Отражение

Было темно. Софья не понимала, почему: то ли из-за того, что на улице глубокая ночь, то ли у нее были закрыты глаза. В любом из этих случаев принцесса не могла пошевелиться. Она словно была очень маленьким существом, будто бы вообще без тела. Существо из одного лишь разума, вокруг которого ничего нет. Изредка до нее доносились какие-то звуки, иногда даже казалось, что она шевелится, но это чувство быстро тонуло в окружающем ее мраке. Через некоторое время Софья вдруг почувствовала свое тело. Не целиком, скорее, это было просто осознание того, что оно у принцессы есть. Ей было плохо. Снизу, где, по сути, должен быть живот, все сдавливало и крутило, словно Софью выжимали, подобно тряпке. Там, где ощущалась голова, наоборот, все пульсировало и давило изнутри, словно хочет прорваться наружу. Софья поняла - темнота вокруг нее была не ночью, а какой-то жесткой тканью на ее глазах. Кажется, помимо этого у принцессы были связаны руки и ноги. Ее качало и трясло, как в приступе лихорадки, но по какой-то причине в душе было пусто. Ни страха, ни гнева, ни печали. Даже вопросы, которые возникли у Софьи в последний миг сознания, забылись как ненужные. Такое состояние продержалось недолго - принцесса больше не могла удерживать мысли в одном месте и снова потеряла сознание. Вскоре, когда сил снова хватило на короткое пробуждение, Софья даже смогла приоткрыть глаза. Но то, что она увидела, ничего ей не дало: мутные пятна разных цветов никак не помогли понять, где она и что с ней, поэтому принцесса постаралась разобраться хотя бы со своим телом. Онемевшие руки и ноги не давали о себе знать, и лишь по тяжести головы и трудности с дыханием Софья догадалась, что была через что-то перекинута. Вокруг нее кружило множество шумов, слившихся в один. Ни воды, ни голосов слышно не было. Видимо, она снова потеряла концентрацию, потому что в следующее свое пробуждение Софья оказалась прижата к чему-то твердому. Поверхность была сильно шершавой, а ее частицы оставались на коже. Сделав вдох, принцесса напряглась в попытке выпрямиться, но ее хватило лишь на то, чтобы поднять голову и открыть глаза. Взгляд немного прояснился, и Софья смогла разглядеть дерево, на которое опиралась плечом. Высокое и довольно широкое, с темной потрескавшейся корой и огромными корнями, которые не давали принцессе скатиться на траву. Кажется, это был дуб. Но в Линее же их вырубили много лет назад, когда начались проблемы с древесиной. Неужели они где-то сохранились? - Проснулась? Софья на секунду замерла, пытаясь сообразить, откуда шел голос. После же, стараясь не дергаться, немного повернула голову. Недалеко от дерева, чуть ниже по склону горы, виднелось существо, очертанием своим напоминающее лошадь. Перед ней замер человек, держащий в руках нечто, что ело животное. Наверное, это были яблоки, но принцесса не смогла разглядеть. Скормив угощение лошади, незнакомец отряхнул руки и направился в сторону Софьи. Принцесса, наблюдая за человеком, не заметила, как задержала дыхание. Возможно, ей было страшно, но распознать страх не получилось - все-таки сознание все еще было затуманенным. Когда незнакомец приблизился, Софья перевела взгляд на землю, ожидая каких-либо действий с его стороны. Принцессу, к ее счастью, просто обошли, и за ее спиной послышались шорохи ткани. Видимо, там лежали сумки. В какой-то момент Софья услышала всплеск воды, а после перед ней появилась небольшая чашка. - Пей. Иначе хуже себе сделаешь. Принцесса вяло взглянула на край чашки возле своих губ, а после, нахмурившись, перевела взгляд на незнакомца. Неужели ей сейчас не показалось? - Женщина? - тихо спросила Софья, не поверив, что такой высокий голос может принадлежать мужчине. После, секунду подумав, удивилась. - И угрожает мне? - Ты меня поражаешь. - незнакомка, вздохнув и помотав головой, прижала чашку прямо