Узник ледяной короны. Эволюция

      - Ты смерти ищешь, единорог? - пророкотала белая драконья голова, выдохнув облако ледяного тумана, хищно прищурив сияющие рубиновым огнём глаза. - Отвечай на заданный вопрос, иначе...       - Не нужно быть такой обидчивой, - собеседник нагло улыбнулся, после чего участливо добавил: - Я пришёл предложить тебе уйти из Бесконечного Рима. Интересует, или же мне следует обратиться к кому-то другому?       - Глупая шутка, - фыркнула красная голова, выпуская из пасти язычки пламени, свет от коих заиграл на поверхностях золотых монет, посуды и украшений из драгоценных металлов, а также разнообразных камней, пропитанных магией тёмной богини. - Многие пытались покинуть это место - ни у кого не получилось. Чем ты лучше остальных?       - Я красивый, умный, смелый, а ещё - невероятно скромный... пользователь уникальных способностей, работающих даже в этом месте, - начав говорить с намёком на смущение, закончил жеребец твёрдо и решительно. - Впрочем, если тебя устраивает обитание в этом... месте, то не смею более отнимать ценного времени.       - Не смей поворачиваться ко мне спиной, - громогласно произнесла чёрная голова.       - Ты никуда не пойдёшь, пока я не дозволю этого, - эхом вторила зелёная голова, выдув струйку кислотного тумана.       В то же мгновение от силуэта гуманоида ударил поток магии, отклонивший едкий газ, а в воздухе замелькали мельчайшие прозрачные кристаллики, похожие на тонкие лепестки. В груди Тиамат зародилось угрожающее рычание, её собственная сила уплотнилась, а скопленная в сокровищах магия была готова обрушиться на противника, дабы смять, сокрушить, растерзать на клочки наглеца, посмевшего проявить дерзость.       - Я пришёл не унижаться и просить, а предложить выгодный союз, - совершенно не впечатлённый продемонстрированной мощью, собеседник продолжал стоять ровно, источая из себя почти овеществлённую угрозу. - У меня есть способ, при помощи коего с высокой долей вероятности можно будет переместиться в полноценный мир, не связанный с Бесконечным Римом.       ...Драконица чувствовала, что даже в нынешнем своём состоянии и без помощи накопителей магии превосходит наглого жеребца в грубой силе. Когда-то давно, ещё до попадания в Бесконечный Рим, имея подпитку от своих творений и верующих она раздавила бы его за слишком непочтительное поведение, сломила дух и разум, а наигравшись - разорвала душу на мельчайшие клочки. Однако же сейчас, в собственном логове, где каждый камень пропитался её энергией, а за стенами находились верные воины с технологичным и магическим оружием - драка могла стоить слишком дорого.       Тиамат была свойственна не только тяга к разрушению, но также жадность и коварство: в ином случае она попросту не смогла бы создать собственный великий дом и скопить в своих когтях все нынешние богатства. Кроме того, даже в родном мире, имея поддержку от цветных драконов и последователей, ей не нравилось вступать в сколь-нибудь равные противостояния, что несли с собой слишком высокий риск поражения.       "Битва вызовет слишком много разрушений и смертей среди прислужников, что изрядно ослабит мой дом, а следовательно - спровоцирует нападение конкурентов. В лучшем случае - это грозит утратой территорий и влияния на многие годы, в худшем же... Гр-р-р", - злость кипела в крови драконицы, требуя выплеснуть её разрушительной волной на виновника, но холодный разум сдерживал животные порывы не хуже стальной клетки, в которой беснуется голодный тигр.       ...В памяти промелькнули самые важные факты докладов шпионов, наблюдавших за захватом Дома Клыка, в котором состояли не самые худшие из наёмников Бесконечного Рима. Скорость и эффективность воинов, способных становиться бесплотными тенями, не могла не вызывать любопытства, ну и желания заполучить этот инструмент в свои когти (пусть опыт и подсказывал, что магия и некоторые технологии нивелируют способности даже призраков, но при прочих равных "тени" могли стать неприятным сюрпризом для кого угодно). Учитывая же, что Сомбра создал их из крайне... низкокачественного материала - перспективы вовсе кружили головы.       - Вероятно... я была слишком негостеприимна, - убрав давление своей силы до уровня, когда его почти без последствий переносили даже обычные смертные, Тиамат закрыла все пять пар глаз и сосредоточилась на образе невысокой драконидки. - Предлагаю забыть о досадном недоразумении и начать наше знакомство заново.       Открыв всего одну пару глаз, она взглянула на свои покои, совмещённые с сокровищницей под новым углом. Изящное, стройное, можно даже сказать - обманчиво хрупкое тело, покрытое мелкой ониксовой чешуёй обладало соблазнительными изгибами, широкими перепончатыми крыльями, длинным гибким хвостом со стрелкой на кончике, ну и золотыми рогами, вырастающими изо лба, загибающимися назад и вверх.       ...Прежде Тиамат использовала человеческий, ну или эльфийский облик, когда ей требовалось проявить не подавляющую мощь своей настоящей природы, а коварство и соблазнительность (даже слабость, пусть это и противоречило драконьей сути). Однако же в этот раз целью был не маг или воин из родного мира, и даже не привычный зверолюд, за время жизни в Бесконечном Риме привыкший смотреть на всех самок одинаково. О Сомбре было известно крайне мало, но то, что рядом с ним видели гаргулью - это факт, который не следовало игнорировать.       - Понимаю - тяжёлые дни... - с серьёзным видом кивнул этот наглый мерзавец, что вроде бы и отозвался уважительно и сочувственно, но в то же время драконица ощутила скрытый намёк, от чего когти и клыки зачесались от желания впиться в его шею. - Ничего не имею против. Гхм... Сомбра, король-чародей, повелитель теней и многое-многое другое. Весьма рад нашему знакомству.       - Я тоже... безмерно рада, - сверкнув алыми глазами, плавно покачивая бёдрами и укутав себя крыльями на манер плаща, Тиамат приблизилась к собеседнику, заглядывая ему в морду снизу вверх. - Позволь задать вопрос, Сомбра: коль у тебя есть способ покинуть Бесконечный Рим - зачем тебе я?       К удовлетворению драконицы, взгляд необычного единорога скользнул по её ничем не прикрытой фигуре, пусть и вернулся к глазам спустя какие-то мгновения. Впрочем, что вызвало разочарование, особого желания обладать она в нём не пробудила... пока что.       - Мне нужен выход в ресурсный мир, - ответил собеседник серьёзным голосом. - В Бесконечном Риме что-то мешает воспользоваться нужной способностью. Я бы мог попытаться пересилить этот... барьер, но на подготовку потребуется слишком много времени.       - Иными словами - ты не уверен, что сможешь исполнить своё обещание даже находясь в ресурсном мире, - прищурилась хозяйка замка, скрестив руки на груди. - В таком случае не получится ли, что допустив тебя в это место - я просто раскрою один из секретов, позволяющих моему дому находиться среди великих? Не выйдет ли так, что маг твоего уровня просто захватит себе ресурсную базу и, пользуясь моей необходимостью оставаться в Бесконечном Риме, начнёт диктовать свои условия... а то и передаст мою собственность в чужие руки?       ...Не то, чтобы именно этот вопрос по-настоящему волновал драконицу, но как правитель она была вынуждена думать о таких вещах если не в первую, то во вторую очередь. Однако же куда важнее для неё было получить гарантию, что в случае успеха своей задумки единорог попросту не сбежит, оставив союзницу с пустыми лапами и ощущением использованности.       - И чего же ты хочешь за право прохода в нужное мне место? - выгнул брови Сомбра, чуть наклонив голову.       - Мы заключим магический договор на крови, в котором пропишем наши обязательства: каждый - свои, - ответила глава дома, ещё немного приблизившись к собеседнику, кончиком раздвоенного языка пробуя на вкус его магию, одновременно и удушливо-жаркую, и холодную словно лёд, и острую как перец. - Это во-первых.       - Приемлемо. Но, я хочу получить полную информацию о составлении подобных контрактов, - ответил король-чародей, чем заставил Тиамат обнажить острые зубы в лёгкой улыбке. - Но ведь это не всё?       - Верно, - проурчала драконица, подняла левую руку и медленно положила ладонь на грудь напряжённого собеседника, чувствуя удовольствие от осознания, что одним движением может смять его рёбра и вырвать сердце, чтобы съесть ещё трепещущую плоть на глазах у наглого жеребца. - Когда у тебя ничего не получится...       - Если у меня ничего не получится, - настойчиво поправил её Сомбра, даже не вздрогнувший от ощущения когтей, кончики которых угрожающе впились в его одежду. - Я намерен добиться успеха, иначе бы и не начинал это предприятие.       - Если у тебя не получится, - послушно согласилась с формулировкой глава дома, приближая свою морду к морде единорога. - Ты войдёшь в мой дом... и приведёшь всех своих слуг, чтобы они служили мне.       - Хм... - король-чародей демонстративно задумался, а затем уже его ладони легли на бока драконицы, скользя по гладкой ониксовой чешуе, лёгкими покалываниями чуждой магии вызывая жар внизу живота, заставляющий мысли соскальзывать в иную плоскость общения. - Что получу я, если соглашусь... и у меня не выйдет покинуть Бесконечный Рим?       "А вправду ли ты хочешь уйти отсюда? Ведь если взглянуть на ситуацию под другим углом, то выходит, что все твои действия могут оказаться демонстрацией сил и возможностей... Словно у торговца, рекламирующего свой товар на базаре. И даже наглость во время знакомства - лишь способ заставить воспринимать себя не как просителя, а как возможного врага, которого можно перетянуть на свою сторону", - мысль, возникшая в разуме драконицы звучала интересно и даже правдоподобно, но воспринимать её как истину она не спешила (по личному опыту знала, насколько часто уверенность в собственной логике служит дурную службу).       - Ты можешь стать моим... советником, генералом, кем-нибудь более важным, - почти касаясь его губ своими, Тиамат скользнула кончиком языка между зубов, немигающим взглядом смотря в жёсткие, властные глаза, отражающие алое сияние её собственных радужек. - Я готова предложить многое... ради такого жеребца.       - У меня уже есть две невесты, к которым я должен вернуться, - констатировал единорог, на секунду поймавший её язык своими зубами, но тут же отпустивший его, руками соскользнув на широкие крутые бёдра.       - Но ведь если твой план не сработает - вернуться к ним не получится, - игриво прищурившись, драконица положила вторую ладонь на грудь собеседника, раскрыла крылья и, выгнув спину, прижалась к нему животом. - Стоит ли мучить себя... и их бессмысленным ожиданием?       - ...Если у меня не получится вернуться - я подумаю над этим, - ответил Сомбра, после чего их губы всё же соприкоснулись, но вопреки желанию, уже буквально пылающему внутри хозяйки замка, поцелуй продлился едва ли секунды. - Пока же, Тиамат, предлагаю заняться делом.       - Обязательно, - когти драконицы впились в одежду единорога, готовясь её разорвать. - Но сперва, Сомбра, моё третье условие... Прежде чем ты войдёшь в ресурсный мир, тебе придётся...       Договорить она не сумела, так как рот оказался заткнут довольно приятным способом, тогда как руки гостя впились пальцами в бёдра, сминая их до боли, заставляющей шипеть и рычать. А затем... внезапно магический фон изменился, заставляя почувствовать как привычная, послушная сила лишается контроля, превращая её из могущественного существа в почти простую смертную.       - Ты... как? - попытавшись отстраниться, она не смогла этого сделать из-за рук, продолжающих сжимать бёдра, от чего неверие и страх смешались в разуме.       - Это мой маленький секрет, - оскалился в хищной улыбке король-чародей, вызвав тем самым ощущение холодка, пробежавшего по спине от затылка и до кончика хвоста. - У меня не так много времени, чтобы можно было его тратить на развлечения. Так что, Тиамат, предлагаю сразу перейти к составлению договора, после чего мы отправимся в ресурсный мир.       - Хорошо, - вернув себе самообладание, драконица состроила хмурое выражение. - Если ты так хочешь - займёмся этим сейчас. А теперь - будь любезен отпустить меня.       "Он будет моим", - стараясь не показывать овладевшую ею дрожь, вызванную ощущением беспомощности в чужих руках, хозяйка дома приняла окончательное решение в отношении этого наглеца.