Герцог Ворон

      Арда, 13 день месяца Цветения Солнца, 956 год Седьмого Дракона.       Девять месяцев спустя, после военных учений в Священной империи Грифона.       Кабинет герцога, Пик Воронов, Герцогство Воронов, Священная империя Грифона.       — Вы серьёзно? — спросил я, с нескрываемым скепсисом смотря на стоящего передо мной мужчину, который несмотря на то, что был раз в восемь старше меня, от вопроса смутился и нервно затеребил в руках свой солнечный крест.       — Но, милорд, прошло уже целых пять лет с окончания войны. Необходимо почтить память павших, — неуверенно промямлил он, отчего моё лицо чуть не вздрогнуло в гримасе отвращения.       «Ты же, чёрт тебя возьми, полнокровный иерарх! Носитель второго по значимости сана в церкви… Так чего же ты мнёшься, как девственница перед первым коитусом?!» — пронеслось у меня в голове, пока я морщась и раздражённо массируя переносицу, рожал в своём мозгу дипломатичный и вежливый ответ, не содержащий в себе матерные конструкции, которые мне как ребёнку и как герцогу знать и тем более говорить, не положено. — То есть по вашему, Эдвард, я, в «честь» окончания войны, на которой лишился отца и лучшей части своих войск, должен выделить почти двадцать тысяч золотых на праздничные гуляния в Когте?! Не в Пике Ворона… А в Когте?! Вы часом совесть демонам не продали, м-м-м?       — Но, ведь эта была великая… п-победа, — ещё хлеще заблеял иерарх, и ещё сильнее начав теребить свой крест. — Д-д-дарованная нам самим Эльратом… П-праздник д-должен вос-славить нашего Б-бога и показать ему как мы благодарны за помощь в победе над силами зла…       — Да? — наигранно поднял я брови в удивлении, сделав очень, очень заинтересованный вид. — Монсеньор Эдвард, не знаю в курсе вы или нет, но моим учителем в ратном деле является ангелом, — на этом моменте иерарх ощутимо вздрогнул, сразу поняв, к чему я веду. Несмотря на характер половой тряпки, мозги у него были, и он очень быстро сложил один к одному. — Он многое рассказал о культуре и наследии своего народа, в том числе о их роли в Империи. Вы же знаете о ней?..       — К-конечно, — поспешно кивнул священник, стоило моей речи затихнуть, а на его лбу проступила испарина. — Быть голосом Дракона Света для простых смертных, а также их духовными наставниками и защитниками.       — Верно, — согласился я, смотря на своего собеседника, который уже раз десять пожалел наверное, что упомянул при мне имя Изначального. — Вот, только, я не слышал послания из Эльраграда, и того, что Эльрат желает праздника в свою «честь»… Скажите мне на чистоту, монсеньор… — резко выпустить ману из тела, смешав с силой света, от чего мои глаза засияли, а волосы начали шевелиться будто под сильным порывом ветра. Фокус, который даже стоящий передо мной неуч может повторить и, наверняка, на порядок лучше, но в качестве создания атмосферы, подошло идеально. — Маркел совсем страх потерял, пытаясь требовать у меня деньги, прикрываясь именем Бога?       Да, сейчас я разбирался с очередной интригой одного старого астронома, который на полную пользуясь властью императорской семьи и силой полученной от некоторых лояльных членов Южной церковной фракции, с каждым днем становился все наглее и наглее.       За последние полгода, он устроил в величественном Когте, столице Священной империи, настоящий шабаш, состоявший из магов, проходимцев и прочих мимокрокодилов из Вольных городов и Эриша. Десятки людей, никак несвязанных до этого с делами государства, пребывали ко двору и занимали должности, на которых традиционно могли сидеть: только лорды и дворяне обладавшие поистине протяжённой и не побоюсь этого слова, эпической и незапятнанной, перед Империей, родословной.       Разумеется, это было местничеством чистой воды, но это же работало! И это, всяко лучше толпы маргиналов и прочих обрыганов, которые без зазрения совести, стали загребать свои поганые руки в казну Грифонов и дербанить её на куски, словно рвачи какие-то.       «Хорошо, что хоть Инквизиция не стала сидеть сложа руки», — подумал я, вспомнив недавние отчеты из замка Святой Розы. У верховного инквизитора, на которого до сих пор оказывали давление из-за допущенного промаха во время предыдущей войны, лопнула чаша терпения и в столице загорались костры ещё чаще и ярче, чем после её окончания, и на которых сожгли половину прибывших шарлатанов, треть из которых оказалось, вообще некромантами. — «Жаль, что не получилось связать с ними Маркела. Слишком уж он скользкий и изворотливый, особенно, когда к нему, шаг за шагом стал подкрадываться полярный, пушистый и милый зверёк».       Поэтому сейчас, чтобы восполнить запасы казны, Маркел, заручившись поддержкой императорского двора, решил устроить большие гуляния в Когте, приуроченные к пятилетию окончания войны. Вот, только деньги на это, он решил взять не у придворных рвачей, которых он сам и поставил, а у герцогских семей. И если с регентскими советами герцогств Гончей и Волка ему это было провернуть — раз плюнуть, латентный пи… кхм, некромант просто продал там некоторые места, проводя рокировку и смену половины лордов, то вот, с остальными областями вышло интереснее…       — Но, Г-герцог Годрик, уже внёс в казну запрошенную сумму, — раздуплившись наконец, ответил мне священник, косясь на теребимый руками крест.       У меня, в душе зажглось иррациональное желание отобрать этот чёртов крест и отоварить по кумполу этого идиота. Своими потными ручищами, он уже полностью облапал священный символ, из-за чего настоящее произведение искусства, сделанное из чистого золота и инкрустированное драгоценными камнями, сейчас выглядело замызганно и блекло из-за затёртостей… В общем было полностью похоже на своего хозяина.       — И чё…кхм, и что? — скрыть пренебрежения и раздражения, каюсь, не вышло. Давить на больные мозоли ребёнку, дважды сироте, посланник церкви умел и практиковал, похоже…       — Если вы откажетесь, это будет оскорблением церкви Эльрата! — опа, козыри пошли… Словил приступ храбрости и уверенности что ли? Даже заикаться перестал…       — Вот как… — протянуто изрёк, приняв вид задумчивый и обеспокоенный угрозами, хотя на самом деле, мне приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы банально не хрюкнуть и ни заржать в голосину. Я, конечно восьмилетний ребенок, хоть и с изюминкой, но служат-то мне взрослые и серьёзные дяди да тёти, которые знают, что происходит на просторах новой необъятной Родины и регулярно мне об этом докладывают. — И когда это, авторитет церкви так упал, что его одновременно припирает три герцога разом?       — Э-э-э… — натурально впал в ступор священник, вновь начав теребить в руках крест.       — Монсеньер Эдвард. — сложив руки домиком и постаравшись выразить глазами (взгляд мёртвой рыбы), что я думаю об этой тряпке, ведь тело в силу моего возраста было на это не способно, к прискорбию… — Давайте на чистоту. Клянусь Эльратом, от меня вы не получите ни гроша, ни ломанного медяка. — услышав эти слова, он мгновенно побледнел и чуть не выронил священный символ из рук. — Мне безразличны интриги, которые вьёт в своих в кулуарах Южная Фракция и Маркел, мне безразличны ваши кружки по интересам, которые вы называете закрытыми обществами, мне безразличны вы и ваши покровители, со своим саном, происхождением и достижениями. — выпустить немного чистой силы веры наружу, от чего мои глаза начинают ярко сиять ослепляющим светом, чего без сильной связи с Эльратом, никак не добиться. А, по-детски звонкий голос огрубел и налился не свойственным ему могуществом. — Но, предупреждаю первый и последний раз. Если, я узнаю, что вы продолжили совать свой нос в дела моего Герцогства, в мои дела, или дела моих людей, вам придётся познать гнев всей семьи Ворона.       