к губам принцессы. - Не выпьешь - умрешь через несколько дней. Это не угроза, а опыт. Пей давай. Не зная, что на такое ответить, а уж тем более с чашкой у губ, Софья закрыла глаза и отпила. Вода была прохладной, и, видимо от долгой жажды, неожиданно сладкой. Принцесса успела насладиться лишь несколькими глотками, как вдруг незнакомка нагло забрала чашку с недопитой водой. Софья возмущено вскинула брови, повернув голову, но ее спутница, не обращая внимания на недовольство, протянула руку, ухватилась за край головного платка и стерла стекающую с губ каплю. - Гвоздями к голове прибита что-ли? - она усмехнулась, посмотрев на диадему Софьи. В другой ситуации она бы либо возмутилась вопросу, либо показала ленты, подвязанные под головой принцессы, чтобы удерживать украшение и платок на голове, но сейчас Софья решила ничего не говорить. Незнакомка, сочтя молчание принцессы за возмущение, объяснила. - Ты не пила пару дней. Если выпьешь много - станет хуже, чем сейчас. - Зря только воду переводишь. - равнодушно ответила Софья, наблюдая за тем, как ее спутница выливает остатки из чашки на какие-то камни. Незнакомка пожала плечами. - Не очень люблю вкус маковой слезы. Ни в воде, ни в чае. Софья нахмурилась, услышав странное название. Ей оно показалось смутно знакомым. Кажется, о таком веществе на днях рассказывал сэр Льюис. В голове смутно сложилось воспоминание: "- Вы добры, принцесса Софья, - тихо говорил мужчина, когда в библиотеке не осталось никого, кроме девушки. - но я не думаю, что вам следует посещать окраины Ниллы. Особенно в одиночестве. - Прошу тебя, Льюис. - принцесса улыбнулась, качая головой. - Я уже не мала, да и Ниллу неплохо знаю. - Знаете, да не в подробностях, Ваше Высочество. - хмуро продолжал библиотекарь. - Не каждый видел ваше лицо. А если и узнает, то нельзя точно сказать, желает ли он вам добра. Город огромен, и на каждое мнение найдется свой человек. Того глядишь, нарветесь на молодца с добрым ликом, а как угостить чем-то решит, то и маковой слезы не пожалеет. И ведь не поймете даже, потому что она на меду делается. За сладостью и не почувствуете ничего. - Не слышала о таком. - Софья отвела глаза в сторону, устав от спора. - Да и не думаю, что от этой слезы будет большая беда. Все-таки, с ядами мое тело должно справиться. - Справится оно, я не сомневаюсь. Да только время потребуется. - не унимался Льюис. - А маковая слеза - не тот яд, которым за миг убивают. От одной капли мысли путаться начинают, как от бессонной ночи, а от нескольких человек сознание на несколько дней теряет. Находили уж таких, за мертвых приняли да чуть не похоронили заживо. Не желаю я вам такой участи. - Успокойся, Льюис. - принцесса по-доброму улыбнулась, не понимая серьезности услышанного. - Не думаю, что встретится мне такой молодец. А если и встречу его, то вряд-ли стану принимать угощения. Все же я не настолько глупа, чтобы попасться на такое." Софью передёрнуло, отчего все еще связанные руки заныли. В сознании начали всплывать моменты ее работы над поручением, та самая чашка чая. Боже, ну как так вышло? Она же никогда не кладет в свою чашку сахар! И вот почему у него был странный привкус! Софья, пораженная такой простой истиной, расстроенно выдохнула и уронила голову обратно на кору. - Да-да. А ты не учишься на своих ошибках. - незнакомка усмехнулась, ловко перешагивая по сырым камням, и скрылась за крупным валуном. Видимо, там был небольшой ключ. - У на есть немного времени, прежде чем ты перестанешь соображать, так что могу ответить на некоторые твои вопросы. - Откуда ты знаешь, что у меня есть вопросы? - Я бы удивилась, если бы у человека в твоем положении их не было. - спутница наклонилась к сумкам, убирая чашку, а после устроилась на камнях напротив Софьи. - Тебя похитили из своей же спальни, усыпили, связали и увезли далеко от дворца. Неужели