Узник ледяной короны. Эволюция

      В тёмном подземном помещении одно из трёх зеркал, уцелевших после гибели султана Белых Башен треснуло, а затем лопнуло осколками, дождём осыпавшимися на пол. В ту же секунду из открывшегося портала высунулась тёмно-серая рука, ухватившаяся за край рамы, чтобы одним рывком втянуть внутрь высокого единорога в красном плаще и шляпе, а также чёрную бэтпони, облачённую в белый военный китель со штанами и чёрными перчатками и сапогами, перешитыми под необычную (для того мира) стопу кобылки.       Поставив свою спутницу на твёрдую поверхность, жеребец обернулся к порталу, запустил в него правую руку, ухватился за нечто невидимое и, с явным усилием, отразившимся на суровой морде, вытянул привязанный к поясу при помощи верёвки багаж. После этого, облегчённо выдохнув, он сломал раму зеркала и портал схлопнулся так, будто его никогда не было.       - Вот мы и дома, - объявляю в тишине комнаты, где один неприятный верблюд устроил для меня ловушку, ставшую причиной незапланированного предсвадебного путешествия (получившегося, к слову говоря, очень даже поучительным и занимательным).       - Кени, скоро мы прибудем в Город Двух Султанов и я познакомлю тебя с сестрёнкой, - защебетала Фловер, вызвав у меня лёгкое подёргивание правой брови. - Она будет от тебя в восторге. Точно-точно! Вот увидишь: вы подружитесь с первого взгляда...       - Я даже не знаю, что мне и делать, - возведя очи к потолку, задумчиво спрашиваю: - То ли ревновать, то ли беспокоиться о рассудке...       "Уточнять - чьём рассудке, пожалуй не буду", - добавляю мысленно, не желая даже в такой мелочи обижать Фловер.       - Сомбра, как ты можешь такое говорить?! - возмутилась Шэдоу, устремив на меня горящий взор золотых глаз, светящихся в темноте внутренней силой. - Немедленно извинись перед Кени.       - Моя дорогая принцесса, ты говоришь об игровом терминале, - демонстративно стучу костяшками пальцев левой руки по металлическому корпусу оранжевого шкафчика с экраном, высотой достигающего мне до середины груди.       - Кени, не слушай этого буку, - начав гладить компьютер по верхней крышке, бэтпони сменила тон на обиженный. - Этот вредина совсем-совсем ничего не понимает.       "Не принёс ли я в этот мир монстра более страшного чем все джинны, виндиго и тёмные властелины вместе взятые? С ними хотя бы можно бороться, а этот КЕН... Придумали ведь название для фирмы. В общем - его самого хозяева принесут в дом, да ещё доплатят за то, что им промывают мозги", - на миг у меня в голове даже вспыхнула мысль, что на Ремнанте уже появился новый злодей, стремящийся сделать человечество зависимым, слабым и внушаемым.       - Да нет, гримм-то остались, - бормочу негромко, а в следующую секунду шагаю к невесте, чтобы прикрыть её своим телом, попутно укутав в полы плаща от потока пламени, вспыхнувшего примерно в середине комнаты и ударившего во все стороны с яростным гулом.       - Вот ты и попался! - воскликнула возникшая во вспышке телепортации янтарная единорожка, одетая в красные шаровары и лиф, оставляющие открытым плоский живот и узкую талию. - Ты же не думал, что я не почувствую магического возмущения прямо у себя под ногами? Обернись и подними руки так, чтобы я их видела...       - Нееет!!! - крик, полный боли и отчаяния вырвался изо рта ученицы, после чего она вывернулась из моих объятий и упала на колени рядом с оплавленным корпусом игрового терминала. - Ты убила Кени!       - Что? Кого? - огненная пони, над правой ладонью которой сиял золотой шар пламени вскинула брови, после чего перевела взгляд с меня на Фловер и обратно. - Что она несёт?       ...Молча прикрываю глаза, не желая подливать масла в огонь. В конце концов пусть мне и не нравится неожиданное увлечение принцессы Красных Песков, но с другой стороны - это гораздо лучше чем самобичевания, бесконечные самокопания или какой-нибудь путь саморазрушения. Видеть же её искреннюю улыбку - просто приятно моему тёмному сердцу.       - Прощай, Кени... Нам будет тебя не хватать, - шмыгнув носом, перепончатокрылая летунья прикрыла глаза и даже Сансет, ставшая свидетельницей данного происшествия, не знала как на это реагировать. - Ты... Убью.       Последние слова были адресованы янтарной единорожке, после чего в её сторону устремилась волна лезвий из тени, взорванных огненным шаром. Однако же атака моей невесты не прекращалась, так что единорожка, воспользовавшись просветом в несколько мгновений приняла лучшее в данной ситуации решение - телепортировалась прочь. Впрочем, поддавшаяся своей тёмной стороне летунья не собиралась отставать и нырнула в тень, бросаясь в погоню за беглянкой.       - Это было... неожиданно, - констатирую задумчиво, прищёлкнув пальцами правой руки, затем провожу ладонью по ничуть не пострадавшему плащу и усмехаюсь с удовлетворением. - Прости, КЕН. Ничего личного... Хотя - вру: это было личное. Тц... Я разговариваю с расплавленным компьютером.       "С другой стороны - мою голову и раньше нельзя было назвать полностью здоровой. Так что, ничего не изменилось", - прислушавшись к своим ощущениям, достаю из-за отворота плаща металлический компас, в котором нет букв с указаниями севера или юга, лишь одна-единственная стрелка, сделанная из превращённой в кристалл крови Шэдоу.       Так как лишь у моей ученицы в этом мире есть кровные родственники, то именно её связь мы с Озпином решили использовать при создании устройства, которое укажет нам путь на Эквус. После того как дело было закончено я уничтожил лишние материалы, просто на всякий случай, на что старый волшебник только понимающе покивал.       ...Должен признать, что Реликвия Созидания - очень необычный артефакт, ощущение от которого одновременно похожи и непохожи на те, что вызывают активированные Элементы Гармонии. На какое-то время у меня даже возникло желание присвоить себе этот жезл, но здравый смысл позволил не совершить подобную глупость. Ведь даже если Боги-Драконы могут штамповать такие игрушки десятками, это совершенно не означает, что в них нет скрытого маячка...       "А я в их мире и без того наследил, чтобы провоцировать хищением редкого имущества", - добавляю мысленно, после чего прячу компас во внутренний карман и ныряю в тень, чтобы отправиться в погоню за разошедшейся бэтпони.       ...       Раскинув в стороны перепончатые крылья, Шэдоу вознеслась в ночные небеса и с её вытянутых вперёд рук сорвались потоки тёмных капель, вытягивающихся и заостряющихся в полёте, чтобы принять форму метательных дротиков. Её противница, то и дело использующая заклинание телепортации для смены своей позиции, окружив себя ореолом пламени швыряла в ответ бело-золотые сферы, заставляющие активно маневрировать над городом Белых Башен.       ...Не то, чтобы бэтпони и вправду желала убить янтарную единорожку (хотя, из-за искренней "любви" её народа к солнцекрупой принцессе, эта мысль не вызывала в душе какого-то отторжения), но вот потрепала бы её с удовольствием. К сожалению тени, коими летунья старалась схватить противницу за ноги истаивали быстрее чем успевали приблизиться, а применять что-то масштабное она не решалась даже находясь в возбуждённом состоянии.       ...Ведь что бы там ни думал Сомбра, но самоконтроль своей ученице он привить сумел.       Компьютер, разумеется, было жалко: принцесса Красных Песков искренне хотела подарить его сестрёнке, из-за своего недуга и без того лишённой многих радостей в жизни. Её же поведение, заставляющее жеребца закатывать глаза и иными способами выражать своё раздражение было обычной игрой. Ну... процентов на шестьдесят - точно.       Вероятно, если бы Сансет Шиммер прекратила пытаться прожарить её до хрустящей корочки, что у единорожки не слишком-то хорошо получалось, перепончатокрылая летунья и сама бы прекратила огрызаться. Однако же отступить первой, тем самым признав поражение (да ещё после того как напала) было категорически нельзя.       ...