Шальное наследство

      — Мы не причиним вам вреда, — сказал Лаир, стараясь держаться поглубже в тени двух старших спутников. Не то чтобы Наир был против. Он вышел из-за спины Сандро, перемещаясь так, чтобы вдвоём с ним контролировать пространство вокруг целителя, и добавил:       — Мы просто пришли эм… пособирать камни? Ночью в ваш милый лесок. Мы абсолютно не хотели никому вредить.       Сандро, естественно, промолчал. Он вообще не шевельнулся, даже когда один из незнакомцев в капюшонах отделился от ствола дерева и выплыл вперёд.       — Молчать, шевы, — коротко скомандовал он. Наир мысленно поблагодарил богов за то, что он, по крайней мере, говорил на общем языке. Впрочем, тут же подумал о том, что это не очень помогает, а следом друид слегка сдвинул капюшон назад, позволяя им увидеть острые изрезанные шрамами уши, нечеловечески тонкие черты лица и красные огни своих зрачков.       Наира передёрнуло. Если в такое состояние его уши привели люди, то им определённо не на что было надеяться.       Эльф, тем временем, молча повернулся к Сандро и произнёс.       — Ты, дален. Зачем ты их привёл?       — Дален? — прошептал Наир, не зная, к кому обращается.       — Мальчик, — перевёл Лаир. — Поздравляю, Сандро, тебя признали за своего.       Наир начинал чувствовать, что ситуация из сложной стремительно становится тупиковой. Друдов было много, действительно много. И они явно владели магией — потому что кто вообще видел эльфа, совсем не владевшего магией? Городские растеряли большую часть своих способностей, включая долгую жизнь, но эльфы изначально были созданиями магии, и чем меньше дела имели с людьми, тем больше в них оставалось волшебства. Эти явно не имели с людьми дела вообще — и опять же, Наир мог их понять. Включая тот факт, что они не хотят на него даже посмотреть.       — Мы пришли собрать камни, — ровно повторил Сандро то, что уже сказали нимфраельцы. — Не более, сайхе.       — Сай… — Наир покосился на брата.       — Учитель, — перевёл тот. Оба юноши посмотрели на Сандро.       — Ты говоришь по-эльфийски?       Сандро не говорил. Всё, что он знал, были несколько слов, которые, как и многое другое, он слышал, находясь в сопровождении Давенхилла. Он очень надеялся, что друид не попросит его перейти на древнюю речь, потому что ему, как и Наиру, не хотелось драться. Он видел свободных сородичей едва ли второй раз за всё время, что помнил себя.       Друид некоторое время смотрел на него, а затем произнёс.       — Антарам антишам. Найри канале, дален.       К счастью, это была ещё одна фраза, которую Сандро знал, и он без труда ответил:       — Неи нараи. Кира, сайхе.       Сандро с лязгом отправил меч обратно в ножны и сделал шаг вперёд снова останавливаясь так, чтобы загородить обоих спутников.       — Что он сейчас сказал? — Наир едва заметно приблизился к брату и шепнул ему на ухо.       — Понятия не имею, — удручённо отозвался тот.       — Следуйте за нами, — продолжил друид на общем языке. Развернулся и двинулся в чащу. Сандро, не оглядываясь, последовал за ним. Наир и Лаир переглянулись, затем младший пожал плечами, Наир вздохнул и оба последовали его примеру.       — Сандро… — улучив момент, полушёпотом окликнул он.       Сандро бросил на хозяина быстрый взгляд.       — Что происходит? Нас взяли в плен?       — Не совсем, — негромко отозвал тот. — Старейшина предлагает пройти испытание, чтобы доказать, что мы в праве находиться в священном лесу.       — Это… священный лес?! — переспросил Наир. — Он ничего не перепутал? Ему не мешают сотни человеческих могил?       — Могилы делают это место сильней, — отозвался Сандро. — Эльфы всегда почитали капища священными местами. Древние эльфы не умирали, а уходили в покои вечного сна. Живые с радостью собирались возле их последних опочивален, чтобы почтить память предков и принять дар ненужной им силы.       — И ты… много знаешь об обычаях древних эльфов?       — Не очень, — отозвался Сандро. Помолчал и добавил совсем тихо: — И никогда особо не пытался узнать.       — Итак… Ты не знаешь, в чём будет состоять испытание?       — Нет.       — А что ждёт нас, если мы откажемся его проходить?       Сандро как-то подозрительно покосился на Наира.       — Они попытаются нас убить.       Наир оценил перспективы.       — А если мы его не пройдём?       Сандро остановился и, повернувшись к нему лицом, мягко посмотрел в глаза.       — Я не пройду, — подчеркнул он. — Если я его не пройду — бегите, хорошо?       Наир открыл рот, силясь подобрать слова, но в это время спереди раздался оклик старейшины на эльфийском, и поскольку никто не понял, что он сказал, Сандро счёл за благо восстановить ход.       Он уже почти отвернулся, когда Наир перехватил его локоть и крепко сжал.       — Что будет с тобой, если ты его не пройдёшь?       Когда Сандро посмотрел на него, его лицо было также спокойно, как и всегда, но в глазах мерцало нечто тревожное.       — Я хочу этого, — тихо сказал он. — Каким бы ни было возможное наказание. Я хочу знать, достоин ли я находиться в лесу своих предков. Позволь мне хотя бы попробовать, господин.       Наир выдохнул и ослабил хватку.       — Сандро, постарайся не умирать.       — Если только это будет зависеть от меня, — честно откликнулся он. — Мне бы очень не хотелось делать этого сейчас.       Снова издали послышался окрик, но на сей раз Сандро не обратил на него внимания. Он шагнул вперёд и осторожно опустив руку Наиру на затылок, быстро притянул его к себе.       