не хочется ничего узнать? - К принцессам на "ты" не обращаются. - не смотря на свою собеседницу, ответила Софья. Ей порядком надоело, что к ней обращаются фамильярно. - Нужно говорить "Ваше Высочество". - Ты не моя принцесса. - усмехнулась незнакомка, вызывая у Софьи слабую волну недовольства в груди. - И я не твоя слуга, чтобы слушаться тебя. - Чья же тогда? - спросила принцесса, не заметив, как от раздражения немного повысила голос. - Принца Торана. - ответила собеседница, начав отрывать кусочки мха от скуки. - Не скажу, что самый вежливый заказчик, но 2 тысячи золотых на дороге не найдешь. Считай, ты мой самый дорогой заказ. Повод для гордости, не правда ли? - Он предлагал мне 10 тысяч. - сказала принцесса, заметив, как спала улыбка с лица незнакомки. - Решил сэкономить на похитителях. Видимо, обычно качество твоей работы такое себе, раз он оценил его в пять раз меньше моего выкупа. - К твоему сведению, - спутница качнулась, меняя положение на более удобное. - я великолепна в своем деле. И я наемница, а не похитительница. Это разные вещи. - М, великолепна, говоришь? - Софья улыбнулась, наблюдая, как у ее собеседницы медленно портится настроение. - Не ты ли оставила окно в моих покоях открытым? - Представь себе, принцесса. Его открыла какая-то служанка. - незнакомка двинулась, доставая из-под пояса небольшой кинжал с тряпкой и начиная его от чего-то оттирать. - Мне помогли зайти через дверь. - она ухмыльнулась, исподлобья взглянув на Софью. - Как же удачно, что у вас недавно был набор в королевскую стражу. - Вот как. - принцесса отвернулась, пряча растерянность. Она не понимала, почему все так получилось. Как же вышло, что на смотрах не разглядели лазутчика? Но Софья хотя бы узнала, из-за чего Гастон так негодовал на служанку Анджели - видимо, окно открыла она. Все еще неизвестно, зачем, но уже хоть что-то. - Понятно. - Ну так что, все-таки никаких вопросов нет? - наемница подняла голову, отвлекаясь от своего дела, а после пожала плечами. - Ладно, тогда давай подождем действия слезы в тишине. - Как тебя зовут? - секунду подумав, все-таки спросила Софья. - Хоть что-то. - спутница довольно кивнула головой, а после, поставив локоть на колено и опершись подбородком о ладонь, задумалась. Некоторое время помолчав, она наконец ответила. - Влада. - Это твое настоящее имя? - Самое что ни на есть настоящее, принцесса. - ответила девушка, и вдруг улыбнулась. - Однако, если спросишь мое имя у заказчиков, они скажут тебе так про любое другое. Но ты можешь звать меня Владой. - Пусть так. Тогда ответь мне, Влада, - Софья махнула головой, убирая платок с лица, и посмотрела на спутницу. - неужели ты думаешь, что нас не найдут? Его Величество наверняка уже отправил стражу за нами. Линея не настолько большая, чтобы скрыться. Особенно, если ты похищаешь кого-то из королевской семьи. Наемница, на секунду задумавшись, вдруг громко рассмеялась. Софья удивленно замерла, наблюдая, как плечи Влады дергаются от смеха, а сама она прячет лицо в ладонях, пытаясь успокоиться. - Ну, принцесса, - немного совладав с эмоциями, заговорила девушка. - неужто ты думаешь, что я это не учла? - Ну, - Софья растерянно моргнула, не понимая, о чем речь. - ты... - Девочка, да там же все было против тебя. - успокоившись, но не переставая улыбаться, начала объяснять Влада. - Ваш праздник проходил на северной стороне города, и все, кто только мог, собрались именно там. Даже стража, которая должна была стоять возле спален, скопилась в одной части дворца. А твои покои очень удобно расположены на юге. Я должна была вывезти тебя до рассвета, но тут ты сама мне подсобила: решила остаться в покоях, пока все празднуют, да ещё и отпустила прислугу. Благодаря тебе я все сделала еще до полуночи, так что, когда кто-то и заметил твое отсутствие, никто уже не мог точно сказать, в каком