На первый взгляд простая, но очень серьёзная угроза. Во-первых, нужно помнить что нынешний герцог Быка, Эдуардо, был моим дедушкой, который вполне мог поддержать дорогого внука, впрягаясь за него в замесе гражданки. Всё же, что Маркела, что Годрика он не сильно-то и жаловал. А во-вторых, не нужно недооценивать возможности моих земель. Ведь род Грифонов, до этого правивший здесь, стал императорским не только благодаря военному и дипломатическому таланту Ивана Грифона, но и за счёт своей личной силы и богатств, которое после, перешли моей семье по наследству.       Герцогство Ворона по благосостоянию, не уступало землям Единорога, но проигрывало лишь коронным землям, где находилась столица и проходили главные сухопутные торговые тракты Империи. Так, что даже угроза восстания, в нынешнем состоянии империи, могла оказаться началом долгой и кровопролитной гражданской войны, которая мгновенно перечеркнёт и спутает все планы игроков сидящих в Когте.       И стоящий передо мной иерарх это прекрасно понимал. Он и нервничал так перед маленьким ребенком из-за того, что именно его отправили собирать пожертвования к готовящемуся празднику, как козла отпущения. И если Дункан, просто-напросто укатил в очередное путешествие, инспекцию по своим землям, оставив своего кастеляна с наказом всеми правдами и неправдами отнекиваться и доказывать пришедшим незваным гостям, что он мёртв на этой неделе, то вот мой дед был прямолинеен как жердь, и прост как пять копеек и непривыкший разводить политесы, он сказал простое, но такое мощное и неоспариваемое — «Нет».       Страх высокопоставленного священника был понятен: в нём почти не чувствовалось благословения Эльрата, так, что свою должность он получил либо за хорошие познания в магии, либо по протекции одного латентного пидо.кхе, некроманта, который очень, не очень любит провалы. Я с уверенностью могу поставить корову против ржавого гвоздя на второе, а зная характер Маркела более или менее, он бы наплёл бы ему с три короба, что он даст Эдварду тихое посмертие. Только не в виде лича или вампира, а простого призрака или зомби.       — Н-но, м-милорд… — хотел было воспрепятствовать священник, но отмахивающийся незаметный жест был понят двумя стоящими у дверного проёма гвардейцами исчерпывающе, и те резво подойдя к надоевшему гостю и подхватив его под белы ручки, деликатно и вежливо вынесли того из моего кабинета, плотно закрыв за собой двери, наконец оставив меня одного.       — Фу-фуух… — тяжело выдохнул я, развалившись в своём кресле.       Никогда бы не подумал, что быть правителем настолько сложно.       Да, де-юре я пока не мог исполнять свои обязанности герцога, ведь по закону до местного совершеннолетия, наступающего с шестнадцати лет, я был откровенно мелковат. И место герцога должен занимать регент перед наследником. Вот, только дядя Борис, всё же взявший Листмур приступом, вновь был вынужден отправиться на границу с Ранааном, на которой объявилось внеочередное племя орков, которое принялось людов воевать, оставив управлять герцогством меня, благо, у меня есть замечательные наставники и советники: Мельхиор, Киранел и Василий, право слово, если бы не они, я бы свистел флягой со всей отдачей…       Дядя же, по последней депеше пришедшей день тому назад, со знанием дела, c чувством, c толком, c расстановкой, загонял толпу боевитых дикарей в ловушку меж предгорий Дороги Драконов, чтобы окружить и разом прихлопнуть. Часть из них, куда входили самые буйные и непокорные, погибнет в битве или будет убита в первые дни после пленения, а остальные будут завидовать мёртвым. Станут рабами и отправятся работать на самые опасные и неблагодарные работы в герцогстве.       Кентавры в роли тягловой и разумной рабочей силы на горные дороги, где нужно было обдумывать каждый шаг, чтобы не навернутся в пропасть.       Мелкие и проворные гоблины в многочисленные шахты, где простым людям было просто не пролезть, а также часто случались обвалы.       