Отражение

Страшно. Ей безумно страшно. Софья не понимает, отчего так боится. Принцессе не больно, лишь слегка неприятно от тяжести браслета и непонятной пустоты внутри тела. Ей не угрожают, по крайней мере открыто. Да и эта Влада, пусть и слушается не Софью, все же приказ принца исполняет мягко, без каких-либо побоев или издевательств. Если так подумать, то ее нынешнее положение в сущности почти ничем не отличается от дворцовой жизни. Так откуда же этот страх? Вслед за этой мыслью пришла новая, заставившая Софью усмехнуться и сжать плотную ткань платья в дрожащих ладонях. Она не во дворце. Эта комнатка - не ее покои. Здесь нет отца, сестры и брата, здесь нет служанок или Густава. Это место ничем не похоже на дворец, но Софью пугало не это. Пускай здесь нет роскоши, стражи или многочисленных и не отравленных яств, пускай ей не с кем поговорить, кроме наемницы, принцесса вполне довольна обстановкой. Ее пугает другое. В отличие от этого места, во дворце было безопасно. Не было цепей, не было маковой слезы, не было ничего, кроме писем, связанного с принцем Тораном, и до поры до времени не было наемников. Сейчас же Софья под контролем женщины, которая с чистой совестью может усыпить ее и отвезти в Южную Сараду, прямо в руки несносного правителя. У принцессы нет денег или чего-нибудь еще, что бы Влада приняла за оплату и отказалась от заказа Торана. Софья посмотрела на свои ладони. Светлая кожа перестала казаться безупречной, в некоторых местах виднелись маленькие царапины и пятна, уродующие руки. Платье испачкалось, на красной ткани остались следы песка и мелкие частицы веревок. Вспомнив про них, Софья повела плечами и встряхнула руки, прогоняя те ощущения, что она испытывала во время путешествия. Глубоко вздохнув, принцесса положила ладони на колени, начала рассматривать узоры на них. Однажды в Ниллу приходила странствующая провидица, решившая немного подзаработать на гаданиях. Софья позволила той рассмотреть свою ладонь, очертить пальцем линии судьбы. Провидица сказала, что будущее принцессы светло, как небо на рассвете, однако скрыто за "пеленой облаков", и она не видит, что именно должно произойти. Уверила лишь, что судьба будет благосклонна к Софье. Принцесса с тоской провела по линиям, вспоминая слова провидицы. Если судьба должна быть благосклонна, почему же сейчас Софья в таком безвыходном положении? - Тук-тук. - из-за перегородки на входе раздался голос, после чего в комнатку вернулась Влада. Увидев Софью, сидящую на краю кровати в сжатой позе, она остановилась, настороженно оглядывая принцессу с ног до головы. - Все нормально? Софья не сказала ни слова, также осматривая наемницу в течение пары секунд, и отвернулась, переводя взгляд на неровность каменных стен. - Почему не притронулась к еде? - снова задала вопрос Влада и, судя по тихим шагам, подошла чуть ближе. - Я не голодна. - кратко ответила принцесса, всеми силами сдерживаясь, чтобы не схватиться за ноющий живот. - Ты не ела несколько дней. Не обманывай хотя бы себя. - наемница повысила голос, заставляя Софью хмуро повернуть голову. - Не указывай мне, что делать. - посмотрев в озадаченные глаза, властно проговорила девушка. - Хоть я и не твоя принцесса, я и не прислуга, чтобы меня отчитывали. - Вот как. - Влада вскинула брови, будто бы удивившись услышанной истине. - Стало быть, прислуга здесь я? - Именно. - Софья встала, стараясь скрыть дрожь в ослабевших ногах, и шагнула ближе к наемнице. - Это и без вопросов должно быть понятно. - Хорошо, я тебя услышала. - наемница согласно кивнула, но в голосе, неожиданно для принцессы, послышались металлические нотки раздражения. Влада, шумно выдохнув, взяла посуду, оставив лишь стакан с водой. - У меня нет цели заморить тебя голодом или как-то иначе навредить твоему здоровью. Так что советую быть умнее и не пытаться сделать это самостоятельно. Дождавшись, когда дверная перегородка закроется, Софья позволила себе слабость и опустилась на кровать. Ноги, заметно отвыкшие от долгих нагрузок, не могли удержать довольно легкое девичье тело. Это знание, будто новая капля яда, начала травить и без того опечаленное сознание принцессы. Мир стал давить на нее, сжимать, словно клубок ниток в крепких ладонях. В попытках спрятаться, спастись от этого чувства, Софья накрыла голову руками и свернулась клубочком, упав на кровать всем телом. Она представила себя котенком, безжалостно похищенным у матери, и грудь сдавило от острой