "Так и представляется картина: сын смотрит на отца, который вешает за спину ружьё, на бедро - кобуру с револьвером, за голенище сапога затыкает кортик, после чего пару раз прыгает на месте и говорит "Сегодня ты станешь мужчиной". Мальчик наивно хлопает глазами и спрашивает "Ты научишь меня убивать, папа?". Отец ухмыляется и отвечает "Лучше, сын - копать картоху". Хм-да. На язык так и лезут лозунги вроде "Кто в колхозе не работал - тот не мужик!", или "Слава сельскохозяйственным войскам!".       ...       Академия Охотников (всё с больших букв) - это основа безопасности и благосостояния государства. Ведь если каких-нибудь мелких, в два раза больше человека, гримм могут упокоить и обычные ополченцы с огнестрельным оружием, то против многоэтажного мамонта нужно нечто сопоставимое если не по размерам, то по разрушительному потенциалу. Молодые парни и девушки, у которых обнаруживается достаточный объём ауры, с малых лет готовятся к одной-единственной цели - убивать монстров самыми изощрёнными методами, за что им платят довольно кругленькие суммы, в основном расходуемые на боезапас, выпивку, еду, лечение и жильё. И лишь после того как действующий охотник отслужит два десятка лет в поле, у него появляется возможность осесть на одном месте, ну или в числе очередной группы переселенцев попытаться основать новую деревушку, которую придётся защищать до конца своих дней.       Охотников стараются популяризировать, ради чего устраивают разнообразные боевые турниры, где профессиональные суперсолдаты бьют друг друга на потеху публике. О них пишут книги, сочиняют песни, снимают кино... и благодаря всему этому простые люди практически не задумываются, что соседская девочка, ещё вчера бегавшая с деревянным мечом по двору, уже сегодня может заломать взрослого тренированного мужчину.       Насколько мне стало известно, обладатели открытой ауры в больших городах живут в своём собственном сообществе, пересекаясь с простыми смертными исключительно из-за необходимости. Можно было бы сказать, что это неправильно, но... спортсменам и звёздам кино проще общаться с другими представителями своих групп. У охотников же из-за постоянных встреч с материальными умбрами рефлексы заточены совсем не под мирную жизнь (усиленный аурой хлопок по спине напарника только пошатнёт, а простого человека вобьёт в асфальт и отправит в беспамятство).       К чему я вообще задумался о таких вещах? Просто факт существования мира, где суперсолдаты спокойно сосуществуют среди простых смертных заставляет гордиться человечеством. Ведь что может помешать им однажды выйти на улицы и, собравшись толпой, просто пройти к зданию местной мэрии, чтобы захватить власть?       "Уровень социальной ответственности на Ремнанте удивителен. Если бы ещё не расизм между людьми с фавнами, то можно было бы поверить в сказку", - прогнав посторонние мысли из головы, вместе с ученицей прохожу через верхний слой Умбрума, чтобы попасть в академию Бикон, где должна храниться одна из четырёх Реликвий богов-драконов.       - Почему мы остановились? - стоило нам вынырнуть в холле, утопающем в ночном полумраке, разгоняемом несколькими тусклыми лампами под высоким потолком, Фловер с вопросом во взгляде покосилась на меня.       - Ждём сопровождающего, - отвечаю сосредоточенным тоном, попутно разгоняя сознание перед возможным вторжением. - Здесь стояла какая-то магическая сигнализация, которую я не заметил.       - Всё ведь не могло пройти просто. Да? - вздохнув, бэтпони запахнулась в крылья, сложив руки на груди... одновременно с тем сосредотачивая собственную магию для защиты.       - В прошлый раз нам повезло, - пожимаю плечами, всем видом показывая ученице, что ситуация находится под контролем. - Может быть и теперь получится обойтись разговором?       - В таком случае вам следовало записаться на приём на общих для всех гостей основаниях, а не проникать во мраке ночи словно воры или убийцы, - прозвучал под потолком усталый мужской голос. - Впрочем, если вы дождётесь сопровождающего и не будете совершать глупостей, то я закрою глаза на способ вашего появления. Тем более, что столь необычных гостей в моём доме не было уже... очень давно.       - Ну вот, - поворачиваюсь к своей спутнице. - Я же говорил?       Шэдоу вздохнула, покачала головой и демонстративно отвернулась, всем видом излучая гордую независимость.       "И что я сделал не так? Нужно будет извиниться. Приставку игровую подарить, что ли?", - приняв столь важное решение, полностью концентрируюсь на изучении замка всеми своими чувствами, дабы более так неуклюже не вляпаться в очередную заготовку живущего тут волшебника.