Огромные и тупые циклопы были идеальны на каменоломнях и на лесоповале, корми много, да вкусно (от их понятия — вкусно, меня аж передёрнуло), и они выполнят вторую и пятую нормы при добыче. Наверное, это единственные не проблемные дикари, в принципе. А порабощённых шаманок и простых женщин-орков часто отдавали на продажу в заведения определённого характера и для любителям экзотики, а также продавались в иные регионы. За что боролись, на то и напоролись. Никакой жалости я к ним не испытывал, любишь людей брать в полон и убивать, люби и сам на каменоломне подыхать…       А вот на их элиту, убийц и воинов, у меня имеются интересные планы.       Да, услышь я себя до перерождения в этом мире, то точно ужаснулся от столь живодёрских и даже жестоких мыслей. Рабство целого племени, где мужчин заставляют работать до смерти, а женщин отправляют в бордели, звучит просто ужасно. Вот только, прожив не так много времени и послушав реальные истории и рассказы воинов и дяди, и увидев собственными глазами… Всю напускную цивилизованность и мягкотелость выбивает в раз и отрезвляет…       Стоило один раз Мельхиору и Киранелю лично, используя высокоуровневую магию, показать мне всё, что происходило с землями, по которым проходили орки и, буду честен, меня стошнило и бросило в холодный пот, а мои руки тряслись как у отпетого алкаша… Остовы спаленных домов, где лежали обгоревшие скелеты обезглавленных людей на фоне вытоптанных полей надолго врезались в мою память. А картина того, как обгоревшая до костей мать прижимает к себе тело мертвого младенца, которого она защищала своим телом до последнего, но всё это было напрасно, младенец задохнулся угарным газом, стала причиной жутких кошмаров, где все эти люди молят спасти их, корят и осыпают проклятиями, за то, что я не спас их… Я не мог с этим справиться, эти: страдания, ужас и агония прошли через меня сотнями душ. Однажды я сумел очнуться от липкого ужаса, бросившись в плач навзрыд, горький и полный тоски. Из-за чего, мне вновь пришлось месяц ходить под Покоем.       А после, на смену горю пришла чёрная ненависть… Эти поганые твари, которые первыми пришли на мои земли, никакого снисхождения и жалости не заслуживают! И плевать мне, по какой причине они припёрлись — отомстить за рабство, нарубить ещё голов для тронов вождей, найти новых жертв для истязаний в ритуалах и жертвоприношениях шаманок, освободить других таких же рабов, они первыми напали на мои владения! Не пришли договариваться, торговать… Эти поганые мрази только и делают, что сжигают мои деревни и хутора, вытаптывают мои поля, затопляют мои шахты, разоряют мои монастыри и убивают ни в чём неповинных крестьян, не жалея ни женщин, ни детей.       Единственный момент, хоть орки были теми ещё мразями, от драки не бежали и стоило показаться на горизонте флажкам карательных ударных войск моего герцогства, орки быстро шли к ним на сближение и в ходе короткой сшибки растаптывались конями и прокалывались кавалерийскими пиками насквозь, выхватывая чётких пиздюлей. Несравним был уровень сил между ударными войсками провинциального герцогства сильнейшего государства в Асхане и ещё одним небольшим племенем дикарей с демонической кровью.       Есть же орки нормальные! Адекватные и вполне достойные разумные… Та же Куджин, шаманка из Повелителей Орды или Краал, верный друг Вячеслава Грифона и его сына Сандора, который мой пращур. Орки, которые хотели мира, а не войны… чего я точно не могу сказать о Кураке и его приемном сынке Готае. Первый хоть и оправдывался желанием даровать всем оркам свободу, банально хотел возвысить свой клан и объединив все племена, пойти масштабным ВААААГХ’ом на земли людей, чтобы и банально их поработить и залутать, а второй как бы не выставлялся положительным героем, чёрт тот же, только в профиль. Вспоминая миссию, где игроку нужно было на скорость истребить как можно больше людей и при этом выгоднее было убивать именно крестьян, а не рыцарей и воинов, меня охватило притупившаяся, было, ненависть и отвращение.       