Шальное наследство

- Ты должен понять, я никого раньше не обучал, - объяснял Наир Поверу. – Я даже сам не обучался в Круге. - Я понимаю, - уверенно отвечал Повер. Они сидели в старом кабинете Давенхила, Наир – за своим столом, Повер – на одном из неудобных кресел перед ним. Сандро, как обычно, стоял у двери, такой тихий и неподвижный, что с тем же успехом мог быть предметом мебели. Сердитый, светящийся предмет мебели, который может вырвать из твоей груди сердце. - Я не думаю, что ты действительно понимаешь, - настойчиво продолжал Наир. – Меня обучал исключительно мой отец, и он был отступником по меркам всех миров. Он прошёл обучение в Круге магов в Челии, но в основном у нас не было книг, и большая часть моих знаний носит практический характер. - Да, и несомненно, именно это уникальное образование сделало вас признанной силой в столице, - выпалил Повер. Губы Наира сжались в тонкую линию, но он продолжал. - И самое главное – я не практикую магию крови. Льстивая улыбка Повера дрогнула при этих словах. - Должно быть, это новая концепция в этих краях, - Наир едва заметно ухмыльнулся, поймав выражение лица челийца. - Это не… неслыханно, - выдавил Повер, задумчиво облизывая губы. – Но… Если ты так силён сейчас, без использования крови… Наир разозлился, когда понял, куда клонит Повер. - …тогда представь, что ты мог бы сделать, если бы у тебя был хороший… источник. - Нет. - Н-нет? Повер отшатнулся, встретившись с тяжёлым мрачным взглядом Наира. - Нет. Пока я жив, я не отдам ни кусочка своей души, чтобы освободить место для демона. Я не дурак. Если мне суждено быть сильным, то эта сила будет принадлежать только мне, а не будет украдена у кого-то, кто хочет использовать меня как ступеньку, чтобы пересечь Завесу. - Магия крови - это не всегда контракт с демонами. - Нет. - Но… - Нет, Повер, - Наир повторил это медленно, как будто разговаривал с тупицей или маленьким ребёнком. Повер покраснел, на его лице явственно отразилось разочарование. - Я слышал эти аргументы много раз, и не думай, что от того, что я услышу их снова, они прозвучат более убедительно. Можешь думать обо мне что угодно, считать меня дураком и дикарём из-за того, что я не прибегаю к магии крови, а я буду считать тебя дураком за то, что ты её используешь. И это то, что мы в Нирмафеле называем «свободой не соглашаться». - Да, лорд Арави, - отозвался Повер с притворной кротостью. - Если ты хочешь прервать своё ученичество, я не стану тебе мешать, - продолжил Наир. Для него это был единственный способ разорвать этот нелепый контракт без последствий: если Повер сам решит отказаться от соглашения. - Я не хочу, - быстро откликнулся тот. – Я всё ещё считаю, что твои знания мне бы очень пригодились. Наир чуть не фыркнул вслух. Повер стремился извлечь выгоду не из его знаний, а из его социального статуса. Молодой маг хотел воспользоваться его растущим влиянием. Прежде, чем Наир успел на это ответить, раздался стук в дверь. Одна из бывших рабынь просунула голову внутрь. - Господин, мужчина, которого вы ожидали, прибыл, - сказала она неопределённо, как ей было приказано делать в присутствии Повера. - А, хорошо. Повер, я вернусь через минуту. Наир поспешил к двери. Сандро сделал движение, чтобы последовать за ним, но он жестом указал ему вернуться на место. - Оставайся здесь, - твёрдо приказал Наир. – И не спускай с него глаз, - добавил гораздо тише, чтобы не услышал Повер. Наир закрыл за собой дверь и вышел в прихожую, где подозрительный персонаж разглядывал золотую статуэтку с очевидным любопытством, которое не имело ничего общего с любовью к искусству. Садор, в свою очередь, наблюдал за мужчиной, на его лице было написано неудовольствие. Мужчина работал на магистра по имени Квинтар. Необычайно мягкий для магистра, Квинтар помогал Наиру в прошлом, обычно давая наводки на стоящие дела. По его словам, его бабушка была Арави, и он чувствовал определённое родство с семьёй Наира. Наир не знал, было ли это правдой, поскольку Квиндар утверждал подобные вещи в отношении доброй половины Челии, но он находил этого человека по-своему уникальным. Однако сегодня Наир нуждался в его помощи для чего-то другого. Помимо своих законных владений Давенхил приложил руку к некоторым незаконным сделкам. У Квинтара тоже были немного… сомнительные связи, которые сделали его идеальным кандидатом для консультации по этому вопросу. У Наира состоялся короткий разговор с мужчиной, который навестил его. Во время беседы он договорился встретиться с ним после наступления темноты, чтобы расследовать одну из ниточек о делах Давенхила и договориться об оплате. Хотя он больше не жил в нищете, Наир не собирался позволять этому человеку обирать его ради удовольствия. Всё это не заняло больше четверти часа. Он вернулся в кабинет только для того, чтобы