Узник ледяной короны. Эволюция

      ...Рассеянный ментальный удар сумел поколебать жертв, но они достаточно быстро стали приходить в себя, словно бы уже были привычны к подобному. Однако же прежде чем кто-то успел воспользоваться оружием - похожие на лепестки чёрного цветка лезвия вонзились в тела охотников, без труда прошли сквозь не имеющую магической защиты одежду и поразили сухожилия. Четверо мужчин человеческой расы, один чернокожий пепельный блондин с острыми ушами, а также девушка с кошачьими глазами успели только вскрикнуть, а затем упали на землю. Впрочем, афроэльф приземлился на колени, хотя из-за повисших плетями рук его боевой потенциал упал до нулевого значения.       - Да ты хоть знаешь... - начал обличительную речь лидер отряда, явно собирающийся угрожать, запугивать, требовать и совершать иные неразумные действия, но встретившись взглядом с моими глазами замолчал.       Бесцеремонно врываюсь в разум жертвы, сметая инстинктивно выставленную защиту, чтобы начать забрасывать его образами-вопросами. На слово "хозяин" его память откликнулась сразу двумя цепочками ассоциаций, в одной из коих именно он был владельцем одноэтажного дома с четырьмя комнатами, двух рабынь и одного раба, которых использовал как прислугу, питомцев и постельные грелки... каждые несколько дней устраивая розыгрыш должностей. Вторая серия образов была проще и рассказывала об иерархии довольно многочисленного малого клана охотников-наёмников, что продавали свои мечи, луки, копья и другое оружие как большой четвёрке, так и тем, кто больше заплатит, умудряясь выживать в Бесконечном Риме лишь благодаря тому, что они были достаточно полезны во время переразделов территории (легко первыми бросались в бой).       "Постоянные посетители рабских загонов, скупающие самый дешёвый товар, чтобы надрессировать его на одну-единственную задачу", - афроэльф пытался сопротивляться, но моего давления выдержать не смог, в результате чего к концу сеанса игры в гляделки просто упал на спину и уставился в тёмное небо пуская слюни.       ...На самом деле у лидера группы охотников и вправду был повод для бравады, так как если не за счёт воинов, сильных один на один, то благодаря численности "мяса", дом Клыка мог бы завоевать пару-тройку среднестатистических малых кланов. А ещё он верил, что члены Большой Четвёрки не станут с ними связываться, чтобы не лишиться полезного инструмента, что перейдёт в руки-лапы их противников во время следующей делёжки земель.       "Только три вещи ты не учёл: во-первых, если пропадёт весь отряд, то никто не узнает, что с ним случилось; во-вторых, великий дом может просто откупиться и ваш глава разве что попытается торговаться, так как в ином случае рискует потерять свой статус нейтрала, нанимаемого поочерёдно всеми; в-третьих... напавший может являться одиночкой, которому плевать на местную политику", - всплеском собственной силы заставляю кристаллы, всё ещё находящиеся в телах жертв, разрастись и скрыть под собой плоть, после чего перевожу внимание на вторую группу.       В дальнем конце переулка, образованного порядком порушенными временем и вандалами зданиями, практически вжимаясь спинами в тупик стояли... дети. Светловолосый мальчик лет двенадцати на вид, в рогатом шлеме, набедренной повязке, рваной жилетке и мокасинах сжимал в руках дубинку, рядом с ним на согнутых лапах дрожал худощавый и лохматый высокий пёс, с другой стороны от коего опирался на кусок трубы мальчишка шестнадцати лет, в рваной зелёной футболке, коричневых штанах и с лохматыми каштановыми волосами. За их спинами сгрудились как человеческие девочки, так и совсем маленькие разумные иных видов (кажется, среди них затесался прямоходящий скунс).       ...Однако же главной защитой столь разношёрстой во всех смыслах группы была красотка с голубой кожей, стоящая на четвереньках, но готовая из этого положения прыгнуть вперёд, чтобы атаковать булавой. Хищные черты почти человеческого лица не портил даже оскал белоснежных зубов и алое сияние глаз, но явная худоба всё же не красила воительницу, нервно подёргивающую длинным мясистым хвостом.       "Нужно ли мне вмешиваться? Они ведь как-то и сами до сих пор жили. Да и Бесконечный Рим - опасное место... А-а-а! Тварь ли я дрожащая?! И какого, спрашивается, я, вообще, задумываюсь? Делай то, что должен и будь то, что будет. Ведь если сейчас уйду, то сам себя уважать перестану", - по всей видимости злость, вспыхнувшая в моей груди на самого себя всё же как-то отразилась внешне, так как крылатая незнакомка низко зарычала и ещё сильнее сжалась, будто готовясь распрямиться словно пружина.       ...И ведь она, очевидно, понимала, что шансов на успех даже не один к десяти, но с решимостью обречённого собиралась продать жизнь подороже.       "Мне даже стыдно за свои колебания стало", - медленно, дабы не спровоцировать бессмысленную в общем-то атаку, поднимаю руки с раскрытыми ладонями на уровень груди, всем видом стараясь демонстрировать дружелюбие.       Издав громкий, неожиданно чистый, оглушительный крик, хвостатая женщина прыгнула, а её оружие устремилось мне в голову. К счастью, двигалась она хоть и быстро, но не выше скорости моей реакции, а потому я успел подставить под удар ладонь, одновременно с тем выпуская волну силы, чтобы слегка отшвырнуть оставшееся без твёрдой опоры тело, а затем и придавить телекинетическим давлением. Только вот на этом всё не закончилось...       - Ааааа!.. - со своего места сорвался мальчик с дубинкой.       - Бобби, стой! - воскликнул пёс (?), тоже прыгая вперёд.       - Я за тобой, Скубс! - последовал их примеру и третий подросток.       "...Я ненавижу свою удачу", - пронеслась усталая мысль в голове, после чего пришлось перераспределять телекинетическое давление, стараясь не навредить детям.