направлении мы двинулись. - Но, - принцесса вздохнула, пытаясь зацепиться за что-то глазами и усмирить накатывающую панику. - как же так? Ты же сказала, мы в пути пару дней. Они же не могли так долго ничего не делать. - Конечно, они что-то делают. Я и не спорю. - вставая с камней, ответила Влада. - Наверно, они бы даже и нашли нас к этому времени, если бы мы все еще были в Линее. - Мы уже не в Линее? - громко спросила Софья, начиная чаще дышать. Принцесса огляделась, но сразу поняла, что это ничего не даст: она не знает, как выглядят ее земли за Ниллой, что уж говорить о чужих краях. - Тогда где же? - Окрестности Восточных Гор. - наемница отошла в сторону, направляясь к своей лошади. - И когда же ты вернёшь меня обратно? - отчего-то задрожав, поинтересовалась принцесса. - Когда прикажет принц Торан. - подхватывая уздечку, ответила Влада. - Думаю, он пришлет весточку, когда решит все дела с твоим королевством. - Обьясни. - Софья замерла, наблюдая, как ее спутница подводит лошадь ближе к дереву. - Слышала, он подвел больше войск к Линее, чтобы пригласить твоего отца к границе для переговоров. - Влада начала складывать все, что лежало рядом с Софьей, по сумкам. - Без понятия, чем вы ему не угодили, но принц решил, что тебе будет безопаснее переждать эти "переговоры" где-нибудь вдалеке от Линеи и Южной Сарады. - Вот уж, "благородный" муж. - принцесса мотнула головой, медленно погружаясь в панику. - Спасает от опасности, которую сам же и создал. - Не стоит так переживать. - загружая лошадь вещами, ответила наемница. - По крайней мере, он не приказывал тебя убивать. - Вот бы знать, что лучше. - проговорила Софья, роняя голову. Кажется, она вот-вот потеряет сознание от нехватки воздуха. Вдруг к ней приходит идея. - Он заплатил тебе 2 тысячи золотых, верно? Моя диадема стоит около 7 тысяч, это подарок одного из моих ухажёров. Я могу отдать тебе ее, если ты вернёшь меня в Линею. Влада обернулась, загружая последнюю сумку. После подошла к дереву, остановилась возле Софьи и наклонилась, рассматривая украшение. - Красивая, - оценила она, проведя кончиком пальца по узорам и драгоценным камням. - но я беру плату только золотыми монетами. Да и твою корону я вряд ли смогу кому-нибудь продать. - У моего отца найдутся деньги. - сказала принцесса, решив попытать удачу в последний раз. - Столько, сколько попросишь. Обещаю, у тебя не будет проблем. Я смогу все уладить. - Извини, но я беру деньги вперед. - Влада пожала плечами и наклонила голову, не переставая смотреть на Софью. - Обычно маковая слеза притупляет эмоции, а у тебя, смотрю, наоборот. Говорю ж, ничего с тобой не случится. Отчего так напугалась? - Тебе кажется. - ответила Софья, стараясь совладать с дыханием. - И я сомневаюсь, что кто-то бы обрадовался своему похищению. - Тоже верно. - наемница, не сходя с места, выглянула из-за дерева, прикрывая лицо рукой. После этого залезла рукой в карман штанов и достала оттуда тканевую ленту. - Что ж, нам пора выдвигаться. Хоть это и неудобно, но ждать твоей отключки я не могу. - Нет, - Софья дернула головой, когда Влада попыталась повязать ленту на ее глазах. - Не смей! - Прости, но у меня нет времени на твои капризы. - резко затянув повязку на затылке, наемница, судя по шагам, обошла Софью. - Не трогай меня! - оттолкнувшись от дерева, принцесса передвинулась ближе к корню позади нее, но это не помешало Владе подхватить ее на руки. - Отпусти же! - Ну-ну, не стоит так дергаться. - принцесса, вновь оставшись без зрения, попыталась понять, что с ней делают. Пока что она чувствовала лишь то, как ее несут в сторону лошади. - Я отпущу, когда мы приедем. - Отпусти сейчас же. - тяжело вздыхая, приказала Софья. В голове почему-то возник образ ее спальни. Деревянный стол, перо на полу, дверная ручка и светлый локон перед ее лицом. - Стража... - Поздно ты сообразила