жалости к себе. Ладони сжали плотную ткань платья у шеи, желая оттянуть эту эмоцию подальше от себя. Поглощённая своим желанием, Софья не чувствовала, как железный браслет и жесткое полотно покрывала натирают ее щиколотку, оставляя красные полосы на коже. Напуганная, принцесса не замечала своего частого дыхания, нехватки воздуха и потока слез, оставляющих на подушке мокрые следы. Удушающая тоска была настолько велика, что сами Боги наверняка могли почувствовать, как сильно принцесса хочет вновь оказаться дома. Софья, лишенная любого ориентира времени, просто лежала, не зная, как долго она это делает. Постепенно слезы начали высыхать, а дыхание выравниваться, но боль внутри от этого нисколько не уменьшалась. У принцессы уже не было сил как-то показывать свои чувства, поэтому она молча смотрела в стену, неосознанно цепляясь за любую деталь. Мелкие трещины, составляющие на камнях непонятный природный узор; короткие белые царапины, выглядывающие из-под балки кровати - видимо, остались, когда Влада обустраивала комнату; особенно внимательно Софья разглядывала крупные сколы, иногда касаясь их кончиками пальцев. В один момент к ней снова зашла наемница, но принцесса не обратила на это внимания: она услышала, как зашуршала открывающаяся перегородка, и тут же забыла об этом, поглощенная изучением стены. Вытянутая рука лежала на подушке, пока кончики пальцев выводили круги на холодном камне. Тихо скрипнула кровать, прогнувшись под чьим-то весом. Софья удивленно дернула бровью: когда Влада успела подойти? Но эта мысль быстро растворилась в сознании, и девушка вернулась к своему занятию. - Принцесса, - на плечо Софьи легла чужая ладонь. Ее тряхнули, отчего уставшее тело немного заныло. - тебе нужно поесть. Просьба рассмешила, однако веселье осталось где-то в глубине души. На лице Софьи не отразилось ни удивления, ни радости. Пустое выражение, не показывающее реакции на слова наемницы. Та замерла, ожидая какого-либо ответа. Все это время ладонь сжимала плечо принцессы, не давая Софье отвернуться корпусом. - Ты понимаешь, что делаешь хуже только себе? - выждав минуту, недовольно выдохнула Влада. - Я не разрешала обращаться ко мне на “ты”. - тихо проговорила Софья, не двигаясь с места. Наемница не ответила, однако пальцы на плече принцессы судорожно сжались, выдав то ли раздражение, то ли волнение - Софья не смогла понять. Голод начал медленно притупляться, отчего девушка перестала обращать на него внимание. Ее постепенно одолевала слабость, от которой тело расслаблялось, а разум покрывался тонкой туманной завесой, приносящей несколько нервный и отчего-то пугающий сон. Сквозь эту пелену Софья все меньше и меньше чувствовала чужую руку на своем плече, а потому не сразу поняла, когда ладонь Влады исчезла вместе с весом на ее кровати. - Я оставлю еду здесь. - послышался тихий, но в какой-то степени угрожающий голос. - Очень советую хотя бы перекусить. Софья пропустила ее слова мимо ушей. В груди начал разгораться крохотный огонек эмоций, которые принцесса усердно скрывала от мира. Она прятала печаль, прикрывая ее раздражением, подобающим королевской крови при неуважении низшего сословия к господам. Софья не показывала брезгливости по отношению к этому месту: к пыли, витающей в воздухе, к странной мебели и холоду, исходящему от стен и пола. Ей с легкостью удавалось подавить искру стыда, которую она испытывала к окружающим. Где-то в глубине души принцесса понимала, что никто не выбирает, кем родиться - бедным или богатым. Просто кому-то в этой жизни везет больше, а кто-то должен делать все, чтобы выжить. Даже сейчас Софья осознавала - Влада просто слуга, меняющая господ чаще, чем принцессе подносят новые бальные платья, и то, что она делает - ее работа. Однако гнев за то, что от этой работы страдает принцесса, был сильнее, и скрывать его полностью все же не удавалось. Такой она и старалась быть перед наемницей - раздраженной и с разгневанным взглядом снаружи, и подавленной собственными эмоциями внутри. Ей снился замок. Он был не тем, в котором выросла принцесса. Этот замок намного меньше, с достаточно низкими стенами и всего лишь одной башней. На пике этой башни развевался алый флаг. Интересно, кто здесь живет? Возможно, какой-то знатный вельможа? Замок казался очень знакомым и родным. Его стены были выложены из крупного камня темно-серого цвета, а крыша той самой башни составлена из мелкой черепицы. Стены и часть крыши оплетала