Да, я предвзят и чёрств. Одно дело, тыкать пиксели по монитору, а другое испытать этот ужас на собственной шкуре и воочию. Разумеется, в реальности может быть совсем иначе, но пока мне никто и ничто не мешает карать и давить ту часть клыкастых ублюдков, в которых больше преобладает кровь демонических отродий, чем людская кровь. А заодно, мне это не помешает получать от этого ощутимую прибыль.       Да.       Именно, прибыль.       Желая улучшить своё Герцогство, я как человек из XXI века, пойду на любое преступление ради трехсот процентной прибыли. Ведь каждый, понимающий разумный, понимает как много для войны значит — логистика, продовольственные запасы, выучка армии и еще десяток мелочей, для которых требуются деньги. Огромные деньги!       Конечно, специфика нового мира вносила свои корректировки и особенности и очень заметные. Так, армия тех же Серебряных городов почти не зависела от логистических цепочек, за счёт того, что половину её численности составляли: джины, големы, горгульи и колоссы. Первые, были существами магическими и не нуждались в еде, а вторые механизмами, основанные на магии, так что им даже масло для смазывания деталей почти не нужно особо. Конечно, оставались гремлины, ракшасы и прочие маги, но последние повально владели магией призыва и могли, с помощью несложного ритуала вызывать необходимую им еду прямо из своих городов.       С лесными эльфами тоже было весьма интересно. Дети Силанны, по своей природе были невероятно быстрыми и ловкими разумными, обладая благословением леса, благодаря чему не были так требовательными к дорогам, как остальные армии, а присутствующие в войсках феи и друиды могли за пару часов вырастить целую рощу плодоносящих деревьев, обеспечив армию хотя бы съестными припасами.       Демоны тоже не были привязаны к таким вещам как обоз или снабжение. Будучи поголовно магическими существами они могли месяцами обходиться без еды, при это набираясь сил за счет пожирания или убийства своих врагов и союзников.       Не забываем про наг. Способность, подобная силе одного мужика который жил две тысячи лет назад на Земле, ходить по воде тоже сильно ломала привычный ход войны, ведь с карты, по факту, убирались все водные преграды, доставляя немало проблем противоборствующей им армии.       Но, самой неприятной и жуткой, поныне существующих армий, конечно же, остаются некроманты. Неутомимая орда по их велению будет двигаться вперёд оставляя за собой лишь безмолвную тишину. Нежить свободна от тягот, лишений и нужд разумных, не испытывающая страхов и надежд, ей было плевать на логистику, снабжение и прочее… Сила, чтобы была влажной мечтой и полным кошмаром любого генерала, как и на любом из Миров. Не только Земли или Асхана… Ведь, замечательно когда, тебе не надо обувать, кормить, вооружать войско, которое лишено страхов, не оспаривает приказов командования, да… владеть этой армией влажная мечта любого генерала и тёмный кошмар для генерала который выступил против такой орды на своём веку. А, что если поводок оборвётся и вся эта тьма ломанётся убивать поводырей?       В общем и целом, единственными адекватными армиями, которые более-менее были похожи на привычные мне с прошлого мира, были у Лиги Теней, Горных Кланов, орков (если те соберутся в большую Орду или клан) и Империи. И, если учитывать, что у тёмных эльфов и орков из-за их короткой и кровавой истории, общество постоянно находится в состоянии войны, без особых затрат получая сильных и опытных воинов чуть ли не с пеленок, то с Гриммхеймом и Империей Грифона дела обстояли по другому.       Им, нужно было самим озадачиваться обучением и боевой, и другими после этого подготовками будущих солдат, если их генералы не хотели командовать отребьем, которое разбежится, стоит им заметить ревущего от бешенства циклопа который понесётся на их строй. Готовить продовольствие, создавать обозы, прокладывать маршруты и воздвигать эдакие «хабы», обучить личный состав, прокачать его не только физически, но ментально и идеологически… Многие другие радости, многие печали, о которых простой человек знает лишь понаслышке. И, всё это стоит денег…       Больших денег!       