про стражу. - усмехнулась Влада, усаживаясь в седле. Софья не ответила, погруженная в новый, ещё больше спутанный поток мыслей. Почему в тот момент, когда принцесса бежала к двери, она не позвала стражу? Ведь это бы могло уберечь Софью от нынешнего положения. Не было бы веревок, не было бы лошади, не было бы никакой наемницы со множеством имен. Интересно, а принцу Торану она представилась также, или взяла какое-то другое имя? Сколько у нее вообще имен? И почему эта Влада вообще начала работать на Торана? Неужели до любого наемника можно с легкостью добраться, если он понадобится? И чем вообще отличаются наемники от похитителей? Вот уж неожиданно, что даже в таком деле есть какие-либо тонкости. Куда они едут? Может, Влада везет Софью в Южную Сараду объездом, чтобы не наткнуться на стражу Линеи? Почему-то сейчас этот факт казался куда более незначительным, чем был при бодроствании. Но когда принцесса успела заснуть? Она помнит, что Влада села на лошадь, и вместо того, чтобы закинуть Софью, как какой-нибудь мешок, наемница оставила принцессу лежать у себя на руках. Точнее, на одной, которая придерживала спину. Вторая, вроде как, держала уздечку и управляла лошадью. Неужели решила позаботиться о комфорте? В этот раз Софья чувствовала себя немного лучше. Видимо, когда голова не свисает, телу легче переносить действие маковой слезы. Руки и ноги медленно начинали ощущаться, а тело переставало болеть. Софья изредка чувствовала тряску, но она не могла нарушить того спокойствия, в которое была погружена принцесса. Иногда до нее доносился голос, но перед ним словно была толща воды, из-за которой невозможно было понять услышанное. В один момент пространство вокруг Софьи начало меняться. Конечно, она ничего не видела, лишь ощущала, но это, как ей кажется, было еще хуже. Чувствовать, как невидимое окружение начинает давить и насылать напряжение, было для принцессы схоже с пыткой. Она отчаянно пыталась проснуться, но удушающее чувство словно обмотало ее веревкой. Принцесса задыхалась страхом, пытаясь выбраться из своего кошмара. Перед ней тускло блеснуло лезвие ножа, разрубившее веревки вместе с грудью и животом Софьи. Она дернулась, прижимая руки к сердцу, и открыла глаза. Поначалу было темно и больно, Софье пришлось отвернуться от светлого пятна перед ней. Голова и грудная клетка повернулись легко, с ногами же возникли какие-то проблемы. Принцесса сперва не обратила на них внимания, сосредоточенная на своем тяжелом дыхании. Перед глазами мелькали пятна, словно после долгого наблюдения за солнцем, а тело слегка подтрясывало, как от холода. Наконец, немного придя в себя, Софья аккуратно привстала, опершись о мягкую поверхность своей лежанки. Покачиваясь, она осмотрела место, в котором находилась. Комнатка была плохо освещена, редкий свет исходил из-за двери, прикрытой чем-то плотным. Когда глаза привыкли к сумраку, принцесса разглядела мебель: две небольших кровати, на одной из которых она сейчас лежала, несколько тюлек, расставленных по углам - похоже, ими заменялись столы - и один шкаф с открытыми полками напротив второй кровати. Софья осмотрела себя - на ней, к счастью, все еще была ее одежда. Но, помимо этого, она заметила кое-что еще. На ее ноге, которая почему-то была без обуви, висел массивный железный браслет, от которого уходила длинная цепь. В стене Софья увидела небольшой каменный выступ, похожий на решетку в королевской темнице. Только вот здесь такая "решетка" была одна, да еще и сделана, как показалось принцессе, вручную. Этот выступ удерживал второй браслет, на котором висела цепь, и наверняка без ключа его никак не открыть. Софья придвинулась ближе, затронула исколотый камень и железо браслета, убеждаясь в своих догадках. Вдруг послышались тихие шаги, и то, что закрывало дверь, отъехало в сторону. Софья зажмурилась, скрывая непривыкшие