А тем временем на одну из башен выбежал белый единорог с щитом, вооружённый одноручным мечом, к которому огненная пони тут же телепортировалась. В следующую секунду их обоих накрыл магический барьер, оказавшийся слишком прочным для массовых атак теневым оружием по площадям.       "Неплохой шанс для переговоров", - задумалась Фловер, уже собираясь начать снижаться, но вот у её противников было на этот счёт своё мнение.       Миг и щит пропадает, а затем оба единорога исчезают в телепортации, чтобы появиться в паре метров рядом с Шэдоу. Ещё удар сердца и бэтпони оказывается окружена прозрачным барьером, к которому ладонь прижимает белый жеребец, а янтарная кобыла начала заряжать заклинание. Попытка провалиться в Умбрум провалилась, так как подходящей тени рядом попросту не оказалось, а предпринять что-то ещё она уже попросту не успевала.       Магия в теле всколыхнулась отзываясь на испуг и поверх шёрстки появилась багровая плёнка, готовая принять на себя сокрушительный удар. Однако же этого не потребовалось: единороги, что логично, летать не умели, а потому всё это время они падали, секунда за секундой приближаясь к земле, спеша провести результативную атаку. В тот миг, когда движение вниз прекратилось на их мордах возникло одинаковое недоумение, а затем на рогах сжались ладони Сомбры, выглядящего по-настоящему жутко.       - Так-так-так... - двоящимся, доносящимся словно бы издалека голосом произнёс тёмно-синий (почти чёрный) жеребец, а под его пальцами уже образовались подавляющие магию чёрные кристаллы. - Я, конечно, понимаю, что когда светлые силы нападают на тёмных толпой - это доблестный союз и вообще благородно, а если происходит наоборот - подлый сговор и жуткое злодейство. Но в этот раз вынужден вмешаться. Сансет Шиммер, как Верховный Султан Семи Пустынь я выношу Эквестрии предупреждение. Если прольётся хоть капля крови моих подданных - начнётся война.       Магический барьер погас, заклинание янтарной единорожки тоже исчезло, а оба эквестрийца упали на колени на облако, образовавшееся под их ногами. Перепончатокрылая летунья уже хотела окликнуть своего жениха, предварительно отлетев назад, чтобы не находиться в зоне досягаемости противников, но вовремя прикусила свой язык.       "Вот ведь дура. Мало того, что подставилась, так ещё и его личность чуть было не раскрыла перед ученицей Селестии", - отвесив себе мысленный подзатыльник, она просто продолжила наблюдать за развитием событий.       Белый единорог попытался отмахнуться мечом, но тот был отбит ладонью в сторону. Впрочем, жеребец воспользовался этим, чтобы своим телом загородить напарницу, выставив удерживаемый второй рукой щит под траекторию вероятной атаки. И всё было бы хорошо, но... по всей видимости он забыл, что они находились в воздухе, а следовательно Сомбре хватило бы мысленного усилия, дабы развеять облако и позволить эквестрийцам продолжить путь к земле.       - Кто ты, вообще, такой?! - воскликнула Сансет, явно желая потянуть время для того, чтобы вернуть контроль над магией (кристаллы пусть и не блокировали её полностью, но вот управлению силой мешали знатно, создавая помехи и ощущение вроде головной боли).       - Я - Чёрный Султан Города Двух Султанов, а с недавних пор - Великий Султан Семи Пустынь, - театрально поклонился древний маг, сняв с головы шляпу, чтобы приложить её к сердцу. - И мне хотелось бы узнать, по какому праву мы с ученицей были атакованы?       ...Шэдоу с запозданием вспомнила, что это именно Шиммер запустила заклинание, которое сожгло Кени (всё же случившееся задело её сильнее чем казалось). Благодаря этому всяческие сожаления и чувство стыда отступили, сменившись праведным возмущением.       - Я - Сансет Шиммер, ученица принцессы Селестии и официальный представитель Эквестрии... а также - султанша Белых Башен, - заявила янтарная единорожка, с рога коей осыпался чёрный песок, в который превратились кристаллы, после чего огненные всполохи в гриве вернулись. - И я была в своём праве, так как защищала доверившихся мне жителей города!