Так, на вооружение и обучение среднестатического латника, составляющего основной костяк имперской армии, вынь, да положь сто тридцать золотых монет, что является годовым доходом одиннадцати крестьянских хозяйств, каждое из которых, на минуточку зарабатывает в среднем один золотой в месяц. На первый взгляд много, ведь в земном средневековье простые землепашцы даже серебра могли за всю жизнь не увидеть никогда, вот только, как всегда, были свои нюансы.       В Асхане вообще отношение к драгоценным металлам было немного другим, по сравнению с Землей. Да, золото, серебро и медь все еще считались драгоценными металлами, но по разным причинам.       Золото не только было слабо подвержено коррозии, из-за чего сделанные из него монеты со временем не тускнели и оставались красивыми и блестящими, но и являлось в какой-то степени священным металлом. Напоминаю, одно из имён Эльрата — золотой дракон. Как раз, поэтому для людей и ангелов золото стало одним из символов религии, а непросто презренным металлом, что со временем привело к распространению такого мнения по остальным регионам Асхана.       Серебро и медь тоже считалось ценным из-за его малой подверженности коррозии и относительной редкости, но ценились гораздо меньше золота. Серебро 1 к 10, а медь 1 к 100. Дешево на самом деле, если хоть немного разбираться в цене металлов, но причина этому была проста — и золото, и серебро, и медь в Асхане добывались просто в невероятных количествах. Я когда увидел сколько золотых шахт было раскидано по моим землям и территории Листмура, то у меня чуть глаза на лоб не полезли и челюсть чуть от креплений не выпала. Десятки, если не сотни шахт усеивали предгорья Дороги Драконов и Северных Гор, каждый год поставляя в империю от тридцати тонн золота, что на мой сугубо дилетантский взгляд было просто невероятной цифрой.       Ведь стандартный имперский золотой весил порядка пяти грамм, а это значило что шахты приносили примерно от шести миллионов золотых в год. Огромные деньги, даже для герцога, вот только дьявол как всегда кроется в мелочах…       Во-первых, почти двадцать процентов от добытого драгметалла, по древнему договору, уходило к ангелам, которым оно было жизненно необходимо для строительства и поддержания городов.       Во-вторых, золото, как и серебро с медью, были важнейшими составляющими для магической алхимии, да и не только, перечислять умаюсь, они в огромном количестве уходили на продажу: в Серебряные города, монастыри, семинарии и прочие места, где шли магические научные изыскания. Ведь, в процессе использования золото, как и любой магический катализатор, безвозвратно сгорало, что, впрочем, не сильно волновало церковь и магов. Так, ежегодно, в прямом смысле этого слова, золото банально испарялось, порядка тридцати процентов добываемого золота, оставляя от потенциальных шести миллионов, жалкие три…       Добавим к этому, что не все шахты принадлежали мне, как владетелю этих земель, хоть шахты и облагались высоким налогом в виде части добытой руды, и что не всё добытое золото использовалось для чеканки монет. Про ювелирною отрасль и другие ремесла, где нужен был этот металл, никто не забывал. Поэтому до моего кармана доходило всего двадцать процентов от добытого, то есть, порядка одной тонны золота, что на первый взгляд тоже было немало, но аккумулировать в денежный приход из этой массы, я мог лишь четвертую часть. По имперскому уложению, герцоги должны иметь у себя достаточный запас золота, серебра и меди на случай неожиданной войны, где эти металлы расходуются со скоростью света, как бы иронично это не звучало: на ритуалы, благословления и прочие прелести магического искусства.       