***

      После того как воинственный порыв спасённых от охотников был подавлен и я сумел сообщить, что не желаю им вреда, мы наконец сумели наладить конструктивный диалог. Демона, как представилась голубокожая женщина-гаргулья пояснила, что приняла мою демонстрацию мирных намерений за подготовку к использованию какой-то магии, для чего обычно нужно либо произносить заклинания, либо совершать жесты руками. И невзирая на то, что в этом измерении очень редкие существа сохраняют магические способности, мной уже были продемонстрированы телекинез и управление чёрными кристаллами.       "М-да. Неловко вышло. Нужно было сразу обратиться словами, а не пытаться объясниться жестами, во всех уже посещённых мирах сохранявшими примерно одно и то же значение. Всё же как учит нас сериал про путешествия в параллельные миры - в двух одинаковых реальностях отличия могут заключаться в мелочах, ограничивающихся цветом света светофора, на который можно ехать", - посетовав на то, что допустил такую глупую ошибку, одновременно с тем я порадовался, что удалось разрешить недоразумение без травм для детей и их няньки-защитницы.       Решив не задерживаться в переулке, куда в любой момент могут заявиться если не друзья закованных в кристаллы охотников, то другие обитатели трущоб, надеющиеся поживиться чем-нибудь с оставшихся после разборок тел (вплоть до самого мяса с костей неудачников), мы отправились во временное убежище Демоны. В дороге гаргулья предпочла не разговаривать, а проявить бдительность и, поручив двум человеческим мальчикам с говорящей собакой вести отряд, сама полезла на стену ближайшего дома, чтобы начать курсировать вперёд-назад высматривая угрозы. Я, конечно, мог бы сообщить о своей способности работать локатором, так как ушки на макушке и рог во лбу у меня не только для красоты, но доверие ко мне было крайне шатким.       "Вероятно, она опасалась какой-то ловушки, ну или просто игры в доброго парня. Ведь ничто не мешало мне заявить, что впереди есть безопасный путь, а потом выйти прямо к работорговцам", - своими предположениями, сколь бы глупыми из-за нашей разнице в продемонстрированных силах они ни казались, я делиться не стал решив, что какой-нибудь Джокер, даже обладая полным превосходством, не отказал бы себе в возможности подарить надежду, а затем раздавить её самым жестоким образом.       ...Ещё в прошлой жизни мне нравился этот злодей за отличную игру актёра, буквально жившего образом, но, будучи честным с собой, я не хотел бы с ним встречаться ни тогда, ни сейчас. А ведь на Эквусе какое-то время правил безумец с феноменальной космической мощью, коего сёстры-аликорны заключили в маленькую жилплощадь. И ключевым фактором тут является то, что они его не уничтожили...       "Когда вернусь домой - обязательно поговорю с Селестией о том, что откладывать проблемы на будущее - плохая привычка. А то ведь есть я, Дискорд, Найтмер Мун... Закономерность очевидна", - чтобы от этой глупой мысли не рассмеяться, тем самым пугая двигающуюся быстрым шагом колонну, мне пришлось приложить над собой некоторые волевые усилия.       ...Временным логовом, которое для своей "стаи" подготовила Демона, оказался подвал почти полностью разрушенного дома, от коего целыми оставались только две стены. Тем удивительнее было то, что подземная часть убежища сохранилась едва ли не идеально, а состояло оно из одной совсем маленькой комнатки с печкой с обломанными трубами, помещения чуть побольше с парой деревянных столов, ну и самого большого зала с земляным полом.