лоза с сочными зелеными листьями, за которыми прятались гроздья неспелого винограда. Почему-то Софья знала о том, что этот виноград съедобен, и из него получается восхитительное вино. Где же она его видела? Может, этот замок - плод ее воображения? Маленький домик, в котором она проводила сны, когда была мала? Ей захотелось попасть внутрь. Посмотреть, как там стоит мебель, какие картины украшают стены, где в этом замке спрятана лестница. Деревянная дверца была немного скрыта лозой, но это не помешало Софье отыскать ее. Стальное кольцо, заменявшее ручку, заржавело и почти не двигалось, так что принцессе потребовалось немало усилий, чтобы его приподнять. Но, хоть оно и поддалось, дверь открываться не захотела. А на улице становилось пасмурно, начинал дуть ветер. Софья напряглась, вновь попытавшись отпереть дверь, но ту будто прибили гвоздями к проему. Погода разыгралась не на шутку, ветер начал срывать мелкие листья лозы и небольшие гроздья винограда. Принцесса занервничала и застучала по доскам, оставляя на своих руках царапины и занозы. Сколько бы она не пыталась, ей не удавалось сдвинуть дверь даже на самую малость. Тем временем небо почернело, а ветер вдруг подул с такой силой, что вырвал мощные деревья, скрытые за замком. Софья испуганно закрыла лицо, защищая глаза от песка и листьев, пока уши нещадно продувало холодным воздухом. Вдруг над головой раздался треск и скрип камней, и, подняв голову, принцесса увидела, что прямо на нее летит сорванная ветром башня. Волна ужаса прошла сквозь тело, будто ток, когда в человека бьет молнией. Принцесса схватилась за голову, ожидая боли, и, сама того не осознавая, закричала. Прошла секунда, потом еще одна, но с ней ничего не происходило. Головы не коснулась даже песчинка, что уж говорить о башне. Замок с разрушающей погодой пропал, оставляя Софью наедине с бушующим сердцебиением. Она вновь оказалась в комнате, правда теперь в ней снова стало темно. Принцесса повернула голову, приподнявшись на локтях, и посмотрела на потухшие факелы. Те, хоть и не горели, но все еще слегка дымились. Дверная перегородка резко отъехала в сторону, заставляя Софью нервно вскочить. - Что случилось? - в проеме замер силуэт наемницы, подсвечиваемый желто-оранжевым светом. Влада развела костер прямо возле темницы Софьи? Боги, да где они вообще находятся? - Ничего. - принцесса выпрямилась, скрывая тяжелое дыхание, и опустила ноги на пол. Цепь неприятно зазвенела и упала рядом. - Факелы потухли только. - Неужели ты кричала из-за этого? - Влада облегченно выдохнула, опершись плечом о дверную балку, и протерла лицо ладонью. - Не думала, что ты настолько боишься темноты. - Я не кричала. Софья опустила голову, чтобы волосы хоть немного скрыли от нее фигуру наемницы. Сейчас, после не очень радостного сна, видеть свою спутницу совершенно не хотелось. Однако, взглянув на мелькнувшие перед глазами локоны, принцесса вдруг потянулась рукой к голове и коснулась макушки. - Ну да, ну да. Значит, мне показалось. - усмехнулась девушка, проходя дальше в комнату и зажигая один из факелов. Мягкий свет лег на стены и пол, где Софья только сейчас разглядела какие-то серые полотна вместо нормальных ковров. В этом же свете Влада увидела все еще полную тарелку с едой, отчего ее лицо недовольно скривилось. - Что ж вы, королевские Высочества, такие сложные? - Где моя диадема? - проигнорировав вопрос наемницы, спросила Софья и опустила руку. - Я верну ее тебе, не переживай. - ответила Влада, после чего, вдруг улыбнувшись, прошла к одной из тюлек и взяла тарелку с едой. - Но только после того, как поешь. - Тогда оставь себе. - косо взглянув на угощение, сказала принцесса, вызывая у наемницы новый приступ недовольства. - Не понимаю, в чем проблема. Тебя чем-то не устраивает еда, или что? - Влада развела руками, вернув посуду на место. - Не устраивает твое отношение ко мне. - Софья встала, вздрогнув от неожиданной боли в скованной ноге, и посмотрела в глаза наемницы. - Я говорила, что ко мне нужно обращаться на “Вы”. - Что ж, принцесса, - на лице Влады не дрогнул ни мускул, но раздражение во взгляде говорило само за себя. - тогда ВЫ можете хоть немного поесть? - Благодарю, я не голодна. - с издевкой улыбнувшись, принцесса села обратно, пряча ногу с цепью под платьем. - Врете. - наемница покачала головой, прикрыв глаза. - Может вы и пытаетесь скрыть голод, но я, в отличие от ваших подданных, вижу ваш обман четко и ясно. - Чем