Поцелуй вышел не таким глубоким и сильным, как он любил, но Наир выдохнул ему в рот и мгновенно откликнувшись, вплёл свою руку в его волосы. Провёл пальцами по затылку вниз, заставляя застонать. Когда они разомкнули губы, оба тяжело дышали, Наир слышал, как бешено стучит его сердце совсем рядом с собственным сердцем эльфа.       — Спасибо, — шёпотом сказал Наир ему в губы. — Что сделал это сам. И что сделал это сейчас.       Эльфы остановились у подножия большого кургана, и братья снова переглянулись.       — Это тот самый, — тихо сказала Лаир. — Внутри перекрёсток миров. В книгах       Давенхила пишут, что этот перекрёсток ведёт в Бездну и ещё в два мира, но не говорится, в какие ещё.       — А жаль, — заметил Наир. — Возможно, это помогло бы нам бежать.       Лаир кивнул, но больше ничего не сказал, потому что между друидов произошло какие-то шевеление, они построились полукругом и в центре этой арки оказался старейшина, который говорил с ними ранее.       — Дален, выйди вперёд.       — Думаешь он пройдёт испытание? — шёпотом спросил Лаир.       — Ещё бы знать, что именно они испытывают… — отозвался Наир. — Но если что-то вменяемое, то определённо да. Не представляю испытание воли или силы, которые он бы не прошёл.       Он помолчал и добавил:       — Лей, если всё-таки не пройдёт…       Лаир торопливо кивнул.       — Я знаю. Хватаем его и тащим с собой. Прямо в курган, да?       — Да.       Тем временем, Сандро действительно выступил вперёд. По требованию друида он расстегнул ножны с мечом и опустил их на землю рядом с собой.       Среди друидов послышалось перешёптывание, и Наир заметил, что они передают из рук в руки большую чашу. Сначала Наир подумал, что в чаше вино. Потом — что там какой-то наркотик. И только когда чаша оказалась достаточно близко, чтобы почувствовать запах, он вздрогнул: внутри была кровь.       — Кровь обитателей Бездны, — тихо прокомментировал Лаир. — Поэтому их называют эльфами крови. Кровь демонов даёт им силу и возможность сохранить то, что другие эльфы давно утратили.       Сандро молча взял чащу двумя руками. Друиды снова зашептались, их шёпот постепенно переходил в напевный речитатив. Сандро секунду смотрел на содержимое чаши, а потом молча опрокинул её в себя. Он выпил всё до дна, прежде чем рухнул на землю, выронив кубок, и обхватил себя руками.       — Сандро! — выпалил Наир в инстинктивном порыве бросившись к нему, но двое друидов резко выступили вперёд и посохами преградили ему дорогу.       Тяжело дыша и сцепив зубы от ярости Наир наблюдал, как эльф корчится на земле и рычит. Его рык нарастал и становился сильнее, пока не превратился в оглушительный крик.       А потом всё кончилось так же резко как началось. Сандро лежал на земле, сжавшись в комок, и всё ещё обнимая себя руками.       — Анда нара шан, — произнёс старший друид, но некому было это перевести.       А потом эльфы просто отвернулись и также молча, как появились, шелестя мантиями, двинулись прочь.       Едва они оказались достаточно далеко, чтобы атаковать, Наир снова бросился к       Сандро и рухнув возле него на колени, притянул к себе.       — Сандро… — повторил он, осторожно убирая с его лица пропотевшие пряди. — Ты живой? Тебе больно? Чем я могу помочь?       Не дождавшись ответа, он накрыл ладонью лоб эльфа и пустил струю исцеляющей магии, но Сандро тут же перехватил его запястье и отодвинул от себя.       — Не надо, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Не сейчас.       Наир понял. Его магия всё ещё странно влияла на него, хотя теперь эффект был мягче, чем в самом начале. Здесь, посреди чужого враждебного леса, было не время испытывать судьбу и влиять на его разум.       Лаир молча опустился на колени по другую сторону от эльфа, взял его голову в ладони и, положив большие пальцы на виски, послал волну исцеления.       Сандро наконец с облегчением выдохнул.       — Что это было? — спросил Наир, теперь осторожно поглаживая его по плечу.       — Я… не знаю, — пробормотал Сандро и на мгновение прикрыл веки, потому что у него кружилась голова. — Я видел… Я не знаю, что видел. И это медленно уходит. С каждой секундой я помню всё меньше. Но там были эльфы. И ещё другие существа. И были башни из кварца и хрусталя. А потом была буря и мир накрыла тьма. Сандро удручённо замолчал. Он какое-то время не открывал глаз, а потом огляделся по сторонам, как будто только что пришёл в себя. Лаир тут же убрал руки, и эльф медленно сел, осознав насколько злоупотребил вниманием хозяев только что.       — Я… прошу прощения, — закончил он и потёр висок. — Мы можем закончить здесь.       Они больше не нападут.       Наир беспомощно посмотрела на брата и обнаружил, что тот также растеряно смотрит на него.       — Здесь лучшие камни, разве не так? — Сандро пересел так, чтобы смотреть на них. — Здесь, где курган.       — Да… — задумчиво отозвался Лаир.       — И раз нас всё равно сюда занесло, нужно использовать шанс, — резюмировал старший брат. — Давай к делу, Лей. Было бы идеально убраться отсюда до утра. Всё время, пока они занимались сбором, Наир насторожённо поглядывал на эльфа, но тот постепенно приходил в себя и только иногда прикладывал руку к голове, как будто всё ещё испытывал боль. К рассвету, как он и надеялся, дело было сделано, и к обеду они уже входили в ближайший трактир, чтобы затем через три дня вернуться домой.