увидеть поразительную сцену. Сандро лежал на полу, скрючившись так сильно, что его лоб касался каменной плиты, в то время как Повер возвышался над ним. Свет его заклинания мерцал на вытянутой ладони челийца, и печати на груди Сандро интенсивно светились ещё мгновение. - Что ты делаешь? – резко спросил Наир. Повер отскочил назад, на его лице читался страх. - Ничего, лорд Арави, - быстро затараторил он. – Он был дерзким. Затем, видя, что этот аргумент не убедил Наира, Повер с отвращением усмехнулся: - Он поднял на меня руку. - Ну, теперь я собираюсь поднять на тебя руки, - прорычал Наир, привыкший общаться с не самой цивилизованной публикой у себя на родине, и Повер отпрянул. «Трусливая тварь», - подумал Наир про себя, но в слух сказал только: - Убирайся из моего дома. Повер почти пробежал мимо него и, не сбавляя скорости, пронесся по лестнице. Наир захлопнул за ним дверь и присел на пол рядом с Сандро. - Ты в порядке? – спросил он, протягивая руку, чтобы коснуться эльфа. Стоило его руке дотронуться до его волос, как он тут же резко отпрянул. - Я не повреждён, - глухо откликнулся раб, и его голос звенел напряжением от боли. Сандро распрямился и поднялся на колени. - Но с тобой всё в порядке? – настойчиво повторил Наир. Сандро избегал его взгляда. Наир протянул руку и коснулся его щеки, поворачивая его лицо так, чтобы Сандро смотрел на него. - Что он с тобой сделал? – спросил Наир как мог мягко. - Это было… То, чему научил его магистр Давенхил, - нехотя отозвался Сандро. – Он поджог нити силы, протянутые магистром сквозь моё тело. Они делали так для… наказания, - Сандро поморщился. - И за что он осмелился тебя наказать? - Он пытался выйти из комнаты, чтобы последовать за вами. Я… остановил его. Наир шумно выдохнул. Сандро снова отвёл взгляд. Вероятно, он ожидал получить ещё одно наказание. - Мне жаль, господин. Я предположил… Я подумал, что ты не захочешь, чтобы он подслушивал твой разговор. - Конечно, нет. Ты поступил правильно, Сандро, - заверил его Наир. – Он тот, кто… он… Проклятье, у меня даже слов нет для этой змеи. Я просто не знаю, как избавиться от него. Когда Сандро поднял глаза, его взгляд полнился надеждой. - Тогда… Я доказал свою полезность? - Сандро! Тебе никогда не нужно было ничего мне доказывать, - Наир покачал головой. Однако судя по обиженному выражению лица эльфа, он неправильно понял его слова. Да поразит его Создатель если он когда-нибудь начнёт хвалить кого-то за то, что тот вёл себя как хороший дрессированный раб. – Сандро… - начал Наир снова и ещё раз вздохнул. – Я… Ты мне нравишься, - сказал он в конце концов довольно неуклюже. – Но я не думаю, что один человек может или должен владеть другим. Разве ты не хотел бы быть свободным? - Какой в этом был бы смысл? – Сандро слегка пожал плечами. - Разве ты не хочешь делать то, что пожелаешь сам? Быть свободным делать свой собственный выбор? - Ты можешь делать всё, что захочешь? – спросил эльф, внимательно глядя Наиру в глаза. - Ну… нет, - признался Наир. Чего Наир хотел, так это освободиться от этого Повера, чего он хотел, так это вернуться к себе на родину, в яркий и счастливый Нимфарел, где маги смогли бы свободно резвиться в полях, чего он хотел, так это иметь возможность говорить с Конрадом, не переходя на крик, или с Лаиром, не чувствуя ноток зависти в голосе брата. – Не всё… Но, по крайней мере, у меня есть кое-что из того, что я хочу. Сандро нахмурился. - Есть ли что-то, что ты хотел бы сделать свободно? Что-нибудь? – продолжал настаивать Наир. - Сейчас? - Сегодня. Завтра. В любое время. Сандро на мгновение замер, а затем, прежде чем Наир смог отреагировать, он оказался на спине на полу, его голова гудела от удара о камень. - Если бы я был свободен, - прошептал эльф, его лицо склонилось над лицом Наира так низко, что он мог чувствовать дыхание Сандро на своих губах. – Если бы я был свободен, я мог бы причинить тебе боль. С этого ракурса всё, что Наир мог видеть, были глаза Сандро, глядевшие на него так же пристально, как тогда во дворе, прежде чем рука эльфа утонула в груди солдата. - Ты хочешь причинить мне боль? – спросил Наир, его голос был таким же низким. - Я… Не могу, - выдохнул Сандро, и в его глазах промелькнула неуверенность. Он чего-то хотел, Наир видел это, но даже сам Сандро до конца не знал, чего. – Ты - мой хозяин. Я не могу причинить тебе боль. - Должность твоего… хозяина… она не защитила бы меня от того, чтобы моё сердце было раздавлено как перезрелый фрукт, - тихо сказал Наир. - Я… Это… - Сандро отстранился, отодвинулся в сторону и пополз от Наира назад, пока не ударился спиной о ножку кресла. – Ты пытаешься сбить меня с толку! – обвиняюще закончил он. Наир приподнялся на локте и посмотрел на него с натянутой улыбкой. - Ты уже запутался. Я пытаюсь тебя выпутать.