же ты отличаешься от подданных? - поинтересовалась Софья, но, хорошо обдумав фразу Влады, вдруг сообразила. - Я не обманы… - Опытом, принцесса. - перебила ту наемница, скрестив руки на груди. - Я жила беднее, чем они. Я ухаживала за своим братом и всегда понимала, когда он прятал голод. Как вы сейчас,только в вашем случае пытаться врать бесполезно - вы не ели несколько дней, и тело должно было подать хотя бы один сигнал о том, что вы голодны. Так что не отрицайте этого. Причина в другом. - И в чем же, по-твоему, причина? - с насмешкой спросила принцесса, в последний раз попытавшись скрыть правду. - Это я должна спросить у вас. - ответила Влада и улыбнулась, понимая, что в этом споре она все ближе к победе. Принцесса молчала, исподлобья наблюдая за наемницей. С одной стороны, ей не хотелось рассказывать всей правды, а с другой, если Влада не врет о своем прошлом, то скрывать голод в самом деле было глупо. Софья просто выставит себя дурой перед ней. В конце концов, она нервно выдохнула и сдалась: - Неважно, какая причина. - начала принцесса. - Что бы ты мне не сказала, я не буду есть эту еду. - Мне кажется, вы просто хотите поссориться со мной. - предположила Влада. - Честно скажу, если это так, то завязывайте. Не хочу указывать на очевидное, но сейчас ваша жизнь целиком и полностью зависит от меня. Еда, крыша над головой, ваша безопасность - всем этим вас обеспечиваю я. - Я об этом и не забываю, как видишь. - принцесса невесело усмехнулась, шевельнув ногой с цепью. Влада сжала губы в тонкую линию, в глазах промелькнуло сожаление. - Я уже объяснила вам, для чего нужен браслет. - она тяжело вздохнула, забирая всю еду обратно в руки. - Если у вас нет вопросов ко мне, я пойду. - Стой! - выкрикнула Софья, не дав наемнице сделать и шага. Голос в голове тут же осудил за резкость, но принцесса все же решила продолжить. - Который сейчас час? - Солнце скоро сядет. - ответила Влада и, секунду подумав, вернула чашку и кусок хлеба на место. - Здесь травяной чай - поможет нормально поспать. Пить или не пить - дело уже ваше. Я вернусь сюда ближе к полуночи. Она сделала шаг в сторону выхода, немного поразмыслив, принцесса тихо спросила: - Ты вернешь мне мою диадему? Наемница шелохнулась, едва повернув голову в сторону шкафа. Тут же совладав с собой, она замерла. После, секунду помолчав, выдала: - Мое условие вы знаете. И закрыла дверь. Софья задумалась, глядя на открытый шкаф. Значит, диадема где-то там? Но, сколько бы принцесса не вглядывалась, ничего блестящего ее глаза не находили, а для того, чтобы встать и изучить полки руками, у нее почему-то не хватало сил. Поэтому, расстроенно осмотрев вторую половину комнаты, она остановила взгляд на другой кровати. В том, что Влада будет спать здесь, не было никаких сомнений. Но хотела ли принцесса делить эту комнатку еще с кем-то? Тем более, что этот кто-то держит ее на цепи. Съежившись, Софья приподняла подол платья и взглянула на ногу. Кожа под металлом покраснела, в некоторых местах виднелись мозоли и царапины. Еще немного, и нога начнет кровоточить. Нахмурившись, принцесса обхватила кольцо руками, давая коже передышку, и подняла ноги на кровать. В таком положении было легче справляться с тяжестью цепей. Софья потерла замерзшие руки и посмотрела на чашку. В голове все еще метались сомнения и мысли о маковой слезе, но желание спокойно поспать делало свое дело. Подозрения к напитку постепенно рассеивались, поэтому Софья осторожно придвинулась к столику. В чашке мелькали маленькие зеленые кусочки трав, а от чая исходил довольно приятный аромат. Напиток уже явно остыл и не мог согреть принцессу, но ее это не сильно расстроило. Она взяла чашку в руки, решив отпить совсем немного - на пробу. Вкус был необычный, с легкой горчинкой,которая поначалу напугала Софью. Но прошло несколько секунд, а сладость на языке так и не появилась. Тогда принцесса, успокоившись, в несколько глотков опустошила чашку и легла на кровать, укрывшись покрывалом. То было на удивление толстым и теплым, видимо, сделанным из шерсти. Софья отвернулась от горящего факела и укуталась поплотнее. Ей стало немного легче, голова перестала гудеть от тяжелых мыслей. Слушая ветер на улице и рассматривая уже изученную стену, принцесса медленно расслаблялась, следуя запутанному потоку разума. На грани сна возникла тихая, почти незаметная, но очень успокаивающая мысль: Может быть, со временем ей станет чуть проще здесь находиться?