Узник ледяной короны. Эволюция

      Проводив необычного гостя, заставившего всех поволноваться, породившего своим визитом кучу вопросов (гораздо больше, нежели дал ответов), а также пробудившего в душе борьбу подозрительности, надежды и ответственности, Твайлайт Спаркл, Беатрикс Луламун и Сомбра проследовали в уединённые покои, где вместо привычной мебели были расстелены упругие толстые маты, а на стенах висели похожие на груши светильники, укрытые полупрозрачной бордовой тканью. В этой интимной обстановке, подмяв под себя мягкие подушечки и разлив по новой чашечке чая, пони решили обсудить итоги непродолжительной встречи.       "Жаль, что он так быстро ушёл. Впрочем, если слова об ожидающей... ожидающих невестах - правда, то спешка вполне оправдана. Будет жаль, если у него ничего не получится: нет ничего хуже чем разбитые надежды... Хотя - нет. Есть кое-что хуже: одержимость, толкающая идти на любые, самые мерзкие поступки", - вспомнив ощущение тёмной, холодной, но в то же время удушающей силы, которую продемонстрировал гость во время встречи с их Сомброй у ворот, сиреневая единорожка поёжилась, представив, что он спустит своих демонов с поводка ради хотя бы тени вероятности получить желаемое.       - Ну... и что вы о нём думаете? - спросила бирюзовая кобылка, противно хлюпнув чаем.       - Может быть ты сама поделишься своими впечатлениями? - недовольно отбил подачу единственный жеребец в комнате. - Это же ты пялилась на него всю встречу, буквально поедая глазами. Увидела что-то интересное?       - Да-да, конечно же увидела, - Луламун ухмыльнулась, прикрыла веки и томно вздохнула: - Могучий маг, от силы которого трясутся поджилки... Трикси была бы рада, если бы он продемонстрировал свою властность, поделился мудростью и наполнил её библиотеку новыми знаниями.       - Хватит вам, - закатила глаза к потолку Твайлайт, прервав возможную перепалку в самом зародыше. - Трикси, твои аналогии ужасны. Особенно - последняя. Сомбра, хватит ревновать: это выглядит по-жеребячьи.       - Вполне неплохие сравнения, - проворчала подруга, стрельнула взглядом в сиреневую единорожку и добавила: - Твайлайт просто завидует, что не она их придумала.       - Как будет угодно, - состроил высокомерное выражение морды бывший король. - Что я о нём думаю? Он мне не нравится.       - И почему же? Уж точно не из-за улыбок и подмигиваний во время разговора, - попыталась подколоть друга бывшая фокусница.       - Не из-за них, - совершенно спокойно кивнул тёмный маг, прикрыл глаза и заявил: - Он превратил толпу жителей трущоб в полуумбр, при помощи которых захватил дом Клыка. За одно утро захватил, хочу заметить.       - При этом почти не было жертв ни с одной из сторон, а часть рабов вовсе предпочла уйти, получив свободу, - в свою очередь парировала Луламун. - Скажешь, что не поступил бы схожим образом, имейся у тебя возможность? А ведь тебе мы доверяем.       - Я не промывал мозги десяткам, а то и сотням разумных, превращая их в жестоких, опасных тварей, - отчеканил жеребец, холодно глянув на бирюзовую подругу.       - Правда? - округлила глаза в притворном изумлении Трикси, затем затрепетала ресницами и спросила: - А как же...?       - Хватит! - повысила голос Спаркл, чувствуя как у неё начала пульсировать жилка на виске. - То, что было в прошлом - остаётся в прошлом. Бесконечный Рим меняет всех и... все мы сошлись на том, что он же даёт шанс начать всё заново.       - Гхм... Прости, Твайлайт. Извини, Сомбра, - пристыжённо пробормотала бирюзовая пони, опуская взгляд к своей чашке. - Я просто... Не важно.       - Ты приняла стимулятор? - нахмурился тёмный единорог. - И не один. Так?       - ... - Трикси на это только молча кивнула, вызвав шумный выдох у партнёра. - Это было нужно. Сам знаешь. Нет, я на них не подсяду.       - Не подсядешь, - строго констатировал Сомбра. - Если придётся - мы с Твайлайт об этом позаботимся своими методами.       - Если придётся, - подтвердила сиреневая кобылка, но тут же смягчила тон и добавила: - Однако же я уверена, что Трикси справится и сама. В конце концов она не хуже нас знает о том, какой вред несёт эта алхимия. Если же ей понадобится помощь - мои двери всегда для неё открыты.       - Спасибо... - буркнула смущённая кобылка (всё же несмотря на уровень разврата, царящий в городе, искренние тепло и забота всё ещё много значили для каждого из них).       - С этим разобрались, - пробормотал бывший король. - Вернёмся к тому, почему он мне не нравится. Во-первых, жители трущоб, превращённые в смертоносных тварей; во-вторых, неизвестный уровень сил; в-третьих, сама его сила более... тёмная и густая, чем когда-либо была у меня. А это значит, что его эмоции, в том числе и пороки, должны проявляться сильнее. Далее... он заключил союз с небезызвестной драконой, которая точит зуб на каждого из нас в отдельности и всех вместе. И мне не нравится его взгляд: снисходительный, умилённый...       - Похотливый? - предположила Твайлайт.       - Нет, - отрицательно качнула головой бирюзовая единорожка. - Он явно посчитал милыми минимум меня и тебя, а Сомбру - забавным. Это можно было бы посчитать самоуверенностью и легкомысленностью, но каждую секунду разговора наш гость был готов к нападению. Мне даже кажется, что для него прошло гораздо больше субъективного времени чем для нас. Слишком продуманным был каждый ответ; слишком акцентирована каждая демонстрируемая эмоция.       - Он принимал стимуляторы для ускорения-расширения сознания? - навострила ушки Спаркл. - Я не заметила характерных признаков.       - По мне этих признаков тоже никто не определил, - констатировала бирюзовая пони, вынудив подругу стыдливо отвести взгляд. - Но - нет. Судя по всему - для него это естественное состояние.       - Условная материальность, - заявил жеребец, а когда подруги посмотрели на него вопросительно - пояснил: - Ещё будучи правителем Кристальной Империи я научился становиться нематериальным. В таком состоянии скорость мышления уже не зависит от физического тела, но ограничивается ментальной выносливостью, способностью концентрироваться и магической силой. Сами понимаете, что будучи туманом приходится удерживать свою форму, да и другие задачи выполнять. Хотя я и экспериментировал над тем, чтобы решать математические уравнения будучи бесплотным.       "Находясь в не совсем адекватном состоянии - решал математические задачи?", - сиреневая единорожка хотела было спросить, зачем ему это вообще понадобилось, но в последний момент сумела себя удержать (жеребцу не слишком нравилось вспоминать о том периоде своей жизни).       - Но он был вполне плотным, - заметила нестыковку Трикси.       - Снаружи - да. А внутри? - бывший король вопросительно выгнул брови. - Этот... Сомбра, отлично маскирует свою силу и, насколько я понял, спокойно пополняет запасы энергии из фона Бесконечного Рима, при этом сохраняя свою адекватность. Если верить его словам - после заточения во льдах он вернул свой разум полностью, да ещё и Кристальную Империю сумел защитить от захвата аликорнами. Да, Твайлайт, я до сих пор считаю, что это был захват. Хотя и признаю, что на тот момент это и был лучший исход. В общем - не важно. Факт в том, что наш новый знакомый не только не стал слабее здесь, с первых же дней начав демонстрировать необычную широту возможностей и решительность, но ещё и сохранил твёрдость разума. Возможно - это временное явление, вызванное малым сроком проживания в Бесконечном Риме; возможно - у него есть некий особый способ самоконтроля. Я даже готов признать, что он может сохранять состояние тени прямо под кожей, используемой словно скафандр для взаимодействия с внешним миром. Если бы не ослабление моей магии и утрата части способностей - я бы попробовал поступить так. Впрочем, мне и без этих ухищрений хватает воли себя контролировать... а ведь в отличие от него, выбравшись из ледника я не отличался адекватностью.       Сомбра очень не любил признавать свою слабость вслух, а тем более - в сравнении с кем-то другим. Из-за этого последние его слова оказались ещё более весомыми для обеих единорожек.       "Хотя, может быть дело в том, что он сравнивает себя с другим Сомброй? Вроде как с собой же, но в несколько иных обстоятельствах", - промелькнули мысли в голове сиреневой пони, тут же попробовавшей представить более успешную себя, но двуногую, с выменем на груди (в качестве прототипа она взяла одну из недавно выкупленных рабынь, магией не обладающую).       - Великая и усталая Трикси считает, что мы можем верить его словам... хотя бы в том, что касается цели визита, - решила сменить тему бирюзовая единорожка. - И это вовсе не из-за того, что я "пожирала его глазами".       - И в чём же причина твоего доверия? - пропустив шпильку в свой адрес, бывший король наклонил голову и вопросительно выгнул брови.       - В том, что для всего остального он мог бы и не договариваться, - констатировала кардинал дома Единорога, после чего издала продолжительный хлюпающий звук, допивая свой чай. - Или ты считаешь, что мы лучше подготовлены, нежели охотники из дома Клыка?       - Он союзник Тиамат, - заметил жеребец хмуро. - Впрочем... ты права. Если бы ему было нужно от нас что-то... материальное, он бы это взял. Тех же умбр хватило бы для большинства.       "С меньшинством бы Сомбра справился сам. И другие Великие Дома, включая сам Ватикан, ничего бы не сделали: в союзе с Тиамат они получают преимущество не только один на один", - понимание простого факта, что на этот раз их спасло ничто иное как добрая воля вызвало... странное чувство в душе.       Спаркл уже настолько привыкла, что в Бесконечном Риме каждому что-то нужно от другого, что обычное проявление доброжелательности от незнакомца стало словно ушат холодной воды в жаркий день, либо же глоток свежего воздуха на болоте. Она даже не могла с уверенностью сказать, что вообще верит в данную версию, но, пытаясь логически объяснить, какую выгоду получит не их Сомбра от предложения - раз за разом приходила в тупик.       - Твайлайт, твоя улыбка меня пугает, - заявила Луламун, заставляя сиреневую подругу вздрогнуть и вернуться к реальности, чтобы тут же смутиться. - А ты сама-то что думаешь?       - Я... пожалуй... верю в его слова, - медленно изрекла волшебница, затем залпом осушила чашку и выдохнула. - Но это звучит слишком... неправдоподобно. Он точно верит в возможность покинуть Бесконечный Рим и, похоже, считает, что у него всё получится.       - Ты хочешь пойти с ним? - прямо спросил бывший король, красными глазами уставившись в самую душу сиреневой единорожки. - Хочешь повести в новый мир доверившихся нам членов дома Единорога?       - Я... - Твайлайт нахмурилась, прикусила нижнюю губу и отвернулась. - Я...       ...Вспышка магии, сорвавшаяся с рога тёмного жеребца поразила сиреневую кобылку в одно мгновение, из-за малого расстояния не дав ей и шанса защититься, либо же уклониться. В то же время вспыхнул рог бирюзовой кобылки, однако же боевое заклинание так и не отправилось в полёт, чтобы оборвать жизнь жеребца.       - Либо делай, либо - нет, - сухо произнёс бывший король, скашивая на подругу холодный взгляд.       - Зачем? - спросила бывшая фокусница без тени теплоты в голосе, напряжённо ожидая атаки, при любом намёке на угрозу собираясь ударить на упреждение.       - Затем, что она колебалась, после чего приняла бы решение отказаться, - констатировал единорог. - Объяснила бы себе это слишком большим риском, необходимостью позаботиться о других, кто попадает в Бесконечный Рим... А потом винила бы себя за то, что не приняла предложение и обрекла других на выживание здесь. Ведь даже если бы Твайлайт разрешила остальным уйти - без неё никто бы не сдвинулся. Ты сама знаешь, что весь этот дом держится... на ней. Может быть с возрастом я стал слишком сентиментальным, но... мне не хочется видеть, как Рим сломает её, заставив нести слишком большой груз ответственности и вины.       - И что теперь? - рог Трикси погас и она приняла сидячее положение.       - Прикажи начинать сборы, а я ещё раз встречусь с... Сомброй, - жеребец усмехнулся. - Твайлайт проспит либо до момента, когда мы покинем Бесконечный Рим, либо до момента, когда мы разочаруемся в этом предложении. В любом случае - она будет ненавидеть меня, а не себя.