глаза от яркого света. - Уже очнулась? - раздался знакомый голос. Принцесса подняла голову, упираясь взглядом прямо на удивленное лицо Влады. В руках у наемницы была какая-то миска. - Быстро же ты. Она прошла в комнатку, поставила все, что у нее было в руках, на один из самодельных столов и достала что-то из кармана. Послышался щелчок, и в руках Влады вспыхнул огонек, которым она подожгла настенные факелы. Только после этого Софья разглядела в миске какую-то смесь. Рядом же были кусок хлеба и чашка с водой. - Как себя чувствуешь? Голова болит? - Влада присела на корточки, заглядывая в лицо Софьи снизу вверх. - Для чего это? - принцесса, не обращая внимания на вопросы, кивком указала на железный браслет с цепью. - Чтобы ты не сбежала. - ответила наемница, сделав самое невинное выражение лица, какое только видела Софья. - Конечно, если ты все-таки сбежишь, то вряд-ли доберешься до Линеи. Максимум, нарвешься на какого-нибудь зверя или разбойников. А так всем будет безопаснее, поверь мне на слово. Принцесса нахмурилась, снова косо взглянув на браслет. Ее похитили, увезли за несколько дней пути от дома и приковали ржавой цепью к стене. Что она сделала миру, что он решил дать ей такое наказание? Еще и ее спутница делает все, что вздумается, лишь бы выполнить заказ, не задумываясь о чувствах Софьи. От этого, хоть и на самую долю секунды, но все же стало обидно. - Я приготовила тебе поесть. Наверняка ты проголодалась за последние дни. - Влада встала, взяла еду и переставила ее ближе к принцессе. На секунду замерев, она взяла хлеб, отломила небольшой кусочек и закинула его к себе в рот. Софья, не удивленная такой наглостью, решила ничего не говорить. - Цепь длинная, так что ты можешь свободно ходить по комнате. Не хочу тебе надоедать, так что пойду. - махнув рукой на прощание, наемница вышла, закрывая за собой дверь. Лишь оставшись наедине с собой, Софья позволила себе посмотреть в сторону еды. На первый взгляд все было довольно сносно. В странном месиве, дымившемся в миске, принцесса смогла разглядеть кусочки картошки, кое-где плавало розовое мясо. От одного вида у Софьи начинала кружиться голова, а от запаха можно было и вовсе сойти с ума. Принцесса уже было потянулась к ложке, но тело вдруг замерло, а рука мелко задрожала. В голове всплыла фраза :"А ты не учишься на своих ошибках". Вдруг эта женщина снова провернет этот трюк, но уже с едой? С одной стороны, ей нет смысла морить принцессу голодом или поить маковой слезой. Все-таки, они и вправду уже слишком далеко от Линеи. Но вдруг Влада решит подшутить, чтобы снова посмеяться? Как же тогда быть? Софья долго не протянет, если будет постоянно отказываться от еды. Неужели придется есть отравленное? Неожиданно взгляд упал на кусок хлеба, отломанный с одной стороны. Наемница не побоялась съесть его, а значит, хлеб точно нормальный. Зацепившись за эту мысль, Софья взяла кусок, рассмотрела его со всех сторон. В тесте встречались мелкие зеленые кусочки, напоминающие травы, но они не напугали принцессу. Напротив: если в хлебе зелень, значит, Влада о себе заботится и не будет травить свою еду. Софья вздохнула, пробуя небольшой кусочек. Ничего не произошло. Тогда она откусила смелее, наслаждаясь первой едой за несколько дней. Отламывая хлеб мелкими кусочками, чтобы хоть как-то растянуть свое удовольствие на некоторое время, принцесса доела, вновь осмотрела комнату и задумалась. Она точно не знает, где находится, и в какой стороне ее дом. Софью охраняет женщина, которая из-за двух тысяч золотых готова отгородить Софью от опасности любыми способами. Принцесса, хоть и не заперта, все же не может покинуть этой комнатки, потому что прикована к стене. И к тому же теперь она не доверяет даже еде, которую ей дают. Распахнув глаза, Софья села на краю кровати и уставилась в никуда. Что же с ней теперь будет?