***

      Пока сироты обживались внизу, я, предварительно спросив разрешение у Демоны, решил слегка отремонтировать первый этаж. Уложив своих пленников, коих пришлось тащить всю дорогу используя телекинез, в единственном целом углу, усаживаюсь на расчищенный от мусора участок каменного пола и совершаю "вдох", собирая разлитую в воздухе силу.       В ушах буквально зазвенело и на какой-то миг мир закружился вокруг своей оси. Впрочем, данный эффект был быстро подавлен при помощи силы из даньтяня, выплеснутой в окружающее пространство при "выдохе". Следующий цикл манипуляций с магией прошёл проще, но некая лёгкость, подталкивающая совершать разные безумства продолжила стучаться в щиты воли.       "Не удивительно, что обитатели Бесконечного Рима творят... всякое. Если они постоянно находятся под воздействием этого... непонятно чего, то тут никакого самообладания не хватит. А ведь эта штука, если к ней привыкать постепенно, а не как сделал я, ещё и приятной кажется", - покрутив этот вывод с разных сторон, откладываю его для более подробного осмысления в будущем и возвращаюсь к текущей задаче.       ...Вскоре руины чьего-то дома, по всей видимости заброшенного сюда всё тем же туманом, оказались окутаны плотным облаком моей магии, конвертированной в даньтяне под образец изначального дара. Где-то на периферии сознания чувствовались источники разума и жизни, кружащие неподалёку и не решающиеся приблизиться из-за нагоняемой давлением силы жути, но пока они не мешали - интереса не вызывали.       "Однажды я займусь и вами. Но пока - дом", - дав такое обещание, пусть и мысленное, основной фокус внимания переношу на телекинез, дабы поднять в воздух лежащие тут и там камни, гнилые доски, куски черепицы, трубы и чьи-то обглоданные кости.       Оставив нетронутой только уже не замаскированную крышку люка, ведущего в подвал, приступаю к складыванию третьей стены, чувствуя себя при этом игроком в тетрис. Единственным отличием от когда-то популярной игры было то, что ровная линия без пробелов не разрушалась, а сами прорехи послушно затягивались плёнкой из кристалла, делающей конструкцию более толстой, надёжной, монолитной.       Вообще, можно было бы просто вырастить стены с нуля, что было бы даже проще, а то и надёжнее. Однако же просто выбрасывать строительный мусор мне показалось расточительным, да и использовать его для хотя бы частичной реставрации жилища - символичным. В любом случае, хватило этого материала только на третью стену, тогда как четвёртую пришлось сотворить из единого куска серого кристалла, прозрачного только изнутри.       Плоская крыша нарастала подобно льду на озере - от краёв к центру, пока наконец не сомкнулась над моей головой, погружая получившуюся большую комнату в уютную темноту. После этого оставалось проделать только один трюк, для коего магия умбр годилась лучше чего-либо иного (кроме света, наверное), и для чего не требовалось иметь прямой доступ к Умбруму.       Встав с пола и потянувшись всем телом, подхожу к полностью кристальной стене и кладу на неё ладонь. Не то, чтобы прямой контакт мне был обязателен, но красоваться мастерством было не перед кем, а облегчить себе задачу не отказался бы ни один адекватный маг.       ...Моя тень выплеснулась из дома, расползлась по внешним поверхностям, а затем исказилась, заставляя убежище скрыться во всех спектрах восприятия, будто бы его никогда и не было. Против кого-то по-настоящему сильного, умелого или настойчивого это вряд ли поможет, но от случайных гостей избавит, а заодно и предупредит о нежелательном визите.       - Теперь можно и поговорить, - отвернувшись от стены, поворачиваюсь к стоящей рядом с люком голубокожей женщине, чьи красные глаза неотрывно смотрели на меня. - Спасибо, что подождала. Не люблю отвлекаться.