Подводя итоги — мой монетный двор мог выпустить всего пятьдесят тысяч золотых монет в год, что тоже было неплохо, но это при условии что ты не знаешь сколько денег пролетает мимо твоих рук.       — Фух, раз… два… Вдох… выдох… — начал я дыхательную гимнастику, чтобы привести себя в порядок. Да, как и любой человек, я был подвержен жадности, взращенной еще в прошлом мире, в котором для людей заработок денег иногда становился превыше всего. Были конечно те, кто говорил, что деньги не главное и без них можно было прожить, пытаясь казаться возвышенными и независимыми, ага те самые инфоцыгане и прочая интернет-нечисть, знаем, плавали. Когда у тебя на балансе от трёхсот тысяч рублей, естественно — деньги не главное… Кхм, отпустим лирику…       Так вот, стоит перед носом подобных помахать морковкой, в виде достаточно увесистой пачкой вечнозелёных бумажек, ими резко принимается препарат — этодругин.       Я же, человек простой, который не раз и не два, ходил на краю бедности и наблюдал не самые лучшие, так скажем, черты людей, наделенных даже не толикой, а щепоточкой власти…       А вот, я переродился в одной из самых богатейших, влиятельных и могущественных семей, держащей в своих руках — настоящую власть, которая мне даже не снилась в самом смелом и сладком сне. Десятки больших и малых городов, сотни монастырей и соборов, тысячи деревень и хуторов, с живущими в них миллионами подданных, для которых моё слово — закон и истина в последней инстанции. Понимание этого пьянило, раскрепощало и развращало.       Не счесть сколько раз, я желал приказать прислуге вытворить что-то эдакое, с полным осознанием того, что они не посмеют мне слова наперекор сказать. Или прогуляться по Пику, делая всё, что моей душе угодно. Или приказать отрубить голову некоторым особо бесящим меня личностям, как тому иерарху. Или, вообще, отпустить вожжи моей извращенной земным кино и интернетом фантазиям, ударившись в разврат и содомию.       Однако, что-то меня останавливало всё это время.       И я знаю, что именно…       Понимание того, что если я сейчас выпущу своего внутреннего зверя и пущусь во все тяжкие, начну сейчас тут исполнять и притворствовать всем тем жутким тварям которые сожрали тараканов в моей голове, а они бережно выпестовали все те букеты комплексов и детских хотелок, которые я несу паровозом с собой с прошлой жизни и которые есть у любого взрослого человека, имею шанс не остановиться, окончательно забронзоветь, а через пятнадцать лет, с удивлением обнаружить находку, в виде кромки грубого орочьего топора застрявшего в моей бестолковке, или лишиться её окончательно от меча фанатика Изабель или, вообще, помереть от горящих когтей одной хитрой демоницы.       Мной двигал рациональный страх смерти…       Умру я здесь, наслаждаясь гедонизмом махнув на всё лапкой, а что потом?..       Не-не-не, оно мне не надо, отдать все эти влажные мечты на откуп фаталистам, запихнуть в самую глубокую дыру и не доставать до особого распоряжения по параграфу «Полный Пи», и подальше, подальше, а сейчас надо сосредоточиться на развитии себя любимого и своего Герцогства. Отдохнуть и удовлетворить часть желаний, я смогу и после окончания войны. Да и несмотря ни на что, у меня все еще оставалось совесть и ответственность перед младшими братом и сестрой, для которых нужно быть примером для подражания…       «Каким старшим братом я буду, если не смогу подать им хороший пример» — задумчиво изрёк я улыбнувшись, доставая из ящика стола толстый гроссбух и открывая его на странице, помеченной закладкой. — «Так, где мы остановились?»…       На самом деле финансовое благосостояние моего герцогства было весьма неплохим, если не отличным. Отец, хоть и не был финансистом или экономистом, сваливая всю бумажную работу на многоуважаемого Василия, но свой долг как сюзерена исполнял тщательно и со всем тщанием и рвением.       Так, за десять лет правления Владислава, были заселены бывшие раннее бесхозными земли северо-западной границы, куда часто наведывались орки и спускавшиеся с Дороги Драконов магические звери. Отец и Борис построили там целую сеть сигнальных башен, которая была оснащена зачарованными в Серебряных городах кристаллами. При подаче внутрь даже малой толики маны они начинали светиться ярким, почти ослепляющим светом, передавая сигнал на огромные расстояния. Благодаря этому, новость о вторжении магических зверей или орков достигала столицы за считанные часы, что давало герцогу достаточно времени чтобы собрать ударный кулак из элитных войск и, воспользовавшись заклинанием Городского портала, переправится к ближайшему достаточно крупному городу.       Там Владислав, узнав поподробней о силах вторжения, либо брал к себе в войско дружину местного барона, если это были многочисленные орки, либо, если это были спустившиеся с гор чудовища, разбивал войско на мелкие отряды и во главе пары сотен паладинов устраивал настоящую загонную охоту.       Благодаря этому, в наших землях уже больше двадцати лет царил мир и процветание, что не могло не сказаться на благосостоянии герцогства. Росло количество хуторов и деревень, которые впоследствии могли стать чуть ли не мегаполисами с поправками на магическое средневековье, выращивающих все больше скота и зерна. Из-за этого, всё чаще строились водяные и ветряные мельницы, вокруг которых селились кузнецы, плотники и кожевники, помогавших в обслуживании и сами пользующихся силой этих механизмов.       Как пример, деревни превращались в небольшие села, куда отправляли священников, для которых возводили монастыри, а вслед за этим местные начинали строить и примитивные стены, зачастую из земляного вала с частоколом. После этого туда направлялся мой чиновник, который включал село в реестр и его либо передавали в моё управление, если это происходило на фронтире, либо местный лорд назначал туда одного из своих рыцарей, который становился там наследным управленцем.       Со временем, если возле сёл оказывались какие-то редкие ресурсы или они через них проходили торговые пути, они могли вырасти в города, обретя новый статус.       Дело в том, что Империя была очень богата на города средних и малых размеров, население которых колебалось от пяти до тридцати тысяч жителей, и именно они были основой могущества. Именно, в них находились главные ремесленные гильдии, крупнейшие соборы Эльрата, гильдии и семинарии магов, рынки, тренировочные залы и гарнизоны, где тренировали войска. Поэтому и надзор за ними был гораздо строже, чем за оставшимися землями, из-за чего рыцари, до этого владевшие селами выходили из подчинения своих лордов и становились баронами, подчиненными лично герцогу.       С одной стороны это создавало конфликт, между высшим дворянством, которое делало все чтобы их сёла не превращались в города и простыми рыцарями и селянами, которые наоборот, желали получить заветный статус. Ведь это избавляло от ряда налогов и давало немало преференций и привилегий, но и требований к ним выдвигалось не меньше, таких как наличие каменных стен, канализации и достаточного населения.       В герцогстве за последние лет двадцать, лишь два села на границе с Ронааном, где власть высокой аристократии была слаба, смогли выбить для себя статусы городов. Это было хорошим показателем, если знать, что в коронных землях повышение статуса последний раз происходило почти век тому назад.       Это говорило о многом: о росте моих земель, улучшаемой жизни моих крестьян, которые дадут детей, кто-то из них будет воином, кто-то магом... вот только, человеку, заразе такой, всегда всего мало... Как и мне, подобного было недостаточно. В предстоящей войне с демонами, орками и некромантами (а я приложу все силы, чтобы Маркел окончательно и бесповоротно сдох), мне нужно было как можно больше сил. Так, что Моё Герцогство ждали времена перемен и развития.       Время прогресса...